บทที่ 20
บทที่ 20
ในขณะที่คำสั่งถูกส่งออกไปนินจาทุกคนของตระกูลเซ็นจูเริ่มการโจมตีใส่ตระกูลซารุโทบิทันที ซึ่งขณะนั้นกำลังอยู่ในงานเฉลิมฉลอง
“ฆ่ามัน!”
เงานับไม่ถ้วนพุ่งลงสู่พื้นที่ของตระกูลซารุโทบิในทันทีเมื่อแขกที่ไม่ได้รับเชิญปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา สมาชิกตระกูลซารุโทบิต่างชะงักด้วยความตกใจและสงสัยนี่คือโคโนฮะหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก
พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าอาจมีศัตรูโจมตีเพราะใครกันที่จะกล้าลอบสังหารตระกูลที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของโฮคาเงะ?
“พวกนายเป็นใคร?”
“ไม่ได้รับเชิญมางานเฉลิมฉลองใช่ไหม?”
“หรือว่าพวกนายมีภารกิจพิเศษ?”
“โฮคาเงะรุ่นที่สองยังอยู่ในหมู่บ้านนะ!”
ท่ามกลางความสับสนและความสงสัยของพวกเขา กลุ่มผู้บุกรุกชักดาบนินจาขึ้น ดาบเปล่งแสงเย็นวาบ
ฉัวะ!
ฉัวะ!
ในพริบตา ชีวิตหลายชีวิตก็ถูกปลิดไปสมาชิกตระกูลซารุโทบิที่ถูกลอบโจมตีจ้องมองด้วยความช็อก พื้นดินเปื้อนเลือดจนแดงฉาน
“บัดซบ! ศัตรูบุกโจมตี!”
“ศัตรูโจมตี! ศัตรูโจมตี!”
“แล้วตระกูลอุจิวะทำอะไรกันอยู่? ทำไมถึงมีศัตรูแอบเข้ามาในโคโนฮะได้?”
“รีบไปแจ้งโฮคาเงะรุ่นที่สองเร็ว!”
เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างกะทันหันความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วตระกูลซารุโทบิเหมือนไฟลามทุ่งใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอยู่ในงานเฉลิมฉลองหลายคนเมาสุรา ทำให้การตอบสนองของพวกเขาช้าลงไปอีก
ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับนินจาฝีมือดีจากตระกูลเซ็นจู
หลังจากการต่อสู้ไม่กี่รอบ ไม่เหลือสมาชิกของตระกูลซารุโทบิอีกแม้แต่คนเดียว ตระกูลซารุโทบิถูกล้างบางจนสิ้นซาก
ในขณะเดียวกัน บริเวณนอกพื้นที่ของตระกูลซารุโทบิ นินจาตระกูลเซ็นจูที่กำลังดูแลวิชาอักขระกันเขตพยักหน้าให้กับโฮคาเงะรุ่นที่สองที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
โฮคาเงะรุ่นที่สองที่กำลังรอผลการปฏิบัติการพยักหน้าตอบรับเช่นกัน แม้สีหน้าจะไม่แสดงอารมณ์ แต่สายตาของเขากลับแฝงไปด้วยความเย็นชา
ด้วยจิตใจที่แน่วแน่ดุจเหล็กกล้า โฮคาเงะรุ่นที่สองไม่มีความปรานีต่อผู้ที่เขาเชื่อว่าเป็นต้นเหตุของหายนะในอนาคต
เมื่อการต่อสู้จบลง โฮคาเงะรุ่นที่สองนำกำลังไปยังพื้นที่ของตระกูลชิมูระทันที และสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ที่นั่นก็คือชะตากรรมเดียวกับตระกูลซารุโทบิ
อีกด้านหนึ่ง ขณะเดินทางไปยังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ
“ทุกคน เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น!”
