บทที่ 4 - ตรวจพบพลังงานกลุ่มยีนกลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียง

บทที่ 4 - ตรวจพบพลังงานกลุ่มยีนกลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียง

ความรู้สึกแรกคืออาการคันยุบยิบ

ประสาทสัมผัสทั้งหมด ไม่ว่าจะการสัมผัส รสชาติ หรือการมองเห็น ล้วนไร้ความหมาย มันเป็นความคันที่หยั่งรากลึกถึงกระดูก หลี่เย่เพิ่งเคยสัมผัสด้วยตัวเองเป็นครั้งแรกในชีวิตว่า ความคันสามารถเป็นความทรมานที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้ขนาดนี้

จากนั้นเซลล์แทบทุกเซลล์ในร่างกายก็เริ่มหายไปพร้อมกับความคัน แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดแทน

เป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้!

ราวกับว่าเซลล์ทั่วร่างกำลังเข่นฆ่ากันเอง! วินาทีนั้นหลี่เย่ถึงเพิ่งตระหนักว่าร่างกายของเขาถูกมัดติดกับเตียงผู้ป่วยอย่างแน่นหนา

ความหวาดกลัวว่าอาจจะป่วยตายเพราะได้รับรังสีเริ่มคืบคลานเข้าเกาะกุมจิตใจ

ห้องพักฟื้นขนาดใหญ่แห่งนี้ดูเหมือนจะถูกจัดเตรียมไว้ชั่วคราว เพื่อเฝ้าดูอาการของผู้ป่วยสุดพิเศษเพียงคนเดียว และผู้ป่วยคนนั้นก็คือหลี่เย่

ผนังห้องทั้งสี่ด้านกรุด้วยกระจกใส ทว่าคนที่อยู่ข้างในมองไม่เห็นเหตุการณ์ภายนอก สิ่งที่เห็นมีเพียงเงาสะท้อนของตัวเองประหนึ่งมองกระจกเงา

มีคนสามคนยืนอยู่ด้านนอกห้องพักฟื้น ชุดเครื่องแบบสีดำที่พวกเขาสวมใส่แผ่รังสีอำมหิตจนคนรอบข้างแทบไม่กล้าหายใจแรง แม้จะไม่รู้ว่าคนพวกนี้ทำงานอะไร แต่สีหน้าของแต่ละคนก็ดูถมึงทึงเอาเรื่อง!

ชายหัวเกรียนมีออร่าคล้ายเปลวเพลิงลุกโชนอยู่รอบกาย นัยน์ตาของเขาเป็นสีแดงฉาน ใครมองก็รู้ว่าหมอนี่ไม่ใช่คนธรรมดา

ส่วนหญิงสาวผมสั้นที่ยืนอยู่ข้างหลี่ยาจิ้งกลับดูอ่อนช้อยราวน้ำ ทว่ารูปร่างของเธอกลับดูมีความยืดหยุ่นผิดมนุษย์มนา

ขณะที่หญิงสาวผมหางม้าท่าทางทะมัดทะแมงซึ่งยืนอยู่ขวาสุด กำลังจ้องมองผู้ป่วยในห้องด้วยแววตาร้อนรน

"คุณหลี่ครับ จะดีกว่าไหมถ้า... ผมจะเข้าไปฉีดยาให้เขาสักเข็ม เขาจะได้ไม่ต้องทรมาน ขืนปล่อยไว้ยิ่งแย่นะครับ ถ้าเขาเกิดกลายพันธุ์ขึ้นมาล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่"

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาที่เริ่มมีผมบางลงตามวัยเอ่ยถามหญิงสาวตรงหน้าด้วยความระมัดระวัง

น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของหลี่ยาจิ้ง เป็นเพราะเธอกลับมาไม่ทัน น้องชายของเธอถึงต้องออกไปเผชิญกับคลื่นรังสีอวกาศปริศนานานกว่าสามชั่วโมง

ในฐานะคนที่ผ่านหลักสูตรใหม่มาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าเรื่องนี้มีความหมายเช่นไร การปล่อยให้ร่างกายสัมผัสกับรังสีโดยปราศจากยารักษาหรือชุดป้องกันใดๆ โดยปกติแล้ว คนผู้นั้นจะต้องป่วยตายอย่างแน่นอน

