บทที่ 22 บ่อแปลงร่างออร์ค: ระดับทอง

บทที่ 22 บ่อแปลงร่างออร์ค: ระดับทอง

"กรอบ!"

จิงโจ้ที่วิวัฒนาการแล้วกระโดดเบาๆ หลังคาที่แข็งแรงก็ถูกพังทลายลงง่ายดายราวกับกระดาษ ร่างกายของมันเปรียบเสมือนสปริงที่กระดอนสูงขึ้นไปห้าถึงหกเมตร ก่อนจะลงสู่พื้นนอกบ้านอย่างมั่นคง

"โฮก~"

เสียงคำรามทรงพลังดังออกมาจากปากของมันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในรัศมีไม่กี่กิโลเมตร ซอมบี้ทุกตัวไม่ว่าจะเป็นซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายหรือกำลังกัดกินกันเอง ไม่ว่าจะเป็นสัตว์หรือมนุษย์ เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยวนี้ต่างก็หยุดการกระทำทันที พร้อมกับก้มกราบลงกับพื้นและส่งเสียงคำรามต่ำแสดงความยอมจำนน

ซอมบี้ระดับสี่ — เจ้าเหนือหัว!

ในฟาร์มขนาดใหญ่ทางตะวันตกของประเทศสหรัฐอเมริกา คาวบอยวัยสี่สิบกว่าปีถือปืนลูกซองซ่อนตัวอยู่ในมุมบ้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ห่างจากทางเข้าประมาณห้าร้อยเมตร หมาป่ายักษ์ขนาดเท่าลูกวัวกำลังค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้บ้าน ดวงตาของหมาป่ายักษ์เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว บางครั้งก็วูบไหวด้วยประกายของสติปัญญา มันคือราชาหมาป่าแห่งเขตนี้ และยังเป็นซอมบี้ระดับสาม — ผู้ติดเชื้อที่บ้าคลั่ง

เบื้องหลังของมันคือพื้นดินที่เต็มไปด้วยซากศพวัว ม้า และหมาป่าที่เป็นซอมบี้ ทั้งหมดถูกสังหารด้วยปืนลูกซองของคาวบอยข้างแต่ละซากศพมีผลึกพลังงานและสิ่งของอื่นๆ ตกอยู่ การกัดกินผลึกพลังงานของซอมบี้ตัวอื่นทำให้มันวิวัฒนาการจากซอมบี้ธรรมดามาเป็นระดับสาม ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งขึ้น แต่มันยังได้รับสติปัญญามาบ้าง ลางสังหรณ์จากวิญญาณบอกมันว่าหากกินมนุษย์ในบ้านหลังนี้ มันจะสามารถวิวัฒนาการได้อีกครั้ง!

มันเฝ้าสังเกตมานานแล้ว ปืนลูกซองที่น่ากลัวสำหรับมันน่าจะหมดกระสุนไปแล้ว มันจึงเริ่มย่างกรายเข้ามาอย่างช้าๆ สองร้อยเมตร หนึ่งร้อยเมตร ห้าสิบเมตร ยิ่งใกล้บ้านไม้เท่าไร ฝีเท้าของราชาหมาป่าก็ยิ่งแผ่วเบาลง เงียบเชียบดุจกระซิบ มันเชื่อว่าด้วยฝีเท้าที่ซ่อนเร้นนี้ คนข้างในบ้านย่อมไม่ได้ยินเสียงมันอย่างแน่นอน

ขณะที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในตอนที่มันเข้าใกล้หน้าต่างบ้านไม้และกำลังจะซุ่มโจมตีเข้าไป มันรู้สึกราวกับเท้าซ้ายหน้าได้เหยียบลงบนอะไรบางอย่าง มันมองลงไป มันเป็นวัตถุโลหะ มันไม่รู้จักสิ่งนั้นและไม่สนใจ จึงยกเท้าหน้าขึ้นเบาๆ

"ตู้ม~"

