บทที่ 14

บทที่ 14

ท้องฟ้าเหนือโคโนฮะดังกึกก้องด้วยเสียงคล้ายร้องของนกนับไม่ถ้วน แสงสายฟ้าระยิบระยับส่องสว่างราวกับกลางวันแสก ๆ สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับทุกคนที่ยืนเฝ้ามอง

"ว้าว! น่าทึ่งมาก!" เสียงหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"นี่แหละที่คาดหวังจากโฮคาเงะรุ่นที่สี่!" อีกคนเสริม

"วิชานินจานี่น่ากลัวเกินไป!"

"โอ้ พระเจ้า! ฉันแทบลืมตาไม่ได้เลย!"

ผู้ชมพากันปิดตาทีละคน ราวกับกลัวแรงระเบิดจากปรากฏการณ์ที่ยากจะทนไหว

เมื่อเสียงฟ้าร้องเริ่มสงบลง ฉากที่ชวนตกตะลึงก็ปรากฏต่อหน้าทุกคน พื้นที่ซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของตระกูลซารุโทบิและชิมูระ... หายไปสิ้น ไม่มีร่องรอยใดหลงเหลืออยู่ บ้านเรือนและสมาชิกตระกูลทั้งหมดถูกลบเลือนด้วยการโจมตีครั้งนี้ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงดินที่ถูกเผาไหม้จนเป็นเถ้าถ่าน

"บ้าเอ้ย! ฮิรุเซ็น!" ดันโซตะโกนเสียงดังด้วยความโกรธ พลางจ้องมองพื้นที่ว่างเปล่าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาซึ่งกำลังบาดเจ็บจากการต่อสู้ บัดนี้ดูน่าสงสารยิ่งกว่าเดิม

ดันโซจ้องไปที่ไรอันด้วยสายตาอาฆาต "ฮิรุเซ็นต้องไม่ตาย! บอกฉันทีว่าเขาอยู่ที่ไหน!"

เสียงของดันโซสั่นเครือ ดวงตาแดงก่ำ ขณะพยายามเค้นคำตอบจากไรอัน

ไรอันมองดูดันโซด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"เขาอยู่รอบ ๆ พวกเรานี่แหละ"

"..."

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ดันโซดูเหมือนถูกดูดพลังทั้งหมดไป เขาทรุดลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง รู้สึกได้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่มีทางรอดชีวิตจากวิชานินจานั้น

"ต่อให้ฉันมีเนตรวงแหวนอีกสิบดวง ก็คงไม่ช่วยอะไรได้อีกแล้ว"

ดันโซพึมพำกับตัวเอง ตอนนี้เมื่อฮิรุเซ็นจากไป และตระกูลถูกลบหายจนหมดสิ้น เขาไม่มีอะไรเหลือให้ต่อสู้อีกต่อไป เขานั่งนิ่งอยู่กับพื้น ไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน

ไรอันสังเกตสภาพอันสิ้นหวังของดันโซ ก่อนจะหันไปสบตากับซาคุโมะ และส่งสัญญาณเบา ๆ

ในทันที ซาคุโมะสะบัดดาบอย่างรวดเร็ว สังหารชายผู้ได้ชื่อว่า "เงาแห่งโคโนฮะ" ลงในพริบตา

เมื่อดันโซสิ้นชีวิต ไรอันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก การกำจัดตระกูลซารุโทบิและชิมูระช่วยให้วิกฤตภายในของโคโนฮะยุติลง

"มินาโตะ ส่งคนไปเก็บกวาดที่นี่และเริ่มการฟื้นฟูพื้นที่โดยเร็วที่สุด!" ไรอันออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

หลังจากจัดการเรื่องราวของสองตระกูลเสร็จสิ้น ไรอันกลับไปยังอาคารโฮคาเงะเพื่อจัดการงานที่เหลือ

ในขณะนั้น เขารู้สึกถึงความสบายใจที่ไม่เคยมีมาก่อน

ไม่นานหลังจากที่ไรอันกลับมา ซึนาเดะและโอโรจิมารุ ซึ่งเพิ่งดื่มอยู่ที่ร้านเหล้าก็มาถึงโดยตรงเมื่อเห็นซึนาเดะ ไรอันยังไม่ทันพูดอะไร หัวของเขาก็ถูกดันเข้าไปในอ้อมอกของเธอทันที