หลังจากได้รับรังสีอวกาศปริศนา อาการเริ่มแรกคือวิงเวียนศีรษะและคลื่นไส้ จากนั้นเมื่อปริมาณรังสีสะสมมากขึ้น ก็จะเกิดโรคผิวหนังแบบเรื้อรังหรือเฉียบพลันตามมา

บางคนอาจจะรอดชีวิต แต่ในอนาคตก็จะกลายเป็นหมัน

บางคนอาจไม่มีอาการเหล่านั้น แต่จะเกิดภาวะอวัยวะภายในล้มเหลว และขั้นเลวร้ายที่สุดก็คือการกลายพันธุ์ของยีน

แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากยีนกลายพันธุ์ล่ะ มันจะสร้างความเสียหายต่อชีวิตและทรัพย์สินมหาศาลแค่ไหน คำตอบคือไม่มีใครรู้ขีดจำกัดของมัน

หลี่ยาจิ้งไม่อยากให้เรื่องพวกนี้เกิดขึ้นกับน้องชายที่นอนอยู่ในห้องพักฟื้นเลยสักนิด

ขณะนี้หลี่เย่ซึ่งถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนดูคล้ายมัมมี่กำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนเตียง เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบ จู่ๆ เขาก็ถีบเท้าสุดแรงพร้อมกับส่งเสียงร้อง "อั้ก" ออกมาหนึ่งคำ ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะกระตุกเกร็งและแน่นิ่งไป...

ความเจ็บปวดแสนสาหัสอันไม่อาจบรรยายได้มลายหายไป พร้อมกับประสาทสัมผัสทั้งหมดของหลี่เย่ ดูเหมือนว่าฝ่ายที่กำชัยชนะจะไม่ใช่เซลล์ในร่างกายของเขาซะแล้ว

แต่เป็นพลังงานลึกลับบางอย่างแทน

หลี่ยาจิ้งหันกลับไปหาหมอวัยกลางคนศีรษะล้านอีกครั้ง เธอพยักหน้าให้เขาพร้อมกับกลั้นน้ำตาเอาไว้

ดูจากสภาพการณ์ในห้องแล้ว เด็กหนุ่มคนนั้นน่าจะสิ้นใจไปแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน หมอคนนี้จึงไม่ขัดข้องที่จะเข้าไปฉีดยาซ้ำให้อีกเข็ม

ยาเข็มนี้ต่อให้ยมทูตมาเห็นยังต้องยกนิ้วให้

กระบวนการหลอมรวมต้นไม้โบราณแห่งยีนกับโฮสต์เสร็จสมบูรณ์

[ระดับโฮสต์] เลเวล 0

[บ่อพลังงานของโฮสต์] (10/10)

[แต้มพลังงานส่วนตัว] 67 แต้ม

[แต้มพลังงานอื่นๆ] 17,326 แต้ม (แต้มพลังงานที่ได้รับจากการดักจับรังสีระดับอวกาศจากดาวแกมม่าในครั้งนี้)

[ตรวจพบพลังงานกลุ่มยีนกลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียง]

ยีนกลายพันธุ์สายจำแลงกาย : 200

ยีนกลายพันธุ์สายอัคคี : 162

ยีนกลายพันธุ์สายพละกำลัง : 1320

หมอหนุ่มใหญ่ค่อยๆ ย่างก้าวเข้าไปหาเด็กหนุ่มอย่างระแวดระวัง ทว่าจู่ๆ หลี่เย่ก็เบิกตาโพลงและตวัดสายตามองเขาเขม็ง

หมอคนนั้นส่งเสียงร้อง "หวาย" ออกมาคำหนึ่งก่อนจะสลบเหมือดไปทันที

หลี่ยาจิ้งรีบปาดน้ำตาแล้วส่งสายตาเป็นเชิงสั่งให้หมอหนุ่มที่ยืนอยู่ไม่ไกลเข้าไปดูอาการ

"ตอนนี้ในตัวเด็กคนนั้นยังมีรังสีหลงเหลืออยู่ไหม"

