ตอนที่ 101: ความมุ่งมั่นของช็อปเปอร์

ตอนที่ 101: ความมุ่งมั่นของช็อปเปอร์

เมืองที่เชิงเขาเกาะดรัม

หิมะตกหนัก ทว่าไม่อาจดับไฟที่ลุกโชนได้

แขนกลขนาดใหญ่ของควีนบีบคอวาโปลู ยกเขาห้อยต่องแต่งกลางอากาศ

"แค่ก แค่ก... ปล่อย... ปล่อยราชาองค์นี้..."

ใบหน้าที่เคยกลมของวาโปลูบวมเป่งเหมือนหัวหมู เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก

"ความอดทนของฉันมีจำกัดนะ" ควีนพูด กัดซิการ์และพ่นควันหนาใส่หน้าวาโปลูเต็มๆ "ฉันจะถามเป็นครั้งสุดท้าย: ไอ้กวางเรนเดียร์จมูกสีน้ำเงินนั่นมันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?"

ขาวาโปลูเตะอากาศอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงขณะที่พยายามเค้นคำพูดออกมาอย่างสุดความสามารถ: "ฉัน... ฉันยังไม่เคยเห็น... กวางเรนเดียร์จมูกสีน้ำเงินที่ไหนเลย! ราชาองค์นี้... ราชาองค์นี้ก็กำลังตามหามันอยู่เหมือนกัน!"

ควีนออกแรงกดที่ข้อมือ ข้อต่อกลไกของเขาส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด วาโปลูตาเหลือกและลิ้นห้อย

"ไอ้สวะไร้ประโยชน์" ควีนเหวี่ยงร่างกลมๆ ของวาโปลูลอยเป็นเส้นโค้งพาราโบลา เขาพุ่งชนบ้านที่กำลังลุกไหม้อยู่ใกล้ๆ คานไม้ถล่มลงมา ฝังกลบกษัตริย์ไว้ข้างในจนมิด

ชาวเมืองถูกต้อนเข้าไปในจัตุรัสกลางเมืองโดยลูกน้องที่มีอาวุธครบมือของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทั่วทุกสารทิศ เสียงอาคารถล่มปะปนกับเสียงร้องไห้และเสียงกรีดร้อง

ควีนดึงเก้าอี้มานั่ง ไขว่ห้างขณะมองดูพลเรือนที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ

"ไอ้เด็กเวรนั่นมันชอบช่วยคนไม่ใช่หรือไง?" ควีนส่งสัญญาณให้ลูกน้อง "เผาเมืองเฮงซวยนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองไปเลย ฉันอยากจะดูนักว่าคุณหมอผู้ยิ่งใหญ่และแสนดีคนนี้จะทนไม่โผล่หัวออกมาได้ไหมในขณะที่ชาวบ้านกำลังถูกไฟคลอกทั้งเป็น"

พวกลูกน้องโจรสลัดหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะชูคบเพลิงและราดน้ำมันที่กำลังลุกไหม้ลงบนบ้านเรือนโดยรอบ

ลมกระพือไฟให้ลุกลามอย่างรวดเร็ว

ควันหนาทึบทำให้ฝูงชนไออย่างรุนแรง เด็กๆ ร้องไห้จ้าในอ้อมกอดของแม่

ในกฎเกณฑ์ของสี่จักรพรรดิ ผู้อ่อนแอเป็นเพียงสิ่งของสิ้นเปลืองที่มีไว้ให้เหยียบย่ำเท่านั้น

ตราบใดที่สามารถจับกวางเรนเดียร์ที่สามารถปรุงรัมเบิ้ลบอลได้ จะมีพลเรือนตายไปกี่คนก็ไม่สำคัญ

บนยอดเขาดรัม ภายในปราสาท

ลมพัดหวีดหวิว หิมะที่ตกตลอดปีทับถมอยู่ตามขอบระเบียง

ช็อปเปอร์ใช้กีบจับราวหิน ชะโงกตัวออกไปครึ่งหนึ่งเพื่อมองลงไปข้างล่าง

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยมืดมิดบัดนี้สว่างไสวด้วยแสงสีแดงจากเชิงเขา

ควันหนาทึบลอยวนขึ้นสู่ท้องฟ้า และเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็แว่วมาตามสายลม

ร่างกายของช็อปเปอร์เริ่มสั่นเทา เขาวิ่งกลับเข้าไปในห้องและรื้อค้นตู้จนข้าวของกระจัดกระจาย

