บทที่ 10 - ความตกตะลึงของปรมาจารย์

บทที่ 10 - ความตกตะลึงของปรมาจารย์

แม้ตระกูลหลี่จะถือว่าเป็นมหาอำนาจในบรรดาสิบเมืองบริวารแห่งเซวียนอวิ๋น ทว่าหากมองในระดับอาณาจักรเทียนหลิน พวกเขาก็เป็นเพียงผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นเท่านั้น

แต่หากตระกูลหลี่ได้สูตรยาทั้งสามชนิดนี้มาครอบครอง พวกเขาก็จะมีโอกาสผงาดขึ้นเป็นพญามังกรทะยานฟ้าอย่างแน่นอน!

ฉินอี้เฉินเชื่อมั่นว่าตระกูลหลี่ย่อมรู้ดีว่าควรจะเลือกเดินหมากตานี้อย่างไร

"ท่านโปรดวางใจ ข้าจะรีบส่งน้ำยาทั้งสองขวดนี้ไปยังตระกูลหลี่ให้เร็วที่สุด"

หลังจากที่ฉินอี้เฉินหยิบน้ำยาทั้งสองขวดออกมา หลี่ฮู่ก็ตัดสินใจทำเรื่องที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาไปตลอดกาล

"สำหรับการประมูลครั้งนี้ ทางศูนย์ใหญ่ได้ส่งยอดฝีมือระดับยอดนักรบขั้นต้นมาช่วยงานถึงสามท่าน ข้าจะจัดสรรสองท่านให้ไปคอยคุ้มครองรับใช้ท่าน ท่านเห็นว่าอย่างไร"

"เช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณผู้จัดการหลี่มาก"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินอี้เฉิน

ในบรรดาสิบเมืองบริวารแห่งเซวียนอวิ๋น ยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดก็มีระดับพลังเพียงยอดนักรบขั้นสูงสุดเท่านั้น เมื่อมียอดฝีมือระดับยอดนักรบถึงสองคนคอยคุ้มกัน เขาก็สามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวลแล้ว

อย่างน้อยที่สุด ในช่วงเวลาที่หลินเอ้าฉิงยังตั้งตัวไม่ติด กลุ่มคนที่ถูกส่งมาลอบสังหารย่อมถูกกวาดล้างได้อย่างง่ายดาย

จากนั้น ยอดฝีมือระดับยอดนักรบทั้งสองท่านก็เดินตามหลี่ฮู่เข้ามาในห้องรับรองพิเศษ

"ท่านปรมาจารย์ฉิน ข้าขอแนะนำให้ท่านรู้จัก นี่คือใต้เท้าปาเจิ้ง และนี่คือใต้เท้ากู่เฟย ทั้งสองท่านล้วนเป็นยอดฝีมือระดับยอดนักรบ และยังเป็นแขกคนสำคัญของหอเจินเป่าเราขอรับ"

หลี่ฮู่กล่าวแนะนำบุคคลทั้งสองให้ฉินอี้เฉินรู้จัก

หากจะว่ากันตามจริง สถานะของเขาในตระกูลหลี่ยังด้อยกว่ายอดฝีมือทั้งสองท่านนี้เสียอีก ทางตระกูลหลี่เป็นกังวลเรื่องความปลอดภัยในงานประมูล จึงได้ส่งพวกเขามาช่วยคุ้มกัน

"ฉินอี้เฉินขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสอง"

ในขณะที่ทั้งสองคนยังคงงุนงงว่าเหตุใดหลี่ฮู่จึงเรียกขานเด็กหนุ่มผู้นี้ว่าปรมาจารย์ ฉินอี้เฉินก็ลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับพวกเขา

"ท่านผู้นี้คือท่านปรมาจารย์ฉิน ผู้ที่ส่งมอบน้ำยาฟื้นปราณระดับหกให้กับหอเจินเป่าของเราขอรับ"

คำพูดของหลี่ฮู่ทำให้ดวงตาของทั้งสองเบิกกว้าง พวกเขาหันมองฉินอี้เฉินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปในทันที

แม้แต่ในเมืองใหญ่อย่างเซวียนอวิ๋น ผู้ที่สามารถสกัดน้ำยาระดับหกได้ก็มีเพียงหยิบมือเดียว ทว่าฉินอี้เฉินกลับมีอายุเพียงเท่านี้!

อนาคตของเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างยาวไกลไร้ขีดจำกัด!

ต่อหน้าหลี่ฮู่ พวกเขายังพอจะวางท่าหยิ่งยโสได้บ้าง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเด็กหนุ่มผู้นี้ พวกเขากลับไม่กล้าแม้แต่จะแสดงความอวดดีออกมา

"ท่านปรมาจารย์ฉินกำลังจะทำการค้าครั้งสำคัญกับตระกูลหลี่ของเรา ในช่วงเวลานี้ พวกท่านสองคนจงไปคอยติดตามคุ้มครองท่านปรมาจารย์ฉินอย่างใกล้ชิด ห้ามปล่อยให้ท่านได้รับอันตรายใดๆ อย่างเด็ดขาด!"

หลี่ฮู่เอ่ยสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดและจริงจัง

ด้วยเหตุนี้ ฉินอี้เฉินจึงพายอดฝีมือระดับยอดนักรบทั้งสองคนกลับไปยังจวนตระกูลหลินได้อย่างราบรื่น

ณ จวนตระกูลหลี่ เมืองเซวียนอวิ๋น

หลี่หยวนเฟยผู้นำตระกูลหลี่ เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปี

นี่คือช่วงวัยที่บุรุษมักจะมีความทะเยอทะยานในหน้าที่การงานมากที่สุด

หลี่หยวนเฟยเองก็ไม่มีข้อยกเว้น ในยามที่เขาก้าวขึ้นกุมอำนาจ ตระกูลหลี่ก็มีฐานะเป็นถึงมหาอำนาจแห่งสิบเมืองบริวารแล้ว เขาจะยอมปล่อยให้ตระกูลหลี่ย่ำอยู่กับที่ในยุคสมัยของเขาได้อย่างไร

ทว่าการจะนำพาตระกูลหลี่ให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นในเวลานี้ ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนเข็ญ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูขวดน้ำยาใสแจ๋วสามขวดที่วางอยู่ตรงหน้า หลี่หยวนเฟยกลับมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวังในการผงาดขึ้นของตระกูลหลี่

โดยเฉพาะเมื่อเขาได้อ่านฉลากที่แนบมากับขวดน้ำยาบำรุงโลหิต ลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

"ต้องดึงตัวคนผู้นี้มาเป็นพวกให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม!"

เดิมทีตอนที่เขาได้เห็นเงื่อนไขของเด็กหนุ่มผ่านจดหมายของหลี่ฮู่ เขายังรู้สึกลังเลอยู่บ้าง ทว่าในยามนี้ เขาได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว

ต่อให้ต้องบาดหมางกับตระกูลหลินแล้วจะเป็นไรไป

อย่างมากก็แค่สูญเสียผลประโยชน์บางส่วนไปเท่านั้น

ทว่าสูตรยาทั้งสามใบนี้ กลับเป็นกุญแจสำคัญที่จะเปิดประตูสู่ความรุ่งโรจน์ของตระกูลหลี่

"ผู้นำตระกูลเรียกข้ามาอย่างเร่งด่วนเช่นนี้ มีธุระอันใดงั้นหรือ"

ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งก้าวเท้าเข้ามาในห้อง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

เขาคือหรั่นรุ่ย ปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลหลี่ที่ได้รับการยอมรับอย่างแท้จริง ทางตระกูลหลี่ต้องยื่นข้อเสนอที่เย้ายวนใจอย่างมากเพื่อรั้งตัวเขาไว้ โดยตระกูลหลี่มีหน้าที่จัดหาสมุนไพรที่เขาต้องการ ส่วนเขาก็จะรับหน้าที่หลอมเม็ดยาโอสถให้กับตระกูลหลี่ ถือเป็นการพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

