บทที่ 14 ความโศกเศร้าของกองพิฆาตอสูร

บทที่ 14 ความโศกเศร้าของกองพิฆาตอสูร

คฤหาสน์ผีเสื้อ

โคโจ ชิโนบุนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียง ไม่อาจข่มตาหลับลงได้

“ความรู้สึกประหลาดนี่มัน…”

โคโจ ชิโนบุลุกขึ้นและมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูดวงจันทร์อันสว่างไสวในยามราตรีที่เงียบสงัด คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน และเธอรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ก๊า! ก๊า!

อีกากาสุกาอิสีดำขลับร่อนลงเกาะริมหน้าต่าง นัยน์ตาอันชาญฉลาดของมันจ้องมองไปที่โคโจ ชิโนบุ

โคโจ ชิโนบุจดจำอีกากาสุกาอิที่คุ้นเคยตัวนี้ได้ และพึมพำออกมา

“อีกากาสุกาอิของพี่งั้นเหรอ?”

อีกากาสุกาอิกระพือปีก

“คานาเอะ คานาเอะ คานาเอะ…”

น้ำเสียงของอีกากาสุกาอิแฝงไปด้วยความโศกเศร้า เสียงร้องอย่างต่อเนื่องของมันให้ความรู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างรุนแรง

นัยน์ตาสวยของโคโจ ชิโนบุเบิกกว้าง หรือว่าจะเป็น!

เธอรีบลุกพรวดออกจากเตียง สวมเครื่องแบบกองพิฆาตอสูรอย่างรวดเร็ว คว้าดาบนิชิรินของเธอ และพุ่งทะยานออกจากคฤหาสน์ผีเสื้อ

อีกากาสุกาอิโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า และโคโจ ชิโนบุก็ติดตามอีกากาสุกาอิของพี่คานาเอะไป จนกระทั่งมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้

สายตาของโคโจ ชิโนบุกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความร้อนรน เมืองนี้ไม่ได้ใหญ่หรือเล็กจนเกินไปนัก การจะตามหาใครสักคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ราวกับงมเข็มในมหาสมุทร ในขณะที่เธอกำลังจะขอความช่วยเหลือจากหน่วย “คาคุชิ”…

ตู้ม!

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแต่ไกล และเสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดึงดูดความสนใจของโคโจ ชิโนบุในทันที ตอนนี้เธอไม่จำเป็นต้องตามหาอีกต่อไปแล้ว

เธอพุ่งตรงไปยังจุดเกิดระเบิดในทันที

ขณะที่เธอพุ่งผ่านถนน รูม่านตาของเธอก็สะท้อนภาพเหตุการณ์เบื้องหน้า: เสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ พี่สาวของเธอ ถูกแทงทะลุหัวใจ

“ไอ้สารเลว! ปราณแห่งแมลง กระบวนท่าระบำเหล็กใน: โบกสะบัดอย่างแท้จริง!”

ดวงตาของโคโจ ชิโนบุแดงก่ำขณะที่เธอคำรามลั่น ชักดาบนิชิรินของเธอออกมาและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ฟุบ!

โคโจ ชิโนบุครอบคลุมระยะห่างอันสั้นอย่างรวดเร็ว แทงดาบนิชิรินของเธอพุ่งตรงไปยังคัมบาระ เท็ตสึยะ

คัมบาระ เท็ตสึยะดึงมือขวาที่โชกเลือดของเขาออกจากหน้าอกของเสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ เมื่อไร้ซึ่งการประคอง ร่างของเสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นอันเย็นเยียบ

จากนั้น เขาก็เห็นโคโจ ชิโนบุพุ่งเข้าโจมตี

คัมบาระ เท็ตสึยะยกมือซ้ายขึ้นมาป้องกัน คมดาบอันแหลมคมของดาบนิชิรินฟาดลงบนข้อมือของเขา กรีดผ่านผิวหนัง

โคโจ ชิโนบุกำด้ามดาบแน่น รีดเร้นพละกำลังทั้งหมดที่มี ทว่าใบดาบกลับติดแน่นอยู่ในกระดูกของคู่ต่อสู้ ไม่อาจแทงลึกลงไปหรือดึงออกได้

“อ่อนแอเกินไป”

คัมบาระ เท็ตสึยะพึมพำ ด้วยพละกำลังข้อมือของโคโจ ชิโนบุ เธอไม่สามารถแม้แต่จะตัดแขนของเขาให้ขาดได้ด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความโกรธเกรี้ยวของโคโจ ชิโนบุก็ยิ่งลุกโชน เธอขบกรามแน่นและเอ่ยขึ้น

“ไอ้อสูร ชั้นจะฆ่าแกให้ได้!”

ปัง!

