บทที่ 19 เอาชีวิตรอดในกลียุค

บทที่ 19 เอาชีวิตรอดในกลียุค

เนื่องจากเสื้อผ้าของอู๋ไห่เซิงนั้นใส่ไม่พอดี เจียงซู่จึงรื้อค้นในตู้เสื้อผ้าอยู่นานก่อนจะพบเสื้อสีเทาตัวหนึ่งที่ถูกซักจนซีดขาว

"นี่เป็นเสื้อผ้าที่ท่านพ่อผู้ล่วงลับของข้าเคยสวมใส่ หากจอมยุทธ์น้อยไม่รังเกียจ..."

"ไม่เป็นไร" เสิ่นโจวแสดงท่าทีว่าเขาไม่ถือสาเลยแม้แต่น้อย เสื้อผ้าของคนตาย เขาเองก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อะไรนัก เพราะที่สวมใส่อยู่ตอนนี้ก็เป็นของคนตายเช่นกัน

จากนั้น เสิ่นโจวก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากสองสามีภรรยา อันดับแรก เขาได้อาบน้ำอย่างรวดเร็วเพื่อชำระล้างคราบเลือดออกไปจนหมด หลังจากแต่งตัวเสร็จ อู๋ไห่เซิงก็นำเกี๊ยวน้ำชามร้อนกรุ่นมาให้เขา

"ฝีมือทำอาหารของข้าไม่ได้เรื่องนักหรอก เทียบกับเหลาอาหารใหญ่โตพวกนั้นไม่ได้เลย มันอาจจะไม่ถูกปากจอมยุทธ์น้อยสักเท่าไหร่ โปรดทนกินไปก่อนเถิด" อู๋ไห่เซิงกล่าวอย่างประหม่าพลางถูมือไปมา

เสิ่นโจวใช้ตะเกียบคีบเกี๊ยวเข้าปาก ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา "อร่อยมาก"

เขาพูดความจริง แม้ว่ารสชาติของเกี๊ยวชามนี้จะเทียบไม่ได้กับสิ่งที่เขาเคยกินในชีวิตที่แล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่านี่คือยุคโบราณซึ่งมีความแตกต่างของเครื่องปรุงรสอย่างมาก รสชาติแค่นี้ก็นับว่าดีเยี่ยมแล้ว

หลังจากกลืนเกี๊ยวลงไปหนึ่งคำ เสิ่นโจวก็ชะงักไปเล็กน้อย เขากำลังรอดูว่าหลอดพลังชีวิตของเขาจะลดลงหรือไม่

คนเราไม่ควรมีความคิดมุ่งร้าย แต่ก็ต้องระวังความมุ่งร้ายจากผู้อื่น แม้เจียงซู่และสามีจะดูซาบซึ้งใจอย่างมาก แต่เสิ่นโจวก็ยังคงระแวดระวังพวกเขาสองคนอยู่ดี

ไม่ใช่ว่าเสิ่นโจวเอาใจวิญญูชนมาวัดใจคนพาล แต่เป็นเพราะมือปราบเซียวและพรรคพวกได้มอบบทเรียนอันลึกซึ้งให้กับเขาแล้ว

ทว่าความกังวลของเสิ่นโจวก็ไม่เป็นความจริง หลังจากกินเกี๊ยวเข้าไป หลอดพลังชีวิตของเขายังคงแข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่พลังชีวิตจะไม่ลดลงเท่านั้น แต่ความเร็วในการฟื้นฟูพลังชีวิตกลับเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

"ดูเหมือนว่าการกินอาหารจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังชีวิต..."

นี่เป็นการค้นพบที่ดี หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่ได้ถูกวางยาพิษ เสิ่นโจวก็เริ่มสวาปามอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่นานเกี๊ยวชามนั้นก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง อู๋ไห่เซิงเป็นคนช่างสังเกต เขาจึงรีบยกเกี๊ยวชามที่สองมาให้เสิ่นโจวอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เจียงซู่ก็พูดคุยกับเสิ่นโจวเกี่ยวกับภูมิหลังของนาง ทำให้เสิ่นโจวได้รับรู้เรื่องราวของสองสามีภรรยาคู่นี้มากขึ้น

เดิมทีเจียงซู่เป็นคนต่างถิ่น เมื่อสองปีก่อน นางและพ่อแม่ได้อพยพครอบครัวย้ายถิ่นฐานมา โดยตั้งใจจะมาพึ่งพาญาติในอำเภอฉางชิง

คิดไม่ถึงว่าระหว่างทางจะเจอกับกลุ่มโจร พ่อแม่ของนางถูกสังหารทั้งคู่ และเป็นอู๋ไห่เซิงที่เข้าช่วยเหลือนางเอาไว้

