ตอนที่ 29 การประเมินเลเวล การประนีประนอมของรอยแมน

วันรุ่งขึ้น ณ ศูนย์บัญชาการกิลด์นักผจญภัย

ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายแล้ว จำนวนนักผจญภัยจึงบางตากว่าช่วงเวลาเร่งด่วนมาก

ที่หน้าเคาน์เตอร์ เด็กสาวร่างเล็กผมสีพีชส่งเสียงร้องโอดครวญออกมา

"เอน่า! ช่วยฉันด้วย!"

ที่หน้าต่างติดกันมีเอลฟ์สาวรูปร่างสมส่วนนั่งอยู่

เมื่อได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือจากเพื่อนสนิท เอน่าก็ดันแว่นตาขึ้นและหันไปมองเธอ

"เป็นอะไรไป?"

"เอกสารมันเยอะเกินไป ฉันจัดการไม่ทันแล้วเนี่ย"

มิช่าทำหน้าตาน่าสงสาร

"ช่วยฉันหน่อยสิ เอน่า"

"อย่ามาหวังพึ่งฉันเลย เอกสารของฉันเองก็ยังจัดการไม่เสร็จเหมือนกัน"

เอน่ายกมือทั้งสองข้างขึ้นมาทำเป็นรูปกากบาท

แม้ว่าในชีวิตประจำวันอาจจะดูไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่จริงๆ แล้วกิลด์นักผจญภัยนั้นคอยควบคุมการทำงานของโอราริโอทั้งหมด

ในฐานะเจ้าหน้าที่ของกิลด์นักผจญภัย เอน่ามีงานต้องทำมากมาย

การช่วยนักผจญภัยหน้าใหม่ลงทะเบียนและให้คำแนะนำในการตัดสินใจที่ถูกต้อง เป็นเพียงแค่หนึ่งในหน้าที่เหล่านั้น

เวลามีงานเทศกาลใหญ่ๆ จัดขึ้นในโอราริโอ เอน่าก็ต้องเข้าไปมีส่วนร่วมด้วย

อย่างเช่นวอร์เกมระหว่างโซมะแฟมิเลียกับเฮสเทียแฟมิเลียเมื่อวานนี้ เธอรับผิดชอบเรื่องการเตรียมธงไปซ่อนไว้ตามจุดต่างๆ ในซากเมืองโบราณแห่งนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากวอร์เกมเริ่มต้นขึ้น เธอก็ต้องคอยออกลาดตระเวนตามจุดรับชมยอดนิยมหลายแห่งในโอราริโอ เพื่อช่วยเหลือทาเคมิคาสึจิแฟมิเลียในการรักษาความสงบเรียบร้อย

หลังจากทำงานมาทั้งวัน เอกสารที่รอการจัดการในมือของเอน่าก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ตอนนี้อย่าว่าแต่จะไปช่วยคนอื่นเลย แค่จะทำของตัวเองให้เสร็จก่อนเลิกงานยังไม่รู้จะทันหรือเปล่าด้วยซ้ำ

"หืม? เอน่า ดูสิ! เคนมาที่นี่ด้วยล่ะ!"

ทันใดนั้น มิช่าที่เพิ่งจะร้องขอความช่วยเหลือเมื่อกี้ ก็ชี้ไปที่จุดหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล

"เคนเหรอ?"

เอน่าชะงักไป และมองตามไปที่ห้องโถง

วินาทีต่อมา ชายหนุ่มผมดำในชุดลำลองก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเธอ

"สวัสดีตอนบ่ายครับ เอน่า"

เคนโบกมือทักทายเธอ

"สวัสดีตอนบ่ายค่ะ เคน"

เอน่าเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์เพื่อทักทายตอบ

เธอและเคนไม่ใช่คนแปลกหน้ากัน

ตอนที่เคนได้รับฟาลน่าเมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อนและมาที่กิลด์นักผจญภัยเพื่อลงทะเบียนข้อมูล คนที่จัดการเรื่องลงทะเบียนให้เขาก็คือเอน่านี่แหละ

"คุณมาที่นี่เพื่อประเมินเลเวล ใช่ไหมคะ?"

