บทที่ 1 - ข้านี่แหละถังป๋อหู่

บทที่ 1 - ข้านี่แหละถังป๋อหู่

ท่ามกลางเมืองใหญ่ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด รถตำรวจหลายคันจอดล้อมบ้านหลังหนึ่ง ชายหนุ่มคนหนึ่งเพิ่งจากโลกนี้ไป สาเหตุการตายคือถูกล็อตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งมูลค่าสามสิบล้าน ดีใจจนช็อก หัวเราะจนขาดใจตายคาที่

"ตายได้น่าสลดใจแท้"

"ช่างอนาถเหลือเกิน"

"น่าเสียดายจริงๆ"

ณ ปีคริสตศักราช 1499 เด็กชายคนหนึ่งกำลังนั่งจ้องมองฝูงมดขนของย้ายรัง เขาคือถังป๋อหู่ ในวัยสิบสี่ปี

"ป๋อหู่ ทำไมเจ้าถึงสนใจพวกมดนักหนา" จู้จือซาน สหายรักของถังป๋อหู่นั่งยองๆ ดูมดย้ายรังอยู่ข้างๆ

"เจ้าไม่คิดหรือว่ามดเป็นสัตว์ที่มหัศจรรย์มาก" ถังป๋อหู่พูดพลางใช้กิ่งไม้เขี่ยฝูงมด "ในรังมดทุกรังจะมีนางพญามดคอยสั่งการกองทัพมดนับหมื่นนับแสน"

เหวินเจิงหมิงถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น "พวกเราจับนางพญามดตัวนั้นออกมาดูกันเถอะ อยากรู้ว่าก้นมันจะใหญ่แค่ไหน"

"ก้นมดมันจะไปใหญ่สักแค่ไหนกันเชียว สู้ก้นแม่ม่ายหลี่หมู่บ้านหัวแกะได้หรือเปล่า" จู้จือซานลงมือขุดรังมดทันที

"หยุดนะ!" ถังป๋อหู่ร้องห้ามจู้จือซาน เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "พวกเราเป็นปัญญาชน ย่อมต้องใช้วิธีของปัญญาชนสิ"

"วิธีอะไร" จู้จือซานและเหวินเจิงหมิงเงยหน้ามองถังป๋อหู่พร้อมกัน เห็นเพียงอีกฝ่ายปลดสายรัดกางเกง ร่างกายสั่นสะท้าน สายน้ำก็พุ่งปรี๊ดออกมา

"พี่ถังช่างใช้วิธีได้สง่างามยิ่งนัก" เด็กชายทั้งสามพร้อมใจกันปลดสายรัดกางเกง ปล่อยน้ำท่วมรังมดจนสำเร็จ

ในยุคสมัยที่การเดินทางพึ่งพาสองเท้า การสื่อสารอาศัยการตะโกน กิจกรรมบันเทิงช่างมีน้อยนิดจนน่าสงสาร น่าเบื่อจนถังป๋อหู่ต้องมานั่งดูมดย้ายรังเพื่อฆ่าเวลา

สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดชายเสื้อของเด็กหนุ่มทั้งสาม ถังป๋อหู่ทอดสายตามองขุนเขาและแม่น้ำเบื้องหน้าพลางทอดถอนใจ ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศตัวเล็กๆ ไม่รู้ว่าโชคหล่นทับหรืออย่างไรถึงถูกล็อตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งมูลค่าหลายสิบล้าน ดังคำกล่าวที่ว่าในดีมีเสีย ในขณะที่กำลังดีใจจนหน้ามืดตาลาย เขาก็ทะลุมิติมาเสียแล้ว!

ถังป๋อหู่หรือ? ถังป๋อหู่หนึ่งในสี่มหาบัณฑิตแห่งเจียงหนานควรจะมีลักษณะเช่นไร? ต้องเป็นประเภทพายเรือไม่ต้องใช้ไม้พาย ใช้แต่ความพลิ้วไหวหรือเปล่า!

"ช่วงนี้ท่านพ่อให้ข้าไปเรียนหนังสือกับท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าพี่ถังกับพี่จู้สนใจจะไปเรียนด้วยกันไหม" เหวินเจิงหมิงผู้ซื่อตรงที่สุดเอ่ยถาม

"เรียนหนังสือเรอะ!" ถังป๋อหู่หันขวับ "ไม่ไป!"