“หลังจากลงนามในสัญญาพันธมิตรเสร็จ เราจะรีบกลับไปยังหมู่บ้านโดยเร็ว!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นผู้นำทีม และเร่งให้พวกเขาเดินหน้าอย่างต่อเนื่องพวกเขาไม่หยุดพักแม้แต่น้อยเพื่อหลีกเลี่ยงความเหนื่อยล้า พวกเขาใช้ยาเพิ่มพลังงานเพื่อรักษาสภาพร่างกาย จุดมุ่งหมายของพวกเขาคือไปถึงสถานที่ลงนามให้เร็วที่สุด
สำหรับตระกูลซารุโทบิที่ยังอยู่ในโคโนฮะ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติในตอนนี้แต่เหล่านินจาจากตระกูลชิมูระและดันโซเริ่มรู้สึกไม่พอใจกับการเร่งเดินทางนี้
“ฮิรุเซ็น! เดินทางแบบนี้ไม่มีทางถึงไหนหรอก!”
“พักกันสักหน่อยเถอะ!”
“พักกันสักหน่อยเถอะ มันคงไม่เป็นอะไรหรอก!”
“ทุกคนในทีมเหนื่อยกันหมดแล้ว!”
เมื่อได้ยินคำพูดของ ดันโซ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่มีภาพในหัวถึงการกลับไปยังโคโนฮะเพื่อขึ้นครองตำแหน่งโฮคาเงะเต็มตัว ก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
เขาหันไปมองดันโซด้วยสายตาหงุดหงิด เพราะความฝันอันสวยงามของเขาถูกขัดจังหวะ
“นายลืมคำสั่งของอาจารย์ไปแล้วหรือ?”
“เราต้องรีบเดินทางเพื่อแสดงความจริงใจของโคโนฮะ!”
“ถ้าเรามาสายในการประชุมสนธิสัญญาสันติภาพต่อหน้าไรคาเงะรุ่นที่สอง มันจะให้ภาพลักษณ์แบบไหนกัน?”
แต่คำอธิบายของฮิรุเซ็นไม่ได้เข้าหูดันโซแม้แต่น้อย ในฐานะเพื่อนร่วมทีมที่เดินทางมาด้วยกันมานาน ฮิรุเซ็นรู้ดีว่าดันโซคิดอะไรอยู่
แม้คำพูดของดันโซจะฟังดูสมเหตุสมผลแต่ลึก ๆ แล้วเขารู้ว่าดันโซไม่พอใจที่ฮิรุเซ็นอยากรีบกลับไปนั่งบนบัลลังก์โฮคาเงะ
ยิ่งฮิรุเซ็นกดดันมากเท่าไร ความไม่พอใจในใจของดันโซก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น
“ทำไมนายถึงได้เป็นโฮคาเงะ?”
“ฉันก็มีความสามารถไม่น้อยไปกว่านาย!”
“งั้นก็ไปกับตระกูลซารุโทบิของนายเลยสิ!”
“ส่วนฉันในฐานะสมาชิกตระกูลชิมูระฉันต้องพักก่อน!”
พูดจบดันโซก็ไม่สนใจฮิรุเซ็นอีกต่อไปและหยุดการเดินทางทันที นินจาจากตระกูลชิมูระที่มากับเขาก็หยุดตาม
สิ่งนี้ทำให้ฮิรุเซ็นที่เพิ่งได้รับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สามรู้สึกเสียหน้าทันที ขณะที่เขาหันไปมองสมาชิกตระกูลซารุโทบิที่อยู่ข้างหลัง ทุกสายตากำลังจับจ้องมาที่เขา
ฮิรุเซ็นรู้สึกโกรธขึ้นมา
“ดันโซ นายต้องการอะไรกันแน่?”
“ฉันคือผู้นำของทีมนี้!”
“และฉันคือโฮคาเงะรุ่นที่สาม ผู้ที่อาจารย์มอบความไว้วางใจให้!”
“ถ้านายไม่พอใจ รอให้ภารกิจเสร็จก่อน แล้วค่อยไปบอกอาจารย์!”
“แต่ตอนนี้!”
“ในฐานะโฮคาเงะ ฉันสั่งให้นายเดินหน้าต่อ!!!”
