บทที่ 2: สมบัติล้ำค่าทุกหนแห่ง! ชาเพียงหนึ่งจอก! จากวิญญาณผีสางสู่เทพเจ้านรก!
บทที่ 2: สมบัติล้ำค่าทุกหนแห่ง! ชาเพียงหนึ่งจอก! จากวิญญาณผีสางสู่เทพเจ้านรก!
เมื่อพวกเขาเดินลึกเข้าไปในคฤหาสน์ กุ่ยเม่ยและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนความคิดอีกครั้ง พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากชักชวนให้ซูเจ๋อเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์อีกต่อไป
เพราะสำนักวิญญาณยุทธ์ไม่สามารถรองรับบุคคลที่น่าเกรงขามเช่นนี้ได้!
ราชทินนามพรหมยุทธ์งั้นหรือ? ชายผู้นี้อย่างน้อยๆ ต้องเป็นถึงอัครพรหมยุทธ์! ยอดฝีมือระดับสูงสุด!
"นี่ไม่ใช่คฤหาสน์กสิกรรม แต่มันคือคลังสมบัติชัดๆ!"
"แม้แต่ดินที่นี่ยังเป็นดินหายาก ที่สามารถนำไปหลอมสร้างศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ไร้เทียมทานได้เลย!"
อวี้เสี่ยวกังกอบดินขึ้นมาเต็มกำมือ พลางพึมพำ
"ตามบันทึกในตำราโบราณของสำนักวิญญาณยุทธ์ ดินร่วนซุยสีแดงเข้มนี้คือดินวิญญาณโบราณ ซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณมหาศาล ทำให้มันเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเพาะปลูกพืชพรรณไร้เทียมทาน!"
"ข้าต้องเก็บรักษามันไว้ให้ดี!"
อวี้เสี่ยวกังแอบยัดดินสองกำมือลงในกระเป๋าอย่างแนบเนียน
หญ้าที่ริมทางนี้! ดูเหมือนจะเป็นสมุนไพรระดับสูง เปล่งประกายแสงสีเงินระยิบระยับ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นสมุนไพรเซียน! ข้าจะเด็ดมัน!
และหินก้อนนี้ หญ้าเงินครามต้นนี้... ข้าต้องเอามันไปด้วย!
ซูเจ๋อไม่มีทางที่จะไม่รับรู้ถึงการกระทำเหล่านี้
ซูเจ๋อส่ายหน้า เขาเคยรู้สึกว่านิสัยใจคอของอวี้เสี่ยวกังนั้นมีปัญหา เมื่อตอนที่เขาดูอนิเมะในชาติก่อน และตอนนี้เขาก็ได้ประจักษ์แล้วว่ามันเป็นเรื่องจริง
แล้วเขาต้องยากจนข้นแค้นขนาดไหน ถึงได้ไม่เว้นแม้แต่ดินริมทางในคฤหาสน์ของข้า?
มันก็แค่ดินธรรมดา ก้อนหินธรรมดา! มันกินไม่ได้เสียหน่อย! แถมยังเอาไปขายได้ไม่กี่บาทด้วยซ้ำ! หรือว่าเขาก็ชอบทำสวนเหมือนกัน?
มุมมองของเขาช่างคับแคบเสียจริง
"สตรีศักดิ์สิทธิ์ สถานที่แห่งนี้ไม่ธรรมดาเลย และชายหนุ่มผู้นี้ก็ยิ่งไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่ เขาไม่ใช่ชาวนาธรรมดาๆ แน่นอน การที่สามารถทำให้สุนัขสีม่วงสุดสยองตัวนั้นเชื่อฟังได้ เขาคงจะเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานเป็นแน่ และข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยแม้แต่น้อย"
"หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ขอให้สตรีศักดิ์สิทธิ์รีบหนีกลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์ และขอความช่วยเหลือจากองค์สังฆราชทันที!"
กุ่ยเม่ยยังคงเคร่งเครียดอยู่ตลอดเวลา แตกต่างจากอวี้เสี่ยวกังที่ดูไร้กังวล
ตลอดทาง พวกเขาเห็นสัตว์เลี้ยงมากมาย ทั้งไก่ เป็ด ห่าน และแม้กระทั่งตัวมาร์มอต แววตาของสัตว์เหล่านี้ราวกับจะเผยให้เห็นถึงสติปัญญา
สัญชาตญาณวิญญาจารย์ของเขาบอกว่า สัตว์เลี้ยงเหล่านี้ก็เหมือนกับสุนัขตัวนั้น พวกมันไม่ใช่สัตว์ธรรมดา!
เห็นได้ชัดว่าสีหน้าของปี่ปี๋ตงก็ดูจริงจังขึ้นเช่นกัน แม้ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะหล่อเหลาและดูเป็นชายชาตรี แต่คฤหาสน์แห่งนี้กลับแผ่กลิ่นอายที่ผิดปกติออกมาในทุกหนทุกแห่ง
แค่ความหนาแน่นของพลังวิญญาณที่นี่ ก็มากเกินจริงไปมากแล้ว!