การระเบิดที่รุนแรงปะทุออกมาจากกล่องเหล็กใต้เท้าของมันทันที ไม่เพียงแต่ฉีกร่างขนาดมหึมาของมันจนแหลกเหลว แต่ยังทำลายผนังด้านนั้นของบ้านจนราบเป็นหน้ากอง เผยให้เห็นคาวบอยที่ซ่อนตัวอยู่ภายใน ในขณะนี้ สีหน้าหวาดกลัวเดิมของคาวบอยหายไป แทนที่ด้วยความประหลาดใจอย่างใหญ่หลวง

ในระหว่างการระบาดของซอมบี้ ขณะที่เขาใช้ปืนลูกซองต่อสู้กับซอมบี้ เขายังได้วางกับระเบิดไว้รอบบ้านที่หน้าต่าง ประตู และจุดต่างๆ เพื่อป้องกันตัว เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะใช้ได้ผลจริงๆ เขาพุ่งออกจากที่ซ่อนไปยังซากหมาป่าทันที ที่นั่นมีสิ่งของสองชิ้นวางอยู่อย่างเงียบเชียบบนพื้น ชิ้นหนึ่งคือผลึกพลังงานขนาดเท่าลูกปิงปอง และอีกชิ้นหนึ่งคือแผ่นหนังที่เปล่งแสงสีทองจางๆ

ปราณยุทธ์หมาป่าปีศาจ: ระดับทอง

ผลลัพธ์: สามารถเปลี่ยนพลังภายในเป็นปราณยุทธ์หมาป่าปีศาจและปล่อยออกมาเพื่อโจมตีเป้าหมายใดๆ ในรัศมีห้าสิบเมตร ด้วยพลังโจมตีเจ็ดร้อย

เงื่อนไขการเรียนรู้: วีรบุรุษระดับสาม หรือ เจ้าเมืองขนาดเล็ก

ไอเทมระดับทอง และปราณยุทธ์ในตำนาน! ใบหน้าของเอริคเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างมีความสุข แม้ปัจจุบันเขาจะเป็นเพียงวีรบุรุษทั่วไป ซึ่งเป็นวีรบุรุษระดับหนึ่ง แต่เมื่อเห็นผลึกพลังงานจำนวนมากรอบตัว รอยยิ้มของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น การระบาดของซอมบี้คือหายนะ แต่ก็เป็นโอกาสด้วย ขึ้นอยู่กับว่าใครมีโชคและพละกำลังมากแค่ไหน

ยังคงอยู่ในประเทศสหรัฐอเมริกา ในวิลล่าริมทะเลขนาดใหญ่ในฟลอริดา ชายวัยกลางคนวัยห้าสิบปีมองไปที่ผลึกเจ้าเมืองเบื้องหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง ใช่แล้ว มันคือผลึกเจ้าเมือง เขาได้สถาปนาดินแดนไว้ที่สถานที่วิลล่าริมทะเลของเขา ส่วนคฤหาสน์เจ้าเมืองไม้ก่อนหน้านี้เขาได้รื้อถอนไปแล้ว เหลือเพียงแท่นสูงสำหรับเก็บผลึกเจ้าเมืองนี้ไว้

ข้างกายเขามีพ่อบ้านสูงวัยสองคนยืนอยู่ เบื้องหลังพ่อบ้านทั้งสองคือภรรยา ภรรยาน้อย และลูกๆ กว่าสิบคน นอกบ้าน มีบอดี้การ์ดในชุดเครื่องแบบสีดำเต็มร้อยคนคุกเข่าอย่างเคร่งขรึมบนพื้น มือประสานกัน ทั้งคนที่อยู่ภายในบ้านและบอดี้การ์ดภายนอก ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวังเฉกเช่นเดียวกับชายวัยกลางคน

"ข้อความจากระบบ: ตรวจพบว่าเงื่อนไขการอัปเกรดดินแดนของโฮสต์ได้รับการตอบสนองแล้ว ท่านต้องการอัปเกรดดินแดนทันทีหรือไม่?"

