บทที่ 28 เริ่มกันเลย!!!

บทที่ 28 เริ่มกันเลย!!!

ไม่นานนัก ร่างอันบอบบางอีกร่างหนึ่งก็ปีนข้ามกำแพงและทิ้งตัวลงมาที่ลานบ้าน

เสิ่นโจวซึ่งเพิ่งจัดการบะหมี่ของตนเสร็จและกำลังนอนทอดกายอยู่บนผืนหญ้าแหงนมองดูเมฆสีขาวเบื้องบน ก็ถอนหายใจออกมา “ผู้ดูแลหลิน นี่ท่านถึงกับต้องปีนกำแพงเพื่อกลับบ้านตัวเองเลยงั้นหรือ?”

“อะแฮ่ม ทำแบบนี้มันสะดวกกว่าน่ะ…”

หลินอวี่จิงตอบกลับไป เหตุผลหลักคือความเกียจคร้านที่จะเปิดประตูเท่านั้นแหละ... แล้วนางก็ขมวดคิ้ว “เดี๋ยวนะ ทำไมถึงมีกลิ่นเหมือนของไหม้ล่ะ?”

“อ้อ ข้าก็แค่ ‘ลูบคลำ’ แมวเล่นน่ะ” เสิ่นโจวตอบกลับ

“ลูบคลำแมว?”

หลินอวี่จิงไม่เข้าใจความหมายของสองคำนั้นนัก แต่นางก็เหลือบไปเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนอนอยู่กลางลานบ้านอย่างรวดเร็ว

ร่างของมันไหม้เกรียมไปทั้งตัว แต่ด้วยพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง มันจึงยังไม่สิ้นใจ

เมื่อเห็นใบหน้าของแมวที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำอย่างชัดเจน สีหน้าของหลินอวี่จิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด “เป็นเช่นนี้นี่เอง... ปีศาจแมว”

ตอนนี้นางเข้าใจแล้วว่า “ลูบคลำแมว” ที่เสิ่นโจวพูดถึงนั้นหมายความว่าอย่างไร

“ข้าไม่คิดเลยว่าพวกมันจะมากันเร็วขนาดนี้!” หลินอวี่จิงกล่าวต่อ “พวกมันถึงกับระบุตำแหน่งของเจ้าได้อย่างแม่นยำด้วย!”

“ใช่แล้วล่ะ” เสิ่นโจวพยักหน้า “ข้าก็เลยชิงลงมืออย่างรวดเร็วเช่นกัน”

วิธีของหยางหย่งซิ่นนี่มันทรงพลังจริงๆ... “แต่ในเมื่อพวกมันรู้ตัวว่ากำลังต่อกรอยู่กับเจ้า แล้วทำไมพวกมันถึงส่งมาแค่ปีศาจระดับแรกตัวเล็กๆ ตัวเดียวกันนะ?” น้ำเสียงของหลินอวี่จิงแฝงความฉงน “พวกมันมีตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านี้อย่างเห็นได้ชัดเลยนี่นา”

“ตัวตนที่แข็งแกร่งกว่างั้นหรือ?” เสิ่นโจวถามกลับ

“อืม...” หลินอวี่จิงพยักหน้า

“จากข้อมูลที่ข้าได้รับมา จ้าวซวงเหอได้สมคบคิดกับปีศาจจริงๆ พวกมันคือสองสามีภรรยาปีศาจแมว เจ้าตัวเล็กนี่น่าจะเป็นลูกของพวกมัน ตัวพ่อตัวแม่ไม่ได้มา แต่ดันส่งลูกตัวเล็กมาหาเรื่องก่อน นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือ?”

