ตอนที่ 5 : วิ่งฝ่าราตรีสู่ท่าเรือสนิม

สิบสองชั่วโมง

เปรียบเสมือนใบมีดกิโยตินขนาดยักษ์ที่ค่อยๆ เลื่อนลงมาแขวนอยู่เหนือหัวของหลินเฟิง ทุกวินาทีที่ผ่านไปมาพร้อมกับการนับถอยหลังที่ทำให้แทบขาดใจ

เขาลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียงผู้ป่วย ความเจ็บปวดแปลบที่สีข้างดูเหมือนจะถูกกดข่มไว้ด้วยความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรง เขารอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว! เขาต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!

เวลาที่คาดว่าจะมาถึง : 11H 54M 12S...

ที่มุมระยะสายตา ตัวเลขนับถอยหลังสีแดงเข้มเดินหน้าไปอย่างเย็นชา เร่งเร้าเขาอย่างเงียบๆ และไร้ความปรานี

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องผู้ป่วยอย่างรวดเร็ว หญิงวัยกลางคนเตียงข้างๆ และผู้ป่วยคนอื่นๆ เข้าสู่ห้วงนิทราไปนานแล้ว มีเพียงเสียงติ๊ดของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แผ่วเบาจากเคาน์เตอร์พยาบาลที่ลอยแว่วมาจากโถงทางเดิน ในยามค่ำคืน การรักษาความปลอดภัยในแผนกผู้ป่วยค่อนข้างหละหลวม

ตอนนี้คือโอกาสเดียวของเขา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เคลื่อนไหวให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดึงเข็มน้ำเกลือออกจากหลังมือ แล้วใช้สำลีสำรองกดลงบนรอยเจาะ เขาเลิกผ้าห่มขึ้นและก้าวลงไปบนพื้นอันเย็นเฉียบ ความอ่อนแอระลอกหนึ่งถาโถมเข้าใส่ แต่เขาบังคับตัวเองให้ยืนหยัดอย่างมั่นคง

ของใช้ส่วนตัวของเขาเสื้อแจ็กเก็ต "สายลมเอ็กซ์เพรส" ที่ขาดวิ่นและเปื้อนเลือด พร้อมกับเศษเงินจำนวนหนึ่งถูกเก็บไว้ในตู้ข้างเตียง เขารีบสวมเสื้อแจ็กเก็ตและยัดเศษเงินใส่กระเป๋า กว่าจะทำเสร็จ เขาก็หอบหายใจเล็กน้อย และมีเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

คำเตือน: สัญญาณชีพผันผวน ระดับอะดรีนาลีนสูงขึ้น

คำแนะนำ: หลีกเลี่ยงกิจกรรมที่ต้องออกแรงมาก

ตัวอักษรแจ้งเตือนสีฟ้ากะพริบราวกับเป็นห่วง แต่สำหรับหลินเฟิงแล้ว มันเป็นแค่เรื่องไร้สาระ เขากัดฟัน เมินเฉยต่อการประท้วงของร่างกาย

ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือ: เขาจะหลบเลี่ยงกล้องวงจรปิดและยามรักษาความปลอดภัยกะดึกทั้งหมดเพื่อหนีออกจากโรงพยาบาลอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร?

เขาเดินย่องไปที่ประตูห้องผู้ป่วยและชะโงกหน้าออกไปอย่างระมัดระวัง โถงทางเดินว่างเปล่า แสงไฟถูกปรับเป็นโหมดกลางคืน ทำให้ดูสลัว กล้องวงจรปิดตัวหนึ่งห้อยลงมาจากเพดานตรงสุดทางเดิน มันหมุนไปมาซ้ายขวาอย่างช้าๆ ไฟแสดงสถานะสีแดงของมันส่องสว่างในความมืดราวกับดวงตาของปีศาจที่กำลังหลับใหล

กำลังเข้าถึง...SecCam_Hallway

สถานะ: ทำงาน / กำลังบันทึก / เปิดใช้งานการตรวจจับความเคลื่อนไหว

ฟีดสด: 【มุมมอง】

การควบคุม: 【วนซ้ำฟีด?】 【ปิดการใช้งานชั่วคราว?】 【】

แทบจะโดยสัญชาตญาณ เมื่อเขารวบรวมสมาธิจดจ่อไปที่กล้องตัวนั้น อินเทอร์เฟซที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้ตัวเลือกต่างๆ ดูเฉพาะเจาะจงมากขึ้น!

