บทที่ 1: ทลายปริศนาในครรภ์

สถานที่บริจาคไขกระดูกด้วยความสมัครใจ

ใบรับรองการบริจาคไขกระดูกด้วยความสมัครใจ

จุดบริจาคโลหิตด้วยความสมัครใจ

ใบรับรองการบริจาคโลหิตด้วยความสมัครใจ — สิทธิ์ขาดในการตีความการใช้เอกสารฉบับนี้เป็นของเจียงเหวินหยวน เจียงเหวินหยวนเป็นผู้เที่ยงธรรม มีเมตตา ทรงคุณธรรม และมีน้ำใจกรุณาหาผู้ใดเปรียบ เขาคือผู้ที่คู่ควรแก่ความไว้วางใจจากทุกคน

ราชวงศ์ต้าอวี๋ มณฑลเทียนซู นครเทียนตู

จวนรุ่ยอ๋อง

พลังปราณวิญญาณเอ่อล้นอยู่ภายในเตาหลอมขนาดใหญ่ เจียงเหวินหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในเตา แช่ตัวในน้ำโอสถที่สกัดมาจากพืชวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ และโลหิตของสัตว์อสูรสายเลือดมังกรและพยัคฆ์

ผิวพรรณของเขาเปล่งประกายดั่งฉาบด้วยทองคำ เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นลวดลายเกล็ดละเอียดอ่อน นี่คือขอบเขตที่น้ำและไฟไม่อาจทำอันตรายได้ ซึ่งแม้แต่อัจฉริยะในต้าอวี๋ก็ยังยากจะไปถึง

เจียงเหวินหยวนลืมตาขึ้นมาทันใด ซึมซับฤทธิ์ยาและพลังปราณวิญญาณทั้งหมดราวกับวาฬกลืนกินน้ำ

กายเนื้อของเขาส่งเสียงคำรามกึกก้องประดุจมังกรและพยัคฆ์

"เอ็นมังกรเนื้อพยัคฆ์!"

ขันทีอันจิน พ่อบ้านผู้ทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์อยู่ใกล้ๆ ร้องอุทานออกมา นี่คือขอบเขตในตำนาน

เขาลอบคิดในใจ 'ผู้นี้ช่างมีชาติกำเนิดสูงส่ง ฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เยาว์วัย และมีที่มาไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง เขาอาจจะเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในบรรดาพระราชนัดดาทั้งหมด จวนรุ่ยอ๋องจะได้รับกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในศึกชิงบัลลังก์'

"แต่ถึงกระนั้น ท่านอ๋องกลับโง่เขลา แอบรับอนุภรรยาระหว่างไปทำศึกกับพวกอนารยชน ทั้งยังมีบุตรนอกสมรสอีกคน"

ขันทีอันจินเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เบิกนภา สะเทือนปฐพี สยบมหาสมุทร"

เจียงเหวินหยวนหยัดกายลุกขึ้นแล้วกระโจนออกจากเตาหลอม เขาใช้วิชาหมัดสยบฟ้าแห่งราชันทั้งสามกระบวนท่าเพื่อย่อยสลายพลังลมปราณและโลหิต กระดูกในร่างค่อยๆ โปร่งใสกระจ่างชัด และไขกระดูกก็ไหลเวียนเปล่งประกายแสงสีทอง

พลังปราณโลหิตสีแดงฉานทั่วร่างแปรเปลี่ยนเป็นแสงกระจกหลากสี

ผิวทองคำกระดูกหยก เอ็นมังกรเนื้อพยัคฆ์ ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของขอบเขตหล่อหลอมกายา ซึ่งก็คือการฝึกฝนผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกจนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด

"เส้นลมปราณเหนียวแน่นดั่งเส้นไหมของงูวิญญาณ ไขกระดูกกลายเป็นสีทองหล่อเลี้ยงทั่วสรรพางค์กาย และสัมผัสทั้งห้าเชื่อมโยงถึงขีดสุด"