อย่างน้อยก็มากกว่าโลกภายนอกถึงร้อยเท่า!
ปี่ปี๋ตงไม่สงสัยเลยว่า หากนางดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม แล้วพักอยู่ที่นี่ไม่ถึงห้าวัน นางจะต้องทะลวงขีดจำกัดไปอีกระดับอย่างแน่นอน!
อย่างไรก็ตาม ความกังวลของปี่ปี๋ตงแตกต่างจากกุ่ยเม่ย ความจริงจังของนางอยู่ที่ตัวตนของซูเจ๋อ ไม่ใช่ความปลอดภัยของพวกเขา
แค่สุนัขขนม่วงตัวนั้นตัวเดียว ก็มากพอที่จะกลืนกินพวกเขาทั้งสามคนได้ในพริบตาแล้ว
เพราะถ้าชายหนุ่มเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานและคิดร้ายต่อพวกเขา เขาไม่จำเป็นต้องสุภาพเลย เขาแค่ลงมือจัดการก็สิ้นเรื่อง
พวกเขาไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย
ดังนั้น พี่ซูเจ๋อผู้นี้ ที่ดูอายุมากกว่านางเพียงไม่กี่ปี จะต้องเป็นคนดีอย่างแน่นอน!
"ไม่หรอก ท่านกุ่ยเม่ย ข้าคิดว่าเขาไม่น่าจะเป็นคนเลว" ปี่ปี๋ตงกล่าวปกป้องซูเจ๋อ
"สตรีศักดิ์สิทธิ์ ท่านรู้หน้าไม่รู้ใจหรอก!"
"แขกผู้มีเกียรติจากสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกท่านไม่ต้องประหม่าไป ตราบใดที่พวกท่านไม่วิ่งเพ่นพ่าน ที่นี่จะปลอดภัยมาก ข้าเป็นเพียงชาวนาธรรมดา และจะไม่ทำร้ายพวกท่าน วางใจได้"
ซูเจ๋อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของแขก เขาจึงเอ่ยปลอบโยน
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงลานบ้านในคฤหาสน์กสิกรรม
ซูเจ๋อมีวิธีต้อนรับแขกในแบบของเขา เขาให้พวกเขานั่งพักที่ศาลาก่อน ส่วนตัวเองเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบกาน้ำชาและชงชามาต้อนรับ
"ทิวทัศน์ที่นี่ยอดเยี่ยมมาก คงหาคฤหาสน์ที่งดงามกว่านี้ได้ยาก"
"ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ดอกไม้นับพันและต้นไม้นานาพันธุ์ และภายใต้ร่มไม้ สรรพสัตว์ต่างใช้ชีวิตอย่างสุขสงบ"
"สมบัติมากมายเหลือเกิน! หากข้าได้มาสักสองสามชิ้น ข้า อวี้เสี่ยวกัง ก็คงจะกลายเป็นยอดฝีมือได้เหมือนกันใช่ไหม?"
แตกต่างจากความกังวลของกุ่ยเม่ย อวี้เสี่ยวกังกลับปรารถนาในสถานที่แห่งนี้ จนเกิดความโลภขึ้นในใจ
สมบัติเหล่านี้ประเมินค่าไม่ได้ ดูเหมือนว่าชายหนุ่มซื่อบื้อผู้นี้จะไม่รู้คุณค่าของพวกมัน และไม่ได้ให้ความสำคัญกับพวกมันเลยแม้แต่น้อย หากข้าขโมยไปสักสองสามชิ้น เขาก็คงไม่ทันสังเกตเห็นหรอกมั้ง?
เมื่อชำเลืองมองไปโดยบังเอิญ อวี้เสี่ยวกังก็กระเด้งตัวลุกขึ้นจากที่นั่งในทันที พร้อมกับกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ
"ให้ตายสิ ดอกเบญจมาศสวรรค์!"
"แถมยังมีเป็นดงเลย ทั้งแปลงดอกไม้นั่นเลย!"
"พระเจ้าช่วย ยังมีดอกทิวลิปฉีหลัว ดอกแอปริคอตไฟอ่อนโยน... ล้วนแต่เป็นสมุนไพรเซียนในตำนานทั้งนั้น! มาเห็นพวกมันอยู่ที่นี่ แถมยังมีจำนวนมหาศาลขนาดนี้!"
