บทที่ 20 การโต้กลับของตระกูลหลิว

เวลาสิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา เพื่อป้องกันมิให้ถูกวางยาพิษโดยไม่รู้ตัว เจียงเหวินหยวนจึงเดินทางไปยังหอตำราเป็นกรณีพิเศษ

องค์ชายเก้า เจียงเต้าโหย่ว เป็นผู้เชี่ยวชาญในสรรพวิชาและมีความรู้กว้างขวางที่สุด เจียงเหวินหยวนจึงได้ค้นคว้าตำรามากมายที่บันทึกเกี่ยวกับยาพิษและศึกษาพวกมันอย่างขะมักเขม้น

มันไม่เพียงแต่ใช้เพื่อการป้องกันเท่านั้น แต่ยังสามารถนำมาใช้งานเองได้อีกด้วย

"ไอ้หนู เรื่องที่เกิดขึ้นกับเว่ยกั๋วโหว เจ้าไม่ได้เป็นคนลงมือใช่หรือไม่?" เจียงเต้าโหย่วเอ่ยถามด้วยท่าทีราวกับไม่ได้ใส่ใจนัก

เจียงเหวินหยวนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาด้วยแววตาว่างเปล่า ท่าทางของเขาดูเฉยเมยอย่างถึงที่สุด

"ข้าไม่ได้ทำพ่ะย่ะค่ะ"

การปฏิเสธสั้นๆ ก็เพียงพอแล้ว คำพูดอื่นใดล้วนเกินความจำเป็น หากต้องการค้นหาความจริงย่อมต้องสืบสาวตามเบาะแส และสิ่งแรกที่จะพบก็คือหลิวอวิ๋นซูหรือตระกูลหลิว

ในช่วงสิบวันที่ผ่านมาเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นสองเรื่อง เรื่องแรกคือฮ่องเต้ชราเตรียมจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะให้แก่รุ่ยอ๋องภายในวังหลวง

ส่วนเรื่องที่สองคือคดีของเว่ยกั๋วโหว กว่าจะมีผู้มาพบเขาก็เป็นช่วงเช้าของวันถัดจากวันเกิดเหตุ แขนของเขาถูกตัดขาด กระดูกทั่วร่างแหลกละเอียด จุดตันเถียนถูกทำลาย ร่างกายแข็งทื่อ และถูกวางยาพิษจนตกอยู่ในสภาพกึ่งเป็นกึ่งตาย

นี่คือการล้างแค้นที่เกิดจากความเคียดแค้นฝังลึก หน่วยองครักษ์เทียนซูได้รับช่วงต่อคดีนี้และเริ่มการสืบสวนแล้ว

"เจ้าเด็กแสบ เจ้านี่มันลื่นเป็นปลาไหลเสียจริง ข้าได้ยินมาว่าเว่ยเฉิงเฟิงจากหน่วยองครักษ์เทียนซูที่รับผิดชอบคดีนี้พบเบาะแสบางอย่างแล้ว โดยมีตระกูลหลิวคอยให้ความช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง"

เจียงเต้าโหย่วจงใจเปิดเผยเรื่องนี้

"ถึงอย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวกับข้าพ่ะย่ะค่ะ"

เจียงเหวินหยวนครุ่นคิดในใจว่าตระกูลหลิวคงคาดเดาอะไรบางอย่างได้ จึงชักนำให้หน่วยองครักษ์เทียนซูมุ่งเป้ามาสืบสวนเขา

เรื่องนี้น่าสนใจทีเดียว เขาสามารถกล่าวหาหน่วยองครักษ์เทียนซูว่าสมรู้ร่วมคิดกับตระกูลหลิวได้ แต่รายละเอียดก็คงต้องขึ้นอยู่กับท่าทีของทางหน่วยองครักษ์เทียนซู