เจียงเหวินหยวนพึมพำ ความทรงจำต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัว

เขามาอยู่ในโลกนี้ได้สิบปีแล้ว ตั้งแต่ยังเป็นทารก เรียนรู้ที่จะปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ ฝึกฝนวิทยายุทธ์เพื่อเสริมสร้างร่างกาย และศึกษาเรียนรู้เพื่อทำความเข้าใจในวิถีแห่งเต๋า

เขาเรียนรู้ด้วยสัญชาตญาณราวกับคนสูญเสียความทรงจำ ทว่ามีความเฉลียวฉลาดมากกว่าเด็กทั่วไป

เจียงเหวินหยวนสัมผัสได้ถึงความแตกต่างของตนเอง บางครั้งเขาก็พูดคำศัพท์แปลกๆ ออกมา ทั้งความคิดเห็นและมุมมองของเขาก็ไม่ค่อยเหมือนใครนัก

บางเรื่องถึงขั้นนอกรีตเลยทีเดียว

ทว่าด้วยการสั่งสอนและปกป้องจากไป๋หนิงเยี่ยนผู้เป็นมารดา เขาจึงไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อหน้าสาธารณชน หรือก่อเรื่องวุ่นวายใหญ่โตแต่อย่างใด

"ราชวงศ์ต้าอวี๋ จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับสุสานโบราณในชาติที่แล้วของข้าหรือไม่?"

"ศาสตราจารย์หม่า ตาเฒ่านั่นวิ่งเร็วกว่าข้าเสียอีก พอถึงเวลาความเป็นความตาย เรี่ยวแรงกลับเยอะกว่าข้าด้วยซ้ำ คอยดูเถอะ!"

เจียงเหวินหยวนกัดฟันกรอดพลางก่นด่า

ในชาติที่แล้ว เขาเป็นนักศึกษาโบราณคดีที่ชื่นชอบการศึกษาประวัติศาสตร์ เสน่ห์ของสุสานขนาดใหญ่นั้นไม่ต่างอะไรกับการได้พบพานหญิงงามไร้ที่ติสำหรับนักศึกษาโบราณคดีเลย

เจียงเหวินหยวนทำงานอย่างหนักจนได้เป็นนักศึกษาปริญญาโทของศาสตราจารย์หม่า และได้เข้าไปในสุสานโบราณต้าอวี๋

เนื่องจากประวัติศาสตร์ที่ยาวนาน สิ่งของส่วนใหญ่ในสุสานจึงกลายเป็นโบราณวัตถุที่ผุพังและแตกหัก แต่ตรงใจกลางสุสานกลับมีเตาหลอมขนาดใหญ่ตั้งอยู่

บรรดาศาสตราจารย์ อาจารย์ เจียงเหวินหยวน และเพื่อนร่วมชั้นจอมจุ้นจ้านต่างเดินเข้าไปใกล้ด้วยสัญชาตญาณ พร้อมหยิบเครื่องมือขึ้นมาเพื่อทำการศึกษา...

ทันใดนั้น แสงสีแดงก็ปะทุขึ้น และเตาหลอมก็เริ่มลุกไหม้อย่างรุนแรง

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

แต่ละคนวิ่งหนีเอาตัวรอดกันสุดชีวิต ไม่มีหรอกคำว่า 'เสียสละตนเพื่อส่วนรวม' ทุกคนล้วนกลายร่างเป็นแชมป์วิ่งร้อยเมตรกันทั้งสิ้น

เจียงเหวินหยวนและศาสตราจารย์หม่าคือสองคนที่วิ่งช้าที่สุด

ใครจะไปรู้ว่าศาสตราจารย์หม่า ตาเฒ่านั่นจะระเบิดพลังแฝงออกมา ทิ้งให้เจียงเหวินหยวนต้องรับเคราะห์อยู่คนเดียว