ผ้าก๊อซ ยาห้ามเลือด ยาปฏิชีวนะ เฝือก และสมุดบันทึกการแพทย์เก่าๆ ขาดๆ ของฮิลรุค ล้วนถูกยัดใส่กล่องปฐมพยาบาลที่มีเครื่องหมายกากบาทสีขาว

กล่องปฐมพยาบาลถูกยัดจนแน่นจนแทบจะปิดล็อกไม่ได้

ช็อปเปอร์สะพายกล่อง สายสะพายรัดลึกเข้าไปในขนที่ไหล่ของเขา และหันหลังวิ่งออกไปที่ประตู

เขาชนเข้ากับขายาวๆ คู่หนึ่งอย่างจัง

"แกจะไปไหน?" คุเรฮะยืนอยู่หน้าประตู กุมขวดเหล้าอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอไว้ หญิงชราสวมเสื้อโค้ทหนาสีม่วงและไม่ได้สวมแว่นตากันแดด ดวงตาของเธอเฉียบคม

"ด็อกทรีน! มีไฟไหม้ที่เชิงเขา! คนเจ็บหนักกันเพียบเลย!" ช็อปเปอร์เงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ "ฉันต้องไปช่วยพวกเขา!"

คุเรฮะไม่ขยับ

เธอแหงนหน้าขึ้นและกระดกเหล้าบ๊วย ของเหลวไหลซึมจากมุมปากลงมาที่คาง

"ไอ้ทึ่มเอ๊ย" คุเรฮะเรอออกมากลิ่นเหล้าคลุ้ง "แกลองคิดดูสิว่าไอ้พวกคนข้างล่างนั่นมันต้องการตัวใคร? แกยังไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองมีค่ามากแค่ไหนสำหรับคนบางกลุ่ม พวกมันจุดไฟเผาเมืองก็เพื่อจะบีบให้แกโผล่หัวออกไปไงล่ะ"

เธอคว้าสายสะพายของช็อปเปอร์ด้วยพละกำลังมหาศาล

"หน้าจอจากสวรรค์ได้เปิดเผยความลับทั้งหมดของแกไปแล้ว สูตรยารัมเบิ้ลบอลนั่น ที่สามารถเปลี่ยนความยาวคลื่นการกลายร่างของสายโซออนได้ มันได้กลายเป็นรางวัลในสายตาของพวกบ้าสงครามเหล่านั้นไปนานแล้ว"

"ถ้าแกลงไปตอนนี้ แกไม่เพียงแต่จะช่วยใครไม่ได้ แต่แกยังจะถูกจับตัวไปและถูกบังคับให้ใช้แรงงานหนักไปตลอดชีวิตด้วย!"

คุเรฮะพูดอย่างตรงไปตรงมา

ช็อปเปอร์ถูกดึงถอยหลังไปสองก้าว กีบของเขาทิ้งรอยขูดไว้บนพื้นไม้ เขาก้มหน้าลง น้ำตาเปียกชุ่มแผ่นกระดาน

ภาพในอนาคตจากหน้าจอจากสวรรค์วนเวียนอยู่ในหัวของเขา: กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์เพื่อรื้อทำลายเอนิเอส ล็อบบี้, กินรัมเบิ้ลบอลเม็ดที่สามเพื่อเพื่อนพ้อง, และแม้กระทั่งคิดค้นยาถอนพิษขณะเสี่ยงติดเชื้อในสนามรบที่ไวรัสปีศาจน้ำแข็ง  แพร่กระจายอยู่

และท่ามกลางลมและหิมะ หมอเถื่อนคนนั้นที่ชูธงหัวกะโหลกและหัวเราะเสียงดัง

"คนเราจะตายเมื่อไหร่? ก็เมื่อพวกเขาถูกโลกใบนี้ลืมยังไงล่ะ!"

ช็อปเปอร์สูดน้ำมูกและเงยหน้าขึ้น สบตาคุเรฮะโดยไม่ถอยหนี

"แต่ด็อกทรีนสอนฉันเองนะ" ช็อปเปอร์พูดอย่างชัดเจน "ไม่ว่าเราจะเผชิญกับอันตรายอะไร ไม่ว่าคนไข้จะเป็นใคร หมอก็ไม่ควรเพิกเฉยต่อคนไข้ที่กำลังเลือดออกเด็ดขาด!"

ช็อปเปอร์ใช้กีบกำสายสะพายกล่องปฐมพยาบาลไว้แน่น

"ถึงแม้ฉันจะถูกพวกมันจับตัวไป ถึงแม้ฉันจะถูกเปลี่ยนไปเป็นคนงานจริงๆ... ถ้าฉันซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพราะความกลัว ฉันก็ไม่คู่ควรที่จะแบกกล่องกากบาทนี้! และฉันก็ไม่คู่ควรที่จะสืบทอดเส้นทางการแพทย์ของฮิลรุคอย่างแน่นอน!"