การที่หลี่หยวนเฟยเรียกตัวเขามาขัดจังหวะการค้นคว้าสูตรยาใหม่ ย่อมทำให้หรั่นรุ่ยไม่สบอารมณ์เป็นธรรมดา

"ท่านปรมาจารย์หรั่น ท่านลองดูน้ำยาทั้งสามขวดนี้เสียก่อนเถิด"

เนื่องจากอีกฝ่ายมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในห้องหลอมโอสถและไม่ค่อยยอมพบปะผู้คน ครั้งนี้หลี่หยวนเฟยถึงกับต้องสั่งให้คนพังประตูเข้าไป เพื่อเชิญตัวปรมาจารย์โอสถอารมณ์ร้ายผู้นี้ออกมา

"หืม"

ความหงุดหงิดบนใบหน้าของหรั่นรุ่ยมลายหายไปทันทีเมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับขวดน้ำยาทั้งสามขวด ปรมาจารย์โอสถผู้เย่อหยิ่งก้าวเข้าไปหยิบขวดน้ำยาฟื้นปราณขึ้นมาเขย่าเบาๆ ก่อนจะเปิดฝาออกสูดดมกลิ่น ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขาทันที

"น้ำยาระดับหกงั้นหรือ"

แม้ตัวเขาเองจะสามารถสกัดน้ำยาให้มีความบริสุทธิ์ถึงระดับหกได้ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าผลงานชิ้นนี้มีความละเอียดอ่อนจนยากที่เขาจะเทียบชั้นได้

"เดี๋ยวก่อน กลิ่นนี้ไม่เหมือนกลิ่นของน้ำยาฟื้นปราณทั่วไปเลย..."

แม้เขาจะเป็นถึงปรมาจารย์โอสถและสามารถจับสังเกตถึงความแตกต่างได้ ทว่าเขาก็ไม่อาจแยกแยะได้ว่ามันแตกต่างกันที่จุดใด

"เทคนิคการควบคุมของคนผู้นี้เหนือชั้นกว่าข้าเสียอีก!"

เพียงแค่น้ำยาขวดเดียว ปรมาจารย์อย่างเขาก็สามารถรับรู้ถึงสิ่งที่คนทั่วไปไม่อาจล่วงรู้ได้

"โอ้"

คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของหรั่นรุ่ย ทำให้หลี่หยวนเฟยถึงกับสะท้านไปทั้งตัว

สิ่งที่เรียกว่าเทคนิค แท้จริงแล้วก็คือระดับการควบคุมพลังจิตวิญญาณนั่นเอง โดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับแรกเริ่ม ระดับละเอียดอ่อน ระดับลึกซึ้ง และระดับในตำนานอย่างระดับจิตวิญญาณหลอมรวม

หรั่นรุ่ยสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแรกเริ่มได้สำเร็จ เขาจึงได้รับการยกย่องให้เป็นปรมาจารย์โอสถ!

หากเขาสามารถแตะถึงขอบเขตของระดับละเอียดอ่อนได้ เขาจะไม่ใช่เพียงปรมาจารย์โอสถอีกต่อไป แต่จะก้าวขึ้นเป็นยอดปรมาจารย์โอสถ ทว่าตัวตนระดับนั้นไม่เคยปรากฏขึ้นเลยในแคว้นอู่คุน

ว่ากันว่าประธานสมาคมนักปรุงโอสถแห่งเมืองหลวง ก็อยู่ในระดับแรกเริ่มขั้นกลางเท่านั้น ยังห่างไกลจากระดับละเอียดอ่อนอยู่อีกมาก

เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบกว่าปี กลับสามารถก้าวเข้าสู่ระดับแรกเริ่มได้แล้วงั้นหรือ