ชาติที่แล้วเรียนมาสิบกว่าปี ยังเรียนไม่พออีกหรือไง อีกอย่างอาจารย์ยุคโบราณพึ่งพาได้แค่ไหนกัน ขืนถูกสอนจนกลายเป็นหนอนหนังสือจะทำยังไง

"ในเมื่อป๋อหู่ไม่ไป ข้าก็ไม่ไป" จู้จือซานพัดจีบในมือรัวๆ ทั้งสามเดินกลับบ้านตามบันไดหินสีเขียว บนดินแดนซูโจวและหางโจวแห่งนี้ มีโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่! ลูกค้าไม่มากนัก แต่ก็คึกคักพอตัว

"ไอ้ลูกตัวเหม็น! ยังไม่ไปอ่านหนังสืออีก!" ถังกว่างเต๋อ บิดาของถังป๋อหู่กำลังง่วนอยู่กับการดูแลโรงเตี๊ยม เห็นถังป๋อหู่เดินกลับมาก็ตะโกนลั่น

ถังป๋อหู่ยังไม่ทันตั้งตัวก็รู้สึกปวดร้าวที่ใบหู "โอ๊ยๆๆ... ท่านแม่! หูลูกจะหลุดแล้ว!"

ถังป๋อหู่ถูกมารดาบิดหูร้องโอดโอย ยอมจำนนกลับไปนั่งที่โต๊ะหนังสือแต่โดยดี

"ที่บ้านหวังพึ่งให้เจ้าสอบได้ตำแหน่งขุนนาง! เจ้าอยากจะเฝ้าโรงเตี๊ยมซอมซ่อนี้ไปตลอดชีวิตเหมือนพ่อเจ้าหรือไง" มารดาของถังป๋อหู่สั่งสอน

ถังเยว่น้องสาววัยแปดขวบเห็นถังป๋อหู่กำลังถูกมารดาดุด่าก็อดหัวเราะคิกคักไม่ได้

การสอบเคอจวี่ในยุคโบราณ เป็นหนทางที่ดีที่สุดสำหรับชาวบ้านธรรมดาที่จะพลิกฟื้นชีวิตก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด สร้างชื่อเสียงแก่วงศ์ตระกูล และเป็นกระดานหกในอุดมคติที่จะหลุดพ้นจากชนชั้นยากจน ก้าวเข้าสู่สังคมชั้นสูง ในช่วงเวลานี้มีเรื่องราวความมุมานะที่น่าประทับใจมากมาย เช่น มัดผมแขวนขื่อ หรือเอาสว่านแทงขา...

มารดาปิดประตูห้องหนังสือทิ้งให้ถังป๋อหู่นั่งเหม่อลอยอยู่หน้าพู่กันและหมึกเพียงลำพัง บิดามารดากัดฟันส่งเสียให้เขาเล่าเรียน เพียงเพื่อให้เขาสอบได้ตำแหน่งขุนนาง แต่ถังป๋อหู่รู้ดีว่าแวดวงขุนนางของราชวงศ์หมิงนั้นอยู่ยาก ต่อให้สอบได้ตำแหน่ง การจะยืนหยัดในราชสำนักก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สายตาเหลือบไปเห็นน้องสาววัยแปดขวบกำลังล้างชามอยู่หลังโรงเตี๊ยม ถังป๋อหู่จรดพู่กันเขียนบทกวี:

ความเศร้าโศกจากการพลัดพรากกว้างใหญ่ไพศาลยามตะวันคล้อย,

ชี้แส้ม้าในฤดูหนาวมุ่งสู่สุดขอบฟ้า.

ดอกไม้ร่วงหล่นมิใช่ไร้เยื่อใย,

กลายเป็นดินโคลนในฤดูใบไม้ผลิเพื่อปกป้องมวลบุปผา.

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด อาจเป็นเพราะความรู้สึกในใจ ถังป๋อหู่นึกถึงบทกวีบทนี้ นี่คือบทกวีของกงจื้อเจินในยุคราชวงศ์ชิงที่แต่งขึ้นในกวีนิพนธ์ปีอี่ไห่ ตั้งแต่ทะลุมิติมาหลายปีเขาก็ตกอยู่ในสภาวะมึนงงเช่นนี้มาตลอด จนกระทั่งตอนนี้ถังป๋อหู่ถึงเพิ่งตระหนักถึงเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุดเรื่องหนึ่งในโลก เขาถูกส่งข้ามเวลามาแล้ว!