วนซ้ำฟีดเหรอ? ปิดการใช้งานชั่วคราวเหรอ?

หัวใจของหลินเฟิงเต้นรัว เขารอช้าไม่มีเวลามาใคร่ครวญว่าทำไมความสามารถนี้ถึงดูเหมือนจะ "เชื่อฟัง" มากขึ้น เจตจำนงทั้งหมดของเขามุ่งความสนใจไปที่ตัวเลือก 【วนซ้ำฟีด】

คำสั่ง: วนซ้ำฟีด 120 วินาทีล่าสุด

กำลังเขียนทับ...ต้องการสิทธิ์ Auth_Lvl2...กำลังหลบเลี่ยง...

กำลังดำเนินการ ฟีดกำลังวนซ้ำ เวลาที่คาดว่าจะไม่ถูกตรวจจับ: 300 วินาที

สำเร็จ!

เลนส์ของกล้องวงจรปิดตรงสุดทางเดินซึ่งหมุนอย่างสม่ำเสมอมาตลอด หยุดชะงักไปเสี้ยววินาทีก่อนจะเคลื่อนไหวต่อไป แต่หลินเฟิงรู้ดีว่าภาพที่มันกำลังบันทึกและส่งกลับไปยังห้องรักษาความปลอดภัยในตอนนี้ คือภาพวนซ้ำห้านาทีของโถงทางเดินอันว่างเปล่า!

เขาไม่กล้าปล่อยให้เวลาห้านาทีอันมีค่านี้เสียเปล่า เขารีบก้มตัวต่ำและเคลื่อนที่ผ่านโถงทางเดินราวกับวิญญาณ อาศัยความทรงจำเลือนรางตอนที่ถูกส่งตัวเข้ามา คลำทางมุ่งหน้าไปยังทางออกฉุกเฉิน

ระหว่างทาง เขาเจอรถกล้องวงจรปิดอีกสองตัวและยามรักษาความปลอดภัยหุ่นยนต์ที่กำลังหาวนอนขณะลาดตระเวนกะดึก ด้วยประสบการณ์ที่มีก่อนหน้า เขาจึงทำซ้ำขั้นตอนเดิม

วนซ้ำฟีด (60 วินาที)...กำลังดำเนินการ

ปิดใช้งานเซนเซอร์เสียง (ชั่วคราว)...กำลังดำเนินการ

การกระทำของเขาคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ และการเผาผลาญพลังจิตดูเหมือนจะค่อยๆ ลดลงทุกครั้งที่ทำสำเร็จ เขายังสามารถแบ่งสมาธิเพื่อทำให้ตัวอักษรสีฟ้าในระยะสายตากลายเป็นแบบกึ่งโปร่งใสได้อีกด้วย เพื่อที่พวกมันจะได้ไม่บดบังทัศนวิสัยที่แท้จริงของเขามากเกินไป

ความสามารถนี้... ราวกับว่ามันมีชีวิตเป็นของตัวเอง มันปรับตัวเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วและประสานเป็นหนึ่งเดียวกับเขา

การเดินทางเต็มไปด้วยความตึงเครียดแต่ปราศจากอันตรายใดๆ ที่แท้จริง เขาลอบออกมาจากอาคารผู้ป่วยในได้สำเร็จ สายลมยามค่ำคืนอันหนาวเหน็บที่อัดแน่นไปด้วยความชื้นและกลิ่นสนิม ปะทะเข้ากับใบหน้าของเขาในทันที ปลุกจิตวิญญาณของเขาให้ตื่นตัว

ตรอกหลังโรงพยาบาลเต็มไปด้วยถุงขยะทางการแพทย์สีดำที่กองพะเนิน และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ของน้ำยาฆ่าเชื้อที่ผสมปนเปกับความเน่าเฟะ ที่นี่ไม่มีกล้องวงจรปิด มันคือจุดบอด

เขาทำสำเร็จ! เขาหนีออกมาได้แล้ว!

แต่หลินเฟิงไม่กล้าอ้อยอิ่งแม้แต่วินาทีเดียว การนับถอยหลังสิบสองชั่วโมงยังคงเกาะติดราวกับหนอนชอนไชกระดูก กะพริบอย่างเย็นชาอยู่ที่มุมสายตาของเขา "ETA: 11H 22M 08S..."

