บทที่ 2 วางแผนเพื่ออนาคต

“ท่านแม่ ลูกรู้ว่าท่านต้องรู้สึกทุกข์ใจแน่ แต่ท่านพ่อจะกลับมายังเมืองหลวงในอีกหนึ่งเดือน ท่านต้องเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ เผื่อไว้ในยามฉุกเฉิน”

เจียงเหวินหยวนค้อมศีรษะและเป็นฝ่ายเริ่มเอ่ยขึ้นมา

ในสายตาของมารดา เขาคงยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง นางจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนความโศกเศร้าเอาไว้

นอกจากการเป็นคนคลั่งรักจนหน้ามืดตามัวแล้ว ในด้านอื่นๆ มารดาของเขาแทบจะเป็นบุคคลระดับแนวหน้า ไม่ต่างอะไรกับนางเอกในนิยายเลย

นางคือบุตรสาวภรรยาเอกแห่งจวนอู่ติงโหว อยู่ในขอบเขตเจินหยวนซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ขอบเขตใหญ่วิถีแห่งยุทธ์ ฝึกฝนวิชาเก้าวิหคจำแลงของตระกูลไป๋ มีผิวพรรณงดงามดั่งไขมันแกะ ทั้งยังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง

สีหน้าของไป๋หนิงเยี่ยนหม่นหมอง น้ำเสียงของนางเจือความเจ็บปวดเล็กน้อย

“แม้แต่เจ้าก็ยังได้ยินเรื่องนี้ ตอนนี้บ่าวไพร่ทั้งจวนรุ่ยอ๋องต่างก็พากันพูดถึงเรื่องนี้กันหมดแล้ว”

“แม่ได้รับข่าวที่แน่นอนมาว่า อนุภรรยาของท่านพ่อเจ้าคือ หลิวอวิ๋นซู แห่งตระกูลหลิว และลูกของพวกเขาก็อายุแปดขวบแล้ว”

“แปดขวบ!”

“นั่นหมายความว่าเป็นปีที่ท่านพ่อออกไปทำศึกน่ะสิ!”

เจียงเหวินหยวนร้องอุทาน จากข้อสันนิษฐานนี้ เจียงชิงไห่น่าจะลักลอบได้เสียกับหลิวอวิ๋นซูในเมืองหลวง และมีลูกด้วยกันในช่วงเวลาที่เขาออกไปทำศึกพอดี

ช่างเลวทรามอย่างแท้จริง

“ท่านแม่ ท่านพูดผิดแล้ว อนุภรรยาอันใดกัน นั่นมันหญิงไร้ค่าที่ซุกซ่อนไว้นอกจวนต่างหาก และลูกนอกสมรสนั่นก็เป็นแค่ลูกชู้ ไม่ได้มีชื่ออยู่ในผังบรรพชนราชวงศ์เสียหน่อย”

เจียงเหวินหยวนเอ่ยแก้ความเข้าใจของนางด้วยท่าทีจริงจัง

คำพูดของเขาชัดเจนและตรงประเด็น ทั้งยังคิดหาวิธีรับมือเอาไว้แล้ว ขึ้นอยู่กับว่ามารดาต้องการให้ผลลัพธ์ออกมาเป็นเช่นไร

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ผู้ที่น่าจะเป็นตัวการวางยาพิษมากที่สุดก็คือสองแม่ลูกคู่นี้ หรือไม่ก็อาจจะเป็นตระกูลหลิว

แน่นอนว่า สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องทำในตอนนี้คือการทำให้มารดาเข้มแข็ง ไม่ลุ่มหลงในเรื่องความรักจนเกินไป และต้องรู้จักระแวดระวังตัว

ไป๋หนิงเยี่ยนถูกคำพูดของเจียงเหวินหยวนดึงดูดความสนใจจนแทบจะตั้งตัวไม่ทัน

แนวคิดนี้ถูกต้อง มีเหตุผล ทั้งยังสามารถประณามหลิวอวิ๋นซูและลูกนอกสมรสผู้นั้นได้อีกด้วย

ทว่าเพียงชั่วพริบตา ลูกชายของนางก็อายุสิบขวบและมีความคิดอ่านเป็นของตัวเองแล้ว สายเลือดราชวงศ์ช่างทรงพลังอย่างแท้จริง เอื้อนเอ่ยแผนการและกลยุทธ์ออกมาทันทีที่เปิดปาก

