บทที่ 23 ยอดฝีมือไร้เทียมทานอะไรกัน? มันก็แค่ข่าวลือ—ถังเสี้ยว; ซูเจ๋อมองทะลุเชียนสวินจี!

วันรุ่งขึ้น

ภายในสนามประลองวิญญาณเทียนโต่ว เหล่าขุนนางจากสองจักรวรรดิใหญ่ ตัวแทนจากสามสำนักระดับบนและสี่สำนักระดับล่าง รวมไปถึงผู้ชมทั้งหมดต่างซุบซิบนินทา พูดคุยกันถึงปรากฏการณ์แสงประหลาดที่เกิดขึ้นเมื่อคืนก่อน

ผู้คนเริ่มให้ความสนใจกับการแข่งขันรอบคัดเลือกน้อยลง

ประการแรก เราต้องเข้าใจวัตถุประสงค์ของการแข่งขันประลองวิญญาจารย์เสียก่อน

จุดประสงค์หลักของการแข่งขันประลองวิญญาจารย์คือการค้นหาวิญญาจารย์อัจฉริยะ และสังเกตการณ์ความแข็งแกร่งของสำนักและสถาบันต่างๆ เพื่อประเมินแนวโน้มการพัฒนาขุมกำลังในอนาคตบนทวีป

แต่แสงประหลาดนั่นแตกต่างออกไป หากมันเป็นฝีมือมนุษย์ นั่นก็ย่อมเป็นผลงานของยอดฝีมือไร้พ่ายที่สามารถเปลี่ยนทิศทางของทวีปได้เลยทีเดียว

"ท่านเสนาบดี การสืบสวนเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง? ยอดฝีมือที่ครอบครองแสงประหลาดจากสวรรค์และแรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อคืนนี้เป็นใครกัน? จงเรียกตัวเขามาพบข้าเดี๋ยวนี้"

บนที่นั่งระดับสูงของลานประลองวิญญาณ จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยรู้สึกกระสับกระส่าย ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีที่จดจ่ออยู่กับการชมการแข่งขันเมื่อวันก่อน พระองค์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อคืนนี้ พระองค์กำลังร่วมรักกับเหล่านางสนม จู่ๆ ก็มีแสงสีทองสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ส่องสว่างไปที่บั้นท้ายมังกรอันเปลือยเปล่าของพระองค์ กลุ่มองครักษ์ร่างกำยำต่างเฝ้ามองอยู่ด้านนอก ช่างเป็นภาพที่ยากจะลืมเลือน...

"ฝ่าบาท พวกเรายังหาตัวบุคคลผู้นั้นไม่พบพ่ะย่ะค่ะ แต่พวกเราได้ทำการสืบสวนแล้ว เมื่อคืนนี้ สำนักเฮ่าเทียนมีเรื่องบาดหมางกับปี่ปี๋ตงที่ตลาดกลางคืนตงซิง ตามคำให้การของผู้เห็นเหตุการณ์ เป็นชาวนาผู้หนึ่งที่ปลดปล่อยพลังออกมา เขาแกว่งเคียวสีทองและแผ่กลิ่นอายความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"ถึงขนาด... ทำให้หลายคนตกตะลึงไปเลยทีเดียว รวมไปถึงผู้อาวุโสลำดับที่ห้าแห่งสำนักเฮ่าเทียนด้วย..."

ในเวลานั้นเอง พิธีกรในสนามก็ประกาศขึ้น:

"การแข่งขันรอบคัดเลือกนัดแรกของวันกำลังจะเริ่มต้นขึ้น โดยทีมสำนักเฮ่าเทียน จะต้องเผชิญหน้ากับ ทีมสถาบันอสูร ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองฝ่าย โปรดเตรียมตัวให้พร้อม"

"นอกจากนี้ หลังจากการหารืออย่างเป็นทางการ ได้มีการปรับเปลี่ยนกฎการแข่งขันเล็กน้อยสำหรับรอบคัดเลือกของการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ เพื่อปรับปรุงข้อบังคับของการแข่งขันให้ดีขึ้น:"

