ตอนที่ 11 : รอยกรงเล็บแห่งขุมนรก

ความมืดมิดอันเหน็บหนาว ชื้นแฉะ และน่าอึดอัด ซึ่งผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นฉุนของสนิมและเนื้อที่กำลังเน่าเปื่อย โอบล้อมทุกตารางนิ้วของประสาทสัมผัสของหลินเฟิงไว้ราวกับโคลนตมหนาเตอะ

ซากโครงกระดูกขนาดมหึมาที่บิดเบี้ยว รอยกรงเล็บเหล่านั้นสลักลึกเข้าไปในโลหะของผนังท่อและส่องประกายด้วยแสงเย็นเยียบอันเป็นลางร้ายทุกรายละเอียดชัดเจนมากในการมองเห็นในที่แสงน้อยของเขาจนทำให้หนังศีรษะของเขาชาหนึบ นี่ไม่ใช่การตายตามธรรมชาติ มันเป็นผลมาจากการถูกฉีกทึ้งอย่างรุนแรงโดยสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่มีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว!

การวิเคราะห์สารตกค้างอินทรีย์: ไม่ใช่มนุษย์ เครื่องหมายทางพันธุกรรมเสื่อมสภาพ เวลาเสียชีวิตโดยประมาณ: 72 ชั่วโมง

การวิเคราะห์รอยกรงเล็บ: องค์ประกอบโลหะ - โลหะผสมทังสเตนความแข็งแรงสูง ความคม: สูงสุด แรงที่กระทำ: >2000N ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ผลการวิเคราะห์ของความสามารถนั้นทั้งเย็นชาและไร้อารมณ์ แต่มันกลับเพิ่มความหนาวเหน็บในอากาศ กรงเล็บที่ทำจากโลหะผสมทังสเตนความแข็งแรงสูงงั้นเหรอ? แรงเหวี่ยงที่เกินกว่าสองร้อยกิโลกรัมงั้นเหรอ? นี่ไม่ใช่สัตว์ป่าเลย! นี่มันเป็นเครื่องจักรสังหารที่ถูกสร้างขึ้นมาชัดๆ!

และสิ่งที่ทำให้เลือดของเขาแทบจะแข็งตัวก็คือ

ชี่... ชี่...

เสียงขูดขีดของโลหะที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่ชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ดังมาจากส่วนลึกของท่อที่เขาเพิ่งเดินผ่านมา!

มันไม่ได้มาจากพื้นที่มืดมิดที่ไม่รู้จักเบื้องหน้า แต่มาจากข้างหลังเขา! จากเส้นทางที่เขาจากมา!

บางสิ่ง... หรือบางคน... ตามเขาเข้ามาแล้ว! และมันกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

ใช่คนกวาดล้างรหัส "เรเซอร์" หรือเปล่า? เขาฝ่าเกราะกำบังของหลิงเยว่และหาทางเข้าท่อเจอเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? หรือ... ว่าจะเป็นเจ้าของรอยกรงเล็บเหล่านั้น เครื่องจักรสังหารอันน่าสะพรึงกลัวนั่น ที่กำลังกลับรังในเวลานี้พอดี?

ไม่ว่าจะเป็นใคร มันก็หมายถึงอันตรายถึงชีวิตทั้งนั้น!

หัวใจของหลินเฟิงเต้นรัวถึงขีดสุดในทันที และอะดรีนาลีนก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ระงับความเจ็บปวดแปลบจากบาดแผลและความเหนื่อยล้าทางร่างกายของเขาไว้ชั่วคราว เขาตอบสนองแทบจะโดยสัญชาตญาณพุ่งตัวไปด้านข้าง เบียดตัวแนบสนิทอยู่หลังท่อส่งน้ำหลักอันเย็นเฉียบที่มีหยดน้ำเกาะ หดตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้พร้อมกับกลั้นหายใจ

เขากำเครื่องกวนสัญญาณหยาบๆ ในมือไว้แน่น นิ้วหัวแม่มือสั่นเทาขณะที่ลอยอยู่เหนือปุ่มกดเพียงปุ่มเดียว หลิงเยว่บอกว่าเจ้านี่สามารถรบกวนการเล็งเป้าหมายและการสื่อสารได้นานกว่าสิบวินาที สิบวินาที... ในความมืดมิดสนิทและสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนนี้ บางทีมันอาจจะสร้างโอกาสขึ้นมาได้บ้าง?

การขยายเซนเซอร์เสียง...