“แต่เราสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้นะ”

นางเปลี่ยนเรื่องทันที พร้อมกับกำหมัดแน่น:

“ในเมื่อเจ้าตัวเล็กอยู่ในกำมือเราแล้ว สองตัวใหญ่นั่นจะต้องลังเลอย่างแน่นอน จากนั้นเราก็สามารถใช้มันข่มขู่พวกมันได้ และพลังต่อสู้ของพวกมันก็จะลดลงอย่างฮวบฮาบเลยทีเดียว!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลินอวี่จิงก็เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมา ทำให้ใบหน้าที่งดงามของนางดูน่าสะพรึงกลัวเล็กน้อย ราวกับนางมารร้ายทรงเสน่ห์

ท่านควรจะหัวเราะเยาะออกมานะ เสิ่นโจวคิดในใจ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ “ท่านสืบรู้อะไรมาอีกบ้าง?”

หลินอวี่จิงจึงเล่าต่อ:

“ขอทานเฒ่าคนหนึ่งได้พาหลานชายของเขาไปที่ที่ว่าการอำเภอ หลานชายของเขามีสภาพราวกับถูกสัตว์ประหลาดกัดกินจนเหลือแต่โครงกระดูกเปล่าๆ”

“จ้าวซวงเหอจึงยืนกรานว่าเป็นฝีมือของเจ้า และป่าวประกาศข่าวนี้ออกไป”

“ไอ้สุนัขเฒ่านั่นมันช่างแต่งเรื่องเก่งเสียจริง...”

เสิ่นโจวหัวเราะเบาๆ ทว่ากลับไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้า เขาไม่อยากเอาอารมณ์ไปผูกมัดกับคนที่กำลังจะตายจนทำให้เสียบรรยากาศหรอก

แต่พอพูดถึงเรื่องกินคน... เสิ่นโจวเหลือบมองปีศาจแมวตัวน้อยที่นอนอยู่กลางลานบ้าน มันน่าจะเป็นฝีมือของนางนี่แหละ

ปีศาจแมวตัวน้อยที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูภายนอก แท้จริงแล้วกลับเป็นสัตว์ประหลาดกินคน ช่างเป็นไปตามคำโบราณที่ว่า ผู้ที่ต่างเผ่าพันธุ์ย่อมมีจิตใจที่แตกต่างกัน

“มีอะไรอีกไหม?”

“อีกเรื่องก็คือสิ่งที่ข้าเพิ่งบอกไป จ้าวซวงเหอได้พาปีศาจแมวสองตัวมาเพื่อสังหารเจ้า พวกมันจะร่วมมือกับพรรคพยัคฆ์ดำเพื่อออกค้นหาไปทั่วทั้งเมือง”

“นอกจากนี้ จ้าวซวงเหอจะจัดงานศพให้ลูกชายของเขาในตอนเที่ยงของวันนี้ด้วย”

เสิ่นโจวดีดตัวขึ้นมาราวกับปลาคาร์ฟ “ยอดเยี่ยมมาก ข้อมูลครบถ้วนแล้ว งั้นเรามาเริ่มลงมือกันเถอะ”

จัดงานศพงั้นหรือ? หึหึ สองพ่อลูกน่าจะจัดพร้อมกันไปเลยนะ จะได้ประหยัดเงินหน่อย... วันนี้เมืองฉางชิงค่อนข้างเงียบเหงา ไม่มีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงลอยอยู่สองข้างทาง ร้านรวงส่วนใหญ่ปิดเงียบ ผู้คนต่างตื่นตระหนกตกใจ ทั่วทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยความรู้สึกอึดอัดและกดดัน

และความรู้สึกกดดันนี้ก็มาจากหลายทิศทาง ทั้งจ้าวซวงเหอจอมเสแสร้ง พรรคพยัคฆ์ดำที่ไม่เกรงกลัวกฎหมาย และเสิ่นโจว... ในตอนแรก ชาวบ้านต่างพากันโห่ร้องยินดีกับการกระทำของเสิ่นโจว ทั้งคฤหาสน์ตระกูลหานและจ้าวจิงล้วนเป็นผู้ที่พวกเขาเกลียดชังเข้าไส้ การที่เสิ่นโจวถอนเสี้ยนหนามเหล่านี้ออกไป ทำให้เขากลายเป็นวีรบุรุษในดวงใจของชาวบ้าน

จนกระทั่งเมื่อเช้านี้ มีประกาศฉบับใหม่ปรากฏขึ้นบนกระดานข่าวของที่ว่าการอำเภอ:

เสิ่นโจวกินคน!