"เนื่องจากรอบคัดเลือกเป็นการแข่งขันที่ทดสอบความสามารถส่วนบุคคลของวิญญาจารย์ ซึ่งรวมถึงทักษะ กลยุทธ์ ความแข็งแกร่งของทักษะวิญญาณ และระดับพลังวิญญาณที่ใช้ในการต่อสู้ จึงถือว่าตราบใดที่ผู้เข้าแข่งขันยังไม่พ่ายแพ้ ทักษะวิญญาณและพลังวิญญาณทั้งหมดที่ผู้เข้าแข่งขันปลดปล่อยออกมาบนสนามถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลและได้รับอนุญาตให้คงอยู่"

หลังจากผู้เข้าแข่งขันพ่ายแพ้และออกจากลานประลองไปแล้ว ร่องรอยของพลังวิญญาณและเศษซากของกับดักทั้งหมดจะต้องถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เข้าแข่งขันคนต่อไปนำไปใช้ประโยชน์ได้ สิ่งนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ถึงความยุติธรรมของการแข่งขัน ในขณะเดียวกันก็เป็นการแสดงให้เห็นถึงความสามารถเฉพาะตัวของวิญญาจารย์แต่ละคน

ยิ่งไปกว่านั้น การทำเช่นนี้ยังสามารถลดการใช้พลังวิญญาณของผู้เข้าแข่งขันคนแรกที่ขึ้นเวทีได้ในระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่แข็งแกร่งและส่งเสริมหลักการผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือผู้รอดชีวิต

"บัดนี้ ขอเชิญทีมสำนักเฮ่าเทียนและทีมสถาบันอสูรส่งผู้เข้าแข่งขันคนแรกขึ้นเวทีได้เลย"

เมื่อพิธีกรกล่าวจบ สมาชิกของทั้งสองทีมก็ก้าวเข้ามาในพื้นที่เตรียมตัว

ทว่ามันกลับทำให้เกิดเสียงฮือฮาขึ้น:

"คนของสำนักเฮ่าเทียนกำลังทำอะไรกัน?"

"ทำไมพวกเขาทุกคนถึงผูกผ้าดิบสีขาวล่ะ? มีใครในครอบครัวตายหรืออย่างไร?"

"เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ? เมื่อคืนนี้ คนของสำนักเฮ่าเทียนไปหาเรื่องปี่ปี๋ตง สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ แถมยังขู่ว่าจะทำให้นางพิการอีกด้วย แต่แล้วก็มียอดฝีมือไร้เทียมทานผู้หนึ่งก้าวออกมา และฟันผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของสำนักเฮ่าเทียนขาดสะบั้นเป็นสองท่อนด้วยเคียวเพียงเล่มเดียว"

"ให้ตายเถอะ? ผู้อาวุโสหลักของสำนักเฮ่าเทียนต้องเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมขึ้นไปไม่ใช่หรือ?"

"ใครจะไปเถียงได้ล่ะ? ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ลงมือจึงถูกเรียกว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานอย่างไรเล่า หากเขาไม่แข็งแกร่ง เขาจะคู่ควรกับคำว่า 'ไร้เทียมทาน' ได้อย่างไร?"

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าภรรยาสตรีศักดิ์สิทธิ์ของข้าจะมีบุคคลที่ทรงพลังเช่นนี้อยู่เคียงข้าง ดูเหมือนว่าโอกาสที่ข้าจะชนะใจนางคงริบหรี่เสียแล้ว!"

"จะว่าไปแล้ว คนจากสำนักเฮ่าเทียนก็ช่างเหี้ยมเกรียมเสียจริง พวกเขาถึงกับสวมชุดไว้ทุกข์มาร่วมการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ นี่เป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ว่าสำนักเฮ่าเทียนถูกรังแกและได้รับความไม่เป็นธรรม!"

"บางทีพวกเขาอาจต้องการแสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีและความซื่อสัตย์ยุติธรรม เพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีกระมัง?"

ฝูงชนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่ หลังจากได้ยินรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจสำนักเฮ่าเทียนไม่น้อย เพียงแค่วันเดียว พวกเขาก็สูญเสียบุคคลสำคัญไปถึงสามคนเพราะปี่ปี๋ตง นับเป็นการสูญเสียอย่างแท้จริง

นังหนูคนนี้ช่างมีอำนาจบารมีเสียจริง ดูเหมือนว่าความสำคัญที่สำนักวิญญาณยุทธ์มีต่อนางนั้นจะประมาทไม่ได้เลย!