หลังจากที่เปลวเพลิงกลืนกินนภา เจียงเหวินหยวนก็สูญเสียความทรงจำทั้งหมดไป จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อเขาพังทลายม่านหมอกแห่งครรภ์มารดาได้ในที่สุด

เจียงเหวินหยวนครุ่นคิด มันน่าจะเป็นกลไกป้องกันตัวของร่างกาย พลังหยวนเสินอันแข็งแกร่งของเขาได้ผนึกตัวเองเอาไว้ บัดนี้เมื่อกายเนื้อของเขาทะลวงขอบเขตสำเร็จ มันก็เพียงพอที่จะรองรับความทรงจำเหล่านั้นได้แล้ว ความทรงจำของเขาจึงฟื้นคืนมา

เตาหลอมขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นในห้วงการรับรู้ของเจียงเหวินหยวน และหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

มันมีชื่อว่า เตาหลอมมหาเต๋า

มันคือของวิเศษระดับสูงสุดแห่งโลกบรรพกาลยุคโบราณ เมื่อโลกแตกสลาย มันได้หลอมรวมเข้ากับผลบรรลุเต๋าของเคล็ดวิชาสืบทอดจำนวนมาก

มันหลับใหลมานานนับหมื่นปี และถูกปลุกให้ตื่นขึ้นโดยบังเอิญด้วยฝีมือของเจียงเหวินหยวน

มันเทียบเท่ากับระบบกึ่งปัญญาประดิษฐ์ หากผู้ใดมีพลังแข็งแกร่งพอก็สามารถครอบครองมันได้อย่างสมบูรณ์

ฟังก์ชันการใช้งานของมันทรงพลังและนำไปใช้ได้จริงโดยไม่มีข้อจำกัด นับเป็นสุดยอดของวิเศษสำหรับช่วยในการบำเพ็ญเพียร

ฟังก์ชันพื้นฐานของมันคือ หลอมรวมหมื่นเต๋า ซึ่งสามารถนำทรัพยากรการฝึกฝนมาหลอมรวม เปลี่ยนให้เป็นพลังงาน อนุมานและคิดค้นวิทยายุทธ์ใหม่ๆ ขึ้นมาได้ และพลังงานบริสุทธิ์ที่ได้ยังสามารถนำไปใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย

มันสามารถช่วยยกระดับสรีระร่างกายได้อย่างแยบยล ซึ่งเจียงเหวินหยวนก็ได้รับการหล่อเลี้ยงจากมันมาถึงสิบปีแล้ว

ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องการทรัพยากรการฝึกฝนเพิ่มเติม เพื่อเร่งการผลัดเปลี่ยนร่างกายของเขา

ฟังก์ชันที่สามคือ การฝึกฝนอัตโนมัติ โดยพื้นฐานแล้ว หลังจากที่เตาหลอมมหาเต๋ามีพลังงานเพียงพอ มันจะทำงานสอดคล้องกับเคล็ดวิชาทั้งหมดที่ผู้ครอบครองฝึกฝนอยู่โดยอัตโนมัติ

นอกจากนี้มันยังสามารถแสดงผลเป็นกึ่งระบบได้ด้วย

นายแห่งเตาหลอม: เจียงเหวินหยวน

คัมภีร์ยุทธ์เทวะจรัสแสง บทหล่อหลอมกายา (91%)

โลกใบนี้คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่วิถีแห่งยุทธ์สามารถเอื้อมแตะสวรรค์ ทว่าในดินแดนรกร้างแห่งนี้ พลังปราณวิญญาณกลับลดน้อยถอยลงทุกปีนับตั้งแต่หมื่นปีก่อน ปัจจุบัน ผู้ที่สามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตจินตานได้ ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับที่สามารถสยบได้ทั้งแคว้นแล้ว

ส่วนผู้ที่อยู่ในขอบเขตนิพพานนั้น ถือได้ว่าเป็นตัวตนระดับบรรพชนของขุมกำลังใหญ่ๆ ทั้งสิ้น