แหล่งที่มา: ถอยกลับไปประมาณ 60 ม. รูปแบบการเคลื่อนไหว: ระมัดระวัง, การกระจายน้ำหนัก - สองเท้า, ~80-90 กก. ตรวจพบรองเท้า/ส่วนประกอบที่เป็นโลหะ

การเพิ่มประสิทธิภาพการได้ยินของความสามารถของเขาจับรายละเอียดได้มากขึ้น แหล่งกำเนิดเสียงอยู่ห่างออกไปประมาณหกสิบเมตร เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง เดินสองเท้า น้ำหนักประมาณแปดสิบถึงเก้าสิบกิโลกรัม ตรวจพบพื้นรองเท้าหรือชิ้นส่วนโลหะ... เป็นคนนี่เอง! "เรเซอร์" ตามมาทันแล้ว!

หลินเฟิงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย อย่างน้อยก็ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักตัวนั้น แต่ก็ตามมาด้วยความรู้สึกเร่งด่วนที่ลึกล้ำยิ่งกว่า หาก "เรเซอร์" สามารถติดตามเขามาถึงที่นี่ได้ นั่นหมายความว่าเขาต้องมีวิธีการติดตามพิเศษบางอย่าง ไม่ได้พึ่งพาแค่เทคโนโลยีทั่วไปอย่างแน่นอน

ชี่... ชี่... ชี่...

เสียงฝีเท้าชัดเจนขึ้น ไม่รีบร้อน แฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นและแรงกดดันราวกับแมวหยอกหนู ดังก้องและขยายความดังไปทั่วท่อกลวงๆ

หลินเฟิงแนบตัวชิดผนังท่อ รู้สึกราวกับว่าแม้แต่เสียงหัวใจเต้นของเขาก็ดังจนหูอื้อ เขาสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ทางโค้ง เข้าใกล้โครงกระดูกอันน่าสยดสยองนั่น

เสียงฝีเท้าหยุดลงที่ทางโค้ง

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

หลินเฟิงถึงกับจินตนาการภาพอีกฝ่ายยืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาที่เฉียบคม (อาจจะมีอุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืนด้วย) พินิจพิเคราะห์โครงกระดูกและรอยกรงเล็บกว้างบนผนัง ประเมินความเสี่ยงเพิ่มเติมในสภาพแวดล้อม

คำเตือน: สัญญาณชีพของเป้าหมายพุ่งสูงขึ้น (อะดรีนาลีน, อัตราการเต้นของหัวใจ) การประเมินภัยคุกคามเพิ่มขึ้น

คำเตือนจากความสามารถของเขาเด้งขึ้นมาอีกฝ่ายก็ค้นพบโครงกระดูกและเข้าสู่สภาวะตื่นตัวสูงสุดในทันทีเช่นกัน!

สำหรับหลินเฟิงแล้ว นี่เป็นทั้งข่าวร้ายและช่องโหว่ที่แสนสั้น! ความสนใจของฝ่ายตรงข้ามถูกดึงดูดด้วยโครงกระดูกนั่น!

ตอนนี้แหละ!

หลินเฟิงพุ่งพรวดออกมาจากหลังท่ออย่างกะทันหัน ไม่พยายามแม้แต่จะมองหน้าอีกฝ่าย เล็งเครื่องกวนสัญญาณไปทางทิศทางของเสียงฝีเท้า แล้วกระแทกปุ่มกดลงไปอย่างแรง!

วื้มมมม!!!

เสียงความถี่สูงที่มองไม่เห็นแต่บาดแก้วหูอย่างสุดจะพรรณนาระเบิดออกในพริบตา เติมเต็มพื้นที่ท่อทั้งหมด! เสียงนี้อาจจะแค่ทำให้หูมนุษย์รู้สึกอึดอัดอย่างมาก แต่สำหรับเซนเซอร์อิเล็กทรอนิกส์และอุปกรณ์สื่อสารที่แม่นยำแล้ว มันคือการรบกวนที่อันตรายถึงชีวิต!

เปิดใช้งานเครื่องกวนสัญญาณ ระยะเวลา: นับถอยหลัง 15 วินาที

เกือบจะในวินาทีที่เขากดปุ่ม หลินเฟิงก็หันหลังและวิ่งสุดชีวิตเข้าไปในความมืดที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นของท่อ! โคลนลื่นๆ ใต้ฝ่าเท้าทำให้เขาสะดุด แทบจะล้มคะมำหลายครั้ง แต่เขาไม่สนอะไรทั้งนั้น รู้เพียงแต่ต้องวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง!