ช็อปเปอร์ระเบิดพลังทั้งหมดที่มี ดิ้นหลุดจากการจับกุมของคุเรฮะและควบออกไปทางบันได

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวไปได้สามก้าว คอเสื้อของเขาก็ตึงรั้ง และเรนเดียร์ทั้งตัวก็ถูกยกขึ้นไปในอากาศ

คุเรฮะยกเขาขึ้นด้วยมือข้างเดียว และหันไปทางประตูเหล็กบานหนาลึกเข้าไปในระเบียงทางเดิน

"ด็อกทรีน! ปล่อยฉันนะ! ไม่มีเวลาแล้ว!" ขาทั้งสี่ของช็อปเปอร์เตะอากาศอย่างบ้าคลั่ง

คุเรฮะเตะประตูเหล็กห้องลับใต้ดินให้เปิดออก ซึ่งปกติจะใช้เก็บส่วนผสมยาสมุนไพรมีพิษและเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูง

ด้วยการสะบัดข้อมือ เธอโยนช็อปเปอร์และกล่องของเขาเข้าไปข้างใน

ก่อนที่ช็อปเปอร์จะลุกขึ้น คุเรฮะก็ดึงประตูเหล็กปิดตามหลัง และด้วยเสียง "คลิก" เธอก็ล็อกกลอนจากด้านนอก

"ทำอะไรน่ะ! ปล่อยฉันออกไปนะ!" ช็อปเปอร์ดันประตู กีบของเขาทุบแผ่นเหล็กอย่างสิ้นหวัง

จากนอกประตู มีเสียงขวดเหล้าบ๊วยแตกละเอียดกระทบกำแพงดังเพล้ง

"อยู่ในนั้นแล้วทำตัวดีๆ ซะ!" คุเรฮะตะโกนผ่านประตู "จนกว่าแกจะคิดค้นยาตัวใหม่สำเร็จ ห้ามออกไปไหนทั้งนั้น!"

ช็อปเปอร์กระโดดโหยงด้วยความตื่นตระหนก: "แต่ผู้คนตีนเขากำลังแย่นะ..."

"เรื่องตีนเขาไม่ใช่เรื่องที่ไอ้เด็กเวรอย่างแกจะต้องมากังวล"

เสียงฝีเท้านอกประตูเหล็กจางหายไป

คุเรฮะเดินเข้าไปในห้องโถง ถอดเสื้อโค้ทสีม่วงตัวใหญ่เกะกะออก แล้วโยนลงบนโซฟา

ชั้นฝุ่นจับตัวหนาบนชั้นวางอาวุธที่มุมห้อง

เธอเดินไป เช็ดฝุ่นออก และหยิบปืนคาบศิลาแฝดสองกระบอกที่มีน้ำหนักมหาศาลขึ้นมา

โลหะสัมผัสหยาบและเย็นเฉียบ เสียงกลไกทำงานดังกังวานและเฉียบขาด

แม่มดเฒ่าหักคอตัวเอง กระดูกลั่นดังก๊อบ

อายุหนึ่งร้อยสามสิบเก้าปี

ตั้งแต่ฮิลรุคตาย เธอคอยปกป้องปราสาทหลังนี้และเรนเดียร์ทึ่มตัวนี้มาตลอด; เธอไม่ได้ฟิวส์ขาดมานานมากแล้ว

"พวกมันคิดจริงๆ เหรอว่าที่ของฉันเป็นที่ที่พวกขยะปลายแถวหน้าไหนจะเข้ามาวิ่งเพ่นพ่านก็ได้?"

คุเรฮะสะพายปืนคาบศิลากระบอกหนักสองกระบอกไขว้กันบนหลัง และผลักประตูประสาทบานหนักให้เปิดออก

พายุหิมะพัดกรูเข้ามาข้างใน ทำให้ผมสีขาวของเธอยุ่งเหยิง

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว คุเรฮาก้าวยาวๆ ลงบันไดหินที่ปกคลุมด้วยหิมะนับร้อยขั้น

ตัวเธอในอนาคตบนหน้าจอจากสวรรค์ ได้มาส่งช็อปเปอร์ท่ามกลางหิมะ มองดูดอกซากุระสีชมพูเบ่งบานไปทั่วท้องฟ้า

ตอนนี้ เธอต้องไปจัดการเก็บกวาดขยะพวกนี้ที่มาทำหิมะแปดเปื้อนก่อน เพื่อที่ดอกซากุระจะได้ผลิบานตามกำหนดเวลา