รอบๆ ลานบ้าน มีการปลูกแปลงดอกไม้และแปลงผักไว้บางส่วน ซึ่งทั้งดูสวยงามสบายตาและมีประโยชน์ในการทำอาหาร
แต่ดอกไม้และต้นไม้เหล่านี้กลับทำให้อวี้เสี่ยวกังถึงกับหน้าถอดสี
ปี่ปี๋ตงถามด้วยความสงสัย
"ข้าจำดอกเบญจมาศสวรรค์นี้ได้ วิญญาณยุทธ์ของผู้อาวุโสจวี๋ก็ดูเหมือนสิ่งนี้เลย แต่ดอกไม้และต้นไม้อื่นๆ... ผู้อาวุโสอวี้ ท่านรู้จักพวกมันได้อย่างไร?"
คนธรรมดาทั่วไปจะไม่มีทางรู้จักสมุนไพรเซียนเหล่านี้ วิญญาจารย์มักจะหมกมุ่นอยู่กับการบ่มเพาะ และแทบจะไม่เคยพบเจอสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์เช่นนี้ ในเมื่อพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงมันได้ การทำความเข้าใจพวกมันก็ไร้ประโยชน์
มีเพียงคนอย่างอวี้เสี่ยวกัง ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีพรสวรรค์ที่ย่ำแย่ มีพลังวิญญาณเพียงน้อยนิด และไม่มีพรสวรรค์ในการต่อสู้ ทว่ากลับมีความทะเยอทะยานที่จะผงาดขึ้นจากความมืดมิด จึงยอมเสียเวลาไปกับการอ่านหนังสือและตำราโบราณต่างๆ เพื่อพยายามหาวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้น
นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไม แม้เขาจะเป็นนายน้อยผู้ไร้ค่าแห่งตระกูลราชามังกรสายฟ้า แต่เขาก็ยังยืนกรานที่จะไปศึกษาที่สถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์
นั่นเป็นเพราะสำนักวิญญาณยุทธ์มีคลังตำราโบราณและข้อมูลมากมายมหาศาล
ความดื้อรั้นของเขาในการตามตื๊อปี่ปี๋ตงนั้นก็มีเหตุผลที่เรียบง่าย ในฐานะสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ หากเขาสามารถเอาชนะใจนางได้ เขาไม่เพียงแต่จะมีผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลังเท่านั้น แต่เขายังสามารถเข้าถึงทรัพยากรของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อีกด้วย
แล้วทำไมเขาจะไม่ทำล่ะ!
"ศิษย์น้องตงเอ๋อร์ แม้ว่าระดับวิญญาจารย์ของข้าจะด้อยกว่าท่านกุ่ยเม่ยอยู่บ้าง แต่ข้ากล้าพูดได้เลยว่าความรู้ของข้านั้นติดอันดับต้นๆ ของทวีปโต้วหลัวเลยทีเดียว"
อวี้เสี่ยวกังกางมือออก พลางกล่าวอย่างภาคภูมิใจ
"เจ้าจำตอนที่ศิษย์น้องตงเอ๋อร์พาข้าไปที่ชั้นบนสุดของหอสมุดสถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์เมื่อคราวก่อนได้ไหม? ข้าได้อ่านหนังสือกระดาษเหลืองกรอบเล่มหนึ่งที่นั่น ซึ่งอธิบายถึงสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ไว้"
"ดอกแอปริคอตไฟอ่อนโยน มีรูปร่างคล้ายกะหล่ำปลี แต่มีสีแดงเพลิงทั้งต้น เป็นสีแดงสดใสที่เจิดจ้า มันคือสมุนไพรเซียนที่มีพิษร้ายแรง ซึ่งมีพิษไฟระดับสูงสุด หากกินคู่กับหญ้าน้ำแข็งลี้ลับแปดแฉกจากเขตหนาวเย็นที่อยู่ใกล้เคียง ก็เป็นไปได้มากว่าจะสามารถหลอมสร้างร่างกายที่ทนทานต่อน้ำและไฟได้!"
"ดอกทิวลิปฉีหลัวนี้ก็ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเช่นกัน พวกมันถูกขนานนามว่าเป็นราชาแห่งสมุนไพรเซียน สามารถแยกแยะคุณสมบัติของวัตถุวิญญาณทุกชนิดในฟ้าดิน สั่งการวัตถุวิญญาณแห่งฟ้าดิน และครอบครองความสามารถทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับกลิ่น—มันมีทุกอย่าง กลิ่นหอมของมันสามารถเปลี่ยนแปลงออร่าของคนคนหนึ่งได้เลยทีเดียว..."
อวี้เสี่ยวกังมองพวกมัน หัวใจเต้นแรง หากเขาได้สมุนไพรเซียนเหล่านี้มาสักต้น มันอาจทำให้เขารุ่งโรจน์ หรือถึงขั้นเปลี่ยนเส้นทางวิญญาจารย์ของเขา และทำให้เขากลายเป็นยอดฝีมือวิญญาจารย์ได้เลย!
ไม่มีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ค่า มีเพียงวิญญาจารย์ที่ไร้ความสามารถเท่านั้น
โอกาสเป็นของคนที่เตรียมพร้อมเสมอ!