"แต่ว่า ตระกูลหลิวซื่อสัตย์ต่อเจียงชิงไห่จริงหรือ? พวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายไม่หยุดหย่อน ทำให้จวนรุ่ยอ๋องไม่เคยสงบสุข สำหรับข้าแล้วมันดูเหมือนเป็นแผนบ่อนทำลายเสียมากกว่า"

เจียงเหวินหยวนพึมพำกับตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

หากเป็นคนฉลาดอย่างแท้จริง ย่อมต้องให้ความสำคัญกับการชิงบัลลังก์เพื่อผลประโยชน์ของตนเองก่อนเป็นอันดับแรก แล้วค่อยพิจารณาจัดการเรื่องอื่นหลังจากที่เจียงชิงไห่ได้ขึ้นครองราชย์แล้ว

การที่หลิวอวิ๋นซูก่อเรื่องวุ่นวายเพราะความหึงหวงนั้นพอเข้าใจได้ แต่คนทั้งตระกูลหลิวกลับมีท่าทีผิดปกติไปหมด และหลิวจิ่งชวนก็เห็นได้ชัดว่าเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์

ระหว่างทางกลับ ไป๋จ่านอี้เร่งฝีเท้าขึ้น

"ซื่อจื่อ แม่นมถังส่งข่าวมาว่าอยากพบท่าน และอยากเจอลูกชายของนางด้วยขอรับ"

"เจ้าติดกับดักพวกมันเข้าแล้ว ตระกูลหลิวคงรู้แล้วว่าข้าเป็นคนบีบให้แม่นมถังแปรพักตร์ แต่ไม่เป็นไร ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม เดี๋ยวเจ้าไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้นนะ"

ขณะที่เจียงเหวินหยวนกำลังเอ่ย หลิวเฉิง ผู้นำตระกูลหลิวคนปัจจุบันก็เดินตามไป๋จ่านอี้มาติดๆ

เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติยิ่งนัก ไป๋จ่านอี้ยังเด็กเพียงนี้ จะไปสู้ผู้นำตระกูลหลิวได้อย่างไร?

หลิวเฉิง รองเสนาบดีกรมโยธาธิการ เป็นพี่ชายแท้ๆ ของหลิวอวิ๋นซู

"ซื่อจื่อ ลูกชายของแม่นมถังอยู่ที่ใดหรือ?"

"ใต้เท้าหลิวพูดจาเหลวไหลอันใดกัน? ลูกชายแม่นมถังอะไร? เกิดเรื่องอันใดขึ้นกับแม่นมถังหรือ?"

เจียงเหวินหยวนถามกลับด้วยความห่วงใย ทว่าน้ำเสียงค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย้ยหยัน

"ข้าต้องขอบคุณแม่นมถังที่มาบอกแผนการของตระกูลหลิวพวกท่านล่วงหน้า ทำให้ข้ารอดพ้นจากการถูกวางยาพิษมาได้"

"แต่อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ข้าเสียใจยิ่งนัก ข้าป้อนโอสถพวกนั้นให้เหวินซวี่ไปสองสามเม็ดโดยที่ไม่รู้ว่ามันมียาพิษ เพียงเพื่อแสดงถึงความรักใคร่กลมเกลียวฉันพี่น้อง เฮ้อ ช่างเป็นบาปกรรมแท้ๆ"

"ตระกูลหลิวของพวกท่านช่างไร้ศีลธรรมเสียจริง ถึงกับยุยงให้พี่น้องต้องมาเข่นฆ่ากันเองเช่นนี้เลยหรือ"

นี่มันข่าวสะเทือนเลือนลั่นอันใดกัน? นี่ใช่เรื่องที่สายลับควรจะเอามาพูดคุยกันอย่างนั้นหรือ?

ใบหน้าของเว่ยเฉิงเฟิงเขียวคล้ำ เขาได้รับเผือกร้อนมาไว้ในมือเสียแล้ว ช่างโชคร้ายจริงๆ

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ ไอ้เด็กเดรัจฉาน! เจ้าเอาโอสถนั่นให้เหวินซวี่กินงั้นรึ? เจ้ารอนหาที่ตายชัดๆ!"

