ตอนที่ 12 ขบวนรถ
ตอนที่ 12 ขบวนรถ
ตอนที่ 12 ขบวนรถ
เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ฟางชิงมองดูน้ำพุที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำจางๆ ตรงหน้าด้วยใบหน้าหดหู่ "จะล้มเหลวแล้ว..."
พูดตามตรง การปรุงวารีทิพย์ล้มเหลวในครั้งแรกนั้นอยู่ในความคาดหมายของเขาทั้งหมด
แต่การที่ไม่รู้ว่าล้มเหลวตรงไหนนี่สิที่ทำให้ปวดหัวมาก
"คุณสมบัติของไฟเปลี่ยนแปลงได้นับพัน ดังนั้นการควบคุมไฟจึงยาก... แต่คุณสมบัติของน้ำนั้นเปลี่ยนแปลงอย่างซ่อนเร้น เมื่อเจ้าตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันก็เหมือนกับเขื่อนพังทลาย ยากที่จะกอบกู้กลับคืนมาได้ ความจริงแล้วข้อผิดพลาดได้ถูกฝังไว้ตั้งแต่แรก... ประเด็นสำคัญคือไม่รู้ว่าอยู่ตรงไหน"
ฟางชิงขยี้ผมด้วยความหงุดหงิด นี่คือความเจ็บปวดของการไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ
หลังจากนี้ ไม่ว่าจะยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อเชิญนักปรุงยาเข้าขั้นมาให้คำแนะนำสักเล็กน้อย หรือไม่ก็ต้องทุ่มเงินซื้อวัตถุดิบเพิ่มเพื่อสะสมความชำนาญด้วยตัวเอง
น่าเสียดายที่เขาทั้งสองอย่างนี้เขาทำไม่ได้เลย
"เฮ้อ... ปรุงเสียครั้งเดียว เงินเก็บทั้งหมดก็สูญเปล่าไปเลย"
ฟางชิงถอนหายใจ แต่แววตากลับค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น เขาหยิบเรือบินออกจากถุงมิติ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังหอภารกิจของเกาะหมื่นสมบัติ
ภายในตำหนักสำริด ศิษย์จำนวนมากเดินขวักไขว่ไปมา เสียงดังจอแจเหมือนเช่นเคย
หลังจากเดินวนอยู่หลายรอบ เขาก็เริ่มมองหาภารกิจที่เหมาะสม "ศิษย์น้องฟาง?"
ในตอนนั้นเอง เสียงผู้ชายที่อ่อนโยนก็ดังขึ้น
ฟางชิงมองไป ก็เห็นว่าเป็นศิษย์พี่ฮว่าเหลียนฮว่า ข้างๆ ยังมีอวี๋ถาวฮวายืนอยู่ด้วย
ทั้งสองคนนี้ก็เข้าสู่ศิษย์ในเช่นกัน แต่คนหนึ่งอยู่เกาะหมื่นสมบัติ อีกคนอยู่เกาะค่ายกล
"ศิษย์พี่ฮว่า ศิษย์น้องอวี๋..."
ฟางชิงทักทาย
"ว่าไง? ศิษย์น้องเตรียมตัวรับภารกิจหรือ? อยากเข้าร่วมทีมจับปลาของข้าไหม?"
ศิษย์พี่ฮว่าหัวเราะ "ข้าเช่าเรือใหญ่เขี้ยวคู่มาลำหนึ่ง เพียงพอที่จะเข้าไปในทะเลลึกได้"
หากฟางชิงไม่มีแผนการอื่น การเข้าร่วมทีมจับปลาก็เป็นความคิดที่ไม่เลวเลย
ไม่เพียงแต่จะได้ฝึกฝนทักษะการต่อสู้ แต่ยังมีเนื้อปลาอสูรให้กินอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าผลลัพธ์จะด้อยกว่าโอสถเล็กน้อย แต่เมื่อสะสมไปนานวันเข้า ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน
"ขอบคุณศิษย์พี่ที่หวังดี แต่ข้าชอบฉายเดี่ยวมากกว่า" ฟางชิงปฏิเสธตรงๆ รับภารกิจออกนอกสำนักแล้วรีบจากไป
เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา อวี๋ถาวฮวากลับรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย "ก็แค่โชคดีได้เกาะติดศิษย์ที่มีแววจะได้เป็นศิษย์สายตรง... ศิษย์พี่ฮว่า พวกเราไม่ได้สืบมาแล้วหรือว่าศิษย์น้องฉาจูเริ่มตีตัวออกห่างเขาแล้ว? ทำไมยังต้องเกรงใจขนาดนี้ด้วย?"
