บทที่ 40 พลังใหม่ คมมีด! กรงขังแห่งความตาย! เป้าหมาย กลืนกินราชาแฟงไกอา!

หยด...

เลือดสีดำหยดลงบนพื้น

ทว่าเจียงหลียังคงค้างอยู่ในท่าเดิมที่หนามข้อศอกของเขาเจาะผ่านศีรษะของสัตว์ประหลาดตั๊กแตนตำข้าวเอาไว้

เพราะในวินาทีนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกระแสพลังอันเร่าร้อนที่ไม่อาจอธิบายได้ กำลังถูกดูดซับออกมาจากร่างของสัตว์ประหลาดตั๊กแตนตำข้าว และไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างของเขาในพริบตา... ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ มันกำลังพลุ่งพล่านไปที่กรงเล็บแหลมคมบนมือ และหนามแหลมบนไหล่ แผ่นหลัง และท่อนขาของเขาต่างหาก!

หนามแหลมที่เดิมทีก็ดูคล้ายกับใบมีดอยู่แล้ว บัดนี้กลับส่องประกายความคมกริบที่อันตรายถึงชีวิตมากยิ่งขึ้น หากคนธรรมดามองดูด้วยตาเปล่า ก็คงรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาจางๆ จากความคมของมันเป็นแน่!

"เคร้ง!"

"ฉ่า!!"

เจียงหลีกางกรงเล็บออกและเคาะพวกมันเข้าด้วยกันเบาๆ ส่งผลให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานอย่างเหลือเชื่อ ประกายไฟเจิดจรัสแตกกระจายไปทั่วทุกทิศทาง!

"ดูเหมือนกรงเล็บของฉันจะคมขึ้นนะ!"

เจียงหลีแกว่งกรงเล็บไปมาอย่างสบายๆ ความเร็วไม่ได้เร็วนักและไม่ได้ช้าจนเกินไป ทว่ากลับทำให้เกิดเสียงแหวกอากาศที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

"ฟู่..."

ในเวลาเดียวกันนั้น สัตว์ประหลาดตั๊กแตนตำข้าวที่อยู่ข้างๆ เขาก็ถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงสีฟ้าอ่อนที่ดูราวกับวิญญาณ ก่อนจะสลายกลายเป็นกองเถ่าถ่านไปอย่างสมบูรณ์!

พร้อมกันนั้น ข้อความแจ้งเตือนที่ชัดเจนจากระบบก็เด้งขึ้นมา

ติง

คุณได้สังหารออร์เฟนอคตั๊กแตนตำข้าว และกลืนกินความสามารถ คมมีด ได้สำเร็จ!

"เป็นไปตามคาด พรสวรรค์นี้ใช้ได้ผลจริงๆ!"

เจียงหลีเบือนสายตาไปมองข้อความแจ้งเตือน เหตุผลที่เขารู้สึกว่ากรงเล็บและหนามของตัวเองคมขึ้น ก็เป็นเพราะเขาได้กลืนกินความสามารถของสัตว์ประหลาดตั๊กแตนตำข้าวมานั่นเอง!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงหลีก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

ทว่าเจียงหลีก็ไม่ได้มัวแต่ศึกษาความสามารถที่เพิ่งกลืนกินมาใหม่นี้ เขาแกล้งทำตัวโอนเอนไปมาสองสามครั้งราวกับคนหมดเรี่ยวแรง ก่อนจะคืนร่างกลับเป็นมนุษย์และค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งพิงกำแพง

แม้จะไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่เจียงหลีก็มั่นใจว่าภายในห้องนี้จะต้องมีอุปกรณ์สอดแนมบางอย่างติดตั้งอยู่อย่างแน่นอน หากคนที่กำลังจับตาดูเขาอยู่ค้นพบการกลายร่างอย่างกะทันหันของเขา ก็ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง

ดังนั้น ในระหว่างที่แกล้งทำเป็นกำลังฟื้นฟูเรี่ยวแรง เจียงหลีก็เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาในความคิด เขาไม่ลืมว่าเขายังต้องอ่านข้อมูลเบื้องหลังของดันเจี้ยน...

"ฟุ่บ!"