"อะแฮ่ม เหล่าวิญญาจารย์แห่งสำนักเฮ่าเทียน เหตุใดพวกเจ้าจึงผูกผ้าสีขาวไว้ที่แขนขณะเข้าสู่ลานประลองเล่า? เกิดเรื่องโชคร้ายอันใดขึ้นหรือ?"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง น้ำเสียงอันดังกังวานของพระองค์สะท้อนไปทั่วทั้งสนามประลองวิญญาณผ่านอุปกรณ์วิญญาณขยายเสียง

"ฝ่าบาท ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าของพวกเรา ถังอวี่ ได้จากไปอย่างกะทันหันเมื่อคืนนี้พ่ะย่ะค่ะ สมัยที่ยังมีชีวิตอยู่ ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าได้อุทิศตนเพื่อสำนักเฮ่าเทียนของพวกเรา และปฏิบัติต่อพวกเราเป็นอย่างดี ดังนั้น ในช่วงเวลาแห่งการไว้อาลัย พวกเราจึงขอสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวเพื่อเป็นการส่งดวงวิญญาณของท่าน หวังว่าฝ่าบาทจะทรงอนุญาต"

ถังเสี้ยวก้าวไปข้างหน้าและทูลต่อจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย

เนื่องจากหยางเทียนและไป๋อวี่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ แม้แต่วิญญาจารย์สายเยียวยาระดับมหาปราชญ์วิญญาณก็ยังยากที่จะรักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขาได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้น ถังเสี้ยวจึงทำได้เพียงนำสมาชิกตัวสำรองจากสำนักเฮ่าเทียนมาร่วมการแข่งขันเท่านั้น

"ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก ข้าเองก็รู้สึกโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งเช่นกัน ศิษย์ของสำนักเฮ่าเทียนล้วนมีความซื่อสัตย์และภักดี แล้วข้าจะไม่อนุญาตได้อย่างไร?"

หลังจากถอนหายใจ จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็ตรัสขึ้นว่า "อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสลำดับที่ห้าผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหม เขาเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากยิ่งในจักรวรรดิทั้งหมด เขาจะตายอย่างกะทันหันได้อย่างไร? เกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้นงั้นหรือ?"

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยแสดงท่าทีขุ่นเคืองและตบพระอุระ ตรัสว่า "สำนักเฮ่าเทียนคือสำนักอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วของข้า เป็นดั่งสมบัติของชาติ จงบอกข้ามาเถิด และข้าจะทวงคืนความยุติธรรมให้กับสำนักเฮ่าเทียนอย่างแน่นอน"

ถ้อยคำเหล่านี้ทำให้เหล่าศิษย์แห่งสำนักเฮ่าเทียนซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง:

พระทัยขององค์จักรพรรดิยังคงอยู่กับสำนักเฮ่าเทียนของพวกเรา! โฮๆๆ สำนักวิญญาณยุทธ์บัดซบ สตรีศักดิ์สิทธิ์ปี่ปี๋ตงบัดซบ!

ทว่า ถังเสี้ยวประสานมือและกล่าวว่า "ขอบพระทัยในความเมตตาพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ทว่าการตายของผู้อาวุโสลำดับที่ห้านั้นเป็นเพียงอุบัติเหตุ บางทีท่านอาจจะวิตกกังวลเพราะต้องทำงานหนักทั้งวันทั้งคืนเพื่อสำนักเฮ่าเทียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการแข่งขันใกล้เข้ามา ท่านเป็นกังวลมากจนมีสภาพจิตใจที่ย่ำแย่และสิ้นลมไปอย่างกะทันหันพ่ะย่ะค่ะ"

ถ้อยคำเหล่านี้นำความตกตะลึงมาสู่ทุกคนที่อยู่ในงาน

ต้องเข้าใจก่อนว่าปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากเคียวของซูเจ๋อเมื่อคืนนี้ ไม่สามารถปกปิดได้เลยแม้แต่น้อย

ผู้อาวุโสหนิงแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ รองเจ้าสำนักอวี้หลัวเหมี่ยนแห่งสำนักราชามังกรสายฟ้าทรราช และคนอื่นๆ ต่างก็ส่งคนไปสืบสวนที่ตลาดกลางคืนตงซิง พวกเขาสามารถหาพยานผู้เห็นเหตุการณ์อาคารที่ถล่มทลายลงมาได้

ถังอวี่ถูกสังหาร!