คัมบาระ เท็ตสึยะพลิกมือกลับและคว้าดาบนิชิรินของโคโจ ชิโนบุเอาไว้ โดยไม่สนใจความคมกริบของมันเลยแม้แต่น้อย เขาบิดมันอย่างแรง และด้วยเสียงแตกร้าว ดาบนิชิรินก็หักออกเป็นสองท่อน

ทันใดนั้น คัมบาระ เท็ตสึยะก็ขว้างใบดาบออกไป มันกลายเป็นลำแสงพุ่งทะลวงเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตร

ใบหน้าของโคโจ ชิโนบุเผยให้เห็นถึงความตกใจ และร่างของเธอก็ผงะถอยหลัง

อาคาสะกล่าวขึ้น

“หมดเวลาแล้ว”

เส้นขอบฟ้าปรากฏแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ หมอกยามเช้าค่อยๆ จางหายไป และโครงร่างของสรรพสิ่งบนพื้นดินก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบนาทีก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น

คัมบาระ เท็ตสึยะปรายตามมองอาคาสะ ซึ่งได้เข้าไปซ่อนตัวอยู่ในเงามืดแล้ว เตรียมพร้อมที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่อ

ศัตรูตามธรรมชาติไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

อสูรตนใดก็ตามที่สัมผัสกับแสงอาทิตย์จะกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที แม้แต่ขันอสูรข้างขึ้นก็ตาม!

จากนั้น โคโจ ชิโนบุก็สังเกตเห็นว่ามีอสูรอีกตนอยู่ที่นั่นด้วย พร้อมกับตัวอักษรที่สลักลึกอยู่ในดวงตาของมัน: ขันอสูรข้างขึ้นที่ 3!

ร่างเล็กบอบบางของเธอสั่นเทาเล็กน้อย

“ดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้นแล้ว โชคดีมากนะที่เธอรักษาชีวิตเอาไว้ได้”

คัมบาระ เท็ตสึยะหันหลังกลับ เดินผ่านโคโจ ชิโนบุไป และมุ่งหน้าเข้าสู่เงามืด

โคโจ ชิโนบุจ้องมองด้วยความเคียดแค้น หากปราศจากดาบนิชิรินของเธอ เธอก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาจากการจากไปได้

“ไอ้อสูร แกชื่ออะไร?”

ใบหน้าของโคโจ ชิโนบุเย็นชาประดุจน้ำแข็ง ดวงตาของเธอลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ฟันของเธอแทบจะแหลกละเอียดเป็นผุยผงขณะที่เธอเค้นคำพูดออกมาทีละคำ

คัมบาระ เท็ตสึยะหยุดชะงัก ชื่อของอสูรนั้นคิดยากเสียจริง เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า น้ำเสียงของเขาซับซ้อน

“ยาโซะ!”

เมื่อคัมบาระ เท็ตสึยะและอาคาสะจากไป กลิ่นอายอันน่าอึดอัดรอบตัวก็จางหายไป

ประมาณสิบนาทีต่อมา แสงอาทิตย์ก็สาดส่องทะลุหมู่เมฆ กระทบลงบนผืนดิน นำมาซึ่งความมีชีวิตชีวาครั้งใหม่ สายฝนยามเช้าหยุดตกไปนานแล้ว ทิ้งไว้เพียงกลิ่นไอดินที่อบอวลอยู่ในอากาศ

โคโจ ชิโนบุโอบกอดร่างอันเย็นชืดของเสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ ผู้เป็นพี่สาวไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

...

อีกากาสุกาอิจำนวนมากพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ส่งเสียงร้องระงมอันสับสนวุ่นวายจนมืดฟ้ามัวดิน

ชาวเมืองเล็กๆ แห่งนี้ต่างแหงนหน้ามองขึ้นไป ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี พวกเขาไม่เคยพบเห็นภาพอันน่าตกตะลึงเช่นนี้มาก่อน เสียงของเหล่าอีกากาสุกาอิราวกับจะโศกเศร้าอย่างเหลือแสน

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วประเทศญี่ปุ่นอย่างรวดเร็ว

คฤหาสน์อุบุยาชิกิ

ในลานกว้างอันกว้างขวาง ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนระเบียงทางเดิน สายลมที่พัดเย็นสบายไม่อาจพัดพาความโศกเศร้าของเขาให้มลายหายไปได้

ชายหนุ่มผู้นี้มีรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัวบนหน้าผากและดวงตาที่ขุ่นมัว ทว่าน้ำเสียง จังหวะการเคลื่อนไหว และทุกคำพูดและการกระทำของเขากลับทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายได้

เด็กสองคน ซึ่งน่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ คอยอยู่เคียงข้างเขา

หญิงสาวเรือนผมสีเงินผู้งดงามเดินเข้ามาในลานกว้างพร้อมกับจดหมายฉบับหนึ่ง

“เสาหลักบุปผา โคโจ คานาเอะ เผชิญหน้ากับขันอสูรข้างขึ้นที่ 3 และอสูรลึกลับนามว่า ยาโซะ และเสียชีวิตในการต่อสู้ค่ะ”

เด็กทั้งสองคนที่กำลังเล่นอยู่ในลานกว้างหยุดชะงักความเคลื่อนไหว ถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันแสนเศร้า

“เฮ้อ!”