"ก็แค่ทำดีบังหน้า ไม่ได้เสียผลประโยชน์อะไร เกรงใจสักสองสามประโยคจะเป็นไรไป?"
ศิษย์พี่ฮว่าหัวเราะอย่างมีเลศนัย "ใครจะรู้... ศิษย์น้องฟางผู้นี้อาจจะพลิกสถานการณ์ได้ในอนาคต อย่างไรเสียก็เป็นพรสวรรค์ระดับกลาง ไม่ใช่พวกระดับต่ำจะเทียบได้..."
...
ฟางชิงสุ่มรับภารกิจจัดซื้อปลาวิญญาณมาหนึ่งอย่าง จากนั้นก็ออกจากประตูสำนักทะเลมรกต
ภารกิจจัดซื้อแบบนี้ต้องวิ่งไปหลายหมู่บ้านประมง ยุ่งยากมาก และผลตอบแทนก็ไม่มากนัก จึงเป็นเหมือนของไร้ค่ามาตลอด
แต่สำหรับเขา การมีข้ออ้างที่เปิดเผยเพื่อออกจากสำนักได้ นั่นแหละคือภารกิจที่ดีที่สุด
ฟางชิงบังคับอุปกรณ์เวทใบไม้เขียว บินไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ก่อนจะร่อนลงที่ทุ่งหญ้ารกร้างแห่งหนึ่ง แล้วหาถ้ำพักผ่อน
เมื่อความคิดขยับ ฟ้าดินก็เปลี่ยนไปในทันที เขามาถึงดินแดนกู่สู่แล้ว!
"แทนที่จะไปเสี่ยงจับอสูรในทะเล สู้สำรวจโลกกู่สู่ดีกว่า... อย่างไรเสีย ผลตอบแทนทางนี้ก็มากกว่าเห็นๆ!"
แววตาของเขาลึกล้ำ เริ่มตรวจสอบทรัพย์สินของตัวเอง "ตบะ เพิ่งเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณขั้นสาม... ฝึกวิชาคุมวารี วิชาศรวารี เคล็ดวิชาคุมลม วิชาเนตรสวรรค์สำเร็จแล้ว..."
"ถุงมิติหนึ่งใบ ข้างในยังมีโอสถปี้กู่สองขวด 'ยันต์คมดาบทอง' ที่มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุดหนึ่งแผ่น 'ยันต์กำแพงดิน' หนึ่งแผ่น... อุปกรณ์เวทก็ยังมีแค่เรือใบไม้เขียวที่ใช้เดินทาง"
“มองยังไงก็รู้สึกว่ายากจนข้นแค้น แม้แต่อุปกรณ์เวทโจมตีและอุปกรณ์เวทป้องกันสักชิ้นก็ยังไม่มี...”
ฟางชิงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
ต่อให้เขาไม่เลือกที่จะทุ่มสุดตัวเพื่อปรุงยา เงินเก็บที่มีอยู่ก็ไม่พอซื้ออุปกรณ์เวทโจมตีระดับต่ำสักชิ้นอยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น การเสี่ยงปรุงยาก็เพื่อแลกกับชีวิตที่มั่นคง
หากเลือกได้ เขาคงเลือกที่จะกบดานอยู่ในสำนักทะเลมรกต ฝึกฝนจนถึงคอขวด แล้วค่อยมาสำรวจวาสนาในโลกนี้
แต่ในตอนนี้ มันแทบจะกลายเป็นทางตันไปแล้ว
หากยังรั้งอยู่ในสำนักทะเลมรกต เขาก็มองเห็นเส้นทางในอนาคตได้เลยว่า จะต้องล้มเหลวในการปรุงยาหลายครั้งจนหมดเนื้อหมดตัว หรือถึงขั้นทำให้การฝึกฝนล่าช้า และท้ายที่สุดก็หมดหวังในการสร้างฐาน...