แล้วมันกลายเป็นการตายอย่างกะทันหันจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจในปากของคนจากสำนักเฮ่าเทียนไปได้อย่างไรกัน?!

"แต่ทว่า ข้าได้ยินมาว่าแท้จริงแล้วผู้อาวุโสถังอวี่ถูกสังหารที่ตลาดกลางคืนตงซิง และดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับปี่ปี๋ตง สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ กับชาวนาลึกลับผู้หนึ่งด้วยมิใช่หรือ?"

ในเมื่อสำนักเฮ่าเทียนไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยความจริง จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจึงเป็นผู้ตั้งคำถามเสียเอง ซึ่งนั่นก็ตรงกับสิ่งที่ทุกคนกำลังคิดอยู่พอดี

การเอ่ยถึงปี่ปี๋ตงทำให้เหล่าผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์รู้สึกไม่สบายใจ

สถานการณ์ในปัจจุบันคือสำนักวิญญาณยุทธ์ยำเกรงสำนักเฮ่าเทียน สำนักเฮ่าเทียนอยู่ในช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์และทรงอำนาจที่สุด ด้วยการนำของถังเฉิน พวกเขาล้วนเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและไม่เห็นขุมกำลังอื่นอยู่ในสายตา แม้กระทั่งสำนักวิญญาณยุทธ์

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ หลังจากที่ถังเฉินหายตัวไป สำนักเฮ่าเทียนจึงปลีกตัวออกห่างทันทีหลังจากเกิดความขัดแย้งเพียงเล็กน้อย เพราะพวกเขารู้ดีว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะไม่มองว่าพวกเขาเป็นมิตรจากสิ่งที่พวกเขาเคยทำ

แต่สถานการณ์ในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ยอดฝีมือในคราบชาวนาเมื่อคืนนี้ได้แสดงความแข็งแกร่งที่แม้แต่ปรมาจารย์ถังเฉินก็อาจจะก้าวข้ามได้ยาก พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า:

นอกเหนือจากมหาปุโรหิตเชียนเต้าหลิวแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์ยังซุกซ่อนยอดฝีมือไร้พ่ายที่คอยติดตามปี่ปี๋ตงเอาไว้อีกด้วย

"ฝ่าบาท นั่นเป็นเพียงข่าวลือพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่มีใครจากทีมสำนักเฮ่าเทียนของเราไปที่ตลาดกลางคืนตงซิงในคืนนั้น รวมทั้งผู้อาวุโสถังอวี่ด้วย"

"หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อ ทรงสามารถไต่ถามศิษย์แห่งสำนักเฮ่าเทียนทั้งหมดได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ใครเห็นด้วย และใครคัดค้าน? ก้าวออกมา"

ถังเสี้ยวรวบรวมสมาธิและตอบอย่างนอบน้อม จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ สมาชิกสำนักเฮ่าเทียนและเห็นเพียงการสนับสนุนจากพวกเขา ทำให้ทุกคนรู้สึกงุนงง

ข่าวลือหรือ?

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่ตลาดกลางคืนตงซิงเมื่อคืนนี้เป็นเพียงความฝันอย่างนั้นหรือ?

เป็นเรื่องโกหกที่ปั้นแต่งขึ้นมางั้นหรือ?

ไม่มียอดฝีมือไร้เทียมทานอยู่เลยงั้นหรือ?

