บทที่ 2 ห้ามนอนแล้ว ลุกขึ้นมาทำไร่!

บทที่ 2 ห้ามนอนแล้ว ลุกขึ้นมาทำไร่!

วันรุ่งขึ้น

อีสต์บลู ฐานทัพเรือสาขา 186

แสงแดดยามเช้าส่องผ่านชั้นเมฆลงมายังท่าเรือ สายลมทะเลพัดโชยเบา ๆ เรือโลงศพลำหนึ่งกำลังค่อย ๆ เทียบท่าที่ท่าเรือของฐานทัพสาขา 186

เมื่อเรือโลงศพเข้าเทียบท่า เหล่าทหารเรือบนท่าเรือต่างอดกลั้นหายใจไม่ได้ ราวกับอากาศรอบด้านมีแรงกดดันบางอย่างเพิ่มขึ้นมา

“ตึก——”

พร้อมเสียงทุ้มหนักคู่หนึ่ง รองเท้าบูตหนังสีดำก้าวลงจากเรือโลงศพ ค่อย ๆ เหยียบลงบนแผ่นไม้ของท่าเรืออย่างมั่นคงและหนักแน่น

คนผู้นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ ผ้าคลุมสีแดงไวน์สะบัดดังพรึ่บพรั่บกลางสายลม ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบ ๆ ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้

“คุณมิฮอว์ก”

ทหารเรือคนหนึ่งตาไว มองปราดเดียวก็จำผู้มาเยือนได้——เขาคือ “ตาเหยี่ยว” มิฮอว์ก หนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด นักดาบอันดับหนึ่งของโลก เพื่อนของพันตรีอี้เฉิน? คู่แข่ง? คู่กัดต่างหาก!

“อืม อี้เฉินล่ะ?”

มิฮอว์กกวาดตามองรอบหนึ่ง แล้วถามออกมาอย่างเรียบเฉย น้ำเสียงสงบนิ่ง

ในหัวของเขาอดนึกย้อนกลับไปถึงการพบกันครั้งแรกกับอี้เฉินไม่ได้

ตอนนั้น ตนเพราะนอนจนเต็มอิ่มแล้วรู้สึกเบื่อ จึงล่องลอยไปทั่วอีสต์บลูอย่างไร้จุดหมาย

ทันใดนั้น เจตจำนงแห่งดาบสายหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ราวกับจะผ่าเมฆาให้แยกออก แม้แต่ดาบดำ “โยรุ” ของตนก็ยังสั่นสะท้านและส่งเสียงครางตามไปด้วย

ในเสี้ยววินาทีนั้น ตนก็รู้ทันทีว่า นี่คือคู่ต่อสู้ที่คู่ควรให้ชักดาบ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตนจึงตามทิศทางที่เจตจำนงแห่งดาบสายนั้นแผ่ออกมาไปเรื่อย ๆ

ในที่สุด ก็พบต้นตอ——ฐานทัพเรือสาขาห่างไกลแห่งหนึ่ง

ณ ที่แห่งนั้น ตนได้พบกับนายทหารเรือหนุ่มยศพันตรี ผู้กำลังเอนกายรับแดดอยู่บนดาดฟ้าเรืออย่างเกียจคร้านเป็นครั้งแรก

“อืม... ดวลงั้นเหรอ? ฉันกำลังง่วงพอดี นายรอฉันตื่นก่อนค่อยว่ากันได้ไหม?”

“รอนานแล้วสินะ... ดวลเหรอ ฉันกำลังหิวนิดหน่อย กินข้าวมาหรือยัง?”

“อ๊ะ เงินลืมไว้ที่ฐานทัพ ถ้าไม่จ่ายเงิน ฉันก็คงตั้งใจดวลไม่ได้หรอกนะ”

“ขอบคุณที่เลี้ยงนะ เสียเงินแล้วล่ะ เหล่าหมี่”

“คราวหน้าฉันเลี้ยงนายเอง แน่นอน!”

“ดวลเหรอ? ฉันยอมแพ้! นายชนะแล้ว”

“เจตจำนงแห่งดาบอะไร?”

“ของแบบนั้นฉันจะไปเป็นได้ยังไง ถ้าฉันเป็นจริง ๆ จะยังมาอยู่ในที่กันดารนกยังไม่ถ่ายแบบนี้เหรอ?”