วิถีแห่งยุทธ์ เริ่มต้นจากการฝึกฝนในขอบเขตหล่อหลอมกายา ซึ่งเป็นขั้นตอนของการวางรากฐาน

หล่อหลอมกายา รวบรวมลมปราณ และเซียนเทียน คือสามขั้นตอนสำคัญของการวางรากฐานวิถีแห่งยุทธ์

หลังจากนั้นก็คือเจินหยวน จื่อฝู่ และหยวนตาน ซึ่งเป็นขั้นตอนของการควบแน่นพลังปราณวิญญาณ

การผลัดเปลี่ยนสู่ความเหนือชั้นอย่างแท้จริงคือ นิพพาน รู้แจ้ง และฝ่าเซียง

ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปรู้จักเพียงเก้าขอบเขตวิถีแห่งยุทธ์นี้เท่านั้น ส่วนขอบเขตที่อยู่เหนือกว่านั้น มีเพียงขุมกำลังขนาดใหญ่เท่านั้นที่มีบันทึกเอาไว้

คัมภีร์ยุทธ์เทวะจรัสแสง คือเคล็ดวิชาสืบทอดของตระกูลเจียงแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ ซึ่งประกอบไปด้วยเคล็ดวิชาบำเพ็ญจิต เคล็ดวิชาต้นกำเนิดสวรรค์ขั้วราชัน และวิชาหมัดสยบฟ้าแห่งราชัน

วิชาดาบตัดนภาแสงกระจ่าง วิชาทวนเงามังกรล่าวิญญาณ วิชากระบี่สยบนภาขั้วราชัน ท่าร่างมังกรสวรรค์ท่องหล้า

มันครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง เป็นคัมภีร์วิทยายุทธ์ที่ได้รับการปรับปรุงขัดเกลามาอย่างต่อเนื่องโดยบรรพชนของตระกูลเจียง และเป็นวิชาบังคับที่ศิษย์รุ่นเยาว์ของตระกูลเจียงทุกคนต้องศึกษา

ในฐานะเคล็ดวิชาของราชวงศ์ มันได้รับพรจากชะตากรรมของชาติ ซึ่งสามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนและเสริมอานุภาพของวิทยายุทธ์ ชะตากรรมของชาติ เคล็ดวิชาบำเพ็ญจิต และวิทยายุทธ์ ล้วนส่งเสริมและเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน

สิ่งสืบทอดที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์เจียงในปัจจุบันก็คือ "คัมภีร์สยบนภาขั้วจักรพรรดิ" ที่องค์จักรพรรดิเป็นผู้ฝึกฝน

ชะตาสวรรค์ประทานพร สอดคล้องกับชะตากรรมของชาติ ไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินล้วนสยบยอม

เจียงเต้าจวิน จักรพรรดิองค์ปัจจุบันแม้จะอยู่ในวัยชรา ทว่ายังคงสามารถข่มขวัญผู้มีอำนาจทั้งหลายได้ ทำให้ราชวงศ์อื่นๆ ไม่กล้าก้าวล่วงล้ำเส้น

ต้าเซี่ยส่งองค์ชายมาเป็นตัวประกัน ส่วนต้าโจวและต้าเฉียนก็ส่งทูตมาถวายเครื่องบรรณาการเป็นประจำทุกปีไม่เคยขาด

"ในขณะที่พลังปราณวิญญาณเบาบางลงเรื่อยๆ วิถีแห่งยุทธ์ก็ถูกแบ่งย่อยออกเป็นขอบเขตที่เล็กลง ทำให้ขั้นตอนการวางรากฐานมีความสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น"

หลังจากซึมซับความทรงจำ เจียงเหวินหยวนก็รำพึงขึ้นมาว่า คนโบราณนั้น นอกจากเรื่องความคิดอ่านแล้ว พวกเขาอาจจะมีสติปัญญาที่สูงส่งกว่าคนยุคปัจจุบันเสียด้วยซ้ำ