ทีแรกพวกเขาต่างพากันเย้ยหยันข้อมูลนี้ แต่ใต้ภาพประกาศจับกลับมีโครงกระดูกเปื้อนเลือดของเด็กคนหนึ่ง ซึ่งว่ากันว่าเป็นเศษซากของเด็กที่ถูกเสิ่นโจวกลืนกินเข้าไป

เรื่องนี้สั่นคลอนความเชื่อมั่นของพวกเขาในทันที จู่ๆ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่า บางทีเสิ่นโจวอาจไม่ใช่วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่อะไรเลย เขาเป็นเพียงแค่ปีศาจในคราบมนุษย์ และการกำจัดความชั่วร้ายก็เป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น เขาอาจจะกำลังไล่ฆ่าและกินคนอย่างไม่เลือกหน้า... ด้วยเหตุนี้ ชาวเมืองฉางชิงจึงมีสิ่งที่ต้องหวาดกลัวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

“วันนี้บนถนนไม่ค่อยมีคนเลยนะ...” อู๋ไห่เซิงเอ่ยขึ้นขณะมองออกไปนอกหน้าต่างเห็นทัศนียภาพอันเงียบเหงา แววตาของเขาฉายความกังวล “น้องหญิง ประกาศของที่ว่าการนั่น...”

“ไร้สาระ!” ยังไม่ทันที่อู๋ไห่เซิงจะพูดจบ เจียงซู่ก็ขัดขึ้นอย่างเย็นชา “อะไรกัน นี่ท่านก็สงสัยด้วยงั้นหรือว่าผู้มีพระคุณของเราจะทำเรื่องเลวทรามปานนั้นได้?”

“ถ้าเขากินคนจริงๆ พวกเราสองคนคงกลายเป็นอาหารของเขาไปตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือ? ไม่สิ ป่านนี้เราคงลงไปอยู่ในส้วมแล้วต่างหาก!”

อู๋ไห่เซิงยิ้มเจื่อน “น้องหญิง โปรดใช้คำพูดให้มันสละสลวยกว่านี้หน่อยเถอะนะ? ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น ข้ารู้ว่านี่เป็นแผนการของนายอำเภอ ข้าแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของผู้มีพระคุณของเราเท่านั้นแหละ!”

เมื่อได้ยินอู๋ไห่เซิงพูดเช่นนี้ ใบหน้าของเจียงซู่ก็บิดเบี้ยวด้วยความขมขื่น ใช่แล้ว ตอนที่พวกเขาแยกย้ายกับผู้มีพระคุณ หากประเมินจากท่าทีของเขาแล้ว เขากำลังเตรียมการที่จะสังหารนายอำเภอสุนัขนั่น... ยิ่งจ้าวซวงเหอมากระทำการเช่นนี้ เขาก็ยิ่งไม่น่าจะอดรนทนได้อีกต่อไป

เขาจะทำสำเร็จหรือไม่นะ?

ขณะที่นางกำลังกระวนกระวายใจ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องมาจากข้างนอก พร้อมกับเสียงของอู๋ไห่เซิง ซึ่งคราวนี้แฝงไปด้วยความเคียดแค้นอย่างรุนแรง “พรรคพยัคฆ์ดำ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของเจียงซู่ก็เริ่มสั่นเทิ้ม นางเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปเช่นกัน

นางเห็นรถม้าสามคันเรียงต่อกันกำลังเคลื่อนใกล้เข้ามาจากระยะไกล

รถม้าเหล่านั้นถูกห้อมล้อมไปด้วยชายฉกรรจ์ร่างกำยำในชุดดำนับร้อยคนที่ถือดาบเรียบง่าย และทหารในเครื่องแบบสีดำที่ถือหน้าไม้หนัก รวมแล้วมีผู้คนหลายร้อยคน

พวกนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากสมาชิกของพรรคพยัคฆ์ดำและเจ้าหน้าที่มือปราบของทางการบางส่วน

ฐานที่มั่นของพรรคพยัคฆ์ดำไม่ได้อยู่ในตัวอำเภอ แต่อยู่ในป้อมปราการเล็กๆ นอกเมืองออกไปกว่าสิบลี้ ตอนนี้ กองกำลังส่วนใหญ่ของพวกมันได้บุกเข้ามาในเมืองแล้ว จุดประสงค์ของพวกมัน... ย่อมชัดเจนเป็นที่ประจักษ์

ภายในรถม้าคันแรก หลี่ชิง หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำ นั่งเผชิญหน้ากับจ้าวซีหมิง รองหัวหน้าพรรค

เมื่อเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นภายในพรรค ผู้นำทั้งสามจะรวมตัวกันเพื่อหารือ แต่ตอนนี้เหลือเพียงสองคนเท่านั้น

จ้าวซีหมิง ชายวัยราวสี่สิบปี มีดวงตากลิ้งกลอกและหน้าตาละม้ายคล้ายหนู แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “ข้าบอกเลยนะท่านหัวหน้า ทำไมเราต้องร่วมมือกับสองสิ่งนั้นด้วย...”

จ้าวซีหมิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว เพราะในรถม้าคันที่สามด้านหลังพวกเขา มีปีศาจแมวถึงสองตัวนั่งอยู่!

“ไม่ใช่เรื่องของข้า จ้าวซวงเหอเป็นคนพามันมา” หลี่ชิงตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ชายวัยกว่าห้าสิบปีผู้นี้มีริ้วรอยเต็มสองแก้ม ทว่าดวงตากลับคมกริบและกระจ่างใส “มันเป็นบ้าไปแล้วเรื่องลูกชายของมัน”

จ้าวซวงเหอบอกกับหลี่ชิงว่าปีศาจแมวสองตัวนี้สามารถสะกดรอยตามเสิ่นโจวได้ และจะช่วยจับกุมเขาด้วย

ภารกิจของหลี่ชิงคือการพาปีศาจแมวสองตัวนี้แห่ประจานไปรอบเมือง

แม้ว่าหลี่ชิงจะอยากปฏิเสธใจแทบขาด แต่หลายปีที่ผ่านมาพรรคพยัคฆ์ดำได้ทำงานสกปรกให้จ้าวซวงเหอมานับไม่ถ้วนจนพวกเขากลายเป็นมดบนเชือกเส้นเดียวกันที่ไม่อาจแยกจากกันได้ไปเสียแล้ว

“แต่ท่านหัวหน้า นี่มันไม่อันตรายเกินไปหน่อยหรือ!” จ้าวซีหมิงกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ “ปีศาจแมวสองตัวนั่นกำลังกินอาหารอยู่นะ!”

ใช่แล้ว ในขณะนี้ ปีศาจแมวสองตัวกำลังซ่อนตัวอยู่ในรถม้าและกำลังกินคน หากไม่ใช่เพราะมีคำสั่งล่วงหน้าแก่ลูกน้องไม่ให้สอดรู้สอดเห็นสถานการณ์ภายในรถม้า ป่านนี้สมาชิกพรรคที่อยู่รอบๆ คงจะขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมดแล้ว

“แล้วถ้าพวกมันกินคนล่ะจะเป็นไรไป? เจ้าเองก็ไม่ได้ฆ่าคนอยู่บ่อยๆ หรอกหรือ?” ทว่าหลี่ชิงกลับมีท่าทีเฉยเมย “การถูกฆ่ากับการถูกกินมันต่างกันตรงไหนล่ะ?”

“ส่วนคนที่ถูกกิน ก็เป็นแค่คนที่ข้าสุ่มจับตัวมาจากข้างถนนเท่านั้นแหละ...”