ตอนนั้น ตนติดที่ฐานะเจ็ดเทพโจรสลัด จึงไม่อาจอาละวาดในฐานทัพเรือได้ตามใจ มิฉะนั้นคงฟันเจ้าหมอนี่ที่ “หลอกกินหลอกดื่ม” ไปโดยไม่ลังเลแล้ว

แต่ดาบเล่มนั้นที่สลักตัวอักษร “辰” เอาไว้ รวมถึงเจตจำนงแห่งดาบสายนั้น ไม่มีทางผิดแน่

เพราะ “โยรุ” กำลังส่งเสียงครางยาว

“เอ่อ... พันตรีไม่อยู่ครับ”

คำตอบของทหารเรือดึงความคิดของมิฮอว์กกลับสู่ความเป็นจริง

เขาพยักหน้าเรียบ ๆ

“ฉันเข้าไปเอง”

พูดจบ เขาก็ก้าวเดินเข้าไปด้านในฐานทัพอย่างชำนาญทาง

เหล่าทหารเรือต่างมองหน้ากันไปมา หนึ่งในนั้นพูดเสียงต่ำอย่างตื่นเต้นปนประหม่า

“คุณมิฮอว์กมาอีกแล้ว!”

“ต้องแจ้งท่านพันตรีไหม?”

“วันนี้ท่านพันตรีหยุดนะ!”

“ถ้าเดาไม่ผิด ตอนนี้เขาน่าจะ... ยังไม่ตื่น”

“......”

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องมืดสลัวและอบอุ่นห้องหนึ่งในย่านโคมแดง แสงแดดลอดผ่านม่านหนาหนักเข้ามาได้เพียงเสี้ยวหนึ่ง

อี้เฉินพลิกตัวอย่างสบาย เบาะนุ่มใต้ร่างทำให้เขารู้สึกราวกับล่องลอยอยู่บนก้อนเมฆ

ทันใดนั้น แขนเรียวเล็กนุ่มนิ่มข้างหนึ่งก็โอบขึ้นมาบนไหล่ของเขาอย่างอ่อนโยน นิ้วมือไล้เบา ๆ ตรงลำคอของเขา

“ท่านอี้เฉิน ตื่นแล้วหรือยังคะ?”

เสียงหวานออดอ้อนดังขึ้นข้างหู น้ำเสียงแฝงความเกียจคร้านและอาลัยอาวรณ์อยู่เล็กน้อย

อี้เฉินงัวเงียครึ่งหลับครึ่งตื่น ส่งเสียงครางเบา ๆ

“จะหลับก็ได้ จะตื่นก็ได้...”

อีกฝ่ายอดหัวเราะเสียงเบาไม่ได้ เสียงนั้นนุ่มหวานและเต็มไปด้วยนัยชวนคิด

“งั้นก็แปลว่าตื่นแล้ว!”

“ห้ามนอนแล้ว ลุกขึ้นมาทำไร่!”

“อืม——”

【ติ๊ง!】

【โฮสต์กำลังมีความสุขอย่างต่อเนื่อง หลังจากความสุขสิ้นสุดลง ระบบจะคำนวณค่าความสุขรวมในคราวเดียว】

......

ภายในห้องทำงานของผู้บัญชาการฐานทัพสาขา 186

“บลูบลู——”

เสียงหอยทากสื่อสารดังขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้บัญชาการรักษาการรีบหยิบหอยทากสื่อสารขึ้นมาทันที

“สวัสดีครับ ผมคือผู้บัญชาการรักษาการ ไม่ทราบว่ามีเรื่องอะไรครับ?”

ปลายสายของหอยทากสื่อสารมีเสียงจริงจังดังออกมา สีหน้าของผู้บัญชาการรักษาการค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้นตามคำพูดนั้น

“ครับ!”

เขาวางสาย แล้วลุกขึ้นทันที ก่อนจะออกคำสั่งกับทหารเรือข้าง ๆ ด้วยสีหน้าหนักแน่น

“เร็วเข้า แจ้งท่านพันตรี คำสั่งย้ายจากกองบัญชาการใหญ่ออกมาแล้ว ท่านพันตรีต้องไปกองบัญชาการใหญ่เดี๋ยวนี้”

“รีบไปย่านโคมแดงตามหาท่านพันตรี!”

......

อีสต์บลู เรือรบขนาดใหญ่ลำหนึ่งกำลังแล่นอยู่บนผืนทะเลกว้างใหญ่ ใบเรือสะบัดดังพรึ่บพรั่บใต้แรงลมทะเล ตัวเรือผ่าคลื่นไปข้างหน้า ก่อให้เกิดละอองน้ำแตกกระเซ็น

“รายงานครับ พลเรือเอกคิซารุ เหลือเวลาเดินทางอีกไม่กี่ชั่วโมงก็จะถึงฐานทัพสาขา 186 แล้วครับ”

“อืม~”

คิซารุนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้บนดาดฟ้าเรืออย่างเกียจคร้าน สองมือประสานไว้หลังศีรษะ เมื่อได้ยินรายงานก็เพียงพยักหน้าอย่างเนือย ๆ ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ราวกับพร้อมจะหลับได้ทุกเมื่อ