"แปลกมากครับ เมื่อกี้ยังมีรังสีแผ่ออกมามหาศาลอยู่เลย แต่ตอนนี้รังสีรอบตัวเขาหายไปหมดแล้ว"

โดยปกติแล้ว หลังจากได้รับรังสีในปริมาณมาก ผู้ป่วยจะแผ่รังสีทุติยภูมิออกมา หมอหนุ่มได้แต่งุนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้น

หลี่ยาจิ้งพยักหน้ารับ สาวผมหางม้าสะบัดศีรษะเบาๆ ก่อนที่ทั้งสามคนจะพุ่งพรวดเข้าไปในห้อง

หลี่เย่มองหน้าจอโปร่งใสที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าด้วยความมึนงง ในที่สุดระบบก็มาหาเขาสักที

แม้จะยังไม่รู้วิธีใช้งาน แต่มันดูเจ๋งเป้งไปเลย มีทั้งจำแลงกาย ทั้งอัคคีอะไรพวกนั้นด้วย

ตอนนั้นเองเขาก็รู้สึกได้ว่ามีใครบางคนกำลังใช้กรรไกรตัดผ้าพันแผลที่พันอยู่รอบตัวเขา

"น้องเป็นยังไงบ้าง!"

"อย่าเพิ่งชะล่าใจ รักษาระยะห่างจากน้องชายของเธอไว้ก่อน" ชายหัวเกรียนนัยน์ตากลับมาเป็นสีปกติแล้ว แต่การได้เห็นเด็กหนุ่มตรงหน้าก็ยังทำให้เขารู้สึกขนลุกอยู่ดี

หญิงสาวผมสั้นจ้องมองหลี่เย่ด้วยความใคร่รู้ ปกติหลี่ยาจิ้งมักจะบ่นเรื่องน้องชายจอมสร้างปัญหาคนนี้ให้ฟังอยู่บ่อยๆ

อย่างเช่นเรื่องที่ชอบตื่นสายจนไปโรงเรียนไม่ทัน แล้วก็โดนเรียกผู้ปกครองไปพบ

หรือเรื่องที่ชอบอ้อนให้เล่านิทานให้ฟังก่อนนอนถึงจะยอมหลับ

และเรื่องที่เวลาเธอจะซักผ้าทีไร หลี่เย่มักจะปวดท้องกะทันหันแล้ววิ่งแซงหน้าเข้าไปจองห้องน้ำเป็นเวลานานๆ เสมอ...

พอหมอนั่นออกมา เสื้อผ้าในเครื่องซักผ้าก็ซักเสร็จพอดี

นั่นคือวีรกรรมของน้องชายในชาติก่อน แน่นอนว่าหลี่เย่ที่ทะลุมิติมาก็มีความทรงจำพวกนี้อยู่ครบถ้วน

การรอดชีวิตจากการสัมผัสรังสีนานกว่าสามชั่วโมงโดยไม่เป็นอะไรเลย... เป็นเครื่องพิสูจน์โดยปริยายแล้วว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไป

หญิงสาวผมสั้นจ้องมองหลี่เย่เขม็ง ราวกับอยากจะค้นหาว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีพลังพิเศษอะไรซ่อนอยู่

เมื่อเห็นสภาพน้องชายที่ดูเหมือนมัมมี่อียิปต์ หลี่ยาจิ้งก็หลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมา

"ชุดของพี่ดูไม่เหมือนชุดที่ใส่อยู่บ้านเลยนะ" หลี่เย่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าขณะมองชุดเครื่องแบบของพี่สาว

หลี่ยาจิ้งประคองน้องชายให้ลุกขึ้นนั่ง "นายรู้สึกยังไงบ้าง มีตรงไหนไม่สบายหรือเปล่า"

"ผมรู้สึกว่าตัวเองหายดีแล้วล่ะ ไม่เป็นไรแล้ว"

หลี่เย่ในสภาพอิดโรยเพิ่งสังเกตเห็นหญิงสาวผมสั้นกับชายหัวเกรียนที่ยืนอยู่ข้างๆ

เมื่อสบตากับน้องชายและมั่นใจว่าเขาไม่ได้โกหก หลี่ยาจิ้งก็ก้าวฉับๆ ออกจากห้องไป จากนั้นหลี่เย่ก็ถูกพาตัวไปตรวจร่างกายอีกครั้ง ทุกอย่างยังคงปกติดี

