บทที่ 35 สำนักงานความมั่นคงไรเดอร์ ตัวตนที่แท้จริงของเจียงหลี?

วันเวลาอันแสนสงบสุขผ่านพ้นไปหลายวัน

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความตื่นเต้นมาพักใหญ่

เจียงอวิ๋น น้องสาวของเขา ก็เริ่มจะปรับตัวรับกับความจริงที่ว่าพี่ชายของเธอกลายเป็นอัศวินผู้ทรงพลังได้แล้ว

เธอถึงขั้นส่งข้อความไปหาพ่อกับแม่ที่กำลังออกขุดค้นแหล่งโบราณคดีตามซากปรักหักพังอย่างตื่นเต้น ทว่ากลับไม่มีสัญญาณตอบรับใดๆ... เจียงอวิ๋นชินชากับเรื่องนี้เสียแล้ว ท้ายที่สุด งานของพ่อกับแม่เธอนั้นมีความพิเศษเฉพาะตัว และพวกเขาก็มักจะเดินทางไปยังพื้นที่อับสัญญาณอยู่บ่อยครั้ง

วันนี้

ผลกระทบจากเหตุการณ์การตื่นรู้ของสัตว์ประหลาดที่โรงเรียนมัธยมที่ 12 เริ่มทุเลาลงแล้ว ดังนั้นโรงเรียนมัธยมที่เจียงอวิ๋นกำลังศึกษาอยู่จึงกลับมาเปิดทำการเรียนการสอนอีกครั้ง

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวพี่เดินไปส่งที่โรงเรียน"

บริเวณหน้าประตูบ้าน

เจียงหลีผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว

เจียงอวิ๋นที่เพิ่งสวมรองเท้าเสร็จ โบกมือปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่ สัญญาณเตือนภัยก็ถูกยกเลิกไปแล้ว พี่ไม่ต้องลำบากเดินไปส่งหนูหรอก"

"คิดมากไปแล้ว พี่ก็แค่มีธุระต้องออกไปจัดการข้างนอกพอดี การเดินไปส่งเธอก็แค่ทางผ่านเท่านั้นแหละ..."

"เชอะ..."

เจียงอวิ๋นส่ายหน้า

สีหน้าของเธอบ่งบอกชัดเจนว่าไม่เชื่อคำแก้ตัวของเขาเลยสักนิด

จากนั้นเธอก็ยิ้มแฉ่งอย่างซุกซน ก่อนจะคว้าตัวคิแบทขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนราวกับเป็นสัตว์เลี้ยงตัวโปรดอย่างชำนาญ

ไม่นานนัก

พวกเขาก็เดินทางมาถึงโรงเรียน

หลังจากยืนมองส่งน้องสาวเดินเข้าประตูโรงเรียนไปแล้ว เจียงหลีก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักงานความมั่นคงไรเดอร์

โดยที่เขาหารู้ไม่ว่า

ภายในสำนักงานอัศวินแห่งนั้น พวกเขาก็กำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องของเขาอยู่เช่นกัน...

ภายในสำนักงานความมั่นคงไรเดอร์

ห้องโถงที่ปกติมักจะว่างเปล่า บัดนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

สูง เตี้ย อ้วน ผอม ชาย หญิง คนชรา และเด็กวัยรุ่น รูปร่างหน้าตาของพวกเขาล้วนแตกต่างกันออกไป

สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันก็คือ... พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ปลุกพลังสัตว์ประหลาดเผ่าพันธุ์แฟงไกอา!

แน่นอนว่า พวกเขาทั้งหมดถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสัตว์ประหลาดระดับล่าง

ผู้ปลุกพลังแฟงไกอาเหล่านี้ถูกเรียกตัวมาที่สำนักงานอัศวินในวันนี้ด้วยจุดประสงค์เดียว นั่นก็คือเพื่อระบุตัวตนของเจียงหลี

ทว่า...

กระบวนการระบุตัวตนกลับไม่ราบรื่นนัก ผู้ปลุกพลังกลุ่มแรกๆ ไม่สามารถให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้เลย

ถัดมา

ชูกวางเดินเข้าไปหาชายร่างสูงคนหนึ่ง

"ฉันอยากรู้ว่า ในเศษเสี้ยวความทรงจำที่นายได้รับตอนปลุกพลัง มีการกล่าวถึงราชาแห่งแฟงไกอาที่รู้จักกันในนาม 'จักรพรรดิปีศาจ' บ้างไหม" ชูกวางเอ่ยถาม

ชายร่างสูงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า

"ในเศษเสี้ยวความทรงจำของฉันมีองค์ราชาอยู่จริงครับ และพระองค์ก็อยู่ในยุคโบราณด้วย!"