“ไม่เป็นไรหรอก โยนความผิดให้เสิ่นโจวไปก็สิ้นเรื่อง” หลี่ชิงเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม “ปีศาจกินคนตนนี้ กินเด็กแค่คนเดียวมันจะไปพออะไร มันควรจะกินเพิ่มอีกสักสองสามคนนะ...”

“นั่นก็จริง” จ้าวซีหมิงพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อเห็นว่าหัวหน้าของเขาไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไร เขาก็คลายความกังวลลง ปล่อยให้ปีศาจแมวสองตัวนั่นกินไปเถอะ พอพวกมันอิ่มหมีพีมันด้วยเนื้อคนอื่นแล้ว พวกมันก็จะไม่มากินเขาอีก

“งั้นท่านหัวหน้า ข้าขอตัวก่อนนะ” พูดจบ จ้าวซีหมิงก็เตรียมตัวจะลงจากรถม้า

“ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า อย่ามัวแต่วอกแวกนักล่ะ” หลี่ชิงกล่าวตักเตือน เขารู้ดีว่าจ้าวซีหมิงมีหญิงงามซ่อนอยู่ในรถม้าของตน

“ไม่ต้องห่วงท่านหัวหน้า ด้วยฝีมือของข้า แป๊บเดียวก็เสร็จ!” จ้าวซีหมิงยิ้มร่า ก่อนจะลงจากรถม้าและกลับไปที่รถม้าของตนเอง

รถม้าของเขาเริ่มแกว่งไปมา และชั่วครู่ต่อมา ก็มีเสียงกรีดร้องของหญิงสาวดังขึ้น จากนั้นก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง... ในขณะเดียวกัน บนหลังคาบ้านหลังหนึ่ง เสิ่นโจวและหลินอวี่จิงยืนและนั่งอยู่ข้างกัน ทอดสายตามองขบวนรถม้าที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้จากระยะไกล

“พรรคพยัคฆ์ดำ” หลินอวี่จิงเอ่ยขึ้นก่อน “จากข้อมูลของข้า ปีศาจแมวสองตัวนั่นน่าจะปะปนอยู่ในกลุ่มพวกมัน เราต้องหาวิธีแยกปีศาจแมวออกจากสมาชิกพรรคพยัคฆ์ดำให้ได้”

นางยังคงอุ้มสัตว์ตัวเล็กๆ ไว้ในอ้อมแขน ซึ่งก็คือปีศาจแมวตัวน้อยที่ยังคงหมดสติอยู่

“ช่างเถอะ” เสิ่นโจวส่ายหน้า “บางครั้งการระมัดระวังตัวมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี มันทำให้ดูลังเล”

“และผู้ที่ลังเลย่อมพ่ายแพ้”

เขามีคำคมเป็นกระบุงโกยเลยสินะ... หลินอวี่จิงพึมพำในใจ ก่อนจะเอ่ยถาม “แล้วเราจะเอายังไงกันดี?”

“ข้าจะไปก่อน ส่วนท่านคอยคุ้มกันข้า” เสิ่นโจวกล่าว “เรามีลูกแมวอยู่ในมือไม่ใช่หรือ? ถ้าการต่อสู้เริ่มตึงมือ เราก็จะใช้มันข่มขู่ปีศาจแมวสองตัวนั่น”

“ท่านไม่มีแผนที่มันรัดกุมกว่านี้แล้วหรือ?”

“มีสิ พลิกแพลงไปตามสถานการณ์ไง”

“??? นั่นมันไม่ยิ่งกำกวมเข้าไปใหญ่หรือ?”

ยังไม่ทันที่หลินอวี่จิงจะได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เสิ่นโจวก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ประกายสายฟ้าอาบชโลมไปทั่วทั้งร่างราวกับลำแสงสีทอง

วินาทีต่อมา แสงสีทองนั้นก็พุ่งทะยานจากบนหลังคาลงสู่พื้นถนนเบื้องหน้าราวกับดาวตกที่แหวกว่ายผ่านอากาศ!