หลี่ยาจิ้งกำชับหมอและเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องของน้องชายในวันนี้ออกไปเด็ดขาด

บรรดาหมอหนุ่มและหมอหัวล้านที่เพิ่งฟื้นได้แต่พยักหน้ารับหงึกหงักราวกับนกหัวขวาน พวกเขารู้ดีว่าผู้หญิงตรงหน้านี้ไม่ใช่คนที่จะไปล้อเล่นด้วยได้

"จริงสิ แล้วเสี่ยวหลิงล่ะเป็นยังไงบ้าง"

เพียงแค่คิด หน้าจอโปร่งใสตรงหน้าก็อันตรธานหายไป และเมื่อเขาต้องการให้มันกลับมา หน้าจอโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

หลี่เย่กวาดสายตามองคนในห้อง แล้วก็พบว่าไม่มีใครมองเห็นหน้าจอโปร่งใสนี้เลย

"น้องเป็นไส้ติ่งอักเสบเฉียบพลัน ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว โชคดีที่นายพาน้องมาส่งโรงพยาบาลทันเวลา หมอบอกว่าถ้าช้ากว่านี้อีกนิดเดียว น้องอาจจะอันตรายถึงชีวิตได้"

หลี่ยาจิ้งหันกลับมาพูดกับหลี่เย่ที่กำลังทำหน้าเลิ่กลั่กอยู่บนเตียง

หญิงสาวผมสั้นและชายหัวเกรียนทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลี่ยาจิ้งก็ยกมือปรามไว้ ตอนนี้น้องชายของเธอต้องการการพักผ่อน เธอไม่อยากให้ใครมารบกวน

เขาจัดการปิดหน้าจอโปร่งใสอีกครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามหลี่ยาจิ้งออกไป

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร การได้เดินตามหลังพี่สาวคนนี้กลับทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด

หลังจากโลกเผชิญกับคลื่นรังสีปริศนาครั้งใหญ่ มนุษย์ที่รอดชีวิตมาได้ หากไม่ถูกจับไปทดลองเหมือนหนูตะเภาในห้องแล็บ ก็จะถูกส่งตัวไปยังหน่วยงานลับที่แม้แต่เธอก็ไม่รู้จัก

ไม่ว่าจะเป็นทางไหน เธอก็รับไม่ได้ทั้งนั้น

เพราะนั่นหมายความว่าเธอและน้องชายอาจจะต้องพรากจากกันตลอดกาล แม้จะเพิ่งใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาเพียงไม่กี่ปี แต่ความผูกพันทางสายเลือดมันตัดกันไม่ขาด

โดยเฉพาะหลังจากที่พ่อแม่จากไป หลี่ยาจิ้งก็ยิ่งรักและหวงแหนน้องทั้งสองคนราวกับแก้วตาดวงใจ

สองพี่น้องเดินมาตามโถงทางเดินของโรงพยาบาล ไม่นานก็มาหยุดอยู่ที่หน้าต่างบานหนึ่งที่ปิดสนิท

หลี่เย่ในชุดผู้ป่วยหลวมโพรกเกิดคำถามขึ้นมาในใจ ในเมื่อรังสีข้างนอกยังไม่สงบลง แล้วพี่สาวของเขาฝ่ามาถึงที่นี่ได้ยังไง

แล้วสองคนที่มาด้วยกันนั่นเป็นใคร หญิงสาวผมสั้นตาโต ส่วนชายหัวเกรียนก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขาสักเท่าไหร่

ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้ หลี่เย่ถึงได้เชื่อใจพี่สาวคนนี้นัก

"พวกเราใช้ยาฉีดป้องกันการกลายพันธุ์ของยีนน่ะ มันออกฤทธิ์ได้แค่หนึ่งชั่วโมง" หลี่ยาจิ้งตอบคำถามของน้องชายตามตรงโดยไม่คิดจะปิดบัง

พอได้ยินพี่สาวอธิบายแบบนั้น หลี่เย่ก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้บ้างแล้ว

"พี่ครับ โลกใบนี้มันเปลี่ยนไปตั้งนานแล้วใช่ไหม"