เมื่อคำสั่งถูกส่งผ่านความคิด ระบบก็ตอบสนองในทันที โดยฉายตัวอักษรที่อัดแน่นขึ้นมาตรงหน้าเขา

ติง

ผู้เล่น เจียงหลี คุณได้เข้าสู่ดันเจี้ยน สวรรค์ที่เลือนหาย!

ต่อไปนี้คือคำอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับดันเจี้ยนนี้

ในอนาคตอันใกล้ โลกได้ถูกปกครองโดยบริษัทสมาร์ทเบรน... พวกเขาได้เปลี่ยนมนุษย์ทุกคนบนโลกให้กลายเป็นออร์เฟนอค!

ในโลกที่ถูกยึดครองโดยออร์เฟนอคอย่างสมบูรณ์แบบนี้ มีมนุษย์เหลือรอดเพียงแค่ 2,433 คนเท่านั้น! พวกเขาดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด และเฝ้ารอความตายอย่างสิ้นหวัง

แน่นอนว่า

ในหมู่มนุษยชาติก็ยังมีผู้ที่ไม่ยอมจำนน!

พวกเขาไม่ยินยอมที่จะก้มหัวให้กับโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ จึงได้ก่อตั้งกองกำลังต่อต้านขึ้นมา เพื่อต่อสู้กับพวกออร์เฟนอคอย่างไม่หยุดหย่อน และต่อสู้อย่างกล้าหาญโดยยึดถือตำนานที่เล่าขานกันมาอย่างยาวนานเป็นความเชื่อนำทาง!

"สักวันหนึ่ง"

"พระผู้ช่วยให้รอดจะจุติลงมา นำพามนุษยชาติฝ่าทะลวงความมืดมิดและนำแสงสว่างมาสู่โลกใบนี้!"

ในขณะที่มนุษยชาติเฝ้ารอพระผู้ช่วยให้รอด พวกออร์เฟนอคเองก็กำลังตามหาราชาของพวกมันเช่นกัน!

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการค้นหาและสำรวจการกำเนิดรวมถึงกระบวนการวิวัฒนาการของราชาแห่งออร์เฟนอค และเพื่อเพาะพันธุ์ออร์เฟนอคที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น บริษัทสมาร์ทเบรนจึงได้คิดค้นแผนการและการทดลองต่างๆ มากมายขึ้นมา

หนึ่งในการทดลองเหล่านั้นมีชื่อว่า... กรงขังแห่งความตาย!

ตามชื่อของมัน พวกเขาจะคุมขังกลุ่มตัวปัญหา เช่น อาชญากรออร์เฟนอค ตัวอย่างทดลองที่ล้มเหลว และออร์เฟนอคที่ยังมีจิตใจโอนเอียงไปทางมนุษย์ จากนั้นก็บังคับให้นักโทษเหล่านี้ต่อสู้และเข่นฆ่ากันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง เพื่อรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับความตาย!

"นี่มันโลกของ 555 จริงๆ ด้วย!"

เจียงหลีอ่านจนจบอย่างละเอียด ข้อมูลเบื้องหลังช่วยยืนยันข้อสงสัยของเขา

ดันเจี้ยน สวรรค์ที่เลือนหาย นี้มีความคล้ายคลึงกับภาพยนตร์ พาราไดซ์ลอสต์ ถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์!

และไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดตั๊กแตนตำข้าวที่เขาเพิ่งฆ่าไป หรือร่างสัตว์ประหลาดหมาป่าที่เขาแปลงร่าง แท้จริงแล้วพวกมันก็คือสัตว์ประหลาดเฉพาะตัวจากโลก 555 หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นร่างวิวัฒนาการของมนุษย์ ที่เรียกว่า ออร์เฟนอค!

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันกับทาคุมิจะเป็นประเภทเดียวกัน!"

สำหรับจุดนี้ เจียงหลีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ร่างออร์เฟนอคดั้งเดิมของทาคุมิเองก็เป็นหมาป่าเช่นเดียวกัน

แต่เขาก็ค่อนข้างพอใจเลยทีเดียว... อะแฮ่ม เหตุผลหลักก็เป็นเพราะรูปลักษณ์ของออร์เฟนอคหมาป่านั้นตรงกับรสนิยมของเขา หากเขาต้องกลายเป็นตัวอะไรสักอย่างที่คล้ายกับออร์เฟนอคเม่น ที่มีหนามงอกเต็มหน้าและคอยตะโกนถามคนอื่นไปทั่วว่ามีความฝันไหมทุกครั้งที่เจอหน้าล่ะก็... เจียงหลีคงต้องไปแอบร้องไห้คนเดียวสักหลายนาทีแน่ๆ

"แต่ว่า..."