หลิวอวิ๋นซูโกรธเกรี้ยวและบันดาลโทสะในทันที นางไม่คาดคิดเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้ แค่คิดว่าลูกชายของนางอาจจะกลืนยาพิษเข้าไปก็ทำให้นางตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

สาเหตุก็คือยาพิษสามารถทำลายรากฐานของผู้ฝึกตน ทำให้ไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดไปสู่ขั้นที่สูงกว่าได้อีก

"ข้าป้อนให้เขากินไปตั้งสิบเม็ด แถมยังช่วยเขาดูดซับฤทธิ์ยาด้วยตัวเองอีกต่างหาก ข้าเสียใจจริงๆ ข้าไม่รู้เลยว่าตอนนั้นมันจะมียาพิษเจือปนอยู่"

"พูดตามตรง มันจำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้เลยหรือ? ในฐานะที่ท่านเป็นอนุภรรยาของท่านพ่อ เราต่างก็ถือเป็นครอบครัวเดียวกัน หากท่านต้องการจะวางยาพิษข้า เหตุใดจึงไม่บอกกล่าวกันล่วงหน้าเล่า?"

"ตอนที่ข้ากำลังสวมบทบาทเป็นพี่ชายที่แสนดี ข้าดันเผลอให้น้องชายสุดที่รักกินมันเข้าไปเสียแล้ว โอ้ ช่างน่าสลดใจยิ่งนัก"

เจียงเหวินหยวนกล่าววาจาสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

น้ำเสียงที่ทำทีเป็นจนใจนี้ทำให้หลิวเฉิงผู้ซึ่งมักจะมีอารมณ์เยือกเย็นต้องเดือดดาล ฟังดูราวกับว่าเรื่องทั้งหมดเป็นความผิดของตระกูลหลิวอย่างนั้นแหละ

หลิวอวิ๋นซูสติแตกและพุ่งเข้าหาเจียงเหวินหยวนทันที

เจียงเหวินหยวนหยิบหน้าไม้พกพาออกมาและเล็งไปที่ร่างที่กำลังพุ่งเข้ามา นี่คืออาวุธป้องกันตัวที่องค์ชายเก้ามอบให้เขา ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วง หากประมาทก็อาจสิ้นชื่อได้เช่นกัน

ลูกดอกถูกยิงออกไปอย่างไม่ลังเล

"หยุดนะ!"

เจียงชิงไห่พุ่งตัวเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาใช้มือเปล่าคว้าลูกดอกหน้าไม้เอาไว้จนเลือดไหลทะลักง่ามมือ

"ท่านพ่อ ท่านใช้มือรับมันไว้ได้อย่างไร? ลูกดอกนี้อาบยาพิษนะขอรับ! ท่านช่างรักอนุภรรยาผู้นี้เสียจริง..."

เจียงเหวินหยวนคำนวณพลาดไป มันแสดงให้เห็นว่าพวกประจบสอพลอมักจะไม่ได้ในสิ่งที่สมควรได้รับ เด็กชายวัยสิบขวบผู้นี้เกือบจะสังหารบิดาตนเองเสียแล้ว...

"ไม่ต้องมามองข้า ยานี้ไม่มีทางแก้หรอก ใครเขาสร้างยาพิษแล้วมานั่งคิดค้นยาถอนกันเล่า? ส่วนผสมมีหญ้าลืมเลือน ไขกระดูกเหมันต์ร้อยปี และเห็ดหลินจืออัคคีแดง เลิกดูงิ้วแล้วรีบไปช่วยคนได้แล้ว"