ทันใดนั้น ฮิรุเซ็นจ้องมองดันโซด้วยสายตาเอาจริงจังในจุดนี้ ฮิรุเซ็นไม่อาจพิจารณาความสัมพันธ์ฉันมิตรที่เคยมีร่วมกันได้อีกต่อไป เพราะเขาคือผู้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์โฮคาเงะและดันโซไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปฏิบัติตาม
เมื่อเห็นฮิรุเซ็นที่จู่ ๆ ก็แสดงอำนาจในฐานะโฮคาเงะ ดันโซจ้องกลับมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ
แต่หลังจากเวลาผ่านไป ดันโซก็เป็นฝ่ายยอมโอนอ่อนก่อน
“นี่คือกลยุทธ์ทางการทหาร หากนายไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งผู้บังคับบัญชา นายก็ไม่มีสิทธิ์อยู่ในกองทัพ!”
เมื่อเห็นดังนั้น ฮิรุเซ็นสั่งทีมให้เดินหน้าต่อไปด้วยสีหน้าไร้อารมณ์แม้ดันโซจะไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตาม
ในที่สุดทีมก็เดินทางไปถึงสถานที่จัดพิธีลงนามพันธมิตรล่วงหน้ากำหนดแต่สิ่งที่พวกเขาพบกลับไม่ใช่ความปกติ สถานที่นั้นเงียบสงัดจนผิดวิสัย
การเตรียมการสำหรับพิธีลงนามดูเหมือนจะพร้อมแล้ว แต่กลับไม่มีใครอยู่ที่นั่นเมื่อเห็นภาพนี้ ฮิรุเซ็นรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
ดันโซที่อยู่ข้าง ๆ เริ่มระวังตัวทันที
“ฮิรุเซ็น มันมีบางอย่างผิดปกติ!”
“ฉันรู้!”
ประสบการณ์ที่พวกเขาได้รับจากการติดตามโฮคาเงะรุ่นที่สองในการสู้รบสอนให้พวกเขาระวังตัวอยู่เสมอ
เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ฮิรุเซ็นจึงสั่งให้ทีมอยู่ในความระมัดระวังสูงสุดแต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ทำอะไรหลายร่างปรากฏตัวล้อมรอบทีมของฮิรุเซ็นและเริ่มปิดทางหลบหนี
“ชิ! ฉันนึกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สองจะมาด้วยตัวเองเสียอีก”
“พี่ชาย เด็กคนนี้ใส่หมวกโฮคาเงะ ฉันว่าเขาคงเป็นโฮคาเงะคนใหม่นั่นแหละ ใช่ไหม?”
ผู้ที่ปรากฏตัวคือ พี่น้องเขาสีทองและเขาสีเงิน พร้อมกับกองทัพนินจาแสนกล้าของพวกเขา
เมื่อเห็นสองพี่น้องนี้ ฮิรุเซ็นรู้สึกถึงปัญหาใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น สองคนนี้เป็นพวกบ้าคลั่งที่สามารถทำทุกอย่างได้
แม้จะเป็นพิธีลงนามพันธมิตร แต่ฮิรุเซ็นก็อดพูดออกมาไม่ได้
“ฉันคือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สามของโคโนฮะ!”
“พวกเรามาที่นี่เพื่อพิธีลงนามพันธมิตร!”
“นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน ? ไรคาเงะรุ่นที่สองอยู่ที่ไหน?”
เมื่อได้ยินคำถามของฮิรุเซ็น พี่น้องเขาสีทองและเขาสีเงินมองหน้ากันและหัวเราะเยาะ
“พันธมิตรเหรอ?”
“นายเล่นตลกอยู่หรือเปล่า? ใครกันอยากจะเป็นพันธมิตรกับโคโนฮะ?”
“ส่วนไรคาเงะรุ่นที่สองน่ะเหรอ? พวกฉันจะส่งนายไปพบเขาเดี๋ยวนี้แหละ!”
ก่อนที่ฮิรุเซ็นจะทันตอบโต้ นินจาคุโมะที่ล้อมพวกเขาไว้ก็เริ่มโจมตีทีมอย่างไร้ปรานีส่วนพี่น้องเขาสีทองและเขาสีเงินก็พุ่งตรงเข้าหาฮิรุเซ็นและดันโซและการต่อสู้ก็เริ่มต้นขึ้นทันที