"ตามหาราชาแห่งออร์เฟนอคงั้นหรือ"

เมื่อเจียงหลีดึงสติที่หลุดลอยกลับมาได้ และกลับไปอ่านข้อมูลเบื้องหลังในส่วนถัดมาอีกครั้ง ร่องรอยของความตึงเครียดก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างไม่รู้ตัว

อันที่จริงนี่เป็นจุดที่แตกต่างจากเวอร์ชันภาพยนตร์ต้นฉบับ ในภาพยนตร์ พาราไดซ์ลอสต์ ต้นฉบับนั้น ไม่มีการกล่าวถึงการมีอยู่ของราชาแห่งออร์เฟนอคเลย เขาไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะเนื้อเรื่องดำเนินต่อจากตอนจบของซีรีส์ทีวีที่ทาคุมิฆ่าราชาไปแล้วโดยนัย หรือเป็นเพราะราชาแห่งออร์เฟนอคยังไม่ได้เปิดตัวในตอนที่ภาพยนตร์ออกฉายกันแน่

แต่ในดันเจี้ยนนี้ พวกออร์เฟนอคดูเหมือนจะกำลังตามหาราชาแห่งออร์เฟนอคกันอีกครั้ง!

เจียงหลีที่เคยดูผลงานต้นฉบับมา ย่อมรู้ดีถึงเงื่อนไขการถือกำเนิดของราชาแห่งออร์เฟนอค... "ราชาจะถือกำเนิดขึ้นจากเด็กที่รอดชีวิตจากประสบการณ์เฉียดตาย!"

พูดตามตรง

ตอนที่ดูภาพยนตร์เรื่องนั้น เจียงหลีมักจะมีข้อสงสัยบางอย่างอยู่ในใจเสมอ

นั่นก็คือ มนุษย์ที่มีจำนวนไม่ถึงสามพันคนนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงมดปลวกเมื่อเทียบกับโลกที่เต็มไปด้วยออร์เฟนอคและบริษัทสมาร์ทเบรน ซึ่งครอบครองกองทหารม้าเลโอถึงหนึ่งหมื่นนาย... พวกเขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรเลยแม้แต่น้อย

หากบริษัทสมาร์ทเบรนต้องการที่จะกวาดล้างมนุษย์ที่เหลือรอดให้สูญพันธุ์ไปอย่างสมบูรณ์ ต่อให้มีทาคุมิและผู้ตายริมชายหาดเข้ามาแทรกแซงเพื่อช่วยเหลือฝ่ายมนุษย์ มันก็คงเปล่าประโยชน์และไม่อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์สุดท้ายได้อยู่ดี

กระนั้น

มนุษย์ที่มีจำนวนไม่ถึงสามพันคนเหล่านี้กลับสามารถเอาชีวิตรอดมาได้อย่างยาวนาน

และนี่ก็เกิดขึ้นทั้งที่บริษัทสมาร์ทเบรนรู้ตำแหน่งที่ซ่อนตัวของพวกเขาอย่างชัดเจน!

ยิ่งไปกว่านั้น

จุดที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ

กองกำลังต่อต้านกลุ่มเล็กๆ ในช่วงเริ่มต้น ไม่เพียงแต่จะสามารถลักลอบเข้าไปในเมืองออร์เฟนอคและบุกทะลวงเข้าไปในตึกของบริษัทสมาร์ทเบรนได้อย่างง่ายดาย แต่ยังสามารถหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยหลังจากถูกเปิดเผยตัวตนอีกด้วย... แม้ว่าจะมีคุซากะเข้ามาช่วยและต้องสูญเสียคนไปบางส่วน แต่มันก็ยังคงเป็นเรื่องที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์อยู่ดี!