"อั้ก!" เสียงคำรามในลำคอด้วยความโกรธดังมาจากข้างหลังไกลๆ ตามมาด้วยเสียงอึกทึกที่ปล่อยออกมาจากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางตัวเนื่องจากการถูกรบกวน

เครื่องกวนสัญญาณได้ผล! แว่นตามองกลางคืนหรือศูนย์เล็งของฝ่ายตรงข้ามต้องได้รับผลกระทบแน่ๆ!

ปัง! ปัง!

เสียงปืนทึบๆ แต่ชัดเจนว่ายิงพลาดเป้าดังขึ้นสองนัด ลำแสงพลังงานพุ่งชนผนังท่อข้างหน้าและด้านข้างของหลินเฟิง ระเบิดเป็นเศษโลหะแผดเผาสองกลุ่ม แสงสว่างจ้าส่องสว่างส่วนหนึ่งของท่อในช่วงสั้นๆ ก่อนจะถูกกลืนหายไปในความมืดอีกครั้ง

อีกฝ่ายกำลังยิงสุ่มสี่สุ่มห้าภายใต้การถูกรบกวน!

อาศัยแสงสว่างชั่ววูบนั้น หลินเฟิงเหลือบเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทางแยกอีกแห่งอยู่ข้างหน้า โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาพุ่งตัวเข้าไปในท่อทางซ้ายที่แคบกว่าและลาดเอียงลงด้านล่าง!

เครื่องกวนสัญญาณ: 10 วินาที

เขาตะเกียกตะกายลงไปตามทางลาด ไม่กล้าหันกลับไปมอง

เครื่องกวนสัญญาณ: 5 วินาที

การรบกวนกำลังจะจบลง!

เครื่องกวนสัญญาณ: 0 วินาที

เสียงความถี่สูงหยุดชะงักลง

ท่อกลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที ถูกทำลายลงด้วยเสียงหยดน้ำและเสียงครางหนักๆ ของเครื่องจักรเท่านั้น

แต่หลินเฟิงรู้ดีว่าภายใต้ความเงียบงันนี้ ซ่อนไว้ด้วยเจตนาฆ่าที่อันตรายถึงชีวิตยิ่งกว่า! อุปกรณ์ของ "เรเซอร์" จะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และเส้นทางหลบหนีกับเสียงที่เขาทำเมื่อกี้ก็เปิดเผยตำแหน่งของเขาอย่างสมบูรณ์โดยไม่ต้องสงสัย

เขาล้มทรุดลงไปในโคลนตรงเชิงทางลาด ปอดของเขาหอบโยนราวกับเครื่องสูบลม และแผลที่สีข้างก็เต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกขาดจนแทบจะทำให้เขาหมดสติ มันจบแล้วงั้นเหรอ? ไม่มีทางหนีแล้วเหรอ?

กำลังสแกน... สภาพแวดล้อมใหม่: ท่อซ่อมบำรุงที่เล็กลง มีทางแยกของท่อหลายจุดอยู่ข้างหน้า

ตรวจพบ: การไหลของกระแสลมอ่อนๆ แหล่งที่มา: จุดเชื่อมต่อบนพื้นผิวที่เป็นไปได้?

ความสามารถของเขาสแกนสภาพแวดล้อมใหม่ นี่คือท่อซ่อมบำรุงที่บางลงและมีช่องเปิดของท่อหลายจุดมาบรรจบกันอยู่ข้างหน้า และมันตรวจพบกระแสลมอ่อนๆมันอาจจะนำไปสู่ทางออกบนพื้นผิวได้หรือเปล่า?

ประกายแห่งความหวังเพิ่งจะจุดประกายขึ้นมา

แกร๊ก

เสียงคลิกกลไกโลหะที่แผ่วเบาอย่างยิ่งแต่ชัดเจนอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ดังมาจากด้านบนของทางลาดที่เขาเพิ่งจะกลิ้งตกลงมา

หลินเฟิงแข็งทื่อไปทั้งตัว เงยหน้าขึ้นมองด้วยความสิ้นหวัง

ร่างสูงโปร่งที่ถูกปกคลุมด้วยชุดเทคติคอลสีดำด้านยืนนิ่งเงียบอยู่ตรงจุดสูงสุดของทางลาด แทบจะกลมกลืนไปกับความมืดมิด เขาสวมอุปกรณ์มองกลางคืนแบบหลายเลนส์ที่ซับซ้อนบนใบหน้า แสงสีแดงบนเลนส์นั้นเสถียรแล้ว ปืนพกพลังงานรูปทรงกะทัดรัดและเย็นเฉียบเล็งลงมาอย่างมั่นคง ปากกระบอกปืนไม่มีอาการสั่นแม้แต่น้อย

แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่หลินเฟิงก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นชาราวกับเครื่องสแกนที่ส่งมาจากด้านหลังแว่นตามองกลางคืน ซึ่งล็อกเป้ามาที่เขาอย่างแน่วแน่

"แกวิ่งได้เร็วดีนี่"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกดัดแปลงและบิดเบี้ยวซึ่งปราศจากอารมณ์ใดๆ ดังขึ้น เย็นชากว่าเสียงของหลิงเยว่และเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าแบบกลไกมากกว่า

"น่าเสียดาย ที่เกมจบลงแล้ว"

นิ้วชี้ของ "เรเซอร์" ค่อยๆ เหนี่ยวไกปืน

รูม่านตาของหลินเฟิงเบิกกว้างเมื่อเงาแห่งความตายปกคลุมเขาประหนึ่งสิ่งที่เป็นรูปธรรม เขาไม่มีไพ่ในมืออีกต่อไปแล้ว และร่างกายของเขาก็ไม่สามารถทำการหลบหลีกที่มีประสิทธิภาพใดๆ ได้อีก

ในเสี้ยววินาทีวิกฤตนั้น

ฟิ้ว!

เสียงหวีดหวิวที่แหลมคมอย่างยิ่ง ซึ่งมีความถี่สูงมากจนแทบจะเกินขีดจำกัดการได้ยินของมนุษย์ จู่ๆ ก็พุ่งออกมาจากความมืดลึกเข้าไปในท่อโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

เสียงนี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่หลินเฟิง แต่มันเจาะทะลุหมวกเทคติคอลของ "เรเซอร์" อย่างแม่นยำ ส่งผลโดยตรงต่อระบบการสื่อสารและเซนเซอร์ภายใน!

ตรวจพบ: การโจมตีด้วยเสียงที่เน้นความถี่สูง ความถี่พุ่งเป้าไปที่อุปกรณ์เสียง/การสื่อสารขั้นสูง

"อ๊าก!" "เรเซอร์" ส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความเจ็บปวด แว่นตามองกลางคืนที่เพิ่งจะเสถียรระเบิดออกเป็นสัญญาณรบกวนที่สับสนวุ่นวายอีกครั้ง และมือที่ถือปืนของเขาก็สั่นอย่างรุนแรง ลำแสงพลังงานที่เดิมเล็งมาที่หลินเฟิงพุ่งพลาดเป้าไปอย่างเห็นได้ชัด กระแทกเข้ากับผนังท่อข้างๆ เขา!

ยังมีบุคคลที่สามอีกงั้นเหรอ?!

หลินเฟิงตกตะลึงไปชั่วขณะ

แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้เขาคว้าโอกาสที่สองซึ่งเกิดจากการรบกวนที่ไม่รู้จักนี้ไว้! เขาตะเกียกตะกายไปยังปากท่อน้ำทิ้งเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กๆ ทางด้านข้าง แล้วพุ่งตัวเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต!

ท่อนี้แคบยิ่งกว่าเดิม บังคับให้เขาต้องคลาน และมันก็เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นที่น่าสะอิดสะเอียน แต่เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว!

ด้านหลังเขาคือเสียงคำรามต่ำด้วยความโกรธของ "เรเซอร์" และเสียงรีบเร่งของสิ่งที่ดูเหมือนว่าเขากำลังเปลี่ยนเลนส์เทคติคอลสำรอง

และจากความมืดมิดสนิทลึกเข้าไปในท่อ ก็มี... เสียงโลหะขูดไปตามพื้นอย่างแผ่วเบาแต่ทำให้ขนลุกซู่ ซึ่งกำลังพุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็วจากระยะไกล!

หนังศีรษะของหลินเฟิงชาหนึบ โดยใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้าย เขาคลานอย่างเอาเป็นเอาตายไปข้างหน้าผ่านท่อแคบๆ ที่เหม็นตลบอบอวล

เขาไม่รู้ว่าการช่วยเหลือมาจากไหน

เขายิ่งไม่รู้ว่าเสียงขูดขีดที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วนั้นคืออะไร

เขารู้เพียงแค่ว่าเขาเพิ่งจะหนีรอดจากกระสุนปืนมาได้ เพียงเพื่อที่จะอาจจะกำลังคลานไปสู่... ขุมนรกที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมเท่านั้น