บทที่ 28 ข้อมูลเกี่ยวกับไข่มังกรใบที่สอง

บทที่ 28 ข้อมูลเกี่ยวกับไข่มังกรใบที่สอง

วันถัดมา ดวงอาทิตย์ขึ้นตามปกติ

มีคนค้นพบศพของไพเซลล์ ซึ่งได้รับการตัดสินว่าชายชราผู้นี้ลื่นและพลัดตกบันไดจนเสียชีวิต

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดแต่อย่างใด

ลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่หลายคนแห่งเจ็ดราชอาณาจักรต่างก็เสียชีวิตในวัยชราจากการตกบันไดมาแล้วมากมาย

"ให้ตายสิ เจ้าคนแก่ไพเซลล์นั่นตายไปเฉยๆ แบบนี้เลยหรือ"

แอริสในชุดนอนรู้สึกตกใจและโกรธเคืองกับการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุของแกรนด์เมสเตอร์

ของเก่าพรรค์นั้น ใครจะเตรียมยาบำรุงประสาทให้เขาเล่า?

ใครจะรู้ว่าสภาแห่งซิทาเดลต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะคัดเลือกแกรนด์เมสเตอร์คนถัดไปได้

แดรอนขัดขึ้นว่า "เสด็จพ่อ พะย่ะค่ะ พระองค์มีความคาดหวังอย่างไรกับตำแหน่งของข้าบ้าง"

การถามถึงตำแหน่งตรงๆ นั้นทำไม่ได้ ต้องถามถึง "ความคาดหวังในอนาคตสำหรับตำแหน่งของข้า" แทน

แอริสดูจะไม่ได้สนใจความเป็นความตายของไพเซลล์เลย เขาเพียงแค่รำคาญที่ไม่มีใครคอยปรนนิบัติ และเขาก็ลืมเรื่องนี้ไปในชั่วพริบตา

"เจ้าจะรับตำแหน่งเป็นรองผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมือง ช่วยเหลือท่านลอร์ดเมรินในการจัดการความสงบสุข"

"พอได้แล้ว ทีนี้หยุดรบกวนข้าเสียที"

แดรอนถูกไล่ออกจากห้องบรรทม

"รองผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมือง เป็นการเริ่มต้นที่ดีมาก"

แดรอนกล่าวขณะนวดขมับ

เขาไม่เคยเป็นนักดื่ม

ไม่ว่าในชาตินี้หรือชาติก่อน เขาไม่ใช่คนที่เข้าใจเรื่องไวน์เลย

หลังจากลงมือสังหารคนเป็นครั้งแรกเมื่อคืนนี้ เขาได้ดื่มซัมเมอร์เรดไปครึ่งจอกเพื่อฉลอง และนั่นทำให้ศีรษะของเขาปวดตุบๆ มาจนถึงเช้านี้

"ไวน์รสแรงไม่ควรดื่มอย่างเร่งรีบนะเจ้าชาย"

คนใกล้ตัวเตือนเขา

แดรอนเห็นว่าผู้มาใหม่คือเซอร์เจอโรลด์ พญาวัวขาว เขาจึงยิ้มและปฏิเสธว่า "ไม่หรอก เพียงแค่จิบไปสองสามจอกเล็กๆ เท่านั้นเอง"

เซอร์เจอโรลด์กล่าวอย่างจริงจังว่า "ซัมเมอร์เรดจากดอร์นเป็นไวน์โปรดของเซอร์อาเธอร์ เดย์น ใครที่ได้ลิ้มรสสักครั้งจะไม่มีวันลืมรสชาติของมัน"

"เข้าใจแล้ว เซอร์"

แดรอนยิ้มขื่น "เมื่อการแต่งตั้งของข้าใกล้เข้ามา ข้าเลยประหม่าจนนอนไม่หลับนิดหน่อย"

"ไม่มีอะไรที่ต้องละอายใจหรอก ชายชาตรีต้องเรียนรู้ที่จะดื่มไวน์ เช่นเดียวกับที่เขาต้องเรียนรู้ที่จะขี่ม้าและใช้ดาบ"

