บทที่ 2 - ห้องของน้องสาว

บทที่ 2 - ห้องของน้องสาว

ท้องฟ้าเบื้องนอกมืดสนิทลงแล้ว

หากซูมกล้องผ่านหน้าต่างเข้าไปในบ้านหลังใหญ่ จะเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเบิกตาจ้องมองหญิงสาวฝั่งตรงข้ามด้วยความตกตะลึง

หลี่ยาจิ้งจ้องมองหลี่เย่ด้วยสีหน้าจริงจัง ก่อนจะหันไปมองน้องสาวคนเล็ก

บรรยากาศภายในห้องเงียบกริบจนน่าขนลุก

"เป็นไปได้ไหมว่าพี่กำลังล้อพวกเราเล่น"

"เปล่าเลย มหาวิทยาลัยของพวกพี่เริ่มเรียนกันแล้ว ส่วนมัธยมปลายก็ต้องเรียนภาคปฏิบัติเหมือนกัน มัธยมต้นจะเป็นคอร์สเตรียมความพร้อมทฤษฎีชีววิทยาและยีนขั้นสูง"

หลี่เย่ยังคงจ้องหน้าพี่สาวตาไม่กะพริบ การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย

เดิมทีหลักสูตรมัธยมปลายก็ตึงเครียดพออยู่แล้ว พอมาเจอแบบนี้ยิ่งหนักหนาสาหัสเข้าไปใหญ่

อาจเป็นเพราะร่างกายอ่อนแอเกินไปเขาเลยไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ แม้แต่ตอนที่คุยกันเมื่อครู่เขาก็นึกไปถึงแค่นิยายกำลังภายในยุคดั้งเดิมกับแนวบำเพ็ญเพียรในเมือง ซึ่งเป็นนิยายออนไลน์ที่เขาชอบอ่านในชาติก่อน

วิญญาณทะลุมิติมาแล้ว แต่ดันไม่ใช่โลกแห่งการฝึกตนหรือโลกแห่งกำลังภายใน ทำเอาหลี่เย่ถึงกับไปไม่เป็นเหมือนกัน

พอพี่สาวมาพูดแบบนี้ ภาพของโลกที่เขาข้ามมิติมาดูจะผิดแผกไปจากที่คิดไว้ ที่สำคัญคือหลี่เย่ไม่รู้เลยว่าตัวเองควรจะเริ่มฝึกฝนยังไง

"เพราะงั้นโรงเรียนในอนาคตจะแบ่งออกเป็นสามสาย ยกตัวอย่างง่ายๆ โรงเรียนมัธยมปลายของพวกเธอจะถูกแบ่งเป็นสามโซน ได้แก่ สายปฏิบัติการทางชีวภาพและยีน สายวัฒนธรรมดั้งเดิม และสายอาชีพ ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าเรียนเกี่ยวกับอะไร

ถ้าตอนนี้พวกเธอกลับไปอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ก็จะมีทางเลือกแค่ทางเดียวคือเรียนสายอาชีพ จบมาก็เข้าสู่ตลาดแรงงานได้เลย แบบนั้นก็จะไม่เหนื่อยเท่าไหร่"

"พรุ่งนี้ยังมีเวลาอีกทั้งวัน พวกเธอลองเอาไปคิดดูให้ดีแล้วกัน

ก็มีเรื่องแค่นี้แหละ"

หลี่ยาจิ้งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางมองหน้าสองพี่น้อง เธอจัดการดื่มน้ำในแก้วจนหมดแล้วลุกเดินออกไปทันที

ตอนที่มหาวิทยาลัยเริ่มประกาศใช้มาตรการนี้เธอก็ตกใจแทบแย่ นับประสาอะไรกับเด็กมัธยมสองคนนี้

"หลี่เย่ พี่จะไปเรียนมัธยมปลายสายปฏิบัติการยีนอะไรนั่นไหม"

หลี่เสี่ยวหลิงเริ่มถอดใจแล้ว ข้ามเรื่องเหตุผลที่ต้องดัดแปลงยีนไปก่อน แต่ถ้ายีนของคนเราเปลี่ยนไปแล้ว คนคนนั้นจะยังเป็นคนเดิมอยู่หรือเปล่า

ถึงจะเพิ่งขึ้นมัธยมปลายปีหนึ่ง แต่เธอก็เคยได้ยินเรื่องปริศนาเรือของเธเซอุสมาบ้าง

"รอดูสถานการณ์ก่อนแล้วกัน ถ้าโลกของเราต้องการมนุษย์แบบนั้นจริงๆ สำหรับพวกเราแล้วนั่นอาจจะเป็นโอกาสที่ดีก็ได้"