“เจ้าฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก แต่ท่านพ่อของเจ้าคงจะไม่พอใจนักหากได้ยินคำพูดเช่นนี้”

น้ำเสียงของไป๋หนิงเยี่ยนค่อยๆ อ่อนลง

นางรู้สึกสะเทือนใจ แต่สภาวะจิตใจของคนคลั่งรักก็เริ่มกำเริบ ทำให้นางใจอ่อนขึ้นมา

การเป็นคนคลั่งรักแท้จริงแล้วเป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยม แต่มันถูกทำให้แปดเปื้อนโดยพวกคนสารเลว จนกลายเป็นคำที่มีความหมายในเชิงลบ

เจียงเหวินหยวนกลอกตา ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งและค่อยๆ จิบชาอย่างเชื่องช้า

คนเราต้องมีสติเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก แม้ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้าย ถูกวางยาพิษปราณมารจิตมาร และอำนาจในฐานะทายาทสายตรงกำลังถูกท้าทาย เขาก็ต้องสงบนิ่งเข้าไว้

“เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน อารมณ์ของท่านแม่สำคัญที่สุด ไม่ว่าท่านแม่ต้องการผลลัพธ์เช่นไร ลูกก็มีวิธีจัดการที่เหมาะสมเตรียมไว้เสมอ”

“หากท่านแม่ต้องการลงโทษท่านพ่อและปฏิเสธที่จะยอมความ มันก็มีวิธีที่จะไม่ยอมอ่อนข้อให้”

“หากท่านแม่ยังต้องการเรียกร้องความสนใจจากท่านพ่อกลับคืนมา ลูกก็มีวิธีเช่นกัน”

“ส่วนสองแม่ลูกคู่นั้น จะฆ่าทิ้งหรือทำลายให้พิการก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของท่านแม่ ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคือการทำลายชื่อเสียงและทรมานพวกมันให้สาสมในภายภาคหน้า”

“หากท่านแม่ต้องการครอบครองท่านพ่อไว้เพียงผู้เดียว ลูกก็มีวิธีการ ขอเพียงท่านแม่มีความสุขก็พอ”

เจียงเหวินหยวนมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม นี่คือคุณสมบัติของคนยุคปัจจุบัน เขารู้เรื่องการแก่งแย่งชิงดีในวังหลัง ศึกชิงบัลลังก์ รวมไปถึงแผนการทั้งในที่สว่างและในที่ลับ เขาเพียงแค่ต้องนำมันมาประยุกต์ใช้อย่างสมเหตุสมผลเท่านั้น

แม้แต่กลยุทธ์ทางการทหารและอุบายอันแยบยลก็ผุดขึ้นมาในหัวได้อย่างง่ายดาย ตัวอย่างเช่น การเข้าร่วมงานเลี้ยงก็จะทำให้เขานึกถึงงานเลี้ยงหงเหมิน และเมื่อเห็นอนุภรรยาก็จะทำให้เขานึกถึงดอกบัวขาว

ใครบางคนที่จู่ๆ ก็มาเชิญสุราโดยไม่มีสาเหตุ ก็อาจเป็นสัญญาณของการวางยาพิษได้

นัยน์ตาของไป๋หนิงเยี่ยนทอประกายอันตรายวาบผ่าน

“เจ้าไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เมื่อใด? อาจารย์ในจวนแอบสอนวิถีแห่งอำนาจและกลยุทธ์ให้เจ้างั้นหรือ?”

ในการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ ความคิดฟุ้งซ่านคือข้อห้ามร้ายแรงที่สุด โดยเฉพาะในช่วงแรกเริ่มของการวางรากฐานวิถีแห่งยุทธ์

เจียงเหวินหยวนกระแอมไอแห้งๆ การแสดงออกของเขาในวันนี้เหนือความคาดหมายไปมากจริงๆ

“ย่อมเป็นเพราะท่านแม่ให้กำเนิดข้ามาอย่างดีเยี่ยม ลูกจึงเรียนรู้ด้วยตนเอง ลูกไม่อยากเห็นท่านแม่แอบโศกเศร้าเสียใจ”

“ท่านแม่คือบุตรสาวภรรยาเอกแห่งจวนอู่ติงโหว มีทั้งท่านตาและท่านลุงคอยสนับสนุน และความแข็งแกร่งของท่านแม่เองก็ไม่ได้อ่อนด้อยเลย”