ความคิดของเขาค่อย ๆ ล่องลอยไปตามการโคลงของเรือ ภาพการประชุมที่กองบัญชาการใหญ่เมื่อหนึ่งวันก่อนผุดขึ้นมาในหัว

หนึ่งวันก่อน ณ กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ——ภายในห้องทำงานของจอมพล

จอมพลเซ็นโงคุ พลเรือโทสึรุ หัวหน้าเสนาธิการใหญ่แห่งกองทัพเรือ พลเรือเอก “คิซารุ” โบร์ซาลิโน และพลเรือเอก “อาคาอินุ” ซาคาสึกิ หลายคนนั่งล้อมโต๊ะยาว บรรยากาศในห้องประชุมเงียบเป็นพิเศษ

“ลองดูกันก่อน”

เซ็นโงคุยื่นเอกสารชุดหนึ่งให้ทุกคน ทุกคนรับไปโดยไม่พูดอะไร แล้วเริ่มพลิกอ่านอย่างละเอียด

เซ็นโงคุกระแอมเบา ๆ ก่อนจะเริ่มอธิบายอย่างช้า ๆ

“นี่คือแฟ้มข้อมูลของพันตรีอี้เฉิน แห่งฐานทัพสาขา 168 ในอีสต์บลู”

“พันตรีอี้เฉินเคยต่อสู้อย่างกล้าหาญในการรบทางทะเลครั้งหนึ่งที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง”

“ตอนหน่วยช่วยเหลือไปถึง พบว่าเขาบาดเจ็บสาหัสอย่างยิ่ง ทั่วทั้งร่างแทบไม่มีส่วนใดสมบูรณ์ เหลือเพียงลมหายใจอ่อน ๆ เท่านั้น”

“หลังจากเขารักษาตัวจนหาย รูปลักษณ์ภายนอกก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นิสัยทั้งคนก็แตกต่างจากเดิมอย่างมาก”

“ชายหนุ่มผู้เคยกระตือรือร้น มีอุดมการณ์ต่อกองทัพเรืออย่างเต็มเปี่ยม ราวกับหายไปในศึกทางทะเลครั้งนั้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือท่าทีไม่แยแสต่อทุกสิ่ง”

เซ็นโงคุหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

“หลังพันตรีอี้เฉินออกจากค่ายฝึกของกองบัญชาการใหญ่ และไปดำรงตำแหน่งที่ฐานทัพสาขา เขาก็อยู่ภายใต้การสังเกตการณ์ของกองบัญชาการใหญ่มาโดยตลอด”

“ตลอดสามปีที่ผ่านมา พื้นที่ที่เขาดูแลไม่เคยเกิดเหตุร้ายแรงใด ๆ ทำให้กองบัญชาการใหญ่เบาใจไปไม่น้อย”

“แม้จำนวนโจรสลัดที่ทั้งสาขาจับกุมได้จะไม่มาก ค่าหัวก็ไม่สูงนัก แต่หลัก ๆ เป็นเพราะข้อจำกัดด้านสภาพภูมิศาสตร์ของฐานทัพสาขา 168 กองบัญชาการใหญ่จึงเข้าใจเรื่องนี้ได้”

“ประเด็นสำคัญที่สุดคือ ในการประเมินจากทหารเรือของผู้บัญชาการสาขาทั้งหมดในอีสต์บลู ข้อมูลของพันตรีอี้เฉินนำโด่งอย่างมาก นี่แสดงให้เห็นว่าเขามีความสัมพันธ์กับเหล่าทหารดีเยี่ยม และผสานเข้ากับฐานทัพสาขาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว”

น้ำเสียงของเซ็นโงคุแฝงความชื่นชมและยอมรับอยู่เล็กน้อย

“จุดนี้จะช่วยให้กองบัญชาการใหญ่ในอนาคตรวบรวมพลังรบของแต่ละสาขาได้ดียิ่งขึ้น และบ่มเพาะความเข้าใจรวมถึงความไว้วางใจระหว่างนายทหารกับเหล่าทหาร”

“ยุคมหาโจรสลัดได้เปิดฉากขึ้นแล้ว กองทัพเรือต้องใช้พลังทุกส่วนให้เกิดประโยชน์สูงสุด”

“ดังนั้น กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือจึงตัดสินใจย้ายพันตรีอี้เฉินกลับมารีนฟอร์ด”

ทันทีที่เสียงพูดจบลง อาคาอินุ——ซาคาสึกิที่นั่งอยู่ด้านข้างก็เผยสีหน้าดูแคลน แค่นเสียงเย็นออกมา

“กลับหัวกลับหาง การสังหารโจรสลัดต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง”

ส่วนคิซารุยังคงเกียจคร้านเช่นเคย เอนพิงพนักเก้าอี้ มุมปากมีรอยยิ้มทะเล้นอยู่เล็กน้อย

“โย่ว~ เป็นการตัดสินใจที่น่ากลัวจริง ๆ นะ แต่ว่า...”