"ครับ เบื้องบนของคุณค่อนข้างรีบร้อนเลยทีเดียว ผมเพิ่งกลับมาแค่วันเดียวก็ส่งจดหมายมาหาซะแล้ว"

เคนหยิบจดหมายออกมาจากกระเป๋าเสื้อที่หน้าอกแล้วแกว่งไปมา

การที่นักผจญภัยในโอราริโอจะปกปิดเลเวล ที่แท้จริงของตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก

เนื่องจากสถานการณ์มันซับซ้อนเกินไป หลายครั้งต่อให้กิลด์นักผจญภัยรู้ พวกเขาก็จะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ และเลือกที่จะมองข้ามมันไป

แต่คราวนี้มันต่างออกไป เคนแสดงความแข็งแกร่งที่ไม่สอดคล้องกับเลเวล ของตัวเองออกมาให้ทุกคนเห็นอย่างเต็มตา

เหล่าทวยเทพต่างอยากรู้ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเคน พวกเขาจึงร่วมมือกันกดดันกิลด์นักผจญภัยให้เรียกตัวเคนมาประเมินเลเวล

เมื่อต้องเผชิญกับข้อเรียกร้องของเหล่าทวยเทพ กิลด์นักผจญภัยก็ย่อมไม่กล้าเพิกเฉย

ในวันที่สองหลังจากที่เคนกลับมา เบื้องบนก็ส่งจดหมายเรียกตัวเขาให้มาที่วิหารแพนธีออนทันที

"จะว่าไปแล้ว กิลด์มาสเตอร์ของคุณอยู่ไหมครับ?"

"กิลด์มาสเตอร์เหรอคะ? ก็น่าจะอยู่นะคะ"

เอน่ารู้สึกไม่ค่อยแน่ใจ

เธอเป็นแค่พนักงานระดับล่าง ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรู้ความเคลื่อนไหวของกิลด์มาสเตอร์หรอก

"เคน คุณมีธุระอะไรกับกิลด์มาสเตอร์เหรอคะ?"

"เกี่ยวกับการจัดการกับโซมะน่ะครับ มีบางเรื่องที่ต้องเจรจากับเขาหน่อย"

"เข้าใจแล้วค่ะ"

เอน่าพยักหน้า และพาเคนไปนั่งที่ห้องรับรอง

"รออยู่ที่นี่สักครู่นะคะ เดี๋ยวฉันจะไปติดต่อเบื้องบนให้เดี๋ยวนี้เลย"

เอน่าออกจากห้องและหันหลังวิ่งมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของกิลด์นักผจญภัย

ครู่ต่อมา เอลฟ์วัยกลางคนรูปร่างท้วมก็เดินเข้ามาข้างในพร้อมกับเอน่า

"ยินดีที่ได้รู้จักครับ เคน"

เอลฟ์วัยกลางคนนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเคน "ฉันคือกิลด์มาสเตอร์ รอยแมน มาร์ดิล จะเรียกฉันว่ารอยแมน หรือกิลด์มาสเตอร์รอยแมนก็ได้ ฉันได้ยินจากเอน่าว่านายมีธุระจะคุยกับฉันงั้นเหรอ?"

"มีครับ แต่ก่อนหน้านั้น เรามาประเมินเลเวล กันก่อนดีกว่า"

เคนถอดเสื้อท่อนบนออก แล้วหันหลังเผยให้เห็นฟาลน่าที่อยู่บนแผ่นหลังของเขา

ฟาลน่าสามารถถูกล็อกได้

ก่อนที่จะมาที่กิลด์นักผจญภัย เฮสเทียได้ลงมือล็อกฟาลน่าของเคนด้วยตัวเอง

ในเวลานี้ ภายใต้ผลลัพธ์ของตัวล็อก ค่าความสามารถ สกิล และเวทมนตร์ของเคนถูกซ่อนเอาไว้ทั้งหมด

ข้อมูลเพียงอย่างเดียวที่เปิดเผยก็คือชื่อและเลเวล ของเขา

ด้วยการอ่านอักษรศักดิ์สิทธิ์ เอน่าและรอยแมนก็ถอดรหัสเสร็จอย่างรวดเร็ว

【เคน — เลเวล 1】

"เอ๊ะ?"

เมื่อเห็นผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด สีหน้างุนงงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอน่า

นี่มัน... ไม่ถูกต้องใช่ไหม?