เขตท่าเรือเก่า! เขาต้องไปที่นั่นเดี๋ยวนี้!

เขาดึงฮู้ดเสื้อแจ็กเก็ตให้แน่นเพื่อปกปิดใบหน้าส่วนใหญ่ ระบุทิศทาง แล้วพุ่งทะยานเข้าไปในตรอกซอกซอยอันมืดมิดและซับซ้อนบริเวณชายขอบของเมือง ที่ซึ่งแสงไฟนีออนแทบจะส่องไปไม่ถึง

แตกต่างจากความหรูหราอลังการของใจกลางเมือง ยิ่งเขาเข้าใกล้เขตท่าเรือเก่ามากเท่าไหร่ ร่องรอยบาดแผลของเมืองก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น ถนนที่พังทลายมีน้ำเน่าเสียขุ่นมัวขังอยู่ ผนังเต็มไปด้วยรอยกราฟิตี และอากาศก็อบอวลไปด้วยส่วนผสมของน้ำมันเครื่อง น้ำขัง และกลิ่นบาร์พลังงานราคาถูก รางรถไฟลอยฟ้าสิ้นสุดลงดื้อๆ ที่นี่ ทิ้งไว้เพียงตอม่อเหล็กขนาดมหึมาที่ขึ้นสนิมและยืนหยัดอยู่อย่างเงียบงัน

นานๆ ครั้ง จะมีรถมอเตอร์ไซค์โฮเวอร์ที่ถูกดัดแปลงคำรามแล่นผ่านไปด้วยเสียงที่แสบแก้วหู ผู้ขับขี่สวมชุดพิลึกพิลั่นพร้อมกับแสงเรืองรองของชิ้นส่วนไซเบอร์เนติกส์ที่กะพริบวิบวับอยู่บนร่างกาย ส่งสายตาประสงค์ร้ายมาทางเขา หลินเฟิงจะรีบก้มหน้าลงและเร่งฝีเท้า ซ่อนตัวเข้าไปในเงามืดให้ลึกยิ่งขึ้นเสมอ

อาศัยป้ายบอกทางที่เลือนรางเป็นบางครั้งบางคราว และความทรงจำจางๆ ที่เขามีเกี่ยวกับชานเมือง เขาพยายามดิ้นรนหาทางไปที่ท่าเรือ

ETA: 10H 41M 15S...

เวลาล่วงเลยผ่านไปทุกวินาที

ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าถึงขีดสุด และบาดแผลก็เริ่มประท้วงรุนแรงขึ้น ทุกครั้งที่หายใจจะรู้สึกปวดแสบปวดร้อน ความหิวและความกระหายเปรียบเสมือนปรสิตที่กัดกินเจตจำนงของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทว่าในตอนที่เขารู้สึกว่าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว กลิ่นคาวปลาเค็มๆ จากสายลมทะเลก็พัดมากลบกลิ่นอื่นๆ จนหมดสิ้น

เขามาถึงแล้ว!

เขาเดินเลี้ยวหัวมุมที่มีตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งร้างกองพะเนิน แล้วทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

ท่าเรือขนาดยักษ์ที่ถูกทิ้งร้างมานานแผ่ขยายอยู่ตรงหน้าเขา น้ำทะเลสีดำสนิทลอยขึ้นและตกลงมาอย่างเงียบเชียบภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน สะท้อนแสงนีออนที่พร่ามัวของเมืองอันห่างไกลราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่กำลังไหลเวียน เครนขนาดมหึมายืนหยัดราวกับโครงกระดูกของสัตว์ร้ายยุคก่อนประวัติศาสตร์ ปล่อยให้สนิมกัดกินอย่างเงียบงันภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี ท่าเทียบเรือที่พังทลายทอดยาวออกไปในความมืด ราวกับนำพาไปสู่ขุมนรกที่ไม่รู้จัก

ที่นี่คือเขตท่าเรือเก่า มันเงียบสงบจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงลมและเสียงคลื่นกระทบโขดหินเบาๆ

ท่าเรือหมายเลข 3... เสาผูกเรือที่มีสายเคเบิลเก่าๆ...