"โลกน่ะไม่เคยเปลี่ยนหรอก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ โลกของเรามีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แค่ช่วงนี้มันอาจจะเปลี่ยนแปลงรุนแรงไปสักหน่อย"

ผู้เป็นพี่สาวซึ่งผ่านประสบการณ์เหล่านั้นมาแล้ว เอ่ยตอบคำถามของน้องชายที่ยังคงสับสน

เมื่อนึกย้อนกลับไป หลี่ยาจิ้งก็แอบคิดว่าถ้าเป็นไปได้เธอขอไม่รู้เรื่องพวกนี้เสียยังจะดีกว่า เพราะความอยากรู้อยากเห็นในตอนแรก พอได้รู้ความจริงเข้าแล้ว มันกลับไม่ได้สวยงามอย่างที่คิดไว้เลย

"ผมสลบไปนานแค่ไหน"

"ตอนที่เรามาถึง นายก็ตากคลื่นรังสีปริศนาอยู่ข้างนอกมาสามชั่วโมงกว่าแล้ว... พอกลับมาถึงโรงพยาบาล นายก็สลบไปอีกสามชั่วโมง"

"ผมหิวแล้วอ่ะพี่..."

หลี่เย่มองแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามา ตอนนี้มืดแล้วสินะ

"ไปเถอะ เดี๋ยวพี่พาไปหาอะไรกินอร่อยๆ กินเสร็จแล้วนายก็กลับบ้านไปก่อนนะ อีกเดี๋ยวคลื่นรังสีระลอกนี้ก็จะสงบแล้วล่ะ

จำไว้ว่าต้องล็อกประตูให้แน่นหนา พี่จะอยู่เฝ้าเสี่ยวหลิงที่นี่เอง ถ้ามีเหตุฉุกเฉินอะไรก็รีบโทรหาพี่ทันทีนะ"

หลี่เย่มองหลี่ยาจิ้งที่ยืดอกพูดอย่างมาดมั่น ก่อนจะพยักหน้ารับ แม้จะไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าตอนนี้พี่สาวคงจะเข้าร่วมกับองค์กรอะไรสักอย่างไปแล้ว

และองค์กรที่ว่าก็น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับมหาวิทยาลัยของเธอไม่มากก็น้อย

รวมถึงเรื่องการกลายพันธุ์ของยีน และหลักสูตรใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในชั้นมัธยมปลายด้วย

หลังจากกินข้าวที่โรงอาหารของโรงพยาบาลเสร็จ ข่าวในโทรทัศน์ก็ประกาศว่าคลื่นรังสีได้สงบลงแล้ว หลี่เย่จึงเดินทางกลับบ้านเพียงลำพัง

ตอนนี้เขาต้องพยายามข่มความตื่นเต้นที่พุ่งพล่านอยู่ในใจ! ระบบนี้ช่างมาได้จังหวะเหมาะเจาะเหลือเกิน ดูเหมือนว่าตอนนี้ร่างกายของเขาจะปรับตัวเข้ากับต้นไม้โบราณแห่งยีนได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ฉันรวมร่างกับต้นไม้โบราณแห่งยีนไปแล้ว งั้นฉันยังเป็นฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย

จู่ๆ คำถามนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัว หลี่เย่ส่ายหน้าสลัดความคิดทิ้งไป มันเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบ

มีหลายอย่างที่ทำให้หลี่เย่สงสัย อย่างเช่นไอ้ [แต้มพลังงานอื่นๆ] นี่มันคืออะไร แล้ว 17,326 แต้ม นี่ได้มายังไง หรือว่าตอนที่เขานอนหมอบอยู่บนถนน ร่างกายมันจะดูดซับรังสีแล้วเอามาเปลี่ยนเป็นพลังงานเหมือนการสังเคราะห์แสงของพืช

แล้วไอ้ที่บอกว่าตรวจพบกลุ่มยีนกลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียงนี่มันหมายความว่าไง

หลี่เย่จ้องมอง "ยีนกลายพันธุ์สายจำแลงกาย" บนหน้าจอโปร่งใสตรงหน้าด้วยความฉงน

ทว่าหลังจากนั้น เหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวก็บังเกิดขึ้น!

[จบแล้ว]