เซอร์เจอโรลด์เป็นคนซื่อตรงและให้คำแนะนำที่เปี่ยมไปด้วยความหวังดี

เมื่อสบโอกาสที่หาได้ยาก แดรอนจึงสนทนากับเขาต่ออีกเล็กน้อย

เขาไม่เคยสังเกตมาก่อน คิดว่าชายผู้นี้เพียงแค่เคร่งครัดและหัวโบราณ

หลังจากได้พูดคุย แดรอนกลับพบว่าเซอร์เจอโรลด์เป็นคนที่มีความลึกล้ำซ่อนอยู่ มักจะสามารถให้คำตอบที่ใช้งานได้จริงที่สุดจากมุมมองของผู้อื่นเสมอ

สิ่งนี้ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงประวัติศาสตร์ในอดีตเรื่องหนึ่ง

อีกครั้งจากพงศาวดารแห่งระบำมังกร

ในช่วงระบำมังกร สงครามได้ปะทุขึ้นระหว่างฝ่ายดำและฝ่ายเขียว รวมถึงยุทธการที่ฮันนีไวน์ที่ดังก้องไปทั่วทั้งทวีป

เรื่องราวเกิดขึ้นหลังจากยุทธการที่ฮันนีไวน์

คิงส์แลนดิ้งแตกพ่าย ฝ่ายเขียวจึงส่งเซอร์ริคาร์ด ธอร์น แห่งราชองครักษ์ไปคุ้มครองเจ้าชายเมลอร์ พระโอรสองค์เล็กของเอกอนที่ 2 เพื่อไปลี้ภัยที่โอลด์ทาวน์

แต่พวกเขาถูกฝูงชนทำร้ายขณะผ่านสะพานบิตเตอร์บริดจ์ เซอร์ธอร์นถูกสังหาร ส่วนเจ้าชายเองก็ถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ในการชุลมุนของฝูงชน

หลังจากนั้น เมื่อออร์มุนด์ ไฮทาวเวอร์ ลอร์ดแห่งซิทาเดลในขณะนั้น นำกองทัพขึ้นเหนือผ่านบิตเตอร์บริดจ์ เขาได้ปล้นสะดมบิตเตอร์บริดจ์ด้วยความโกรธแค้น

และอาของเจ้าชายเมลอร์ก็คือ แดรอน ทาร์แกเรียน คนแรกของตระกูล

เจ้าชายแดรอนผู้ได้รับฉายาว่า แดรอนผู้กล้าหาญ ทรงขี่มังกรเทสซาเรียนไปเผาเมืองและยึดปราสาทของตระกูลแคสเวลล์เพื่อล้างแค้นให้พระนัดดา

จุดเน้นของเรื่องราวอยู่ที่เจ้าชายเมลอร์ผู้น่าสงสาร

ในฐานะพระโอรสของกษัตริย์ พระองค์ย่อมครอบครองไข่มังกร

ไข่มังกรยังคงอยู่ครบถ้วนในระหว่างการชุลมุนของฝูงชนและตกไปอยู่ในมือของเลดี้แคสเวลล์

ก่อนที่ปราสาทจะแตก เลดี้แคสเวลล์ได้ส่งคืนไข่มังกรให้ลอร์ดออร์มุนด์เพื่อปกป้องลูกๆ ของนาง จากนั้นนางก็กระโดดจากเชิงเทินและแขวนคอตาย

บันทึกสุดท้ายของไข่มังกรใบนั้นคือมันถูกลอร์ดออร์มุนด์นำกลับไปยังซิทาเดลในโอลด์ทาวน์

แดรอนถามตรงๆ ว่า "เซอร์ ตระกูลไฮทาวเวอร์ครอบครองไข่มังกรอยู่ใช่หรือไม่"

"เอ่อ..."

เซอร์เจอโรลด์ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่รู้จะตอบอย่างไร

แดรอนเห็นร่องรอยบางอย่างในสีหน้าของเขาจึงกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า "มีอยู่จริงๆ หรือ"

นั่นเป็นเรื่องเมื่อหนึ่งร้อยห้าสิบปีก่อน

"ข้าขอโทษเจ้าชาย ข้าไม่สามารถเปิดเผยความลับของตระกูลได้"

เซอร์เจอโรลด์ส่ายหัวและถอนหายใจ

แต่คำพูดของเขาก็เปิดช่องให้จินตนาการได้มากพอแล้ว

"ข้าคงต้องไปก่อน เซอร์"

แดรอนกล่าวลา

ฝีเท้าของเขารีบเร่งขึ้น และหัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความเบิกบานเมื่อยิ่งคิดถึงเรื่องนี้