เจียงชิงไห่รู้สึกหน้ามืดเล็กน้อยด้วยความโกรธ เขาใช้พลังปราณขับพิษบางส่วนออกมา จากนั้นก็หยิบยาถอนพิษจากอกเสื้อขึ้นมากลืนลงไป อาการจึงทุเลาลง

ไป๋หนิงเยี่ยนถลึงตาใส่เจียงเหวินหยวนอย่างตำหนิ ก่อนจะก้าวเข้ามาใกล้และใช้ตัวบังเขาไว้ด้านหลัง ไม่ว่าเขาจะก่อเรื่องวุ่นวายเพียงใด เขาก็ยังเป็นบุตรชายสุดที่รักของนางอยู่ดี

บรรยากาศในที่เกิดเหตุแข็งค้างอยู่นาน ก่อนที่ทุกคนจะปรับตัวเข้ากับสถานการณ์อันคาดเดาไม่ได้นี้ ซึ่งมันน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

"ท่านพ่อ เราจะสะสางเรื่องนี้กันกลางถนน หรือจะกลับไปคุยกันที่จวนดีขอรับ?"

เจียงเหวินหยวนสอบถามความสมัครใจของผู้เสียหาย และจู่ๆ ก็รู้สึกสงสารเจียงชิงไห่ขึ้นมา เขาไปทำเวรกรรมอันใดไว้ถึงได้มีตัวซวยอย่างหลิวอวิ๋นซูมาอยู่ข้างกาย?

"กลับจวน!"

มันไม่ชัดเจนหรืออย่างไร? เจ้าอยากให้คนนอกหัวเราะเยาะหรือ?

"เราต้องเรียกตัวแม่นมถังมาด้วย นางกลับใจและหันมาเข้ากับฝ่ายข้าแล้ว นางเป็นพยานปากสำคัญที่จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้าได้"

เจียงเหวินหยวนดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับแม่นมถังมาก

"เรียกตัวคนผู้นี้มาที่จวนรุ่ยอ๋อง"

เจียงชิงไห่หมดความอดทนแล้ว ตระกูลหลิวทำเกินไปจริงๆ พวกเขารู้ทั้งรู้ว่าเจียงเหวินหยวนไม่ใช่คนที่ควรไปล่วงเกิน แต่ก็ยังคงหาเรื่องใส่ตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งใส่ร้าย วางยาพิษ ไล่ล่ากลางถนน แถมยังพยายามจะลงมือสังหารอีก

เรื่องนี้ก้าวล้ำเส้นขีดจำกัดของเจียงชิงไห่ไปแล้ว หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาสู้ยอมถอนตัวจากการชิงบัลลังก์แล้วนอนรอความตายเสียยังจะดีกว่า

เจียงเหวินหยวนรู้สึกโล่งใจ แม่นมถังชะตาขาดเสียแล้ว ความห่วงใยจอมปลอมของเขาเป็นเพียงการยืมมือตระกูลหลิวเพื่อสังหารนาง การโต้เถียงกันไปมาโดยไร้ซึ่งหลักฐานย่อมน่าสนุกกว่าเป็นไหนๆ

เพราะตัวเจียงเหวินหยวนเองก็ไม่ได้มือสะอาด ความคิดเรื่องการวางยาพิษล้วนมาจากเขา แม่นมถังไม่กล้าปริปากพูดสิ่งใดเพราะคิดว่าลูกชายของตนยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งนั่นถือเป็นภัยมืดที่ซ่อนเร้นอย่างใหญ่หลวง

และก็เป็นไปตามคาด แม่นมถังตายแล้ว โดยตระกูลหลิวอ้างว่านางละอายใจจึงปลิดชีพตนเอง นับว่าเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้น และเจียงเหวินหยวนก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

การโต้กลับของตระกูลหลิวมาถึงอย่างรวดเร็ว แต่เจียงเหวินหยวนเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาตั้งตารอที่จะเห็นฉากนี้ต่างหาก