พวกที่เคยเยาะเย้ยข้า ดูถูกข้า ท้ายที่สุดแล้วจะต้องมองข้าด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป!
มีเยอะแยะขนาดนี้ ถ้าข้าแอบหยิบไปสักต้น ก็คงไม่มีใครรู้หรอกมั้ง?!
การกระทำสำคัญกว่าคำพูด ในขณะที่กำลังอธิบาย เขาก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ มือของเขาเอื้อมไปที่รากของดอกทิวลิปฉีหลัว
ทันใดนั้น พลังวิญญาณอันทรงพลังอย่างยิ่งก็ตบเขาปลิวไปกระแทกกับกระเบื้องหลังคาศาลา พร้อมกับเสียงใสเย็นชาของสตรีที่ดังขึ้น
"มนุษย์โสโครก อย่ามาแตะต้องพวกเรานะ!"
"โอ๊ย ว-หวา~ โอ๊ยตายแล้ว ซี๊ด... อั่ก~"
ร่างหนึ่งตีลังกาวาดเป็นเส้นโค้งอันงดงามตัดกับท้องฟ้าสีคราม แม้ว่าสภาพของร่างนั้นจะดูยุ่งเหยิงและน่าสมเพชก็ตามที
ในที่สุด อวี้เสี่ยวกังก็ตกลงมาบนศาลา เขานั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนยอดแหลม ความเจ็บปวดประหลาดแล่นปลาบมาจากบั้นท้าย ทำให้เขาเผลอร้องเสียงหลงออกมา
ในชั่วพริบตา ดอกเบญจมาศก็เบ่งบาน!
"บ้าเอ๊ย พยัคฆ์ตกอับโดนสุนัขรังแกก็แย่พอแล้ว นี่แม้แต่ดอกไม้ยังมารังแกปรมาจารย์ผู้นี้อีกงั้นหรือ?!"
"โธ่เว้ย ซวยชะมัด!"
"สมน้ำหน้า" กุ่ยเม่ยกล่าวเรียบๆ
เขาไม่เข้าใจแม้กระทั่งมารยาทพื้นฐานของการเป็นแขก
ในตอนนั้นเอง ซูเจ๋อก็เดินออกมาจากบ้าน พร้อมกับยกกาน้ำชาร้อนๆ ออกมา รอยยิ้มอย่างรู้ทันประดับอยู่บนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขา
"คุณชายอวี้ช่างมีรสนิยมที่ประณีตจริงๆ ถึงกับขึ้นไปนั่งรับลมชมวิวบนยอดศาลาเลยทีเดียว"
อวี้เสี่ยวกังพยักหน้าอย่างเก้ๆ กังๆ
"อ่า ใช่ ใช่แล้วล่ะ ยิ่งยืนสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมองเห็นได้ไกลเท่านั้น ทิวทัศน์ของคฤหาสน์แห่งนี้งดงามจริงๆ น้องชาย เจ้าจัดการมันได้ดีมาก!"
อวี้เสี่ยวกังทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงคอ พูดไม่ออก อดทนต่อความเจ็บปวดเพื่อลุกขึ้นยืน พร้อมกับปล่อยเสียงร้องดังโครกครากราวกับลำไส้กำลังปั่นป่วน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น
"เมื่อท่านชมทิวทัศน์จนพอใจแล้ว ก็ลงมาดื่มชาด้วยกันเถิด นี่คือชาที่ข้ามักจะชอบดื่มเป็นประจำ พวกท่านอยากจะลองชิมดูไหม?"
ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความยากลำบากที่อวี้เสี่ยวกังไม่ได้เอ่ยปาก ซูเจ๋อจึงไม่เร่งรัดเขา แม้เขาจะไม่ได้ชอบชายผู้นี้เป็นพิเศษ แต่จากความเข้าใจของเขา ชายผู้นี้เป็นคนที่เห็นแก่ตัวมาก ซึ่งมักจะปั่นหัวคนอื่นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตัวเอง
แต่ในฐานะชาวนาธรรมดา เขายังคงต้องแสดงความเคารพขั้นพื้นฐานต่อแขกของเขา เขาไม่สามารถทำตัวไร้ศีลธรรมเพียงเพราะคนอื่นไม่มีความซื่อสัตย์ได้
อวี้เสี่ยวกัง ผู้ซึ่งขาสั่นเทาและเต็มไปด้วยความปรารถนาในใจ ทันใดนั้นก็เกิดความคิดบรรเจิด เขาเอามือกุมก้นแล้วถามว่า
"น้องชาย หากต้องการจะปลดทุกข์ ห้องน้ำไปทางไหนหรือ?"