การมีชีวิตอยู่ในยุคนี้ การย่ำอยู่กับที่ไม่ได้แปลว่าจะปลอดภัยเสมอไป

จากข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้ยินจากปากพี่สาว บวกกับพล็อตนิยายที่หลี่เย่เคยอ่านในชาติก่อน ในเมื่อตอนนี้รัฐบาลสนับสนุนเรื่องนี้อย่างเต็มที่ หากพวกเขาเลือกเดินเส้นทางนี้ก็จะได้รับการอุดหนุนทรัพยากรมากมาย

ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็มีแต่ได้กับได้

นอกจากจะได้เพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองแล้ว บางทีอาจจะได้ทำประโยชน์เพื่อชาติด้วยซ้ำ แต่ในยุคสมัยแบบนี้ หากคนธรรมดาอย่างพวกเขาต้องไปเจอกับอาชญากรที่มียีนกลายพันธุ์ ผลลัพธ์คงเลวร้ายจนไม่อยากจะคิด

"พี่เปลี่ยนไปนะหลี่เย่"

"พี่ชายเธอก็ต้องโตเป็นผู้ใหญ่บ้างสิ"

ก็แหงล่ะ วิญญาณหลี่เย่ที่ทะลุมิติมามีบุคลิกต่างจากเจ้าของร่างเดิมลิบลับอยู่แล้ว

เมื่อก่อนหลี่เสี่ยวหลิงคิดมาตลอดว่าด้วยความฉลาดหลักแหลมของตัวเอง ขอแค่มีหลี่เย่อยู่ในบ้านยังไงเธอก็ไม่มีทางรั้งท้ายแน่นอน แต่มาวันนี้เธอชักจะรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะกลายเป็นที่โหล่ซะแล้ว

ไม่ว่าจะอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหรือบ้านของพี่ยาจิ้ง เรื่องเรียนก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี เมื่อเทียบกันแล้ว ทรัพยากรที่นี่ย่อมดีกว่าเห็นๆ

พอคิดถึงตรงนี้หลี่เสี่ยวหลิงก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ตั้งแต่ขึ้นมัธยมปลายมาเธอรู้สึกได้ชัดเจนเลยว่าการเรียนมันหนักหน่วงขึ้น ตอนนี้ยังต้องมาเพิ่มวิชาเรียนอีก

เมื่อเห็นพี่สาวและน้องสาวเดินออกไป หลี่เย่ก็รีบนำแก้วทั้งสามใบไปล้างทำความสะอาด ก่อนจะกลับเข้าห้องของตัวเอง

ตอนนี้การจะใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาในโลกใบใหม่นี้คงเป็นไปไม่ได้แล้ว ฉากแอ็กชันแฟนตาซีหรือการบำเพ็ญเพียรในเมืองแบบที่คิดไว้ก็ไม่มีวี่แววว่าจะเกิดขึ้น

คำถามก็คือ เกิดสถานการณ์บ้าบออะไรขึ้นกันแน่ ประเทศถึงต้องสั่งให้ประชาชนเริ่มสร้างความแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วนขนาดนี้

พลังปราณฟื้นคืนสวรรค์งั้นเหรอ หรือว่าเทพมารบรรพกาลจุติลงมา จากข่าวในโทรทัศน์ สองอย่างนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ตอนนี้หลี่เย่พอจะจับต้นชนปลายได้คร่าวๆ ว่า อย่างน้อยรัฐบาลในโลกคู่ขนานแห่งนี้ก็รู้ตัวแล้วว่ามีวิกฤตแฝงเร้นอย่างน้อยหนึ่งหรือหลายอย่างที่ยังหาทางรับมือไม่ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

และวิกฤตหรือปัญหาที่ว่านี้ก็เป็นเรื่องจริงที่กำลังเกิดขึ้น

เมื่อยืนยันได้แบบนี้ แนวคิดหลักก็คงหนีไม่พ้นคำว่า แทนที่จะนั่งรอความตาย สู้เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อนดีกว่า

พอคิดได้แบบนี้ การที่โรงเรียนเพิ่มวิชาประหลาดพวกนี้เข้ามาก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

จู่ๆ โทรศัพท์มือถือความจุสิบหกกิกะไบต์ของหลี่เย่ก็แผดเสียงร้องขึ้น เป็นสายเรียกเข้าจากพี่สาว ดึกป่านนี้แล้วยังมีเรื่องอะไรที่ยังสั่งเสียไม่จบอีกงั้นเหรอ