ในเวลานั้น อู๋ไห่เซิงยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ เขาต่อสู้กลับเพียงลำพังและสังหารโจรไปได้หลายคน แต่ขาซ้ายของเขาก็ถูกพวกโจรทำร้ายจนพิการ ทำให้กลายเป็นคนทุพพลภาพและแม้แต่จะเดินก็ยังยากลำบาก

เจียงซู่ซาบซึ้งในบุญคุณ จึงรับหน้าที่ดูแลอู๋ไห่เซิง ตั้งแต่นั้นมา หนุ่มสาวทั้งสองก็ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน

อู๋ไห่เซิงละทิ้งวรยุทธ์และผันตัวมาทำเกี๊ยวขาย เนื่องจากขาที่ไม่สมประกอบ เขาจึงทำได้เพียงเตรียมเกี๊ยวและเครื่องปรุงไว้ที่บ้าน จากนั้นเจียงซู่ก็นำออกไปขาย

แม้วิถีชีวิตเช่นนี้จะเรียบง่ายและยากจน แต่นับได้ว่ามีความสุขดี จนกระทั่งวันหนึ่ง จ้าวจิงที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมาย ได้บังเอิญพบกับเจียงซู่ที่กำลังขายเกี๊ยวอยู่ริมถนน

ฝันร้ายอีกครั้งจึงเริ่มต้นขึ้น ชายหนุ่มเคยปกป้องภรรยาของเขามาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่าเขากลับไม่มีความสามารถที่จะปกป้องนางเป็นครั้งที่สองหรือครั้งที่สามได้อีก... เจียงซู่รวบรวมความกล้า เล่าถึงฝันร้ายที่นางต้องเผชิญด้วยน้ำตานองหน้า อู๋ไห่เซิงห่อไหล่ ม้วนตัวกลม ซ่อนเร้นกายอยู่ภายใต้เงามืดของเตาไฟ

"ข้ามันก็แค่ขยะที่ไร้ประโยชน์..."

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน อู๋ไห่เซิงที่เอาแต่เงียบก็เอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง สายตาของเขาจงใจหลบเลี่ยงเสิ่นโจว ภายในแววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกต่ำต้อยและคับแค้นใจ

ความรู้สึกต่ำต้อยนี้คงเป็นเพราะเขารู้สึกไร้ค่าและละอายใจเมื่อเทียบกับเสิ่นโจว

ในขณะเดียวกัน เขาก็โกรธแค้นตัวเองว่าทำไมถึงได้ไร้ประโยชน์เช่นนี้ นางคือภรรยาของเขาแท้ๆ แต่กลับต้องให้คนอื่นมาช่วยชีวิต... ทว่าแท้จริงแล้วเสิ่นโจวไม่ได้คิดเลยว่าเขาไร้ประโยชน์ เขาเป็นชายที่มีความกล้าหาญมาก และได้พยายามทำอย่างเต็มที่แล้ว

ความผิดไม่ได้อยู่ที่เขา แต่เป็นที่โลกใบนี้ หากเสิ่นโจวไม่มีนิ้วทองคำ เขาเองก็คงต้องจบชีวิตลงตั้งแต่แรกแล้วเช่นกัน

นี่ไม่ใช่ยุคที่ความมุ่งมั่นของมนุษย์จะเอาชนะลิขิตฟ้าดินได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับคนธรรมดาสามัญ หากปราศจากวาสนาปาฏิหาริย์อันน่าทึ่ง ผู้คนในระดับล่าง... ก็คงไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้เลย

เสิ่นโจวอยากจะเอ่ยคำปลอบโยนพวกเขาทั้งสอง แต่คำพูดเหล่านั้นกลับจุกอยู่ที่คอ ดังคำกล่าวที่ว่า 'น้ำอุ่นหรือเย็น มีเพียงผู้ดื่มเท่านั้นที่รู้ซึ้ง' คำพูดเกลี้ยกล่อมจากคนนอกจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

บรรยากาศภายในห้องเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาบ้าง จนกระทั่งมีเสียงทุบประตูดังปังๆ พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด "เปิดประตู รีบเปิดประตูเดี๋ยวนี้!"

สองสามีภรรยาสะดุ้งโหยงด้วยความตื่นตระหนก อู๋ไห่เซิงรีบพูดขึ้นทันที "ภรรยา รีบพาท่านผู้มีพระคุณขึ้นไปซ่อนตัวข้างบนเร็วเข้า ข้าจะรับหน้าเอง!"

"ตกลง!" เจียงซู่รับคำทันที พร้อมกับส่งสายตาวิงวอนไปทางเสิ่นโจว

เสิ่นโจวเองก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

เมื่อประตูเปิดออก ก็เผยให้เห็นมือปราบหน้าตาดุดันสามคนยืนอยู่ด้านนอก

"ทำไมถึงเปิดประตูช้านักฮะ?" หนึ่งในนั้นเอ่ยถาม

"ใต้เท้า ขาของข้าไม่ค่อยสะดวกจริงๆ ขอรับ..." อู๋ไห่เซิงกล่าวอย่างระมัดระวังพลางชี้ไปที่ขาซึ่งพิการของเขา

ในขณะที่อู๋ไห่เซิงกำลังอธิบาย มือปราบทั้งสามก็แทรกตัวเข้ามาในบ้านเสียแล้ว หัวหน้ากลุ่มไม่เกรงใจและโบกมือสั่งการทันที "ค้น!"