ซูเจ๋อชี้ไปที่ด้านหลังของลานบ้าน
"อยู่ไม่ไกลหรอก ตรงนั้นเอง"
"ขอบใจมาก"
อวี้เสี่ยวกังเดินกะเผลกออกไป
"เจ้าหมอนี่ เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์ โลภมากและไร้ประโยชน์ เกินเยียวยาจริงๆ"
ใบหน้าที่คล้ำอยู่แล้วของกุ่ยเม่ยยิ่งมืดมนลงไปอีก เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าผู้ชายคนนี้เข้าหาสตรีศักดิ์สิทธิ์ด้วยเจตนาแอบแฝง
"คนเราไม่มีสูงส่งหรือต่ำต้อย แต่มีโชคชะตาเป็นของตัวเอง ปล่อยเขาไปเถอะ"
ซูเจ๋อรินชาให้กุ่ยเม่ยและปี่ปี๋ตงอย่างคล่องแคล่ว แล้วกล่าวอย่างสุภาพว่า
"ชาแต่ละชนิดนั้นแตกต่างกันไป หลักๆ ก็จะมี ชาดำ ชาขาว ชาเขียว ชาเหลือง ชาดำ ชาอู่หลง... โดยทั่วไปแล้ว ชาแต่ละชนิดจะมีลักษณะและคุณสมบัติเฉพาะตัวที่ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ชาของข้านั้นแตกต่างออกไป มันเรียกว่าชาเก้าสี และในสายตาของแต่ละคน มันจะมีสีที่แตกต่างกันออกไป"
"โอ้! มันวิเศษขนาดนั้นเลยหรือ?!"
ปี่ปี๋ตงรู้สึกในทันทีว่ามันช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก นางหยิบมันขึ้นมา มองดูรอบๆ แล้วถามกุ่ยเม่ย
"ท่านกุ่ยเม่ย ชาจอกนี้ในสายตาของท่านเป็นสีอะไรหรือ?"
กุ่ยเม่ยตอบตามความจริง
"สีดำ ดำสนิท"
"โอ้! สิ่งที่ข้าเห็นคือสีม่วง เป็นสีม่วงที่เข้มมาก!"
ดวงตาของปี่ปี๋ตงเป็นประกายด้วยความสดใสของหญิงสาว เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางมองไปที่ซูเจ๋อ รู้สึกว่าพี่ชายคนนี้ ที่ดูอายุมากกว่านางเพียงไม่กี่ปี ช่างรอบรู้ไปเสียทุกอย่าง ฉลาดกว่ารุ่นพี่ที่เรียกตัวเองว่า "ปรมาจารย์" เสียอีก แถมยังหล่อเหลาและแข็งแกร่งกว่าด้วย!
"ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะสื่อถึงสีของพลังวิญญาณของเรา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คุณสมบัติวิญญาณยุทธ์ของเรา"
กุ่ยเม่ยสมกับเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณจริงๆ หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว เขาก็เข้าใจ และพึมพำกับตัวเอง
วิญญาณยุทธ์ของเขาถูกตั้งชื่อตามตัวเขาเอง ซึ่งไม่เคยมีมาก่อน—กุ่ยเม่ย ผู้มีคุณสมบัติความมืด และสิ่งที่เขาเห็นก็คือสีดำ
ส่วนวิญญาณยุทธ์คู่ขององค์สตรีศักดิ์สิทธิ์—จักรพรรดิแมงมุมมรณะ และ จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ—ล้วนมีคุณสมบัติความมืดและความสูงส่งของจักรพรรดิ ดังนั้นจึงปรากฏเป็นสีม่วงเข้ม
เมื่อสีม่วงเข้มทะลุถึงขีดสุด มันก็จะกลายเป็นสีดำ
"แล้วท่านพี่ซูเจ๋อล่ะ ท่านเห็นเป็นสีอะไรหรือ?" ปี่ปี๋ตงถามด้วยความคาดหวัง
"ข้าน่ะหรือ?"
ซูเจ๋อยิ้ม
"เจ้าเดาได้ไหมล่ะว่าทำไมข้าถึงรู้ว่ามันเรียกว่าชาเก้าสี?"
ซูเจ๋อใช้นิ้วดีดจมูกโด่งรั้นของปี่ปี๋ตงเบาๆ เขารู้สึกว่าปี่ปี๋ตงในวัยเยาว์นั้นเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ทุกอย่างแสดงออกทางสีหน้าหมด และไม่มีความเกลียดชังใดๆ อยู่ในใจเลย
ทว่า เด็กคนนี้กลับมีศักยภาพที่จะได้เป็นถึงองค์สังฆราช!
อย่างไรก็ตาม คำพูดที่ไม่ได้ตั้งใจนี้กลับทำให้กุ่ยเม่ยถึงกับตกตะลึง
ชาวนาหนุ่มนามว่าซูเจ๋อผู้นี้ เขาครอบครองพลังคุณสมบัติวิญญาณยุทธ์ถึงเก้าชนิดเชียวหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?!