คิดได้ดังนั้นหลี่เย่ก็จัดแจงชุดนอนตัวโคร่งให้เข้าที่แล้วเดินไปที่ห้องของพี่สาว ทว่าผิดคาด น้องสาวไม่ได้อยู่ที่นั่น

พอไปถึงเขาถึงได้รู้ว่าหลี่ยาจิ้งเป็นห่วงกลัวว่าร่างกายของเขาจะรับมือกับหลักสูตรใหม่ที่แสนหนักหน่วงไม่ไหว เลยอยากเกลี้ยกล่อมให้เขาเลือกเรียนสายวัฒนธรรมดั้งเดิม

ส่วนหลี่เสี่ยวหลิงนั้นหัวไวมาตั้งแต่เด็ก ให้น้องสาวคนเล็กไปเรียนสายปฏิบัติการยีนชีวภาพก็ไม่มีปัญหา

สิ่งที่หลี่ยาจิ้งไม่รู้ก็คือ ตอนนี้ความคิดของทั้งสองคนที่มีต่อหลักสูตรใหม่ดันสลับขั้วกับสิ่งที่เธอคิดไว้โดยสิ้นเชิง

วันรุ่งขึ้น

หลี่เย่ตื่นนอนตอนหกโมงเช้าเป๊ะ หลังจากทำความสะอาดห้องนอนเสร็จเขาก็ออกไปวิ่งจ๊อกกิ้ง

นี่คือนิสัยที่ติดตัวมาตั้งแต่ชาติก่อน เนื้อหาการเรียนชั้นมัธยมปลายเยอะกว่ามัธยมต้นอย่างเห็นได้ชัด การจะเรียนให้รอดทุกวิชาได้ ร่างกายต้องแข็งแรงเป็นอันดับแรก

ระหว่างทางเขาก็แวะซื้ออาหารเช้ามาฝากหลี่ยาจิ้งและหลี่เสี่ยวหลิงด้วย เป็นน้ำเต้าหู้ร้อนๆ กับปาท่องโก๋ทอดกรอบๆ ที่เพิ่งขึ้นจากกระทะ

พอกลับมาถึงบ้านหลี่ยาจิ้งก็มองหลี่เย่ด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ นี่ใช่น้องชายของเธอจริงๆ หรือเนี่ย

ส่วนหลี่เสี่ยวหลิงกำลังโวยวายอยู่ในห้องนอน พร่ำบ่นว่าการไม่ยอมตื่นสายในวันหยุดถือเป็นการทรยศต่อเทพเจ้าแห่งวันหยุดอย่างร้ายกาจ

หลี่ยาจิ้งรับปาท่องโก๋จากน้องชายมากัดกินพลางมองหน้าเขา เธอรู้สึกเหมือนน้องชายคนนี้โตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

รู้จักซื้ออาหารเช้ามาเผื่อคนในครอบครัวด้วย ถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่ตื่นไปโรงเรียนไม่สาย คนในบ้านก็แทบจะจุดธูปกราบไหว้ฟ้าดินแล้ว

เวลานี้หลี่เสี่ยวหลิงเดินทำหน้าบูดบึ้งหลุดลอยออกมาจากห้องราวกับวิญญาณเร่ร่อนมุ่งหน้าไปทางห้องน้ำ ก่อนจะเดินกลับออกมาด้วยใบหน้าถมึงทึง เธอมีอาการหงุดหงิดตอนตื่นนอน ถ้าตื่นไม่เต็มอิ่มก็จะเป็นสภาพนี้แหละ

"อะนี่ ค่าขนมเดือนมีนาคม คนละสองร้อยเหรียญเงิน ถือซะว่าเป็นเงินอุดหนุนสำหรับวิชาเรียนใหม่ของพวกเธอแล้วกัน"

หลี่ยาจิ้งล้วงธนบัตรสี่ใบออกจากกระเป๋ากางเกงยีนที่รัดติ้วจนเห็นสัดส่วนชัดเจนส่งให้สองพี่น้อง หลี่เสี่ยวหลิงเบิกตากลมโตด้วยความตกตะลึง

เมฆหมอกแห่งความหงุดหงิดยามเช้าปลิวหายวับไปในพริบตา

ค่าขนมเดือนที่แล้วยังเพิ่งจะได้แค่สามสิบเหรียญเงินเองนะ

วินาทีนั้นความทรงจำเกี่ยวกับระบบเงินตราในโลกคู่ขนานแห่งนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่เย่