"อย่านะ ไม่ ไม่ ไม่!" อู๋ไห่เซิงรีบเข้าไปขวางไว้ "ใต้เท้า นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน? ทำไมจู่ๆ ถึงต้องมาตรวจค้นด้วยเล่าขอรับ?"

"เมื่อเช้านี้ ครอบครัวของผู้อาวุโสหาน หานจินหรง ถูกฆ่าล้างตระกูล และคนร้ายยังคงลอยนวล ท่านนายอำเภอมีคำสั่งให้ตรวจค้นทุกครัวเรือนในอำเภอนี้ให้หมด!"

"เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นด้วยหรือ?!" เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋ไห่เซิงก็แสร้งทำสีหน้าหวาดกลัวทันที "ข้าน้อยไม่มีความกล้าพอที่จะซ่อนตัวคนโหดเหี้ยมเยี่ยงนั้นหรอกขอรับ! ใต้เท้ามาตรวจค้นบ้านของข้าก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า!"

"คำพูดของเจ้าเชื่อไม่ได้หรอก" หัวหน้ามือปราบแค่นเสียงเย็นชา เขามองดูอู๋ไห่เซิงที่กำลังร้อนรน ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงและถอนหายใจออกมา:

"เฮ้อ พวกข้าก็แค่ทำตามคำสั่ง ไม่ได้อยากจะทำเรื่องแบบนี้เหมือนกัน ในเมื่อล้วนเป็นคนบ้านเดียวกันทั้งนั้น ทำเรื่องให้มันยุ่งยากไปก็ไม่ดีหรอก"

"ข้ากับพี่น้องวิ่งวุ่นตรวจค้นมาหลายสิบหลังคาเรือนแล้ว ตอนนี้ทั้งเหนื่อยทั้งกระหายน้ำ เบี้ยหวัดรายเดือนก็ไม่ได้มากมายอะไร แต่กลับต้องมาวิ่งเต้นราวกับสุนัขรับใช้..."

หัวหน้ามือปราบร่ายยาวเสียยืดยาว ในขณะที่อู๋ไห่เซิงก็พยักหน้าคล้อยตามไม่หยุด "ขอรับ ขอรับ ขอรับ..."

เมื่อเห็นว่าอู๋ไห่เซิงดูเหมือนจะหัวทึบไปสักหน่อย มือปราบจึงขมวดคิ้ว:

"ยังไม่เข้าใจอีกงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นข้าจะค้นจริงๆ แล้วนะ หากบังเอิญทำข้าวของในบ้านเจ้าพังเสียหาย ก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน!"

"อ้อ ใต้เท้า ท่านพูดเช่นนี้ ข้าน้อยก็เข้าใจแล้วขอรับ"

อู๋ไห่เซิงตบหน้าผากตัวเองทันที ก่อนจะล้วงเอาพวงเหรียญทองแดงออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือของมือปราบ:

"ใต้เท้า พวกท่านเหน็ดเหนื่อยกับการทำคดี นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าน้อย ไม่มากมายอันใด แต่พวกท่านจะรับน้ำชาสักถ้วยเพื่อดับกระหายก่อนหรือไม่ขอรับ..."

มือปราบทั้งสามเมื่อได้รับเงินก็ยิ้มหน้าระรื่นขึ้นมาทันที พวกเขาไม่มีความคิดที่จะดื่มชาแต่อย่างใด และหันหลังกลับเดินจากไปเพื่อเตรียมรีดไถเงินจากบ้านหลังต่อไป

ที่ชั้นบน เสิ่นโจวได้ยินทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นเบื้องล่างอย่างชัดเจน ภายในใจเต็มไปด้วยความเย็นชา อย่างที่คาดไว้ หากคานบนไม่ตรง คานล่างก็ย่อมบิดเบี้ยวตาม เมื่อขุนนางขูดรีดราษฎร ลูกน้องของพวกมันจะดีสักแค่ไหนกันเชียว?

แต่เสิ่นโจวก็ข่มความหุนหันพลันแล่นในใจเอาไว้ การลงมือฆ่าตอนนี้มีแต่จะดึงสองสามีภรรยาเข้ามาพัวพันด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว มือปราบพวกนี้ก็เป็นเพียงแค่ปลาซิวปลาสร้อยสำหรับเขา ท่านนายอำเภอผู้นั้นต่างหากที่เป็นอาหารจานหลักตัวจริง

ยิงธนูต้องยิงม้าก่อน จับโจรต้องจับหัวหน้า!