"ทำไมเคนถึงเป็นเลเวล 1 จริงๆ ล่ะ?"

"น่าเหลือเชื่อจริงๆ"

เหงื่อเย็นเฉียบหยดหนึ่งไหลลงมาตามหน้าผากของรอยแมน

เพราะผลงานของเคนในวอร์เกมนั้นน่าทึ่งมาก เขาจึงเชื่อว่าเคนจงใจปิดบังเลเวล ที่แท้จริงของตัวเองเหมือนกับเทพองค์อื่นๆ

แต่ในวินาทีนี้ ความเป็นจริงอันโหดร้ายได้ถูกตีแผ่อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ต่อให้รอยแมนจะไม่อยากเชื่อแค่ไหน เขาก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่ง

เคนไม่ได้ปิดบังเลเวล ของเขา เขาคือเลเวล 1 จริงๆ

เลเวล 1 ที่สามารถปลิดชีพเลเวล 2 ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ท่ามกลางวงล้อมของโซมะแฟมิเลีย

"แบบนี้ถือว่าเสร็จสิ้นการประเมินเลเวล แล้วใช่ไหมครับ?" คำถามของเคนดังขึ้น

"ใช่ แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ"

รอยแมนไม่กล้าเพิกเฉย และรีบพยักหน้ารับ "ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือนะ เคน"

"ไม่เป็นไรครับ ยังไงซะผมก็ไม่อยากโดนพวกเทพมาตามตื๊อถามเรื่องความแข็งแกร่งที่แท้จริงทุกวันอยู่แล้ว"

เคนสวมเสื้อกลับเข้าไป นั่งลงบนโซฟาแล้วมองไปที่ฝั่งตรงข้าม

"ในเมื่อการประเมินเลเวล เสร็จแล้ว เรามาคุยธุระกันดีกว่า"

"เรื่องของโซมะ เฮสเทียแฟมิเลียต้องการรับเขาเข้ามาเป็นเทพใต้บังคับบัญชาน่ะครับ"

"เทพใต้บังคับบัญชางั้นเหรอ?"

สีหน้าของรอยแมนจริงจังขึ้นมาทันที

แม้ว่าความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นของเคนจะทำให้เขารู้สึกยำเกรงอยู่บ้าง

แต่ธุรกิจก็คือธุรกิจ เรื่องแบบเทพใต้บังคับบัญชาจะไปตกลงกันง่ายๆ ไม่ได้หรอก

"เคน นายก็น่าจะรู้ใช่ไหมว่าการรับเทพใต้บังคับบัญชาในโอราริโอมันหมายความว่ายังไง?"

"รู้สิครับ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเฮสเทียแฟมิเลียถึงจะเปลี่ยนแนวทางไปเป็นแฟมิเลียที่เน้นการทำธุรกิจแทน โดยจะจำกัดการเพิ่มพลังการต่อสู้ และมุ่งเน้นไปที่การหาเงินเป็นหลัก"

เคนหยิบแผนธุรกิจที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากกระเป๋า "ด้วยสูตรอาหารที่ผมคิดค้นขึ้น ผสมผสานกับเหล้าศักดิ์สิทธิ์ที่ผลิตโดยโซมะเป็นจุดขายหลัก ผมมั่นใจว่าจะสามารถทำให้ร้านอาหารเฮสเทียกลายเป็นแลนด์มาร์คแห่งใหม่ของโอราริโอได้อย่างแน่นอน"

"ร้านอาหารเฮสเทีย..."

รอยแมนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

ในฐานะกิลด์มาสเตอร์ เขารู้ดีว่าเหล้าศักดิ์สิทธิ์ของโซมะแฟมิเลียนั้นทรงพลังแค่ไหน

หากเฮสเทียแฟมิเลียต้องการนำเหล้าศักดิ์สิทธิ์มาเป็นจุดขาย พวกเขาก็สามารถพัฒนาไปเป็นแฟมิเลียเชิงธุรกิจได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม... แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเขาอย่างรอยแมนด้วยล่ะ?