ความอดทนของเจียงชิงไห่มาถึงขีดสุด ในขณะที่ตระกูลหลิวซึ่งเป็นฝ่ายผิดนั้นตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อผู้เป็นบิดารู้ว่าเจียงเหวินหยวนและจวนอู่ติงโหวไม่มีวันยอมถอย ตระกูลเดียวที่จะต้องยอมประนีประนอมก็มีเพียงตระกูลหลิวเท่านั้น

ไป๋อวิ๋นโม่ ท่านลุงของเจียงเหวินหยวนและอู่ติงโหวคนปัจจุบัน ผู้มีความหล่อเหลาอันเป็นเอกลักษณ์ของสายเลือดตระกูลไป๋ เขารอคอยมาเนิ่นนานแล้ว และความเงียบงันของเขาก็เป็นตัวแทนจุดยืนของจวนอู่ติงโหวได้เป็นอย่างดี

"เหวินหยวน ไม่จำเป็นต้องออมมือ ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าตระกูลหลิวกำลังวางแผนอันใดอยู่ พวกมันคิดว่าจวนอู่ติงโหวของข้าเป็นลูกพลับนิ่มให้รังแกได้ง่ายๆ งั้นหรือ?"

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านลุง"

ความมั่นใจของเจียงเหวินหยวนเพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น

ไป๋อวิ๋นโม่ได้ยินวีรกรรมของเจียงเหวินหยวนมาบ้างแล้ว และอยากจะเห็นฝีมือของหลานชายด้วยตาตนเอง

ประการแรกคือด้วยความอยากรู้อยากเห็น ประการที่สองคือเพื่อการทดสอบ

ไป๋เจิ้นซานผู้เป็นบิดานั้นมีท่าทีแปลกประหลาดมาก เขาดูเหมือนอยากจะเดิมพันข้างเจียงเหวินหยวน แต่ก็ทำเพียงแค่บอกใบ้เท่านั้น

หนึ่งชั่วยามต่อมา เจียงชิงไห่ก็มาถึงโถงใหญ่ด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

เจียงเหวินซวี่ถูกพิษผงสลายปราณจริงๆ แต่โชคดีที่ปริมาณยาเพียงเล็กน้อย จึงทำลายรากฐานของเขาไปเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น

แต่นั่นก็หมายความว่ารากฐานที่สั่งสมมาตั้งแต่เยาว์วัยได้ถูกทำลายลงแล้ว หากไม่ใช้ยาวิเศษขนานใหญ่เพื่อรักษา ก็ต้องสร้างรากฐานขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น

หนึ่งในปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกคือ หลิวอวิ๋นซูเป็นคนวางยาพิษเจียงเหวินหยวน แต่เจียงเหวินหยวนกลับนำโอสถพิษนั้นไปป้อนให้เจียงเหวินซวี่ด้วยความรักใคร่ฉันพี่น้อง

หากจะบอกว่าเจียงเหวินหยวนไม่รู้ตัวล่วงหน้าเลยก็คงเป็นเรื่องเหลือเชื่อ เมื่อประเมินจากพฤติกรรมในช่วงที่ผ่านมา เจียงชิงไห่จะไม่เกิดความระแวงสงสัยได้อย่างไร?

ทว่าความสงสัยจะไปมีประโยชน์อันใด? ในเมื่อต่างฝ่ายต่างก็มีความผิด และเจียงเหวินหยวนก็ยืนกรานว่าตนเองไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น หรือจะให้จับเขามาทรมานเพื่อรีดเค้นความจริงเล่า?

เว่ยเฉิงเฟิงแห่งหน่วยองครักษ์เทียนซูรู้สึกชาหนึบไปทั้งร่าง เขาจะไปสืบคดีเช่นนี้ได้อย่างไร? มันเกินระดับความสามารถที่เขาจะจัดการได้ เขาจึงทำได้เพียงตัวสั่นเทาขณะติดต่อหาเย่เสวี่ยอู่ ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เทียนซู