ชูกวางรู้สึกมีความหวังขึ้นมาทันที เขารีบซักไซ้ต่อ "บอกมาสิ องค์ราชานั้นเป็นอย่างไรบ้าง"

ชายร่างสูงส่ายหน้า

"เกรงว่าผมคงต้องทำให้คุณผิดหวังแล้วล่ะครับ ราชาแห่งแฟงไกอาในความทรงจำของผมคือราชาองค์ที่ 2"

"แม้ว่าพระองค์จะเคยทำสงครามครั้งใหญ่กับราชาแห่งสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดในตำนานและคว้าชัยชนะมาได้อย่างยากลำบาก แต่เข็มขัดที่ราชาองค์ที่ 2 ใช้งานคือดาร์กคิบะ ไม่ใช่คิบะอย่างที่คุณบอก และฉายาของพระองค์ก็ไม่ใช่จักรพรรดิปีศาจด้วย... อืม มีข้อแตกต่างอยู่หลายจุดเลยล่ะครับ"

"อย่างนั้นหรือ..."

ชูกวางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่ชายร่างสูงก็รีบพูดเสริมขึ้นมาทันทีว่า

"แต่ว่า ราชาองค์แรกก่อนหน้าราชาองค์ที่ 2 ก็ดูเหมือนจะเคยต่อสู้กับราชันสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดด้วยเหมือนกันนะครับ ทว่าผลลัพธ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยสู้ดีนัก... ไม่เช่นนั้น ราชาองค์ที่ 2 คงไม่ต้องเสี่ยงชีวิตใช้ท่าไม้ตายขั้นสุดยอดหรอกครับ"

"ราชาองค์แรกแห่งแฟงไกอางั้นหรือ"

ชูกวางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางจมอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาก็ตะโกนถามคนรอบข้าง "ในหมู่พวกนาย มีใครเป็นแฟงไกอายุคโบราณอีกบ้าง"

ครู่ต่อมา

ก็มีคนยกมือขึ้น

ชูกวางรีบพุ่งเข้าไปหา และหลังจากสอบถามข้อมูลเบื้องต้น เขาก็รู้ว่าชายผู้นั้นชื่อ สวี่หมิงหมิง

"ราชาองค์แรก..."

"ในเศษเสี้ยวความทรงจำที่ฉันปลุกขึ้นมาได้"

"แฟงไกอาทั้งหมดต่างพากันคุกเข่าหมอบกราบเบื้องหน้าร่างร่างหนึ่ง พร้อมกับตะโกนคำสองคำออกมาพร้อมกัน..."

ขณะที่ความคาดหวังฉายชัดบนใบหน้าของชูกวาง จู่ๆ สวี่หมิงหมิงก็ผายมือออก "ความทรงจำของฉันครอบคลุมไปไม่ถึงว่าสองคำนั้นคืออะไร และนอกจากเหตุการณ์ช่วงนี้แล้ว ฉันก็ไม่รู้อะไรอีกเลย... ทั้งรูปร่างหน้าตา ฉายา ความสามารถ หรือเรื่องอื่นๆ ของเขา ฉันไม่รู้เลยสักอย่าง"

"สองคำงั้นหรือ..."

ชูกวางครุ่นคิด

เขามีลางสังหรณ์จางๆ ว่าสองคำนั้น... อาจจะเป็นคำว่า 'จักรพรรดิ' ก็เป็นได้!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแทบจะกระอักเลือดก็คือ ความทรงจำของสวี่หมิงหมิงดันทิ้งช่วงตรงสองคำนั้นไปเสียได้... ในขณะที่ชูกวางกำลังรู้สึกผิดหวัง

บริเวณนอกประตู สวี่เหวินก็เดินเข้ามา

ข้างกายเขามีชายชราไว้เคราแพะซึ่งถูกพันธนาการมือเท้าด้วยเครื่องพันธนาการชนิดพิเศษเดินตามมาด้วย

"เขาหรือ"

ชูกวางปรายตามองชายชราท่าทางเจ้าเล่ห์ เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

สวี่เหวินที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้ารับ "ครับ ชายคนนี้คือสัตว์ประหลาดแฟงไกอาระดับสูงเพียงตนเดียวที่เราหาได้ในตอนนี้ และบังเอิญเหลือเกินที่ยุคสมัยที่เขาอยู่ก็คือยุคโบราณครับ!"