ตระกูลถังแห่งสำนักเฮ่าเทียนไม่ได้โง่ ต่อให้พวกเขายอมรับว่าถังอวี่ถูกชาวนาลึกลับผู้นั้นสังหาร แล้วอย่างไรล่ะ? สองจักรวรรดิใหญ่และสำนักหลักจะช่วยพวกเขาแก้แค้นจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

นั่นมันเป็นไปไม่ได้เลย

สู้สร้างม่านควันอำพราง ปล่อยให้เรื่องนี้ค่อยๆ จางหายไป และยังคงรักษาความน่าเคลือบแคลงสงสัยเอาไว้ในที่แจ้ง ทิ้งให้สำนักเฮ่าเทียนกลายเป็นปริศนาจะดีกว่า

จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยหรี่ตาลง คล้ายจมอยู่ในห้วงความคิด พระองค์โบกพระหัตถ์และตรัสว่า "เอาล่ะ ในเมื่อมันเป็นเพียงข่าวลือ ก็ปล่อยมันไปเถอะ ตอนนี้เรามาสนใจการแข่งขันกันก่อน เริ่มได้"

ทว่า สีหน้าของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็เปลี่ยนไปทันทีที่หันหลังกลับ และพระองค์ก็ลอบสั่งการเสนาบดีคนสนิท: "สืบสวนต่อไป หาชาวนาผู้นั้นให้พบ ข้าต้องการพบเขาและมอบการต้อนรับระดับจักรพรรดิที่ดีที่สุดให้แก่เขา"

ด้วยการผงาดขึ้นของสำนักเฮ่าเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์ในจักรวรรดิเทียนโต่ว อำนาจของราชวงศ์จึงค่อยๆ ถดถอยลง จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยย่อมไม่ยอมปล่อยยอดฝีมือเช่นนี้ให้หลุดมือไป หากมีโอกาสแม้เพียงน้อยนิด!

ผู้ที่มีความคิดเช่นเดียวกับจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย ได้แก่ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ สำนักราชามังกรสายฟ้าทรราช ราชวงศ์ซิงหลัว สำนักพยัคฆ์ขาว สำนักเกราะคชสาร สำนักเสือดาวเพลิง และสถาบันอัคคี...

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางการตามหาตัวคนของพวกเขา ชายผู้นั้นก็ได้เดินทางออกจากเมืองเทียนโต่ว และมาถึงมณฑลฝาสือนั่วเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยมีปี่ปี๋ตงคอยติดตามมาด้วย

ก่อเรื่องเสร็จแล้วก็หนี ช่างน่าตื่นเต้นเสียจริง!

"ตงเอ๋อร์ เจ้าจะไม่ลงแข่งในรอบคัดเลือกแล้วหรือ?"

"ข้าไม่แข่งแล้วล่ะ อย่างไรเสีย ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีอะไรสำคัญนอกจากรอบชิงชนะเลิศ"

ปี่ปี๋ตงยิ้ม เป้าหมายปัจจุบันของนางคือการเอาชนะสองพี่น้องตระกูลถัง ถังเฮ่าและถังเสี้ยว ในรอบคัดเลือก ทีมสำนักวิญญาณยุทธ์และทีมสำนักเฮ่าเทียนได้ต่อสู้กันไปแล้ว กลไกการประลองแบบตัวต่อตัวทำให้นางจะไม่ได้พบกับพวกเขาอีกหลังจากนั้น

จะมีโอกาสได้เจอกันอีกเพียงสองครั้งในช่วงรอบชิงชนะเลิศเท่านั้น

รอบคัดเลือกประกอบด้วยการแข่งขัน 7 นัดต่อวันเป็นเวลาอย่างน้อย 14 วัน ซึ่งหมายความว่าทั้ง 15 ทีมจะแข่งขันกันจนกว่าทุกทีมจะได้เจอกันอย่างน้อยหนึ่งครั้ง

จากนั้น หลังจากช่วงเวลาปรับตัว รอบชิงชนะเลิศก็จะเริ่มต้นขึ้น

ในช่วงเวลานี้ นางจึงสามารถอยู่เคียงข้างซูเจ๋อได้อย่างสบายใจ

"แต่ว่า พี่ซูเจ๋อ ท่านไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอกนะ ผู้อาวุโสถังอวี่แห่งสำนักเฮ่าเทียนคนนั้นไม่เคยเป็นคนดีเลย ข้าได้ยินมาว่าเขาเคยหักแขนหักขาชาวบ้านที่ไม่ยอมเชื่อฟัง แล้วเอาไปขังไว้ในหอนางโลม เขาโหดร้ายมาก ท่านทำความดีเพื่อประชาชนแล้วล่ะ!"