มีบิดามารดาที่ทำงานหนักส่งเสียให้เรียนหนังสือ มีน้องสาวที่รู้ความ ร่วมกันดูแลโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้

เขียนบทกวีเสร็จ ถังป๋อหู่วางพู่กันลง หยิบช็อกโกแลตออกมาจากกระเป๋านักเรียนใบใหญ่ กระเป๋าใบนี้ติดตัวเขามาตอนทะลุมิติ ข้างในยังมีของใช้ในชีวิตประจำวันและหนังสืออีกหลายเล่ม คนในบ้านรู้ว่ามีกระเป๋าใบนี้อยู่ แต่ถังป๋อหู่ไม่ได้อธิบายว่าของในกระเป๋าใช้ทำอะไร เขาเดินออกจากห้องหนังสือ ตรงไปที่สวนหลังโรงเตี๊ยมของบ้าน

"น้องสาว!" เดินไปหาน้องสาวที่ยังเล็ก ถังป๋อหู่ยื่นช็อกโกแลตให้ จากนั้นก็ดึงชามในมือของเธอมา "พี่ล้างเอง เจ้านอนพักเถอะ"

"ไม่ได้! พี่ชายต้องสอบเป็นขุนนาง ต้องตั้งใจเรียนสิ" ถังเยว่ในวัยเด็กยัดช็อกโกแลตใส่แขนเสื้อ แล้วแย่งชามกลับมาอย่างดื้อรั้น

ถึงแม้เขาจะทะลุมิติมาจากยุคหลัง จิตวิญญาณมาจากหลายร้อยปีข้างหน้า แต่แนวคิดชายเป็นใหญ่หญิงเป็นรองในยุคนี้ฝังรากลึกในใจผู้คนเหลือเกิน ศูนย์กลางของครอบครัวล้วนอยู่ที่ถังป๋อหู่

"ไม่เป็นไรหรอก พี่ชายมีเวลาเรียนถมเถไป" ถังป๋อหู่ยังคงช่วยน้องสาวล้างชาม

มารดาถือชามขนมเดินเข้ามาในห้องของถังป๋อหู่ เห็นลูกชายไม่อยู่ในห้องหนังสือ กำลังคิดว่าหนีไปซนที่ไหน เงยหน้าขึ้นก็เห็นลูกชายกำลังช่วยลูกสาวล้างชาม

นางวางขนมลงบนโต๊ะ เหลือบเห็นบทกวีบนกระดาษเซวียนจื่อ

อดไม่ได้ที่จะอ่านออกเสียง "ดอกไม้ร่วงหล่นมิใช่ไร้เยื่อใย กลายเป็นดินโคลนในฤดูใบไม้ผลิเพื่อปกป้องมวลบุปผา"

พออ่านจบก็รู้สึกตื่นเต้น กลายเป็นดินโคลนในฤดูใบไม้ผลิเพื่อปกป้องมวลบุปผา! นึกไม่ถึงว่าเด็กอายุแค่นี้จะมีจิตใจเช่นนี้

ความโกรธที่ตั้งใจจะมาดุด่าลูกชายมลายหายไปจนสิ้น มองดูลูกชายและลูกสาวสองคนคุยเล่นหัวเราะกันอย่างมีความสุข มารดาหยิบบทกวีของลูกชายรีบเดินตรงไปที่ห้องครัว "พ่อของลูก ป๋อหู่แต่งกวีเป็นแล้ว"

"กวีเรอะ" ถังกว่างเต๋อมองดูสิ่งที่ลูกชายเขียน คิ้วกระตุกยิกๆ ทันที "กลายเป็นดินโคลนในฤดูใบไม้ผลิเพื่อปกป้องมวลบุปผา ประโยคดี นี่... นี่มันสายเลือดข้าจริงๆ หรือเนี่ย"

"ไอ้แก่บ้า!" มารดาเตะก้นสามีไปหนึ่งที "ก็ต้องเป็นสายเลือดเจ้าสิ"

"ป๋อหู่เด็กคนนี้ความคิดโตเกินวัย แต่ก็ดื้อรั้น! แต่ด้วยบทกวีบทนี้ น่าจะพอหาอาจารย์ดีๆ มาชี้แนะให้ลูกเราได้ วันข้างหน้าสอบได้ตำแหน่งขุนนางก็จะได้หาช่องทางง่ายขึ้น" ถังกว่างเต๋อพูดความในใจ

บนโต๊ะอาหารมื้อค่ำ ถังป๋อหู่คีบเนื้อให้น้องสาว มองดูพ่อแม่อย่างตกตะลึง "ไปโรงเรียน? ท่านพ่อท่านแม่ เลิกตลกเถอะ ข้าอ่านหนังสืออยู่บ้านก็ดีอยู่แล้ว"

[จบแล้ว]