“ประสบการณ์ของพันตรีอี้เฉิน ดูเหมือนจะคล้ายกับใครบางคนอยู่ไม่น้อยเลยนะ?”

ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความหยอกเย้า

พลเรือเอกที่ไม่ได้เข้าร่วมประชุมคนนั้น——“อาโอคิยิ” คุซัน ในอดีตก็เคยเป็นคนที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมและอุดมการณ์เช่นกัน ทว่าหลังจากเหตุการณ์โอฮารา คุซันก็ดูเหมือนจะกลายเป็นคนเกียจคร้านขึ้น และไม่ใส่ใจหลาย ๆ เรื่องไปแล้ว

“......”

ทั้งจอมพลเซ็นโงคุและผู้บริหารระดับสูงที่นั่งอยู่ต่างก็เข้าใจในใจว่า การเปลี่ยนแปลงของคุซันย่อมมีสาเหตุ และอี้เฉินในตอนนี้ ก็ดูเหมือนกำลังเดินอยู่บนเส้นทางคล้ายคลึงกัน

“...นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่กองบัญชาการใหญ่จับตาดูพันตรีอี้เฉินเช่นกัน”

พลเรือโทสึรุที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้นเบา ๆ น้ำเสียงแฝงความหนักอึ้งและทอดถอนใจอยู่หลายส่วน

“เมื่อการต่อสู้บนท้องทะเลยิ่งทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อย ๆ ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มสับสนและตั้งคำถามต่อรัฐบาลโลก”

“บุคลากรผู้มีความสามารถที่เปลี่ยนเป็นปล่อยตัวปล่อยใจเพราะความผิดหวังเหล่านี้ ล้วนเป็นเป้าหมายที่พวกเราควรพยายามดึงกลับมา”

“ครั้งนี้การย้ายพันตรีอี้เฉินกลับกองบัญชาการใหญ่ จำเป็นต้องให้ผู้ที่มียศพลเรือตรีขึ้นไปเดินทางไปอีสต์บลูเพื่อตรวจสอบ”

“เดิมที คนที่เหมาะสมที่สุดในการไปอีสต์บลูคือการ์ป แต่เขามีภารกิจติดตัวอยู่”

“พวกเธอมีคนแนะนำไหม?”

สายตาของพลเรือโทสึรุกวาดผ่านเหล่าผู้ที่นั่งอยู่ช้า ๆ

“......”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ ซาคาสึกิแค่นเสียงเย็นอย่างดูแคลน กอดอกอยู่ตรงนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

คิซารุเงยหน้าขึ้นอย่างเกียจคร้าน ทำลายความเงียบนั้น

“ถ้าอย่างนั้น ฉันไปเองก็แล้วกัน”

เขาลากเสียงยาว น้ำเสียงแฝงความเอื่อยเฉื่อยสบาย ๆ แต่ในดวงตากลับมีประกายแหลมคมวาบผ่าน

นี่เป็นโอกาสดีที่หาได้ยาก ทุกวันต้องอยู่กองบัญชาการใหญ่จัดการงานทหาร ทำให้เขารู้สึก “เหนื่อยล้าเหลือเกิน” จริง ๆ

ไปอีสต์บลูรับลมทะเล ชมวิว กินของอร่อย แถมยังได้อู้งานไปในตัว แบบนี้จะไม่สุขใจได้อย่างไร?

ส่วนภารกิจตรวจสอบอะไรนั่น ก็แค่ของแถมเท่านั้นเอง

กลับมายังปัจจุบัน คิซารุดึงสติกลับมาจากความคิดอย่างเกียจคร้าน แววตาของเขามีความอยากรู้อยากเห็นอยู่เล็กน้อย

พันตรีอี้เฉิน จากคำบรรยายของสโมกเกอร์ อีกฝ่ายปล่อยจอยได้ยิ่งกว่าตนเสียอีก

“ต่างก็เป็นมนุษย์เงินเดือนเหมือนกัน ต่างก็ปล่อยจอยเหมือนกัน อี้เฉินเอ๋ย!”

“ตาแก่คนนี้ต่างหากคือราชาแห่งการปล่อยจอยอันดับหนึ่งของกองทัพเรือ!”

มุมปากคิซารุยกขึ้นเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืน แล้วพูดกับเหล่าทหารเรือบนดาดฟ้าที่กำลังยุ่งอยู่

“พวกเธอตามความเร็วให้ทันด้วยล่ะ”

“ครับ!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเหลืองเจิดจ้า พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วทะยานไปทางฐานทัพสาขา 186 ด้วยความเร็วราวสายฟ้าแลบ