เขามีไข่มังกรสีแดงอยู่ในมือ แต่ไข่ใบนั้นไม่มีวี่แววว่าจะฟักออกมาเลยเป็นเวลาหลายวัน

ไม่ใช่เพราะเจตนาอื่น

อย่างไรก็ตาม ยิ่งมีไข่มังกรมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

หากเขาไม่สามารถใช้งานมันได้ เขาก็สามารถมอบมันให้เชน่าหรือเจ้าชายเจซตัวน้อยและคนอื่นๆ ได้

อย่างน้อยที่สุด การเลียนแบบแดเนริสด้วยการเลี้ยงมังกรหลายตัวก็คงเป็นวีรกรรมในตำนาน

เซอร์เจอโรลด์มีลำดับชั้นที่สูงมาก เขาเป็นอาแท้ๆ ของเลย์ตัน ไฮทาวเวอร์ ลอร์ดแห่งซิทาเดลคนปัจจุบัน

เซอร์เจอโรลด์ย่อมรู้แน่นอนว่ามีไข่มังกรอยู่ในซิทาเดลหรือไม่

เพียงแต่ไม่ชัดเจนว่าความสัมพันธ์ระหว่างเซอร์เจอโรลด์กับลอร์ดเลย์ตันเป็นอย่างไร

เขาได้ยินมาว่าลอร์ดเลย์ตันหมกมุ่นอยู่กับไสยศาสตร์ ทุ่มเงินจำนวนมากในโอลด์ทาวน์เพื่อซื้อพืชผลและสัตว์พิเศษ และถึงขั้นจ้างนักเล่นแร่แปรธาตุจำนวนมาก

"ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าต้องได้ไข่มังกรใบนั้นกลับมา"

แดรอนตั้งปณิธานอยู่ในใจ

ในระหว่างที่ฟักไข่มังกรที่เขามีอยู่แล้ว เขาจะรวบรวมไข่ใบถัดไป...

ช่วงเช้า เวลา 10:30 น.

หลังจากพบกับเชน่าพี่สาวของเขาและมอบแดฟโฟดิลคุณภาพระดับดาวเงินให้แก่นาง แดรอนก็ขี่ม้ากลับไปยังดินแดนของตน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งสังหารคนมา และสภาพจิตใจของเขาก็ยังไม่พร้อมเท่าที่ควร

แทนที่จะอยู่ในคิงส์แลนดิ้งและแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว กลับไปที่ดินแดนของตัวเองเพื่อความสงบสุขจะดีกว่า

ตัวอย่างเช่น การตกปลา

ฟิ้ว!

บนฝั่งของทะเลสาบเหมือง แดรอนเหวี่ยงเบ็ดตกปลาและนั่งรออยู่อย่างอดทน

เหลือเวลาอีกสามวันจะถึงวันที่ 13 ของฤดูใบไม้ผลิ และเงินสำหรับซื้อเมล็ดพันธุ์สตรอว์เบอร์รีก็ยังขาดอยู่อีก 210 เหรียญทอง

เมื่อเปรียบเทียบกับการหาของป่าที่ต้องพึ่งพาโชคลาภแล้ว การตกปลาเป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคงอย่างเห็นได้ชัด

การตกปลาในทะเลและแม่น้ำมีความยากสูงมาก ในขณะที่ปลาในทะเลสาบนั้นกินเหยื่อง่ายกว่า

"ข้ายังจำวันเวลาที่ต้องปั่นเลเวลด้วยการตกปลาเบสปากกว้างและปลาบูลเฮดได้ดี"

จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของแดรอนถูกกระตุ้นขึ้น

กึก!

