ตอนที่ 23 ลิลี่: ฉันมีแผนที่จะทำให้โซมะแฟมิเลียคว้าชัยชนะ!

สามวันต่อมา ที่บาเบล

ร่างอันงดงามหลายร่างเดินออกมาจากดันเจี้ยน และมาถึงห้องโถงชั้นแรกของบาเบล

"เอ๊ะ? ทำไมถึงไม่มีคนเลยล่ะ?"

สีหน้าของเลฟิย่าฉายแววงุนงง

ในช่วงเวลานี้ของวัน ปกติแล้วจะเป็นช่วงเวลาเร่งด่วนที่นักผจญภัยระดับล่างจะพากันเข้าไปในดันเจี้ยน

นักผจญภัยจากแฟมิเลียต่างๆ จะมารวมตัวกันที่บาเบล เข้าแถวเพื่อเข้าไปยังชั้นแรกๆ ของดันเจี้ยนเพื่อต่อสู้กับมอนสเตอร์และหาเงิน

แต่วันนี้ อย่าว่าแต่การเข้าแถวเลย ไม่มีนักผจญภัยอยู่ในห้องโถงชั้นแรกแม้แต่คนเดียว มีเพียงเจ้าหน้าที่กิลด์ไม่กี่คนที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานประจำจุดของตนอย่างแข็งขัน

"จะว่าไปแล้ว ตอนที่พวกเราขึ้นมาก็ไม่เจอใครเลยเหมือนกันนะ"

ทิโอน่าครุ่นคิด "วันนี้มีงานเทศกาลอะไรหรือเปล่า? บางทีทุกคนอาจจะไปร่วมงานกันหมดมั้ง?"

"ฉันจำไม่ได้เลยนะว่าวันนี้มีกำหนดการจัดงานอะไรด้วย"

ทิโอเน่ที่เดินตามหลังมาตอบกลับ

เนื่องจากพวกเธอแวะพักที่ชั้นสิบแปดหนึ่งวันระหว่างทางกลับ ทำให้พวกเธอใช้เวลาอยู่ในดันเจี้ยนรวมทั้งหมดเก้าวันเต็ม

เก้าวันถือเป็นเวลาที่ยาวนานสำหรับนักผจญภัยที่กำลังสำรวจดันเจี้ยน แต่สำหรับคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนพื้นดิน มันผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

หากมีงานเทศกาลขนาดใหญ่ ปกติแล้วจะมีการโปรโมทล่วงหน้าเป็นเดือน ทิโอเน่ไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่องนี้แน่นอน

"มีวอร์เกมน่ะ"

ทันใดนั้น เสียงของอายส์ก็ดังขึ้นมา

เลฟิย่าและอีกสองคนที่กำลังพูดคุยกันอยู่ถึงกับสะดุ้ง และหันไปมองเด็กสาวข้างๆ ตามสัญชาตญาณ

"คุณอายส์ รู้ได้ยังไงคะ?"

"ตรงนั้นไง บนป้ายประกาศน่ะ"

อายส์ชี้ไปที่กระดานข่าวในห้องโถงชั้นแรก

กระดานข่าวที่ปกติจะเต็มไปด้วยข่าวสารต่างๆ บัดนี้พื้นที่กว่าครึ่งกลับถูกบดบังด้วยโปสเตอร์แผ่นหนึ่ง

ที่มุมซ้ายบนของโปสเตอร์มีรูปแก้วไวน์ที่มีฉากหลังเป็นพระจันทร์เสี้ยว ส่วนที่มุมขวาบนคือรูปเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างรุนแรง

ด้านล่างของตราสัญลักษณ์ทั้งสอง มีตัวอักษรขนาดใหญ่หนาเตอะเขียนไว้อย่างสะดุดตาหลายบรรทัด

【โซมะแฟมิเลีย VS เฮสเทียแฟมิเลีย】

【รูปแบบการแข่งขัน: เกมชิงธง】

【จุดรับชมยอดนิยม: ใจกลางเมืองโอราริโอ — บาเบล, ถนนสายหลักฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ — ศูนย์บัญชาการกิลด์นักผจญภัย, ถนนสายหลักฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ — จัตุรัสอามอร์...】

"เอ๊ะ? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย?!"

หลังจากอ่านข้อความบนโปสเตอร์ ดวงตาของเลฟิย่าก็เบิกกว้าง และร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"เฮสเทียแฟมิเลีย! นั่นมันแฟมิเลียที่เคนสังกัดอยู่ไม่ใช่เหรอคะ!"

"ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องน่าสนุกเกิดขึ้นบนพื้นดินตอนที่เราอยู่ในดันเจี้ยนซะแล้วสิ"

สีหน้าของทิโอเน่ฉายแววอยากรู้อยากเห็น

"กลับไปที่แฟมิเลียแล้วค่อยถามกันเถอะ"

ทิโอน่ายกมือขึ้นเสนอความเห็น

ในฐานะหนึ่งในสองแฟมิเลียใหญ่แห่งโอราริโอ โลกิแฟมิเลียมีเครือข่ายข่าวกรองที่กว้างขวางมาก

หากมีเรื่องอะไรที่พวกเธออยากรู้ การกลับไปถามโลกิกับฟินที่แฟมิเลียย่อมเป็นวิธีที่เร็วที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"ไปกันเถอะ กลับแฟมิเลียกัน"

ทิโอเน่ตอบรับ พร้อมกับเดินนำไปที่ทางออกของบาเบล

——

ทันทีที่พวกเธอก้าวเท้าออกจากบาเบล เสียงร้องเรียกที่เต็มไปด้วยความคึกคักก็ดังมาจากทั่วทุกสารทิศ

ลานกว้างที่ปกติจะเนืองแน่นไปด้วยเหล่านักผจญภัย บัดนี้กลับเต็มไปด้วยแผงลอยร้านค้า

นักผจญภัยจำนวนมากในชุดลำลองเดินขวักไขว่ไปมาระหว่างร้านค้าต่างๆ เพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อนของพวกเขาอย่างเต็มที่

แต่ในขณะนั้นเอง คลื่นพลังเวทมนตร์อันรุนแรงก็ปะทุขึ้นเหนือลานกว้าง

ภายใต้สายตาของฝูงชน กระจกบานยักษ์สามบานก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือลานกว้าง

"โอ้ โอ้ โอ้! ในที่สุดก็เริ่มแล้ว!"

"ป๊อปคอร์นไหมจ๊ะ! โปรโมชันพิเศษ ชุดละ 100 วาริสเท่านั้น!"

"ขอมันฝรั่งทอดชุดนึง!"

"อย่าดันสิ อย่าดัน!"

"บ้าเอ๊ย! ใครจับก้นฉันวะ!"

"เฮ้! พวกนายตรงนั้นน่ะ ห้ามมีเรื่องกันนะเว้ย!"

...เสียงโห่ร้องยินดีต่างๆ ดังระงมไปทั่ว

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า ทิโอเน่และอีกสามคนที่กำลังจะเดินข้ามลานกว้างกลับไปที่แฟมิเลีย ก็ต้องหยุดฝีเท้าลง

"ดูเหมือนว่าเราจะกลับไปไม่ทันแล้วล่ะ ดูอยู่ที่นี่แหละ"

กระจกที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าถูกเรียกว่ากระจกศักดิ์สิทธิ์

นั่นคือความสามารถเพียงหนึ่งเดียวที่เหล่าทวยเทพได้รับอนุญาตให้ใช้ได้บนโลกมนุษย์

กระจกศักดิ์สิทธิ์มีพลังตาทิพย์ สามารถฉายภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสถานที่ห่างไกลให้ปรากฏบนผิวกระจกได้

การปรากฏขึ้นของกระจกศักดิ์สิทธิ์เหนือลานกว้าง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าวอร์เกมกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว

หากพวกเธอยังดันทุรังวิ่งกลับไปที่แฟมิเลีย ต่อให้กลับไปถึง พวกเธอก็คงพลาดชมเหตุการณ์บางส่วนไปอยู่ดี

"ดูนั่นสิ! เคนนี่นา!"

ทิโอน่าชี้ไปที่กระจกวารีบานขวามือ

ในฐานะหนึ่งในจุดรับชมยอดนิยม มีกระจกวารีอยู่เหนือลานกว้างของบาเบลทั้งหมดสามบานด้วยกัน

กระจกวารีบานกลางฉายภาพสนามรบทั้งหมด ซึ่งมีซากเมืองโบราณขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ส่วนกระจกวารีบานซ้ายและขวา ฉายภาพสมาชิกของโซมะแฟมิเลียและเฮสเทียแฟมิเลียตามลำดับ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับโซมะแฟมิเลียที่มีสมาชิกติดอาวุธครบมือจนล้นทะลักเต็มกระจกบานซ้าย

กระจกบานขวากลับดูว่างเปล่ากว่ามาก มีเพียงชายหนุ่มผมดำคนเดียวยืนอยู่ในกรอบภาพ

"เอ๊ะ? ทำไมถึงมีแค่เคนคนเดียวล่ะ?"