หรือว่าเขาจะมีวิญญาณยุทธ์เก้าชนิดที่มีคุณสมบัติแตกต่างกัน?
เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
เขาคงล้อเล่นกระมัง หรือไม่ก็วิญญาณยุทธ์ของเขามีพลังคุณสมบัติเก้าชนิดรวมอยู่ด้วย ซึ่งก็มีความเป็นไปได้ ตราบใดที่วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงนั้นได้มาจากสัตว์วิญญาณที่มีพลังคุณสมบัติแตกต่างกัน
กุ่ยเม่ยคิดในใจ หากเขาไม่ได้มาที่นี่ด้วยตัวเอง เขาคงไม่กล้าฝันเลยว่าจะมีคฤหาสน์ที่วิเศษและชายหนุ่มที่ไร้เทียมทานเช่นนี้อยู่บนทวีปโต้วหลัว
หากจะพูดให้เสียมารยาท แม้แต่องค์สังฆราชก็ยังไม่อาจเทียบรัศมีของชาวนาหนุ่มผู้นี้ได้เลย!
หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'ยอดคนเร้นกายในขุนเขา ยอดฝีมือซ่อนตัวในแปลงนา' งั้นหรือ?
หลังจากถูกมือใหญ่ของซูเจ๋อดีดเข้าที่จมูก ใบหน้าสวยของปี่ปี๋ตงก็แดงระเรื่อ เผยให้เห็นถึงความเขินอายเล็กน้อย
ในฐานะอัจฉริยะ นางมักจะโดดเดี่ยว ได้รับการเคารพยกย่อง และดูสง่างามอยู่เสมอ การได้สัมผัสกับการกระทำหรือพฤติกรรมที่นางไม่เคยพบเจอมาก่อน มักจะส่งผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเสมอ
"เอาล่ะ ดื่มชาเถอะ ขอเตือนด้วยความหวังดีนะ ชาเก้าสีไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนสีได้เท่านั้น แต่รสชาติของมันก็จะแตกต่างกันไปในแต่ละคนด้วย"
ซูเจ๋อกล่าวเสียงเรียบ เขาไม่ได้รู้สึกหนักใจอะไรเลย กลับมองว่าเด็กสาวที่อายุยังไม่ถึงสิบสองปีผู้นี้น่ารักดีเสียด้วยซ้ำ
"หา?"
ชาที่สามารถเปลี่ยนรสชาติได้งั้นหรือ?
ปี่ปี๋ตงจิบชาอึกเล็กๆ อย่างกระตือรือร้น แล้วหันไปมองกุ่ยเม่ย
ไม่จำเป็นต้องถาม กุ่ยเม่ยจิบชาอย่างมีสติสัมปชัญญะ แล้วทำหน้าบูดเบี้ยว
"มันขม"
"แต่ของข้าหวานนะ!"
"ทำไมล่ะ?!"
ก็รินมาจากกาเดียวกันแท้ๆ แล้วมันจะมีรสชาติและสีที่แตกต่างกันได้อย่างไร? แปลกประหลาดเกินไปแล้ว!
"หรือว่าจะมีกลไกอะไรอยู่ข้างในกาน้ำชากันแน่?!"
ปี่ปี๋ตงตรวจสอบกาน้ำชา แต่ก็พบว่ามันเป็นเพียงกาน้ำชาธรรมดา แม้ว่าวัสดุจะดูดีมากก็ตาม ถึงแม้ว่าชาข้างในจะร้อนระอุ แต่พื้นผิวของกาน้ำชากลับไม่ร้อนเลยสักนิด
"หลักการของมันคืออะไรกันแน่?"
แม้แต่กุ่ยเม่ยที่เงียบมาตลอด ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม
"ขึ้นอยู่กับจิตใจของพวกท่าน"
ซูเจ๋อกล่าว
"หากใจของท่านคิดว่ามันขม ชาที่ท่านดื่มก็จะขม หากใจของท่านหวาน ชาก็จะหวานตามไปด้วย"
ซูเจ๋อรู้ว่ากุ่ยเม่ยต้องเผชิญกับความยากลำบากในวัยเด็ก เขาจึงใส่ลูกอมลงไปในชาของเขาชิ้นหนึ่ง มันละลายและส่งกลิ่นหอมหวานออกมา
"ดื่มอีกครั้งสิ มันจะไม่ขมเหมือนเดิมแล้ว"
"มันเป็นไปได้ด้วยหรือ?"
"ข้าไม่เชื่อหรอก ข้าจะลองดูอีกครั้ง"
"อ๊า! เผ็ดจัง!"