หากเขาไม่ได้ใช้เวลาสิบปีไปกับการฝึกฝนด้วยสภาวะจิตใจอันบริสุทธิ์ โดยมองข้ามทุกสิ่งรอบกาย เขาอาจจะถูกปั่นหัวจนตายไปแล้วก็เป็นได้

บันทึกโบราณไม่ได้กล่าวถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณ หรือขอบเขตเจินหยวน ทั้งสองขั้นตอนนี้เป็นเพียงการดูดซับพลังปราณวิญญาณเพื่อก้าวไปสู่ขอบเขตเซียนเทียนและจื่อฝู่

เมื่อพลังปราณวิญญาณมีน้อยลง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้พลังปราณวิญญาณและยกระดับอานุภาพของขอบเขตให้สูงขึ้น

ปรับปรุงเคล็ดวิชาและประสิทธิภาพในการดูดซับพลัง

อย่างที่คิดไว้ สิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือสติปัญญาและความคิดสร้างสรรค์

ในเมื่อตอนนี้ภูมิหลังครอบครัวและสิ่งที่สืบทอดมาล้วนยอดเยี่ยม การพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองจึงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

เจียงเหวินหยวนรั้งหมัดกลับมา เขาวางแผนที่จะกระตุ้นวิชาสืบทอดภายในเตาหลอมมหาเต๋าในตอนที่ไม่มีใครอยู่ จากการประเมินอย่างระมัดระวังของเจียงเหวินหยวน พลังวิญญาณที่ซ้อนทับกันจากสองภพชาติ น่าจะสามารถถ่ายทอดเคล็ดวิชาได้อย่างน้อยสองวิชา

อีกเรื่องหนึ่งก็คือทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียร เมื่อมีเตาหลอมมหาเต๋า ยิ่งเขามีทรัพยากรมากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งฝึกฝนได้รวดเร็วมากขึ้นเท่านั้น

เขาต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ไม่ว่าจะเป็นส่วนแบ่งของเขาจากจวนอ๋อง การสนับสนุนจากไป๋หนิงเยี่ยนผู้เป็นมารดา และตระกูลไป๋ของท่านตา

เสด็จย่าอู่หมิงเยว่ ส่วนจักรพรรดิเฒ่านั้น ไม่ต้องไปคิดถึงเลย เจียงเหวินหยวนได้เห็นพระองค์จากที่ไกลๆ เพียงปีละครั้ง และไม่เคยแม้แต่จะได้พูดคุยด้วยซ้ำ

"บรรพชนราชวงศ์ในหอตำราอาจจะคุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู ขอบเขตในปัจจุบันของข้ายังไม่จำเป็นต้องปิดบังเอาไว้"

ในตอนนี้ ยิ่งเขาทำผลงานได้ดีเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งได้รับการสนับสนุนในการฝึกฝนมากขึ้นเท่านั้น เขาได้ยินมาว่า ศาลจงเจิ้ง เจียงเต้าเหิง ให้ความสำคัญกับสายเลือดราชวงศ์มากที่สุด

มันมีกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวที่สุดอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือหากลูกหลานราชวงศ์กระทำความผิด พวกเขาจะต้องถูกส่งตัวไปยังศาลจงเจิ้งเพื่อรับการไต่สวน ผู้ใดก็ตามที่ทำอันตรายต่อลูกหลานราชวงศ์ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม จะต้องรับโทษตาย

กฎข้อนี้ถูกตั้งขึ้นมาเพื่อคนนอกอย่างชัดเจน โดยละเลยกฎหมายของต้าอวี๋ไปโดยสิ้นเชิง ทว่าจักรพรรดิเฒ่าก็ทรงอนุญาตอย่างเงียบๆ

บางครั้ง การอนุญาตอย่างเงียบๆ ก็คือการสนับสนุน

วิชายุทธ์สืบทอดที่ทรงพลัง ทรัพยากรการฝึกฝน และการสั่งสมรากฐานวิถีแห่งยุทธ์

ในระดับนี้ การทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"หืม? ข้าถูกวางยาพิษงั้นรึ?"