เพื่อความหวังในการสร้างฐาน เขาต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง!
“ยิ่งไปกว่านั้น... ข้าแค่มาสำรวจเบื้องต้น ตราบใดที่หาผู้ฝึกตน หรือแม้แต่ช่องทางการค้าขายในตลาดพบ หากระมัดระวังให้ดี ก็สามารถใช้ประโยชน์จากทั้งสองโลกกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลได้!”
... “ไป!”
ภายในป่าเขา ฟางชิงชี้มือออกไปส่งเดช ศรวารีสายหนึ่งพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ทะลวงเข้าที่หน้าผากของเสือโคร่งตัวใหญ่หน้าผากขาวตาตี่
สัตว์ร้ายตัวนั้นล้มลงกับพื้นโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องสักแอะ
“วิชาอาคมของฝั่งสำนักทะเลมรกต กลับสามารถใช้ที่นี่ได้ด้วย...”
ฟางชิงรั้งเคล็ดวิชากลับมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “แบบนี้ก็สะดวกขึ้นเยอะ... ในความว่างเปล่าก็สามารถสัมผัสถึงไอทิพย์ได้ แต่กลับรู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก”
ในความรู้สึกของเขา ไอทิพย์ในสถานที่แห่งนี้เบาบาง และแตกต่างจากฝั่งเกาะหยกเขียวอย่างเห็นได้ชัด ไอทิพย์ธาตุทองและไฟรุนแรงมาก
“หรือเป็นเพราะดินแดนกู่สู่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน? หรือเป็นเพราะเหตุผลของสองโลก?”
“ช่างเถอะ... ปัญหาลึกซึ้งขนาดนี้ข้าคงหาคำตอบไม่ได้แน่ สู้ไปติดต่อกับผู้ฝึกตนของโลกนี้ก่อนดีกว่า ก่อนหน้านั้นต้องปลอมตัวให้ดีเสียก่อน”
ฟางชิงขยับความคิด พลังเวทในจุดตันเถียนของเขาก็หายวับไปจนหมดสิ้น ส่วนใหญ่กลายเป็น 'ปราณดั้งเดิม' เก็บสะสมไว้ มีเพียงไม่กี่สายที่ร่วงหล่นลงมา กลายเป็น 'พลังเทพยุทธ์'
‘พลังเทพยุทธ์’ นี้มาจาก ‘คัมภีร์เทพยุทธ์’ ซึ่งเป็นวิทยายุทธ์ไร้เทียมทานที่ฟางชิงอ่านผ่านๆ ตาในช่วงสามปีที่ผ่านมา
ในเวลานี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน อีกฝ่ายก็มองออกเพียงว่าเขาเป็นปุถุชนคนหนึ่ง และยังเป็นยอดปรมาจารย์เซียนเทียนที่ไม่มีพลังเวทหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
“อืม... ในฐานะยอดฝีมือยุทธภพที่เป็นปุถุชน การท่องไปในยุทธภพก็เพียงพอแล้ว” ฟางชิงลูบใบหน้าของตัวเอง
หากบอกว่าเมื่อสามปีก่อนเขายังเป็นเด็กหนุ่ม ตอนนี้เขาก็กลายเป็นจอมยุทธ์หนุ่มรูปงาม รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วกระบี่ตาประกายดาวไปแล้ว
ต่อให้ตระกูลหลัวจะออกหมายจับเขาเมื่อสามปีก่อน ตอนนี้ภาพวาดก็คงไม่เหมือนแล้ว
...
“เขตปาจวิ้นนี้ ทำไมถึงได้วุ่นวายขนาดนี้?”