เสียงจักรกลดังขึ้นในใจของชายวัยกลางคน ทำให้หัวใจที่เต้นรัวอยู่แล้วของเขายิ่งเร่งจังหวะขึ้นไปอีก แม้เขาจะมองเห็นผ่านอินเทอร์เฟซเจ้าเมืองมานานแล้วว่าเขาผ่านเงื่อนไขการอัปเกรด แต่การไม่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบทำให้เขารู้สึกไม่มั่นใจเสมอ ในที่สุดตอนนี้เขาก็โล่งใจอย่างสมบูรณ์

ปีเตอร์ ล็อค มองไปที่คำสั่งอัปเกรดระบบในแผงระบบในใจ รอยยิ้มของเขาไม่อาจกักเก็บไว้ได้อีกต่อไป เขาจึงระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ใช่แล้ว ในวันที่สองของการระบาดของซอมบี้ เขารวบรวมเงื่อนไขสำหรับการอัปเกรดดินแดนได้แล้วและพร้อมที่จะอัปเกรดดินแดนของเขา

ปีเตอร์ ล็อค คือหัวหน้าตระกูลปัจจุบันของกลุ่มการเงินชั้นนำของประเทศสหรัฐอเมริกา — กลุ่มล็อค ก่อนการระบาดของซอมบี้ ความมั่งคั่งส่วนตัวของเขาเกินกว่าล้านล้าน รวยพอที่จะเทียบเคียงได้กับทั้งประเทศ ในขณะที่คนอื่นเลือกเส้นทางที่เป็นอิสระกว่าอย่างวีรบุรุษ เขาเลือกที่จะเป็นเจ้าเมืองโดยไม่ลังเล แม้ว่าเจ้าเมืองจะมีข้อจำกัดต่างๆ แต่ในฐานะหนึ่งในชนชั้นนำระดับโลก เขาย่อมเข้าใจดีว่าการจะยึดครองที่มั่นในโลกอนาคตได้ ต้องเป็นเจ้าเมือง! วีรบุรุษเป็นได้เพียงวีรบุรุษ พวกเขาไม่อาจกลายเป็นเจ้าเหนือหัวได้!

การมาถึงของวันสิ้นโลกนั้นโหดร้ายสำหรับผู้อื่น แต่สำหรับเขา มันคือโอกาส โอกาสที่เขาฝันถึงนับครั้งไม่ถ้วน: เพื่อแย่งชิงอำนาจสูงสุดและครองโลกทั้งใบ! ดังนั้นหลังจากกลายเป็นเจ้าเมือง เขาใช้อิทธิพลในโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อจัดหาพลังงานจำนวนนับไม่ถ้วนและพิมพ์เขียวสิ่งก่อสร้างต่างๆ

การอัปเกรดดินแดนมีตัวบ่งชี้ที่เข้มงวดสามประการ: พลังงานหนึ่งร้อยซึ่งน้อยมาก และคนหนึ่งร้อยคน ซึ่งก็คือเหล่าบอดี้การ์ดภายนอก พวกเขาไม่ใช่บอดี้การ์ดธรรมดา แต่เป็นอัศวินผู้ศรัทธาของศาสนจักร ใช่แล้ว ด้วยการสนับสนุนจากทรัพยากรทางการเงินมหาศาล เขามีตัวตนอีกอย่างหนึ่งคือ: อัครสังฆราชแห่งศาสนจักร ผู้มีอิทธิพลมากที่สุดรองจากพระสันตะปาปา หลังจากสถาปนาดินแดน เขาได้ส่งเครื่องบินทหารฝ่าอันตรายเพื่อนำอัศวินผู้ศรัทธาที่สุดร้อยคนนี้กลับมา สำหรับคนร้อยคนนี้ เขาทำเครื่องบินทหารตกติดต่อกันถึงสิบเครื่อง จนกระทั่งเครื่องบินลำที่สิบเอ็ดนำคนเหล่านี้กลับมาได้อย่างปลอดภัย