"ตงเอ๋อร์ ข้าไม่ได้โทษตัวเองหรอก ข้าแค่คาดไม่ถึงเท่านั้น"

ซูเจ๋อยิ้มเจื่อนๆ

"คาดไม่ถึงเรื่องอะไรหรือ?"

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าทุกสิ่งนอกคฤหาสน์จะดูไม่เข้ากับข้าเลยขนาดนี้"

"..."

ปี่ปี๋ตงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ โลกภายนอกไม่ได้เป็นคู่มือของพี่ซูเจ๋อเลยจริงๆ ก็ใครใช้ให้พี่ซูเจ๋อแข็งแกร่งขนาดนี้กันล่ะ!

ซูเจ๋อส่ายหน้าและพูดว่า "แต่ความรู้สึกเกี่ยวกับการฆ่าคนครั้งแรกของข้ามันค่อนข้างซับซ้อนจริงๆ มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด มีความรู้สึกผิดอยู่บ้างที่ทำร้ายผู้บริสุทธิ์ และ... ก็รู้สึกสะใจด้วย"

เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าวิญญาจารย์จะอ่อนแอถึงเพียงนี้! เขาถึงกับสังหารพวกมันได้ในพริบตา!

ดังนั้นมุกตลกที่ข้าเคยเห็นในยุคปัจจุบันจึงเป็นเรื่องจริงสิเนี่ย! คนธรรมดาจากโลกสามารถสร้างปาฏิหาริย์แห่งพลังที่นี่ได้งั้นหรือ?!

...

ซูเจ๋อยึดมั่นในหลักการ "ข้าจะไม่ล่วงเกินผู้อื่นหากผู้อื่นไม่ล่วงเกินข้าก่อน" เสมอมา และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความเป็นมิตรและอดทนอดกลั้น

นี่ไม่ใช่การทำตัวเป็นนักบุญ แต่มันเป็นเพียงเรื่องของหลักการและมารยาทเท่านั้น

"ดูเหมือนว่าข้าควรจะอยู่ในคฤหาสน์ ปลูกดอกไม้และต้นไม้จะดีกว่า แต่ไม่ต้องห่วงนะตงเอ๋อร์ ในเมื่อข้าสัญญากับเจ้าแล้วว่าจะไปดูการแข่งขันของเจ้า ข้าจะต้องไปดูรอบชิงชนะเลิศอย่างแน่นอน"

ซูเจ๋อลูบหัวปี่ปี๋ตงและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ตกลง งั้นข้าจะอยู่กับพี่ซูเจ๋อ หลังจากแข่งรอบชิงชนะเลิศเสร็จ ข้าจะย้ายไปอยู่ที่คฤหาสน์และใช้ชีวิตอยู่กับพี่ซูเจ๋อ"

ปี่ปี๋ตงเข้าใจความคิดของซูเจ๋ออย่างรวดเร็ว ในคฤหาสน์โยวหราน มีสุดยอดสมบัติล้ำค่าอยู่ทุกหนทุกแห่ง สมบัติเหล่านี้ถือว่าประเมินค่ามิได้สำหรับวิญญาจารย์ทั่วไป และเป็นสิ่งที่พวกเขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อให้ได้มาครอบครอง

แต่สำหรับพี่ซูเจ๋อแล้ว ที่นั่นคือสถานที่ที่เขาสามารถใช้ชีวิตได้เหมือนคนธรรมดาคนหนึ่ง

มีสัตว์เทวะเป็นสัตว์เลี้ยง

"ไม่เป็นไรหรอก หากเจ้าชอบที่จะอยู่ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ ก็อยู่ที่นั่นเถอะ แต่ถ้าเจ้าอยากจะมาที่คฤหาสน์ ข้าก็จะเตรียมห้องไว้ให้เจ้า"

"ทว่า มีบางสิ่งที่ข้าอยากจะเตือนเจ้า น้องตงเอ๋อร์ แต่ข้าไม่รู้ว่าข้าควรจะพูดมันออกไปดีหรือไม่"

เมื่อนึกถึงฉากในสนามประลองเทียนโต่ว ซูเจ๋อก็ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเขามีบางอย่างอยู่ในใจและต้องเตือนหญิงสาวที่ค่อนข้างไร้เดียงสาคนนี้

"พูดมาเถอะ ระหว่างพวกเรายังมีอะไรที่ควรพูดหรือไม่ควรพูดอีกหรือ? พวกเราสัญญาว่าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ด้วยกันแล้วนะ!"