ทันใดนั้น เสียงเบาๆ ก็ดังมาจากผิวน้ำที่นิ่งสนิทของทะเลสาบ

"กินเบ็ดแล้ว!" แดรอนใจเต้นรัว

ในขณะที่แดรอนกำลังตกปลาเพื่อหาเงิน คลื่นลูกใหญ่ก็กำลังก่อตัวขึ้นในคิงส์แลนดิ้ง

แกรนด์เมสเตอร์เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ทำให้ตำแหน่งในสภาเล็กว่างลง

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่กำลังเรียกความสนใจ

ข้อเท็จจริงที่ว่าแดรอนในวัยเพียง 11 ปี กำลังจะเข้าทำหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมือง ช่วยเหลือท่านลอร์ดเมรินในการปกครองความปลอดภัยของคิงส์แลนดิ้ง กลายเป็นเรื่องที่สั่นสะเทือนไปทั่วหลังจากเหตุการณ์การประลองตัดสินความบริสุทธิ์

หลายคนสงสัยว่ากษัตริย์อาจกลายเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ

คนอื่นๆ ต่างก็ถูมือด้วยความตื่นเต้น ต้องการคว้าโอกาสนี้เพื่อติดตามมังกรที่กำลังผงาดขึ้น

เจ้าชายเรการ์นั้นทรงปรีชาสามารถจริง แต่พระองค์ประทับอยู่ไกลถึงดราก้อนสโตน

แม้เจ้าชายแดรอนจะยังทรงพระเยาว์ แต่เขาก็มีฝีมือด้านการต่อสู้ไม่แพ้กัน และยังเป็นที่โปรดปรานของกษัตริย์มากกว่า กำลังจะเข้ารับภาระหนักในการป้องกันคิงส์แลนดิ้ง

สายตาที่เฉียบแหลมของเหล่าขุนนางแห่งเจ็ดราชอาณาจักรสามารถมองเห็นได้

การต่อสู้ภายในแบบสองขั้วคล้ายกับยุคสมัยของระบำมังกรได้เริ่มแสดงเค้าลางออกมาแล้ว

ยังคงต้องรอดูกันต่อไปว่าใครจะวางเดิมพันกับเจ้าชายเรการ์ และใครจะกล้าทุ่มสุดตัวให้กับเจ้าชายแดรอน...

ดินแดนแห่งลุ่มแม่น้ำ ริเวอร์รัน

ในช่วงมื้อเที่ยง ลอร์ดฮอสเตอร์และครอบครัวกำลังรับประทานอาหารร่วมกัน

โต๊ะอาหารยาวตัวหนึ่ง โดยมีสมาชิกครอบครัวนั่งล้อมรอบ

ลอร์ดฮอสเตอร์เริ่มแก่ชราแล้วและนั่งอยู่เพียงลำพังที่มุมหนึ่งของโต๊ะ ซึ่งเขาสามารถมองเห็นใบหน้าของครอบครัวได้ทั้งสองฝั่ง

เช่นเดียวกับคำขวัญของตระกูลทัลลี่ที่ว่า ครอบครัว หน้าที่ เกียรติยศ

ครอบครัวต้องมาก่อนเสมอ

มีคนนั่งอยู่ฝั่งละสามคน

ทางด้านซ้าย หญิงสาวผู้สวยงามที่มีผมหยิกสีแดงเพลิง ดูสง่างามและมีเกียรติ

ชายหนุ่มผมดำผู้เพรียวบางและสายตาเฉียบคมกับเด็กชายผมสีน้ำตาลแดงนั่งอยู่ข้างๆ หญิงสาว

ทางด้านขวา ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเพรียวที่มีผมสีเทา คิ้วหนา และนัยน์ตาสีฟ้า นั่งอยู่ตรงกลาง

ชายวัยกลางคนผู้นี้มีใบหน้าที่ดูไม่เป็นมิตรนัก ให้ความรู้สึกถึงอารมณ์ขันแบบร้ายๆ ที่น่าอันตราย

ปลาสีดำ แห่งเจ็ดราชอาณาจักร บรินเดน ทัลลี่

ทางด้านขวาของบรินเดน ชายหนุ่มผมทองผู้รูปงามกำลังเซ้าซี้เขา โดยถามถึงรายละเอียดเกี่ยวกับสงครามของกษัตริย์เก้าเหรียญ

ถัดไปทางขวาคือหญิงสาวสวยผมแดงที่มีหน้าอกขนาดใหญ่

ดูเหมือนจะมีการจัดที่นั่งให้หญิงสาวหน้าอกใหญ่และชายหนุ่มรูปงามนั่งข้างกัน แขนของทั้งคู่เกือบจะสัมผัสกัน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสนใจอีกฝ่ายเลย

คนหนึ่งลอบมองชายผมดำที่อยู่อีกฝั่งของโต๊ะ ในขณะที่อีกคนเอาแต่เซ้าซี้ไอดอลของเขา บรินเดน ปลาสีดำ