ไม่มีทางอื่น ความภักดีของบุคลากรในดินแดนก็เป็นหนึ่งในพารามิเตอร์การคำนวณสำหรับดัชนีความสุขของดินแดน หัวใจมนุษย์ควบคุมได้ง่ายที่สุด แต่ก็เปลี่ยนแปลงได้ง่ายที่สุดเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงลูกน้องและคนรับใช้ที่เขาจ้าง แม้แต่ภรรยา ภรรยาน้อย และลูกๆ ของเขาก็มีระดับความภักดีเพียงประมาณหกสิบเท่านั้น อัศวินผู้ศรัทธาเหล่านี้ที่ได้รับการเลี้ยงดู ล้างสมอง และฝึกฝนโดยศาสนจักรมาตั้งแต่เด็ก มีคุณสมบัติที่ดีที่สุด เมื่อเข้าร่วมดินแดนของเขา ความภักดีของพวกเขาสูงถึงเก้าสิบ!

นอกจากความภักดีของบุคลากรแล้ว ยังมีเรื่องเศรษฐกิจและการเกษตร การเกษตรยังไม่ถูกนำมาพิจารณา อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ ซึ่งเหลือเพียงเศรษฐกิจเท่านั้น สำหรับเรื่องนี้ เขาใช้ราคามหาศาลเพื่อจัดหาสิ่งก่อสร้างพิเศษสองแห่งจากผู้อื่น: โรงปั่นด้ายระดับสามัญ และโรงไวน์ระดับเหล็กดำ สิ่งก่อสร้างทั้งสองถูกเขาสร้างขึ้นทันที จากนั้นเขาก็ใช้เงินจำนวนมากเพื่อจัดหาวัสดุจากผู้อื่น โดยใช้อัศวินผู้ศรัทธาเหล่านั้นสำหรับการผลิตอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งสิบนาทีก่อนที่ค่าดัชนีความสุขบนแผงเจ้าเมืองของเขาจะไต่จากศูนย์ถึงหกสิบ ซึ่งเป็นไปตามเงื่อนไขสำหรับการอัปเกรดดินแดน "หวังว่ามันจะเป็นไปตามที่ข้าคาดเดา มิฉะนั้นคงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่" ปีเตอร์ ล็อค สูดหายใจลึกๆ หลายครั้งเพื่อสงบหัวใจที่ตื่นเต้นของเขาอีกครั้ง

"ยืนยันการอัปเกรด"

ขณะที่ความคิดของปีเตอร์ ล็อคเคลื่อนไหว ผลึกเจ้าเมืองเบื้องหน้าพลันส่องแสงสีขาวเจิดจ้า แล้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแสงสีดำจางๆ และผลึกเจ้าเมืองก็เปลี่ยนจากขนาดเท่าเมล็ดข้าวเดิมเป็นขนาดเท่าเมล็ดถั่ว หลังจากผลึกเจ้าเมืองเปลี่ยนสภาพสมบูรณ์ ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้นในใจของปีเตอร์ ล็อค

"ข้อความจากระบบ: ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เป็นคนแรกของโลกที่อัปเกรดดินแดนเป็นระดับเหล็กดำ ระบบจะประกาศให้ทราบทั่วโลก ท่านต้องการซ่อนชื่อของท่านหรือไม่?"

"ประกาศทั่วโลก? ไม่ต้องซ่อน"

หลังจากปีเตอร์ ล็อคยืนยัน ข้อความจากระบบก็ดังขึ้นในใจของทุกคนทั่วโลก "ข้อความจากระบบ: ขอแสดงความยินดีกับปีเตอร์ ล็อค แห่งประเทศสหรัฐอเมริกา ที่เป็นคนแรกของโลกที่อัปเกรดเป็นดินแดนระดับเหล็กดำ ได้รับรางวัลพิเศษเป็นสิ่งก่อสร้างพิเศษระดับทอง 'บ่อแปลงร่างออร์ค'"