เมื่อนึกถึงผู้ที่สกัดน้ำยาเหล่านี้ขึ้นมา ภายในใจของหลี่หยวนเฟยก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

หรั่นรุ่ยเอ่ยปากชมน้ำยารักษาอาการบาดเจ็บด้วยถ้อยคำที่ยกย่องไม่แพ้กัน ก่อนที่เขาจะหยุดสายตาลงที่น้ำยาขวดที่สาม

"น่าประหลาดใจยิ่งนัก น้ำยาขวดนี้มีสรรพคุณเช่นไรกัน เหตุใดข้าจึงไม่เคยพบเห็นมาก่อน"

หลังจากสูดดมกลิ่นเข้าไปหลายสิบครั้ง เขาก็สามารถแยกแยะสมุนไพรที่เป็นส่วนผสมได้เพียงสองชนิดเท่านั้น ส่วนที่เหลือเขากลับมืดแปดด้าน

"ท่านปรมาจารย์หรั่น ลองอ่านข้อความเหล่านี้ดูสิ"

หลี่หยวนเฟยยื่นกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่เขียนอธิบายสรรพคุณของน้ำยาแต่ละชนิดให้เขาอ่าน

"เป็นไปไม่ได้!"

เมื่ออ่านคำอธิบายของน้ำยาฟื้นปราณ หรั่นรุ่ยก็โพล่งออกมาด้วยความไม่เชื่อ ทว่าหลังจากที่เขาลองจิบน้ำยาฟื้นปราณเข้าไปเล็กน้อย เขาก็เงียบงันไป ผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ผู้นำตระกูล ท่านมีสูตรของน้ำยาขวดนี้หรือไม่"

"มีสิ"

หลี่หยวนเฟยไม่ได้ปิดบัง เขายื่นสูตรน้ำยาฟื้นปราณส่งให้อีกฝ่ายทันที

"อะไรนะ เพียงแค่เพิ่มสมุนไพรพื้นๆ ลงไปอีกสี่ชนิด ก็สามารถร่นเวลาการออกฤทธิ์ของน้ำยาฟื้นปราณให้เหลือเพียงยี่สิบกว่าวินาทีได้งั้นหรือ"

ใบหน้าของหรั่นรุ่ยเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

สรรพคุณของน้ำยารักษาอาการบาดเจ็บที่เขาอ่านต่อมา ก็พลิกคว่ำความรู้ความเข้าใจของเขาไปจนหมดสิ้นเช่นกัน

"นี่... น้ำยาปราณโลหิตขวดนี้มีสรรพคุณล้ำเลิศถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เขาเสียอาการอย่างสมบูรณ์แบบ

ตามที่เขารู้มา แม้จะมียาบางชนิดที่สามารถเพิ่มพลังให้ผู้ใช้ได้ชั่วคราว ทว่าผลกระทบที่ตามมานั้นสาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก การสูญเสียอายุขัยถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย ส่วนใหญ่มักจะทำให้อวัยวะภายในบอบช้ำอย่างหนักจนต้องนอนซมติดเตียงไปตลอดชีวิต หรือไม่ก็ทำให้จุดตันเถียนแตกสลาย ด้วยเหตุนี้หากไม่ถึงคราวเป็นตายจริงๆ ก็คงไม่มีใครยอมกินยาพวกนั้นเด็ดขาด

แน่นอนว่าสาเหตุสำคัญที่สุดก็คือ วัตถุดิบที่ใช้ในการหลอมยาดังกล่าวมีราคาสูงลิ่ว เมื่อเวลาผ่านไป ยาเหล่านั้นจึงค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์

ทว่าน้ำยาปราณโลหิตขวดนี้ ไม่เพียงแต่จะคงสรรพคุณไว้ได้นานถึงห้านาทีเท่านั้น ทว่าผลข้างเคียงก็มีเพียงแค่การนอนพักฟื้นไม่กี่เดือนเท่านั้น!

[จบแล้ว]