“มันไม่ใช่ความผิดของท่านแม่ ความเศร้าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นจงหยัดยืนอย่างเข้มแข็งและพึ่งพาตนเองให้ได้ หากท่านแม่บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตจินตาน และท่านพ่อกล้ารับอนุภรรยา ท่านก็สามารถสยบเขาได้ด้วยฝ่ามือเดียว”

“พรสวรรค์ด้านวิถีแห่งยุทธ์ของท่านแม่นั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก เหตุใดจึงไม่ตั้งใจฝึกฝนเล่า? พอถึงเวลาที่ท่านพ่อกลายเป็นตาแก่ ท่านแม่ก็จะยังคงงดงามสะพรั่งอยู่เช่นเดิม”

นี่คือวิถีทางที่ถูกต้อง เจียงเหวินหยวนใช้น้ำเสียงหยอกล้อเพื่อชักนำให้มารดาหันมาพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง เป็นการเตือนสตินางว่าความโศกเศร้าเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

ความรักทำให้คนลุ่มหลง ทั้งความรักและความเกลียดชังล้วนส่งผลต่อสภาวะจิตใจทั้งสิ้น จงเผชิญหน้ากับมันด้วยทัศนคติเชิงบวก

ตราบใดที่มารดาของเขายังคงใช้ชีวิตในแง่บวก มันก็ยังมีความหวัง ต่อให้นางจะเข้าสู่ด้านมืดไปชั่วขณะ เจียงเหวินหยวนก็พร้อมจะยอมรับมัน

ในชีวิตนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการไม่ยอมทนรับความอยุติธรรม

ความเห็นแก่ตัวคือสัญชาตญาณของมนุษย์ แต่บางคนกลับยอมเสียสละตนเองและข่มความเห็นแก่ตัวเอาไว้ เพียงเพื่อมานั่งเสียใจอย่างสุดซึ้งหลังจากที่ต้องสูญเสียไปแล้ว

ไป๋หนิงเยี่ยนตกอยู่ในความเงียบ ชั่วขณะหนึ่งนางรู้สึกว่าเจียงเหวินหยวนเติบโตขึ้นมากจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาเป็นเด็กฉลาดมาโดยตลอด

บัดนี้ เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ เขากลับสงบนิ่ง คอยปลอบประโลมนาง ทั้งยังเสนอความคิดเห็นมากมาย

“หยวนเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วง แม่มีสติครบถ้วนและจะไม่มีวันทำเรื่องโง่เขลา เจ้าไม่จำเป็นต้องลงมือทำสิ่งใด แค่ตั้งใจฝึกฝนก็พอ”

“ท่านแม่ควรจะยึดอำนาจการจัดการภายในจวนเสียก่อน และเปลี่ยนเอาคนที่มีความสามารถเข้ามาทำงานแทน”

“ตอนนี้ ท่านแม่ควรจะปฏิเสธข่าวลือจากเมืองหลวง การแกล้งโง่คืออาวุธที่ดีที่สุด”

“หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน ท่านแม่สามารถเป็นฝ่ายเสนอตัวรับอนุภรรยาให้ท่านพ่อด้วยตนเอง และไปขอร้องเสด็จอาห้าให้เพิ่มชื่อลูกนอกสมรสคนนั้นลงในผังบรรพชนราชวงศ์”

ยิ่งนางแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องมากเท่าไหร่ การกระทำของรุ่ยอ๋องเจียงชิงไห่ก็จะยิ่งดูน่าขันมากเท่านั้น

การรับอนุภรรยาเป็นเรื่องปกติ คงไม่มีใครพูดอะไรหากทำอย่างเปิดเผย แต่การแอบซุกซ่อนเอาไว้นั้นมีกลิ่นอายของความเป็นคนสารเลวอยู่นิดหน่อย อย่างน้อยก็เป็นพฤติกรรมของชายผู้ไร้หัวใจ

ด้วยการเปลี่ยนจากการตั้งรับมาเป็นฝ่ายรุก นางจะทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่าคนทั้งสองลักลอบคบชู้กัน ทั้งยังมีลูกชายวัยแปดขวบด้วยกันอีก

การยึดอำนาจในจวนย่อมเป็นมาตรการป้องกันล่วงหน้า ด้วยรากฐานนี้ เจียงเหวินหยวนจะสามารถฝึกฝนคนของตนเองได้ภายในหนึ่งปี

เมื่อความทรงจำตื่นรู้ ในจิตใต้สำนึกของเขาต้องการจะช่วยให้บิดาได้ขึ้นครองราชย์ สืบทอดบัลลังก์ กลายเป็นองค์รัชทายาท และแสวงหาจุดสูงสุดของวิถีแห่งยุทธ์

ทว่าบัดนี้ 'กษัตริย์ ขุนนาง แม่ทัพ และอัครเสนาบดี ล้วนฟ้าลิขิตมาให้เป็นเช่นนั้นเชียวหรือ?'