ฟางชิงฟาดฝ่ามือออกไปส่งเดช ตบตีทหารกบฏที่คิดจะปล้นชิงจนตายไปคนหนึ่ง แล้วขมวดคิ้ว
ตั้งแต่ปลอมตัวเป็นจอมยุทธ์ชุดเขียวออกเดินทาง นี่ก็เป็นโจรกลุ่มที่สามแล้ว
และจากปากของอีกฝ่าย เขาก็ได้รับรู้ข่าวสารมากมาย
ตั้งแต่เกิดโรคระบาดในเขตปาจวิ้นเมื่อสามปีก่อนก็ไม่เคยสงบสุขอีกเลย ไม่รู้ว่ามีทหารกบฏกลุ่มหนึ่งโผล่มาจากไหน ออกโจมตีเมืองต่างๆ ไปทั่ว ทำให้มีผู้อพยพนับไม่ถ้วน และโจรผู้ร้ายก็ชุกชุม
‘เมืองเทียนฝู’ ที่ฟางชิงเคยไปก่อนหน้านี้ก็พังทลายไปหมดแล้ว แทบจะกลายเป็นเมืองร้าง
“โรคระบาดสามปี แถมยังมีภัยสงครามอีก... โรคระบาดเป็นฝีมือของสำนักเฮยเถิง แล้วภัยสงครามล่ะ?”
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านหน้า ฟางชิงก้าวเท้ายาวๆ ขึ้นไปบนเนินเขาแห่งหนึ่ง ก็เห็นกลุ่มทหารม้ากลุ่มหนึ่งกำลังล้อมโจมตีขบวนรถม้าอย่างดุเดือด
แม้ขบวนรถม้าจะมีคนน้อย และส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงกับเด็ก แต่ก็มีจอมยุทธ์หนุ่มฝีมือดีหลายคนคอยใช้กระบี่ปกป้อง ทำให้พวกโจรบนหลังม้ายังไม่สามารถเอาชนะได้ในทันที
“พวกโจรพวกนี้ ดูเหมือนจะเป็นทหารแตกทัพเหมือนกัน... การเคลื่อนไหวแฝงไปด้วยระเบียบวินัยทหาร... แบ่งเป็นหลายระลอกเพื่อบั่นทอนพละกำลังของยอดฝีมือยุทธภพเหล่านั้น หากรอจนอีกฝ่ายกำลังภายในหมดลง คงต้องพบกับความโชคร้ายแน่”
ในฐานะผู้สังเกตการณ์ ฟางชิงมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง
“อ๊า!”
เป็นไปตามคาด ไม่ถึงชั่วครู่ ก็มีลูกศรลับพุ่งทะลุประกายกระบี่ เสียบทะลุหน้าอกของจอมยุทธ์หนุ่มคนหนึ่ง
จอมยุทธ์หนุ่มกระอักฟองเลือดออกมา ล้มลงกับพื้นด้วยความไม่ยินยอม
“น้องสาม?”
จอมยุทธ์หนุ่มผู้เป็นหัวหน้าเห็นดังนั้นก็แทบจะตาเหลือกถลน “พวกเจ้าถ่วงเวลาไว้... ข้าจะไปลอบสังหารหัวหน้าศัตรู!”
กระบี่เขียวสามฟุตในมือเขาร่ายรำ มีเสียงมังกรคำรามแว่วมา ป้องกันรอบกายอย่างแน่นหนา ถึงกับบุกเดี่ยวฝ่าค่ายกล!
‘อืม เจอทางตันแล้วไม่หนี กลับสู้ตายงั้นหรือ? นับว่าเป็นลูกผู้ชาย!’
ฟางชิงพยักหน้าเงียบๆ เพื่อความรอบคอบ เขาแปลงพลังเวทสายหนึ่ง และโคจร ‘วิชาเนตรสวรรค์’ อย่างเงียบๆ นี่คือวิชาเนตรวิญญาณที่ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักทะเลมรกตทุกคนต้องฝึกฝน สามารถสังเกตความผันผวนของพลังวิญญาณและพลังเวทได้
แน่นอนว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับสูง มันแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย
แต่ในตอนนี้ เขาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นแสงวิญญาณจางๆ สองสามจุดในขบวนรถ!
“มีความผันผวนของพลังวิญญาณ แต่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าเป็นวัตถุวิญญาณงั้นหรือ?”
“ในที่สุด... ก็พบเบาะแสแล้ว”
เขาดีใจอยู่ในใจ แล้วเห็นจอมยุทธ์ผู้นั้นคำรามลั่น พุ่งไปถึงจุดที่หัวหน้ากลุ่มโจรอยู่แล้ว
“เพลงกระบี่ยอดเยี่ยม!”