อุบุยาชิกิ คางายะถอนหายใจแผ่วเบา เป็นขันอสูรข้างขึ้นอีกแล้ว ไม่รู้เลยว่าพวกมันฆ่านักดาบไปมากเท่าไหร่แล้ว

แค่ก! แค่ก!

อุบุยาชิกิ คางายะปิดปาก ไอออกมาอย่างรุนแรง ร่องรอยของเลือดซึมออกมาจากมุมปากของเขา

“คานาเอะ ไม่ต้องห่วงนะ เธอจะไม่เหงาเกินไปหรอก”

อุบุยาชิกิ คางายะพึมพำกับตัวเอง เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน บางทีเขาอาจจะตายในวันพรุ่งนี้ก็ได้

“อามาเนะ แล้วเรื่องการคัดเลือกคนล่ะ?”

“ตอนนี้พวกเรากำลังติดต่อกับโทคิโท มุอิจิโร่ และคันโรจิ มิทสึริค่ะ อาจจะต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย”

“ได้โปรดเร่งมือหน่อยเถอะ ชั้นมีความรู้สึกว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น”

อุบุยาชิกิ คางายะกล่าวอย่างแผ่วเบา

นัยน์ตาสวยของอุบุยาชิกิ อามาเนะหรี่ลงเล็กน้อย สัญชาตญาณอันแม่นยำอย่างเหลือเชื่อของตระกูลอุบุยาชิกิ ทำให้พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังจะเกิดขึ้นกับตนเอง และสามารถค้นหาบุคคลผู้มีพรสวรรค์ที่จะสามารถกลายเป็นนักดาบผู้ทรงพลังในหมู่ผู้คนได้อย่างแม่นยำ

โรงฝึกเสาหลักสายลม

ชินาสุงาวะ ซาเนมิขยำจดหมายที่ถูกส่งมาโดยอีกากาสุกาอิแล้วโยนทิ้งไปที่มุมห้อง ใบหน้าอันน่าเกรงขามของเขาเย็นชาขึ้นอย่างถึงที่สุด น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอสูรเสียอีก

“ชั้นจะฆ่าพวกอสูรให้หมด!”

พูดจบ เขาก็หยิบดาบไม้ขึ้นมาและฝึกซ้อมต่อไป ดาบที่ตวัดแกว่งแต่ละครั้งก่อให้เกิดสายลมอันบ้าคลั่งที่ฉีกกระชาก

โรงฝึกเสาหลักวารี

“อย่างนั้นเหรอ…”

โทมิโอกะ กิยูนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานฝึกอันกว้างขวาง สายตาของเขาว่างเปล่า ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเขานิ่งสงบอย่างสมบูรณ์แบบ มีเพียงกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดภายใต้ผิวหนังเท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงความโกรธของเขา

ภายในโรงฝึกอันเงียบสงัด แม้แต่เสียงที่แผ่วเบาที่สุดก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน ปลุกเร้าความรู้สึกโศกเศร้าให้ปะทุขึ้นมา

ในส่วนลึกของภูเขาแห่งหนึ่ง

ครืน!

ชายร่างกำยำดันก้อนหินขนาดมหึมาที่สูงกว่าตัวคน ทิ้งรอยขูดขีดไว้บนพื้นดิน กลิ่นอายอันน่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวของเขาราวกับภูเขาลูกใหญ่

ชายร่างกำยำผู้นี้ตาบอด สมาชิกหน่วย “คาคุชิ” คนหนึ่งกำลังอ่านเนื้อหาในจดหมายให้เขาฟัง

ฮิเมะจิมะ เกียวเมนั่งอยู่บนพื้น นิ่งเงียบไปเนิ่นนานโดยปราศจากการเคลื่อนไหวใดๆ เขาพนมมือเข้าด้วยกัน น้ำตาไหลรินออกจากดวงตา ความโศกเศร้าและความโกรธเกรี้ยวของเขาแปรเปลี่ยนเป็นประโยคเพียงประโยคเดียวในท้ายที่สุด

“เด็กคนนั้นใจดีเกินไป การจะรับมือกับอสูร เราต้องถอนรากถอนโคนพวกมันให้สิ้นซาก นะโม อมิตาภพุทธะ!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═