เขาต้องการที่จะเป็นจักรพรรดิเพื่อตอบสนองความปรารถนาในอำนาจของตนเองอยู่แล้ว

ตอนนี้ เมื่อสายเลือดของเขาตื่นรู้ เขาจึงต้องการที่จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว

ศึกชิงบัลลังก์และการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทอะไรกัน? พวกมันล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

หากเขาจะเป็นจักรพรรดิ เขาก็จะตั้งตนเป็นจักรพรรดิผู้รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวโดยตรง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นภารกิจที่ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว

ไป๋หนิงเยี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พลางพินิจพิเคราะห์เจียงเหวินหยวน ต้นกล้าน้อยที่เคยน่ารักน่าเอ็นดูได้หายไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ก็พอจะมีเค้าลางอยู่บ้าง แม้ไม่มากนัก เป็นเพียงความคิดแปลกๆ และพฤติกรรมซุกซนในบางครั้ง

เขามักจะทะเลาะวิวาทกับเด็กคนอื่นๆ โดยมีข้ออ้างที่ฟังดูมีเหตุผลเสมอ ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วเจียงเหวินหยวนไม่ได้เป็นฝ่ายถูกเลย บัดนี้เมื่อเขามีพรสวรรค์ในด้านกลยุทธ์ถึงเพียงนี้ ก็ยากจะบอกได้ว่าเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

หลังจากร้องขอทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนแล้ว เจียงเหวินหยวนก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ถูกวางยาพิษด้วยซ้ำ สำหรับมารดาที่กำลังเศร้าโศก นี่ถือเป็นขีดจำกัดของนางแล้ว

ผู้คนอาจมีความเห็นใจ แต่ไม่อาจเข้าใจความรู้สึกของผู้อื่นได้อย่างแท้จริง พวกเขาต้องการเวลาเพื่อจัดการกับความรู้สึกด้วยตัวเอง

ส่วนเรื่องอื่นๆ เช่น แผนการยักยอกและฉ้อโกงทรัพยากรการฝึกฝนของจวน แผนการพัฒนา และการส่งต่อปราณมารจิตมารที่ขับไล่ออกมาได้ไปให้เด็กน้อยผู้โชคดีคนหนึ่ง

ที่สำคัญไปกว่านั้น ด้วยการกลับมาของรุ่ยอ๋องพร้อมผลงานทางทหารอันโดดเด่น การแอบซุกซ่อนหญิงอื่นไว้นอกจวนจะต้องตกเป็นเป้าโจมตีในราชสำนักอย่างแน่นอน

หากมันเป็นความตั้งใจของท่านพ่อรุ่ยอ๋องล่ะก็ เขาคงจะต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

ในวัยสิบขวบ คนเราควรทำในสิ่งที่เหมาะสมกับสถานะของตนเอง

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักของตน เขาได้พบกับสาวใช้หน้าตาดุดันนามว่า อู๋เชวีย ออกมาต้อนรับ อู๋เชวียไม่ได้มีภูมิหลังลึกลับอะไรเป็นพิเศษ

ประวัติของนางได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาเดาว่านี่คงเป็นความตั้งใจของมารดา ในฐานะทายาทของจวน เขาได้รับการฝึกฝนที่ดีที่สุดมาตั้งแต่เด็กเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน

สาวใช้หน้าตาสะสวยงั้นหรือ? อย่าได้แม้แต่จะคิด

สาวใช้อู๋เชวีย และผู้คุ้มกันไป๋จ่านอี้ ซึ่งเป็นสายรองของตระกูลไป๋ ผู้เชี่ยวชาญการฝึกเหยี่ยว

พวกเขาเติบโตมาด้วยกัน นี่คือทีมที่จะก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่ของเจียงเหวินหยวน

เขากลั้นหายใจและเพ่งสมาธิ จดบันทึก สงบจิตใจ และครุ่นคิด ทบทวนถึงแต่ละคนที่อยู่รอบกายไว้ในหัว