ต่อให้เฮสเทียแฟมิเลียจะเจริญรุ่งเรือง มันก็ไม่ได้สร้างผลประโยชน์อะไรให้เขาเลย

แทนที่จะเสี่ยงมีปัญหากับการอนุญาตให้เฮสเทียแฟมิเลียรับโซมะเป็นเทพใต้บังคับบัญชา สู้ปฏิเสธไปตรงๆ เลยดีกว่า

"รอยแมน ค่าสเตตัสของผมเต็มหลอดแล้วนะ และผมก็กำลังจะทะลวงไปที่เลเวล 2 ในอีกไม่ช้านี้ด้วย"

ราวกับมองทะลุความคิดของรอยแมน เสียงของเคนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"คุณรู้ไหมว่าตั้งแต่ผมเข้าดันเจี้ยนครั้งแรกจนถึงตอนนี้ มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว?"

"นานแค่ไหนล่ะ?"

"สิบวัน"

"หา?" รอยแมนชะงักไปครู่หนึ่ง

วินาทีต่อมา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเคนพูดอะไร เขาถึงกับเด้งตัวลุกขึ้นยืน

"หรือว่านายใช้เวลาแค่สิบวันเพื่อเพิ่มพลังให้มาถึงระดับนี้งั้นเหรอ?!"

"ถูกต้องครับ ผมมีสกิลเร่งการเติบโต ซึ่งทำให้ผมสามารถเพิ่มค่าสเตตัสจนเต็มหลอดได้ในระยะเวลาสั้นๆ"

เคนเปิดเผยไพ่ตายบางส่วนออกมาตามความเหมาะสม "ด้วยสกิลนี้ผสมผสานกับความแข็งแกร่งของผม คุณก็น่าจะเข้าใจนะว่าความเร็วในการเก็บเลเวล ของผมจะเร็วแค่ไหน"

"..."

เขาเข้าใจดีเลยล่ะ

ด้วยสกิลเร่งการเติบโต เคนสามารถสะสมค่าสเตตัสให้เพียงพอได้อย่างรวดเร็ว

ประกอบกับประสบการณ์การต่อสู้ระดับไร้เหตุผลของเขา การสะสมประสบการณ์ระดับสูงก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

หากมีประสิทธิภาพมากพอ การที่เคนจะทะลวงไปถึงเลเวล 5 ได้ภายในหนึ่งปีก็มีความเป็นไปได้สูงมาก

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกฝ่ายอาจจะก้าวข้ามออตตาร์ในอนาคต และกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดคนใหม่ก็ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สีหน้าของรอยแมนก็จริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เคน นายรับประกันได้ไหมว่าสกิลเร่งการเติบโตของนายจะใช้ได้ผลตลอดไป?"

"แน่นอนครับ"

"งั้นเรามาตกลงกันเถอะ"

รอยแมนพูด "ฉันยอมให้เฮสเทียแฟมิเลียรับเทพใต้บังคับบัญชาได้"

"แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันต้องการให้นายช่วยเรื่องการปราบมังกรดำและการพิชิตดันเจี้ยน"

"คำขอเดียวแลกกับสองเงื่อนไขเลยเหรอ? คุณนี่มันเป็นนักธุรกิจที่เจ้าเล่ห์จริงๆ นะ"

เคนกลอกตา "ถ้าอยากให้ผมช่วย อย่างน้อยก็แสดงความจริงใจหน่อยสิ"

"...งั้นนายลองเสนอเงื่อนไขอื่นมาดูสิ ตราบใดที่มันไม่เกินเลยไปนัก ฉันก็ยอมรับได้"

"ขอที่ดินสองแปลงที่มีคนพลุกพล่าน แล้วก็ช่วยผมรีโนเวทร้านอาหารด้วย"

"ตกลง"

รอยแมนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้ว่าเงื่อนไขนี้จะแพงไปหน่อย แต่เงินคือสิ่งเดียวที่เขาไม่เคยขาด

อะไรที่แก้ปัญหาได้ด้วยเงิน มันก็ไม่ใช่ปัญหาหรอก

"หืม?"

การสนทนาจบลง ในที่สุดรอยแมนก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีบุคคลที่สามอยู่ในห้องด้วย

เขามองไปที่เอน่าซึ่งกำลังก้มหน้ามองพื้น พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้

รอยแมนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบบัตรสีดำออกมาจากกระเป๋าแล้วโยนไปให้

"เอน่า เธอได้เลื่อนตำแหน่งแล้วนะ"

จบตอน