สกุลเงินที่นี่แบ่งออกเป็นสี่ประเภท ทั้งหมดอยู่ในรูปแบบธนบัตร

มีมูลค่าสูงสุดคือเหรียญเพชร และต่ำสุดคือเหรียญทองแดง เหรียญเพชรมีสีม่วงทอง เหรียญทองสีเหลืองทอง เหรียญเงินสีเงินวาวเกลี้ยง และเหรียญทองแดงสีทองแดงโบราณ

หนึ่งเหรียญเพชรเท่ากับหนึ่งหมื่นเหรียญทอง หนึ่งเหรียญทองเท่ากับหนึ่งร้อยเหรียญเงิน หนึ่งเหรียญเงินเท่ากับหนึ่งพันเหรียญทองแดง

โดยทั่วไปครอบครัวยากจนมักจะใช้เหรียญทองแดง ครอบครัวที่มีฐานะขึ้นมาหน่อยถึงจะใช้เหรียญเงิน ส่วนครอบครัวชนชั้นสูงมักจะใช้เหรียญทอง

คงพอจะจินตนาการความรู้สึกของน้องสาวคนเล็กในตอนนี้ได้กระมัง เธอยัดปาท่องโก๋เข้าปากรวดเดียวหมดแท่งโดยไม่ห่วงภาพพจน์ ซดน้ำเต้าหู้ชามโตตามลงไปติดๆ แล้วพุ่งตัวกลับเข้าห้องนอนไปทันที ปากก็ร้องโวยวายว่าจะขอเวลาอยู่ตามลำพังกับเหรียญเงินสองร้อยเหรียญของเธอสักหน่อย

หลี่เย่ตกใจกับพฤติกรรมของน้องสาวอีกครั้ง ยัยเด็กนี่เวลากินอะไรต้องทำตัวสวาปามเป็นปิศาจตะกละตะกลามทุกครั้งเลยหรือไง

เมื่อเห็นพี่สาวยิ้มให้ หลี่เย่ก็ระบายยิ้มตอบ

นี่คือรอยยิ้มที่อบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความยินดีจากคนในครอบครัว หลี่เย่ไม่ได้สัมผัสความรู้สึกแบบนี้มานานมากแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ได้เห็นรอยยิ้มแบบนี้ก็ตอนที่คุณครูประจำชั้นในชาติก่อนมอบเกียรติบัตรให้เขานั่นแหละ

ไม่นานหลี่ยาจิ้งก็ออกไปข้างนอก หลี่เย่มองธนบัตรสีเงินวาววับที่ทั้งแข็งและดูมีราคาในมือ ก่อนจะก้มลงดมกลิ่นของมัน นี่สินะกลิ่นของเงินตรา

หอมชะมัด

ช่วงสายหลี่เย่ล็อกประตูห้องแน่นหนา เขาเริ่มเลียนแบบตัวละครในนิยายออนไลน์ที่เคยอ่านในชาติก่อนด้วยการนั่งขัดสมาธิบนเตียง

อันที่จริงเขากำลังรอระบบอยู่ต่างหาก

ทว่าระบบที่รอดันไม่มา แต่กลับมีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่นมาจากข้างนอกแทน หลี่เย่คว้าโทรศัพท์มือถือความจุสิบหกกิกะไบต์ขึ้นมาตามสัญชาตญาณ และแน่นอนว่ามีข่าวเด้งขึ้นมาจริงๆ

เขาพุ่งตัวออกจากห้อง ตรงดิ่งไปที่ห้องนั่งเล่นแล้วเปิดโทรทัศน์ทันที

"ประกาศฉุกเฉิน อีกสามสิบนาทีจะเกิดคลื่นรังสีอวกาศปริศนาระลอกที่สามพัดถล่ม รังสีอาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์ของยีนมะเร็งในเซลล์ ขอให้ประชาชนหลบอยู่ในอาคารบ้านเรือน รอจนกว่าจะมีประกาศแจ้งเตือนว่าคลื่นรังสีสงบลงถึงจะออกไปข้างนอกได้ ประกาศฉุกเฉิน..."

หลี่เย่มองประกาศที่ฉายวนซ้ำไปซ้ำมาบนหน้าจอโทรทัศน์พลางคิดว่าโชคดีที่เขาไม่ได้อยู่ข้างนอก ตอนนี้เขาปลอดภัยแล้ว

เดี๋ยวก่อน คลื่นรังสีอวกาศปริศนาระลอกที่สามงั้นเหรอ ในความทรงจำของเขาไม่เคยได้รับสัญญาณเตือนภัยแบบนี้มาก่อนเลยนี่นา

ระหว่างที่หลี่เย่กำลังครุ่นคิด เสียงครางด้วยความเจ็บปวดก็ดังแว่วมาจากห้องของน้องสาว

[จบแล้ว]