หัวหน้าผู้นั้นคำรามยาว ดาบใหญ่หัวผีในมือฟาดขวางเข้ามา
เคร้ง!
ดาบและกระบี่ปะทะกัน จอมยุทธ์ตกใจทันที ‘แย่แล้ว... พลังวัตรของคนผู้นี้ เหนือกว่าข้าเสียอีก!’
“ฮ่าฮ่า ไอ้อ่อนเอ๊ย วรยุทธ์ไม่เอาไหน ยังริอ่านทำตัวเป็นคนดีผดุงความยุติธรรม... เอาตัวเองมาทิ้งเปล่าๆ ใช่ไหมล่ะ?”
หัวหน้าหัวเราะลั่น ดาบใหญ่หัวผีเปล่งประกายแสงสีดำ เพียงแค่สิบกว่ากระบวนท่า ก็ปัดกระบี่ยาวในมือจอมยุทธ์กระเด็นไป
“ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว...”
จอมยุทธ์ผู้นั้นหน้าซีดเผือด กำลังจะยอมรับความตาย ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นดังขึ้นข้างหู
เพียะ!
ดาบใหญ่หัวผีร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังสนั่น ข้างๆ ยังมีลูกสนที่หมุนวนอยู่ไม่หยุด
“นี่มัน...”
จอมยุทธ์มองไปยังทิศทางที่ลูกสนลอยมา ก็เห็นภาพที่ทำให้เขาแทบไม่เชื่อสายตา
ชายหนุ่มสวมหมวกสานคนหนึ่ง กำลังเดินทอดน่องเข้ามาหาเขา
รอบด้านมีเสียงโจรตะโกนโหวกเหวก ไม่ว่าจะเป็นดาบ หอก หรือลูกศร ล้วนไม่อาจเข้าใกล้ชายหนุ่มในระยะสามฟุตได้เลย
ราวกับว่ารอบกายเขาในระยะสามฟุต มี ‘กำแพงลมปราณ’ ขวางกั้นอยู่อย่างนั้น!
“เซียน?”
หัวหน้ากลุ่มโจรก็หน้าเปลี่ยนสีเช่นกัน แล้วรีบส่ายหน้า “ไม่ใช่... นี่คือยอดปรมาจารย์วิถียุทธ์ที่สะเทือนเลื่อนลั่น... แม่ร่วงเถอะ ต่อให้คนผู้นี้ฝึกยุทธ์ตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ จะฝึกได้ถึงขั้นนี้เชียวหรือ?” เขาไม่คิดอะไรอีก หันหลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนทันที
ทว่าฟางชิงเพียงแค่แตะเท้าเบาๆ ก็ตามไปถึงด้านหลังคนผู้นี้ แล้วใช้นิ้วชี้มือขวาดีดออกไป
ฉึก!
พลังวัชระสายหนึ่งพุ่งตรงดุจหอก ทะลวงเข้ากลางหลังหัวหน้าผู้นี้ ระเบิดเป็นรูเลือด
“หัวหน้าตายแล้ว!”
“หนีเร็ว!”
“นั่นไม่ใช่คน มันคือสัตว์ประหลาด!”
ทหารม้าโดยรอบเห็นหัวหน้าตกตาย ฟางชิงยัง ‘ฟันแทงไม่เข้า’ จึงตกใจกลัวจนหนีเตลิดไป
“เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม”
ฟางชิงมองไปยังจอมยุทธ์ผู้นั้น เขามีความรู้สึกที่ดีต่อคนผู้นี้ไม่เลวเลย
แม้เขาจะยกย่องตัวเองว่าไม่ใช่คนดีอะไร แต่เมื่อได้เห็นผู้มีคุณธรรมน้ำมิตรเช่นนี้ เขาก็ยังคงเลื่อมใสอย่างยิ่ง และชอบที่จะคบหาเป็นสหายกับคนประเภทนี้
ถึงอย่างไร ต่อให้เป็นคนพาล ก็ยังหวังให้สหายของตนล้วนเป็นคนดีทั้งนั้นแหละนะ