แน่นอนว่า

ปาฏิหาริย์ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้

คำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวก็คือ... บริษัทสมาร์ทเบรนไม่ได้ตั้งใจที่จะกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซากตั้งแต่แรก!

ด้วยเหตุผลทั้งหมดนี้

เจียงหลีจึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะสงสัยว่า

สาเหตุที่บริษัทสมาร์ทเบรนและพวกออร์เฟนอคไม่เคยลงมือกวาดล้างมนุษย์ไม่กี่พันคนที่เหลือรอดโดยตรง ก็อาจจะเป็นเพราะต้องการค่อยๆ บีบคั้นให้มนุษย์ตกอยู่ในความสิ้นหวังและผลักดันพวกเขาไปสู่ขอบเหวแห่งความตาย เพื่อให้ราชาแห่งออร์เฟนอคที่มีเพียงหนึ่งเดียวถือกำเนิดขึ้นมา!

"ราชาแห่งออร์เฟนอค... ความแข็งแกร่งของเจ้านั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยนะ!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้

เจียงหลีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกลอบหวั่นใจอยู่ลึกๆ

เมื่อนึกถึงพลังของราชาแห่งออร์เฟนอคในซีรีส์ ความแข็งแกร่งของมันนั้นอยู่ในระดับที่ไร้เทียมทานตลอดทั้งเรื่องอย่างแน่นอน

มันรับการโจมตีไรเดอร์คิกผสานจากไคสะและเดลต้าเข้าที่กลางอกเต็มๆ แต่กลับปัดเป่ามันทิ้งไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน

พลังที่สามารถปัดเป่ากระสุนโฟตอนบัสเตอร์จากร่างไฟซ์เบิร์สต์ได้ด้วยฝ่ามือเพียงข้างเดียว... ประสิทธิภาพการต่อสู้ของมันนั้นนับว่าน่าทึ่งอย่างแท้จริง

แม้ท้ายที่สุดแล้ว ราชาแห่งออร์เฟนอคจะถูกทาคุมิเตะจนตายได้สำเร็จ ด้วยการเสียสละของพี่ม้า... แต่เจียงหลีก็เชื่ออย่างสนิทใจว่า ตรงจุดนั้นจะต้องมี 'พลังแห่งบท' เข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า

นี่ไม่ได้หมายความว่าเจียงหลีจะหวาดกลัวราชาแห่งออร์เฟนอค

ด้วยความสามารถในการกลืนกินของเขา เมื่อใดที่เขารวบรวมพลังของออร์เฟนอคนับพันตนมาไว้ในตัวได้ ต่อให้เป็นราชาแห่งออร์เฟนอคก็เถอะ เขายังกล้าที่จะท้าทายราชาแห่งออร์เฟนอคอีกตนจากดินแดนแห่งแสงเลยด้วยซ้ำ... อะแฮ่ม ขอถอนคำพูดตรงนั้นทิ้งไปก็แล้วกัน แค่ล้อเล่นน่ะ

สรุปก็คือ

ไม่เพียงแต่เจียงหลีจะไม่มีความหวาดกลัวต่อราชาแห่งออร์เฟนอคเท่านั้น แต่เขายังเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอีกด้วย!

เขาอยากจะรู้เหลือเกินว่า... หากเขากลืนกินเจ้านั่นเข้าไป เขาจะได้รับความสามารถแบบไหนมาครอบครองกันแน่!

และ

เจียงหลีก็ไม่ลืมข้อบกพร่องที่สำคัญอย่างหนึ่งของพวกออร์เฟนอค... นั่นก็คืออายุขัยที่แสนสั้นของพวกมัน!

ออร์เฟนอคทุกตนล้วนมีอายุขัยไม่ยืนยาว

แม้แต่ตัวเจียงหลีเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกออร์เฟนอคระดับสูงจึงต้องตามหาราชาแห่งออร์เฟนอคอย่างเอาเป็นเอาตาย

เพราะพวกมันไม่มีใครอยากตาย

มีเพียงราชาแห่งออร์เฟนอคเท่านั้นที่มีพลังในการมอบชีวิตอมตะให้กับพวกมันได้!

ดังนั้น... "เป้าหมายในครั้งนี้ก็คือการกลืนกินราชาแห่งออร์เฟนอค!!"