อาศัยแสงไฟสลัวๆ หลินเฟิงค่อยๆ ลัดเลาะไปตามเงามืดของตู้คอนเทนเนอร์ขนาดยักษ์อย่างระมัดระวัง หลบเลี่ยงคราบน้ำมันและแอ่งน้ำบนพื้น หัวใจของเขาเต้นรัว ทั้งจากความเหนื่อยล้าทางร่างกายและความตื่นตัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

นางพยาบาลคนนั้นคือใครกันแน่? ทำไมเธอถึงช่วยเขา? องค์กร "แม่น้ำทมิฬ"  คือองค์กรแบบไหนกัน? หรือนี่อาจจะเป็นกับดักที่ถูกวางไว้อย่างแยบยล?

ในที่สุด ข้างๆ กองซากสายเคเบิลที่พันกันยุ่งเหยิง ผุพัง และดำคล้ำราวกับภูเขา เขาก็พบเสาผูกเรือที่หนาเป็นพิเศษและถูกปกคลุมไปด้วยสนิม ครึ่งหนึ่งของมันจมอยู่ในดิน ส่วนที่โผล่พ้นขึ้นมาถูกปกคลุมไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาและรอยกราฟิตีที่ซีดจางต่างๆ นานา

ที่นี่แหละ

แต่กลับไม่มีอะไรเลย

ไม่มีประตู ไม่มีทางเข้า ไม่มีอะไรที่ดูเหมือน "จุดเชื่อมต่อดาร์กเน็ต" เลยแม้แต่น้อย มีเพียงโลหะเย็นเฉียบ เชือกที่กำลังเปื่อยยุ่ย และความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ความรู้สึกผิดหวังและตื่นตระหนกอย่างรุนแรงเข้าเกาะกุมหลินเฟิงในทันที เขาต้องยอมเสี่ยงอันตรายอย่างมากและใช้เรี่ยวแรงหยดสุดท้ายเพื่อมาที่นี่ทั้งหมดนี่มันเป็นแค่เรื่องตลกร้ายงั้นเหรอ? หรือ... เขามาสายเกินไป แล้วพวกเขาก็จากไปแล้ว?

ETA: 10H 18M 33S...

การนับถอยหลังยังคงดำเนินต่อไปอย่างไร้ความปรานี

ในขณะที่เขากำลังจะถูกความสิ้นหวังกลืนกิน สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่รอยขีดข่วนบางๆ ตรงฐานของเสาผูกเรือ ซึ่งแทบจะกลมกลืนไปกับรอยสนิม

มันไม่ใช่รอยขีดข่วนแบบสุ่ม แต่เป็นสัญลักษณ์ทางเรขาคณิตที่เรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ ประกอบด้วยรูปสามเหลี่ยมสองรูปซ้อนทับกันมันดูเหมือนดวงตาแนวนามธรรม หรือบางทีอาจจะเป็นประตูบานเล็กๆ

ตรวจพบสัญลักษณ์ (ไม่ทราบที่มา ฐานข้อมูลในเครื่องไม่สมบูรณ์)

ตรวจพบศักยภาพของอินเทอร์เฟซ ต้องการลองเชื่อมต่อหรือไม่? Y/N

ตัวอักษรสีฟ้าปรากฏขึ้นมาในเชิงรุกอีกครั้ง นำเสนอตัวเลือกที่ไม่เคยมีมาก่อน!

เชื่อมต่องั้นเหรอ?

หัวใจของหลินเฟิงกระตุกวาบ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารวบรวมพลังจิตทั้งหมดและออกคำสั่งยืนยันไปยังตัวเลือก "Y"

กำลังเชื่อมต่อ...

กำลังสร้างลิงก์ที่ปลอดภัย...(โปรโตคอล: Obsolete_DarkNet_Whisperv2.1)

กำลังส่งการจับมือแบบไม่ระบุตัวตน...

...

...

สร้างการเชื่อมต่อสำเร็จ

รู้สึกราวกับว่ามีกระแสไฟฟ้าที่มองไม่เห็นไหลผ่านเสาผูกเรือที่ขึ้นสนิมในทันที ทันใดนั้น แสงสีฟ้าขนาดเท่าปลายเข็มก็กะพริบขึ้นหนึ่งครั้งตรงใจกลางสัญลักษณ์ก่อนจะหายวับไป

ในขณะเดียวกัน เสียงอิเล็กทรอนิกส์สังเคราะห์ที่ถูกเข้ารหัสอย่างแน่นหนา ทั้งเย็นชาและบิดเบี้ยว ก็ดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ทุกถ้อยคำฟังดูราวกับกำลังขูดขีดอยู่บนโลหะที่ขึ้นสนิม:

"ยืนยันตัวตน"