ขณะที่เจียงเหวินหยวนหลับตาครุ่นคิด เขาได้ใช้พลังวิญญาณที่เพิ่งตื่นรู้ตรวจสอบร่างกายของตนเอง และพบเห็นเงามืดสายหนึ่งอยู่ภายในจิตใจ

"นี่คือปราณมารแห่งวิถีมาร มันมาจากอาหารหรือโอสถที่เพิ่งเข้าไปในปากของข้าเมื่อไม่นานนี้"

"นี่คือปราณมารจิตมารของวิถีมาร พิษระดับปฐพี ช่างเล่นใหญ่เสียจริง"

เมื่อความคิดแล่นปราด เจียงเหวินหยวนก็ปะติดปะต่อได้แล้วว่าเขาถูกวางยาพิษได้อย่างไร

จวนรุ่ยอ๋องนั้นมีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล ก่อนที่ความทรงจำของเขาจะตื่นรู้ เขาก็เป็นเพียงเด็กชายวัยสิบขวบที่ฉลาดกว่าปกตินิดหน่อยเท่านั้น

ประกอบกับการดูแลเอาใจใส่จากมารดา เขาจึงไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมในการจัดการภายในจวนรุ่ยอ๋อง และขาดความระแวดระวังในเรื่องนี้ด้วยวัยที่ยังเยาว์นัก

หากปราณมารจิตมารไม่ถูกกำจัดออกไปให้ทันท่วงที มันจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงสภาวะจิตใจของผู้ที่ถูกพิษอย่างแยบยล

หากทายาทของท่านอ๋องสูญเสียเหตุผล กลายเป็นคนบ้าบิ่น หรือแม้กระทั่งธาตุไฟแตกซ่าน ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือความพินาศย่อยยับ และสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง

ค่าใช้จ่ายในการถอนพิษนั้นสูงลิ่ว และจะมีผลข้างเคียงตามมาหลังจากถอนพิษ ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงในการเข้าสู่วิถีมาร และขยายความปรารถนา จิตมาร จิตสังหาร รวมถึงความคิดชั่วร้ายให้รุนแรงยิ่งขึ้น

"ช่างเป็นวิธีการที่อำมหิตนัก ข้ายังเป็นแค่เด็กอยู่เลยนะ"

เจียงเหวินหยวนบ่นอุบ เมื่อมีเตาหลอมมหาเต๋า การถอนพิษจึงเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เขาจำเป็นต้องพิจารณาแผนการที่ดีที่สุดเสียก่อน

"ใครกันนะที่เป็นคนทำ?"

โดยธรรมชาติแล้วเขาจะต้องเอาคืน ทว่ามีผู้ต้องสงสัยมากเกินไป

คนแรกคือเจียงเหวินหลิน บุตรชายของอดีตรัชทายาทที่ถูกปลด บิดาของเขาก่อกบฏล้มเหลวจนต้องปลิดชีพตนเอง ส่งผลให้เขาต้องสูญเสียสถานะและเกียรติยศในฐานะพระราชนัดดาองค์โตของสายภรรยาเอกไปโดยปริยาย

ผู้ที่มีโอกาสสืบทอดราชบัลลังก์มากที่สุดคือองค์ชายรอง หรือก็คือรุ่ยอ๋อง... เจียงชิงไห่ บิดาของเจียงเหวินหยวน

เจียงเหวินหลินเข้าพิธีสวมกวานและเปิดจวนอ๋องของตนเองแล้ว ทว่าทุกครั้งที่เขามองมายังเจียงเหวินหยวน แววตาของเขามักจะแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายเสมอ

"เสด็จอาสี่ เซียงอ๋อง แม้จะแย้มสรวลให้ข้า ทว่าภายในใจกลับซุกซ่อนแผนการชั่วร้ายเอาไว้เต็มอก"