สีหน้าของทิโอน่าฉายแววงุนงง

"ฉันจำได้ว่าเคนเคยบอกว่าเฮสเทียแฟมิเลียเป็นแฟมิเลียที่เพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่นานนี่นา"

เลฟิย่าเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นตึงเครียด

แม้ว่าพวกเธอจะไม่รู้ว่าทำไมสถานการณ์ถึงกลายเป็นแบบนี้ แต่สภาพการณ์ในตอนนี้ก็ชัดเจนมากพอแล้ว

วอร์เกมครั้งนี้ก็คือการที่เคนต้องต่อสู้กับคนทั้งโซมะแฟมิเลียเพียงลำพัง

"บ้าไปแล้ว! แบบนี้เขาไม่มีทางชนะได้เลยนะ!"

ทิโอน่าบ่นออกมาด้วยความไม่พอใจ

แม้จะรู้จักกันได้เพียงไม่นาน แต่ความประทับใจที่เธอมีต่อเคนก็ไม่เลวเลย

การที่เห็นเขาต้องเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้ ทำให้เธอรู้สึกแย่มากๆ

"แปลกจัง ทำไมเทพธิดาของเคนถึงยอมตกลงเข้าร่วมวอร์เกมที่ไม่ยุติธรรมแบบนี้ล่ะ?"

ทิโอเน่เองก็รู้สึกสับสนเช่นกัน

เพราะเธอเคยเห็นเคนต่อสู้กับตา เธอจึงพอจะเข้าใจความแข็งแกร่งของเขาอยู่บ้าง

ความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้ถือว่าอ่อนแอเลย

เมื่อผสานเข้ากับวิชาปราณสุดพิเศษนั่นแล้ว โดยพื้นฐานเขาก็เทียบเท่ากับนักผจญภัยเลเวล 2 ที่เพิ่งเลื่อนระดับมาใหม่ๆ

แต่อย่างไรก็ตาม มันก็แค่นั้นแหละ

ต่อให้มีพลังมากพอที่จะต่อสู้ข้ามเลเวล ได้ แต่การต้องเผชิญหน้ากับทั้งโซมะแฟมิเลียเพียงลำพัง มันก็ยังหนักหนาเกินไปอยู่ดี

ใครที่มีสติสัมปชัญญะปกติสักหน่อยก็ต้องรู้ว่านี่มันเป็นไปไม่ได้เลย

"อายส์ เธอคิดว่ายังไง?"

ทิโอเน่หันไปมองเด็กสาวผมบลอนด์ที่อยู่ข้างๆ

แม้ว่าเด็กสาวจะไม่ค่อยพูด แต่ทักษะการสังเกตรายละเอียดของเธอก็ดีกว่าตัวเธอเองเสียอีก

ถ้าเป็นเธอ เธออาจจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ทิโอเน่มองข้ามไปก็ได้

"สีหน้าของเขาแปลกๆ นะ"

อายส์ไม่ทำให้ทิโอเน่ผิดหวัง

หลังจากจ้องมองกระจกวารีอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเคน

"เคนไม่ได้ดูประหม่าเลย เขากลับดูผ่อนคลายมากๆ"

"เอ๊ะ? จริงด้วยสิ!"

"แปลกจัง ทำไมเขาถึงไม่ประหม่าเลยล่ะ?"

เมื่อได้ยินอายส์เตือน ทิโอน่าและอีกสองคนก็เพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกตินี้

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเธอจะได้ขบคิดถึงเหตุผลเบื้องหลังท่าทีผ่อนคลายของเคน เสียงประกาศก็ดังขึ้นทั่วลานกว้างเสียก่อน

【วอร์เกม — เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!】

ท่ามกลางเสียงระฆังที่ดังกังวานและเสียงโห่ร้องยินดีระลอกแล้วระลอกเล่า วอร์เกมที่ทุกคนตั้งตารอคอยก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

——

"ในที่สุดก็เริ่มสักทีนะ"

ภายในซากเมืองโบราณ ทันทีที่ได้ยินเสียงฆ้องดังมาจากเนินเขาไกลๆ ชาร์นิสก็ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูงทันที

"ทุกคนรวมตัว! ออกสำรวจซากปรักหักพังตามทีมที่จัดไว้ล่วงหน้า ค้นหาธงให้เจอ..."

"ท่านชาร์นิสคะ กรุณารอสักครู่ค่ะ!"

ในขณะที่โซมะแฟมิเลียกำลังจะเคลื่อนพล ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาและพูดแทรกขึ้น

"ฉันมีแผนที่จะทำให้โซมะแฟมิเลียหาตัวเคนเจอ และคว้าชัยชนะในวอร์เกมครั้งนี้ค่ะ"

จบตอน