เขาจัดให้ทุกคนเป็นผู้ต้องสงสัย แล้วคัดแยกผู้ที่น่าสงสัยที่สุดออกมา ในบรรดาพ่อบ้านใหญ่ทั้งสามของจวน อันจินมีความเป็นไปได้มากที่สุด

โส่วเหริน ผู้จัดการบ่าวไพร่ มีความเป็นไปได้ร้อยละห้าสิบ อวิ๋นฝู ผู้รับผิดชอบบัญชีและการแจกจ่ายทรัพยากร ก็มีความเป็นไปได้ร้อยละห้าสิบเช่นกัน

ความน่าสงสัยของผู้อื่นก็ไม่อาจตัดทิ้งไปได้

ตอนนี้ การหลอกล่อให้มารดายึดอำนาจในจวน จะเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ผู้อยู่เบื้องหลังน่าจะรู้แล้วว่าการวางยาพิษเป็นผลสำเร็จ

เขาแค่ต้องเสแสร้งเล่นละครให้แนบเนียนก็พอ

“ปราณมารจิตมาร ช่างเป็นของดีจริงๆ ในอนาคต ข้าจะทุบตีคนให้มากขึ้นและแสร้งทำเป็นคนบ้า แล้วคอยดูว่าใครที่คิดว่าข้ายังปกติดี คนพวกนั้นก็น่าสงสัยเช่นกัน”

นิสัยขี้ระแวงของเจียงเหวินหยวนปะทุขึ้นมา นอกจากการไม่สงสัยมารดาของตนเองแล้ว เขารู้สึกว่าใครๆ ก็เป็นผู้ต้องสงสัยได้ทั้งนั้น หากเขามีความสามารถพอ เขาคงจะเงื้อดาบสังหารผู้ต้องสงสัยทุกคนทิ้งไปก่อนแล้ว

“ความรู้ความเข้าใจของข้ายังตื้นเขินเกินไป ข้าไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับขุมกำลังต่างๆ ทั้งยังไม่รู้นิสัยและวิธีการของแต่ละคนเลย”

“ดูเหมือนว่าข้าจะต้องไปเยือนหอตำราให้บ่อยขึ้น เพื่อเสริมสร้างรากฐานวิถีแห่งยุทธ์ ควบคู่ไปกับการทำความคุ้นเคยกับความเป็นไปของโลกใบนี้”

ข้อมูลข่าวสารคือกุญแจแห่งชัยชนะ ไม่ว่าจะเป็นราชสำนัก ขั้วอำนาจของเหล่าองค์ชาย เหล่าขุนนางและตระกูลต่างๆ รวมถึงตระกูลหลิว ซึ่งจะเป็นศัตรูในอนาคต

เขาจำเป็นต้องติดต่อกับตระกูลไป๋ของมารดาอย่างจริงจัง

การไปปรากฏตัวให้บรรดาเสด็จปู่ในราชวงศ์เห็นหน้าบ่อยๆ ก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน

ท่านพ่อของเขา รุ่ยอ๋องเจียงชิงไห่ ก็เป็นพระโอรสที่ประสูติแต่ฮองเฮาเช่นกัน หลังจากที่อดีตรัชทายาทสิ้นพระชนม์ เขาก็กลายเป็นผู้ที่มีความเหมาะสมที่สุดที่จะได้สืบทอดบัลลังก์

ในฐานะทายาทของจวนรุ่ยอ๋อง สถานะของเขาก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย ซึ่งมีทั้งข้อดีและข้อเสีย แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นข้อดีก็ตาม และเขาจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากมันให้ดี

ส่วนเรื่องการแสร้งทำเป็นคนไร้ค่าหรือแกล้งอ่อนแอเพื่อซุ่มโจมตีนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาจะไม่ทำให้ตัวเองต้องทนทุกข์โดยไร้เหตุผลเด็ดขาด

นอกเหนือจากนี้ ใช่ว่าทุกคนจะโง่เขลา ไม่ว่าเจ้าจะแสร้งทำเป็นคนไม่ได้เรื่องมากแค่ไหน พวกเขาก็ยังคงระมัดระวังตัวอยู่ดี และบางทีเจ้าอาจจะกลายเป็นหมูไปจริงๆ ในท้ายที่สุด

การทำในสิ่งที่เหมาะสมกับสถานะของตนเองคือการปกปิดตัวตนที่ดีที่สุด

“ถึงเวลาต้องดูสิ่งที่สืบทอดภายในเตาหลอมมหาเต๋าแล้ว”