ไม่ว่าจะเป็นสายลับของศัตรู หรือจะเป็นตัวหมากประเภทใดก็ตาม

เจียงเหวินหยวนส่ายหน้า เขาตั้งใจว่าจะตอบโต้คนที่พอจะจัดการได้ก่อน แล้วค่อยหาโอกาสเล่นงานคนที่เหลือในภายหลัง

ส่วนเรื่องการสืบสวนนั้น หากทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ในตอนนี้ รังแต่จะทำให้ฝ่ายตนต้องเสียเปรียบ

"ซื่อจื่อ ช่วงนี้มีข่าวลือหนาหูว่าท่านอ๋องกำลังจะรับอนุเข้าจวน ซื่อจื่อ ท่าน..."

พ่อบ้านอันจินอึกอักอยู่นาน เมื่อเห็นว่าเจียงเหวินหยวนหลุดออกจากภวังค์ความคิด จึงก้าวไปข้างหน้าแล้วเอ่ยรายงาน

เรื่องนี้เกิดขึ้นในขณะที่รุ่ยอ๋องกำลังเดินทางกลับจากการทำศึกปราบชนเผ่าคนเถื่อน ประเด็นสำคัญคือมีข่าวลือว่ารุ่ยอ๋องทรงให้ความสำคัญและโปรดปรานบุตรชายนอกสมรสผู้นี้เป็นอย่างมาก

"เช่นนี้ก็เป็นการยืนยันแล้วว่าข่าวลือเป็นความจริง มิน่าเล่าท่านแม่ถึงไม่ยอมแย้มสรวลเลยตลอดห้าปีที่ผ่านมา"

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงความทรงจำในวัยเยาว์ เจียงเหวินหยวนผู้รู้เท่าทันเรื่องพรรค์นี้ก็ตระหนักถึงเบาะแสบางอย่างได้ บุตรชายนอกสมรสผู้นี้อายุอย่างน้อยห้าหนาวแล้ว ยิ่งเด็กนั่นเติบโตขึ้น รุ่ยอ๋องก็ยิ่งทำตัวน่ารังเกียจมากขึ้นเท่านั้น

ในขณะที่เขาออกไปทำศึก เขากลับแอบซุกซ่อนอนุภรรยา แถมยังให้กำเนิดบุตรชายอีกคนหนึ่งเสียด้วย

ในฐานะที่เป็นถึงชินอ๋อง ทั้งยังเป็นว่าที่ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ การรับอนุภรรยาย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่านางกลับถูกพาตัวมาอย่างลับๆ โดยไม่ปริปากบอกกล่าวล่วงหน้าเลยสักคำ

แน่นอนว่าเจียงเหวินหยวนย่อมต้องเข้าข้างมารดาของตนเอง

ก่อนหน้านี้เคยมีข่าวลือแพร่สะพัดมาเป็นระยะ แต่เจียงเหวินหยวนไม่เคยใส่ใจ และคิดไปเองอย่างซื่อเดียงสาว่านั่นเป็นเพียงแค่ข่าวโคมลอย

"ไปหาท่านแม่กันก่อนเถอะ ข้าหวังว่านางจะเลิกยึดติดกับความรักเสียที"

ในฐานะองค์ชาย และยังเป็นถึงว่าที่ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ การรับอนุภรรยานั้นเป็นเรื่องปกติ ทว่าการแอบทำอย่างลับๆ โดยไม่มีแม้แต่การประกาศให้รับรู้ ย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เจียงเหวินหยวนยืนอยู่ข้างมารดาของเขา

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือแพร่สะพัดมาเป็นระยะๆ แต่เจียงเหวินหยวนไม่ได้ใส่ใจ และเชื่ออย่างใสซื่อว่ามันเป็นเพียงแค่ข่าวลือ

"ข้าจะไปหาท่านแม่ก่อน หวังว่าท่านแม่คงจะไม่เป็นพวกคลั่งรักจนหน้ามืดตามัวนักหรอกนะ"