ปี่ปี๋ตงเอียงคอ ดูเหมือนเด็กสาวที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสาในวัยเยาว์ ทำให้หัวใจของผู้คนต้องสั่นไหว

แม้แต่หัวใจของซูเจ๋อที่เป็นโสดมาอย่างยาวนานก็ยังเต้นแรง: ตึกตัก~

"ฟู่ เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับอาจารย์ของเจ้า"

"เจ้าอาจจะคิดว่าข้าคิดมากเกินไป หรือแม้แต่คิดว่าข้ากำลังใส่ร้ายอาจารย์ของเจ้า แต่ข้าต้องบอกเจ้าว่าเจ้าต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง"

สีหน้าของซูเจ๋อกลายเป็นจริงจังมาก ราวกับว่าเขากำลังจะอธิบายเรื่องคอขาดบาดตายให้ปี่ปี๋ตงฟัง

สิ่งนี้ทำให้ปี่ปี๋ตงรู้สึกประหม่าเช่นกัน: อาจารย์หรือ? อาจารย์เชียนสวินจีน่ะหรือ? เกิดอะไรขึ้นกับเขางั้นหรือ?

"พี่ซูเจ๋อ ท่านพูดมาเถอะ ข้าเชื่อท่าน"

ปี่ปี๋ตงพยักหน้า ซูเจ๋อเป็นคนที่เป็นมิตรและเก่งกาจถึงเพียงนี้ เขาไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องหลอกลวงนาง นางสามารถเชื่อใจเขาได้อย่างไม่มีเงื่อนไข

"ตอนที่เจ้าทำให้ทุกคนตกตะลึงในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีป และทักษะวิญญาณหมื่นปีของเจ้านั้นไร้เทียมทาน อาจารย์ของเจ้าก็แสดงสีหน้าภาคภูมิใจออกมาเช่นกัน"

"ใช่ เขาหวังมาตลอดว่าข้าจะสามารถก้าวข้ามคนรุ่นเดียวกันและสร้างปาฏิหาริย์ได้ เขาไม่ชอบให้ข้าติดต่อกับคนรุ่นเดียวกันมากนัก ตอนที่ผู้อาวุโสอวี้เสี่ยวกังยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นเช่นนี้ แต่ข้ารู้ว่าที่เขาทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อตัวข้าเอง"

ซูเจ๋อส่ายหน้า: "แต่ข้ารู้สึกเสมอว่าเขาทำตัวแปลกๆ กับเจ้า แววตาที่เขามองเจ้านั้นให้ความรู้สึกคุ้นเคยนัก มันเหมือนกับแววตาของอาชญากร ของพวกคนชั่ว ข้าอยากให้เจ้าสัญญากับข้าว่าเจ้าจะคอยระวังตัวจากเขาอยู่เสมอ ข้ากังวลว่าในอนาคตเขาอาจจะทำเรื่องเลวร้ายอะไรบางอย่าง..."

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงอดีตเพื่อนร่วมห้องของเขา พวกเขาก็มีแววตาแบบเดียวกันนี้แหละ ตอนที่พวกเขามองดูตัวละครอนิเมะในหอพัก...

ซูเจ๋อสงสัยว่าความปรารถนาที่อยากจะ 'เด็ดลูกท้อ' ของเชียนสวินจียังไม่ดับสูญไป!

ในตอนนั้นเอง เขาเห็นตัณหาที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเขา ความปรารถนาที่จะครอบครอง!

แต่เนื่องจากยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริง เขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกไป และทำได้เพียงแค่เตือนปี่ปี๋ตงด้วยความหวังดีเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของซูเจ๋อ ปี่ปี๋ตงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนนางจะเข้าใจความหมายของเขา ทว่าสิ่งที่นางรู้สึกกลับมีแต่ความปีติยินดีเสียส่วนใหญ่:

หรือว่าพี่ซูเจ๋อกำลัง... เป็นห่วงข้า หรือว่าเขากำลังหึงหวงกันแน่?!

ซูเจ๋อ: หืม?