เมื่อเผชิญกับสายตาจับจ้องของชูกวาง ชายชราเคราแพะก็รีบฝืนยิ้มจนเห็นรอยย่น แต่ประโยคถัดมาของชูกวางก็ทำให้รอยยิ้มของเขาแข็งค้างไป... "แล้วทำไมเขาถึงได้อ่อนแอขนาดนี้ล่ะ"

สวี่เหวินตอบว่า "เจ้านี่คือความอัปยศของสัตว์ประหลาดทุกตนเลยล่ะครับ"

"แม้ว่าระดับของเขาจะเป็นสัตว์ประหลาดระดับสูง แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขากลับอ่อนแอจนน่าขบขัน เขาไม่สามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดระดับล่างบางตนได้ด้วยซ้ำ ในอดีต เขาเคยใช้ความสามารถในการแทรกแซงจิตใจเพื่อก่อตั้งลัทธิวิญญาณหลอกลวงเอาเงินจากผู้คน และเนื่องจากเขากลัวว่าจะถูกพวกเราจับได้ เขาจึงหลอกลวงเงินมาได้แค่สามพันกว่าๆ ภายในเวลาหนึ่งปีเต็ม..."

"นั่นคือเหตุผลว่าทำไมหลังจากที่เขาถูกจับ เขาจึงไม่ถูกพวกไรเดอร์สังหารคาที่เหมือนสัตว์ประหลาดระดับสูงตนอื่นๆ แต่กลับถูกคุมขังแทน บางครั้งเราก็จะนำเนื้อเยื่อร่างกายของเขาไปใช้ในการทดลองและวิจัยครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ชูกวางก็รู้สึกพูดไม่ออก

สัตว์ประหลาดระดับสูงลดตัวลงไปหลอกลวงเงินชาวบ้าน... แถมยังได้เงินมาแค่สามพันงั้นหรือ

ถ้าเอาพละกำลังของสัตว์ประหลาดระดับสูงไปแบกปูนก็น่าจะได้เงินมากกว่าสามพันในวันเดียวแล้วไม่ใช่หรือไง

เขาส่ายหน้า

ชูกวางหยุดคิดฟุ้งซ่าน เขามองไปที่ชายชราเคราแพะแล้วพูดว่า "ฉันคิดว่าแกน่าจะรู้ดีอยู่แล้วนะว่าจุดประสงค์ที่พวกเราปล่อยแกออกมาในครั้งนี้คืออะไร"

"ทราบครับ ทราบเป็นอย่างดีเลยครับ!"

ชายชราเคราแพะรีบพยักหน้ารับ "เพื่อที่ข้าน้อยผู้นี้จะได้ระบุตัวตนของแฟงไกอาตนหนึ่ง ซึ่งมีฉายาว่าจักรพรรดิปีศาจ และต้องสงสัยว่าเป็นราชาแห่งแฟงไกอาจากยุคโบราณ... ถูกต้องไหมครับ"

"ถ้าแกสามารถจดจำเขาได้... ข้อเสนอที่แกเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ก็จะเป็นอันตกลง" ชูกวางกล่าว

"วางใจได้เลยครับท่านอัศวิน ข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถแน่นอนครับ!" ชายชราเคราแพะดีใจจนเนื้อเต้น

"ฉันก็หวังว่าอย่างนั้นนะ"

ลึกๆ แล้ว ชูกวางไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

แต่เขาก็ยังคงเตรียมพร้อมที่จะนำรูปถ่ายและวิดีโอที่บันทึกภาพของเจียงหลีอย่างละเอียดออกมา... ในปัจจุบัน ข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเจียงหลีถูกจัดเป็นความลับขั้นสูงสุด มีเพียงเขาในสำนักงานอัศวินเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าถึง ดังนั้นเขาจึงต้องเป็นคนนำมาให้ผู้ระบุตัวตนดูด้วยตัวเองทีละคน

'จักรพรรดิปีศาจงั้นหรือ หึ...'

แม้ว่าชายชราเคราแพะจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แต่ดวงตาของเขากลับแอบกวาดมองไปรอบๆ อย่างแนบเนียน

ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

'ไอ้จักรพรรดิปีศาจ' บ้าบออะไรนั่นมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ!

ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ ไม่มีราชาแห่งแฟงไกอาบ้าบอคอแตกอะไรทั้งนั้นแหละ!

เขาถูกขังอยู่ในห้องทดลองแห่งนั้นมานานถึงสามปีเต็มโดยไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน ต้องถูกสูบเลือดและถลกหนังทุกวี่ทุกวัน ช่างทรมานแสนสาหัสเสียจริง!

ตอนนี้ ในเมื่อเขามีโอกาสได้ออกมาแล้ว เขาต้องฉวยโอกาสเพียงหนึ่งเดียวนี้เพื่อหลบหนีไปให้ได้!!

ทว่า

ในขณะที่ชูกวางเพิ่งจะเปิดฐานข้อมูล

ไรเดอร์คนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เขาตะโกนลั่นขณะที่วิ่งเข้ามา

"ท่านผู้อำนวยการ แย่แล้วครับ!"

"จ... จักรพรรดิปีศาจอยู่ที่นี่ครับ!!"