ปี่ปี๋ตงนึกถึงช่วงเวลาที่นางเคยโกรธ เมื่อชาอึกหนึ่งไหลลงสู่กระเพาะ ใบหน้าสวยของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความเผ็ดร้อนในทันที ปากของนางรู้สึกราวกับมีไฟสุม นางหมุนตัวไปรอบๆ อย่างควบคุมไม่ได้ จนทำถ้วยชาหลุดมือ หกเลอะเทอะเต็มพื้น
ทันใดนั้น เสียง "ตู้ม" ก็ดังขึ้น คลื่นพลังวิญญาณระเบิดออกมาจากร่างของปี่ปี๋ตง ก่อให้เกิดลมกระโชกแรง
"ทะ... ทะลวงระดับงั้นหรือ?"
"ไม่ ไม่ ไม่ถูกต้อง องค์สตรีศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณเลย ดังนั้นนางจึงไม่สามารถทะลวงระดับได้อีก นี่คือพลังวิญญาณส่วนเกินที่สะสมอยู่ภายในร่างกายของนาง ซึ่งกำลังถูกปลดปล่อยออกมา"
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าปี่ปี๋ตงเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับสามสิบได้ไม่นาน เป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะสะสมพลังวิญญาณได้มากมายขนาดนี้อีกครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วัน กุ่ยเม่ยมองดูชาในมือด้วยความประหลาดใจ
หรือว่าจะเป็นเพราะชาจอกนี้?
ของดีแบบนี้ ต้องกระดกให้หมดในอึกเดียว!
กุ่ยเม่ยกระดกชาทั้งหมดลงคอในรวดเดียว และก็เป็นไปตามคาด เพียงชั่วครู่ เสียงตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ก็ดังขึ้น!
เสียงดังขึ้นสามครั้งติดต่อกัน ทะลวงขีดจำกัดสามระดับรวด
กุ่ยเม่ยพ่นลมหายใจออกมา และหลังจากรวบรวมพลังวิญญาณภายในร่างกายให้คงที่แล้ว เขาก็มองไปที่ซูเจ๋อราวกับได้เห็นพระผู้เป็นเจ้า
มันดุดันเกินไปแล้ว! ชาธรรมดาๆ จอกหนึ่งที่เขานำมาเสิร์ฟ สามารถทำให้ตัวเอง ซึ่งเป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณ ทะลวงขีดจำกัดได้ถึงสามระดับติดต่อกัน แถมระดับพลังยังเสถียรสุดๆ อีกด้วย หากเป็นปกติ เขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองปีจึงจะทำได้ แต่ชายหนุ่มผู้นี้กลับทำมันได้ด้วยชาเพียงจอกเดียว
หากได้เป็นเพื่อนกับเขา มันคงเป็นเรื่องยากที่จะไม่แข็งแกร่งขึ้น
นี่คือคนที่ไม่สมควรจะไปล่วงเกินอย่างเด็ดขาด
"เดี๋ยวก่อน! วิญญาณยุทธ์ของข้า... ดูเหมือนกำลังจะกลายพันธุ์! ไม่สิ! พูดให้ถูกคือ มันกำลังเปลี่ยนร่าง!"
เขาคิดว่าการทะลวงได้สามระดับนั้นถือเป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่แล้ว แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่ามันจะมีผลในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับวิญญาณยุทธ์ด้วย!
ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!
ในเวลานี้ ท่าทางของกุ่ยเม่ยกำลังเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
วิญญาณยุทธ์กุ่ยเม่ย ซึ่งเดิมทีเป็นเงาดำที่ไร้ร่องรอย เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างของมนุษย์ กลิ่นอายและพลังของมันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ในไม่ช้า วิญญาณยุทธ์กุ่ยเม่ยนี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามวิญญาณยุทธ์แปรผัน ก็ได้เปลี่ยนร่างเป็นวิญญาณยุทธ์เทพเจ้านรก!
วิญญาณยุทธ์เทพเจ้านรก! นั่นคือวิญญาณยุทธ์ในตำนาน ซึ่งเป็นตัวตนที่เทียบเท่ากับวิญญาณยุทธ์ระดับเทพ! มันคือวิญญาณยุทธ์ที่เสื่อมถอยของสายเลือดเทพเจ้านรก!
จากกุ่ยเม่ยสู่เทพเจ้านรก นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ
สำหรับกุ่ยเม่ย สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับความสามารถของวิญญาณยุทธ์เท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงเกียรติยศของเขาด้วย!
สิ่งนี้มอบพลังให้เขาสามารถต่อต้านสิ่งที่เขาเคยหวาดกลัวมากที่สุดได้ นั่นก็คือพลังศักดิ์สิทธิ์และแสงสว่าง
กุ่ยเม่ย ผู้ไร้ที่ซ่อนตัวเมื่ออยู่ท่ามกลางแสงสว่าง
เทพเจ้านรก ผู้ยืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางแสงสว่าง!
กุ่ยเม่ยหายใจถี่รัว เขาพบว่ามันยากที่จะสงบสติอารมณ์ลงได้เป็นเวลานาน ทันใดนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนและคุกเข่าลงต่อหน้าซูเจ๋อทันที
"ความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท กุ่ยเม่ยจะไม่มีวันลืมเลือน นับจากนี้เป็นต้นไป ข้ายินดีที่จะรับใช้ฝ่าบาทในฐานะนายเหนือหัว สำหรับคำสั่งใดๆ กุ่ยเม่ยพร้อมที่จะบุกน้ำลุยไฟ และจะไม่ลังเลที่จะตายเป็นหมื่นครั้ง!"
"ท่านกุ่ยเม่ย ท่านกำลังทำอะไร? มันกะทันหันเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงชาวนาตัวเล็กๆ และข้าก็แค่รินชาให้ท่านจอกเดียวเท่านั้น มันจะนับว่าเป็นบุญคุณได้อย่างไร และข้าจะคู่ควรกับการแสดงความเคารพอย่างยิ่งใหญ่จากผู้ดูแลแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อย่างไร? โปรดลุกขึ้นเถิด"
ซูเจ๋อก็ไม่คาดคิดว่ากุ่ยเม่ยจะคุกเข่าต่อหน้าเขาอย่างกะทันหัน เขาจึงรีบประคองกุ่ยเม่ยให้ลุกขึ้น
กุ่ยเม่ยยังคงมีสีหน้าจริงจังและยืนกราน
"คำพูดที่เอ่ยออกไปแล้ว ไม่อาจเรียกคืนได้!"
เมื่อเห็นว่าไม่สามารถโน้มน้าวกุ่ยเม่ยได้ ซูเจ๋อจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดว่า
"เอาล่ะ เอาล่ะ ท่านกุ่ยเม่ย หากท่านยินดีที่จะฟังข้า งั้นข้าขอให้ท่านคุ้มครององค์สตรีศักดิ์สิทธิ์ของท่านให้ดี นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับข้า"
ซูเจ๋อจะมีความปรารถนาอะไรได้อีกล่ะ? เขาจะขอให้กุ่ยเม่ยมาช่วยทำนางั้นหรือ?
เขาเป็นถึงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณ และในอนาคต เขายังสามารถบรรลุถึงระดับอัครพรหมยุทธ์ ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของทวีปโต้วหลัวได้อีกด้วย เขาคงไม่มีประสบการณ์ในการทำนาหรอก
ถึงตอนนั้น มันก็รังแต่จะทำให้พืชผลเสียหายเปล่าๆ
องค์สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ นับประสาอะไรกับตัวเขาเอง แม้แต่องค์สังฆราชก็ยังต้องปกป้องนาง
ข้ออ้างนี้มันช่างดูฝืนธรรมชาติเสียจริง ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริงเลย อย่างไรก็ตาม เขาเองก็ไม่อยากทำให้ซูเจ๋อลำบากใจ สำหรับผู้ที่ทรงพลังเช่นนี้ เขาคงมีความปรารถนาที่ในตอนนี้ตนยังไม่มีความสามารถพอที่จะช่วยเหลือได้
กุ่ยเม่ยจึงโค้งคำนับด้วยความเคารพ
"กุ่ยเม่ยเข้าใจแล้ว หากฝ่าบาทมีคำสั่งอื่นใด ท่านสามารถแจ้งให้กุ่ยเม่ยทราบได้ตลอดเวลา ไม่ว่าเรื่องนั้นจะยิ่งใหญ่เพียงใด กุ่ยเม่ยก็จะทำตาม!"
ในตอนนี้ ปี่ปี๋ตงก็หายจากอาการเผ็ดร้อนแล้วเช่นกัน เมื่อเห็นท่านกุ่ยเม่ยเปลี่ยนท่าทีจากตอนแรกที่ดูระมัดระวัง กลายมาเป็นความเคารพอย่างสูงสุดในตอนนี้ นางก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ต้องรู้ก่อนนะว่า นิสัยจริงๆ ของท่านกุ่ยเม่ยนั้นค่อนข้างดื้อรั้น เขาจะลงมือทำทุกอย่างที่เขาตัดสินใจไปแล้วอย่างเด็ดเดี่ยว บุคคลที่เขายอมรับคือคนที่ควรค่าแก่การสละชีวิตให้ และบุคคลที่เขาดูแคลน เขาจะไม่เอ่ยปากชมแม้แต่ครึ่งคำ
ยกตัวอย่างเช่น เขาต่อต้านผู้อาวุโสอวี้เสี่ยวกังเป็นอย่างมาก และเย้ยหยันทฤษฎีของเขา
และในตอนนั้นเองที่ซูเจ๋อขมวดคิ้วอีกครั้ง เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง
"อ๊าก!"
"พวกท่านได้ยินไหม?"
"ได้ยินอะไรหรือ?"
"เสียงนั่นเหมือน... เสียงกรีดร้องของคุณชายอวี้เสี่ยวกังเลย..."