"อื้ม! ฉันหายใจไม่ออกอาจารย์!" ไรอันร้องเสียงอู้อี้

ซึนาเดะหน้าแดงเล็กน้อยแต่เมื่อคิดถึงการล้างแค้นให้ตระกูลเซ็นจูที่ลูกศิษย์ผู้เชื่อฟังของเธอทำสำเร็จ เธอก็ไม่สนใจสิ่งใดอีกเธอยังคงกอดหัวของไรอันไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยง่าย ๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ไรอันจึงหยุดดิ้นรนและปล่อยให้ตัวเองจมอยู่ในอ้อมอกนุ่ม ๆ นั้น พร้อมกับได้ยินเสียงกระตือรือร้นของซึนาเดะ

"ไรอัน ไรอัน เธอเก่งมากเลยเมื่อกี้นี้!"

ในขณะที่ไรอันกำลังปล่อยตัวปล่อยใจไปกับช่วงเวลาอันน่ารื่นรมย์ ร่างสีแดงเพลิงก็พุ่งเข้ามาในห้องอย่างรุนแรงเส้นผมสีแดงสดสะท้อนเปลวไฟราวกับจะเผาไหม้ทุกสิ่ง

ไรอันจำเสียงนี้ได้ทันที เขารีบดึงตัวออกจากอ้อมอกของซึนาเดะด้วยความรวดเร็ว

เมื่อเห็น อุซึมากิ คุชินะ ใกล้จะระเบิดเต็มที ไรอันจึงรีบพูดขึ้น

"ฮ่าฮ่า คุชินะ อาจารย์แค่แสดงความขอบคุณนิดหน่อยเอง!"

"มันตลกดีใช่ไหมล่ะ?" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงติดขำ

คุชินะที่ยังมองไรอันด้วยสายตาไม่ไว้ใจ เหลือบมองซึนาเดะซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างเคร่งเครียด แต่เมื่อคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับตระกูลเซ็นจู และความใกล้ชิดทางสายเลือดระหว่างซึนาเดะกับเธอเอง ความโกรธในใจของคุชินะก็ค่อย ๆ ลดลง

ซึนาเดะซึ่งสังเกตสถานการณ์นี้ได้ เผยรอยยิ้มซุกซนออกมา ขณะเดินผ่านคุชินะ เธอหันกลับมาสบตากับไรอัน พร้อมแววตาขี้เล่นที่ทำให้ไรอันรู้สึกหนาวสะท้านโดยไม่ทราบสาเหตุ

โอโรจิมารุซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ เช่นกัน แต่เมื่อซึนาเดะเดินออกจากห้องไป เขาก็ตัดสินใจไม่พูดแหย่ไรอันและเดินตามออกไปเงียบ ๆ

หลังจากซึนาเดะและโอโรจิมารุออกจากห้องไป ไรอันเริ่มพูดคุยกับคุชินะอย่างใจเย็น ด้วยคำพูดที่หว่านล้อมแยบยลจนทำให้คุชินะสงบลงได้ในที่สุด

เมื่อเห็นคุชินะกลับมามีท่าทีสงบ ไรอันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"เกือบไปแล้ว!" เขาคิดในใจ "ผู้หญิงนี่หึงง่ายเกินไป โดยเฉพาะเมื่อเป็นเรื่องระหว่างผู้หญิงด้วยกัน"

ส่วนซึนาเดะ ไรอันรู้ดีว่าในฐานะนักเดินทางข้ามเวลา เขาไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปได้

ตำนาน 106 ของซึนาเดะมีชื่อเสียงในหมู่คนรุ่นหลัง แม้จิไรยะจะจากไปแล้ว แต่คำพูดของเขายังคงอยู่ในใจของผู้ที่ติดตาม

และด้วยเหตุนี้ ไรอันจึงไม่มีความละอายที่จะกลายมาเป็นศิษย์ของซึนาเดะ และค่อย ๆ ชนะใจเธอทีละน้อย

สำหรับ ดัน ชายผู้เคยใกล้ชิดกับซึนาเดะมากเกินไป ไรอันได้จัดการเขาไว้ล่วงหน้าแล้วอย่างไรก็ตาม ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการรวบรวมพลังทั้งหมดของโคโนฮะให้เป็นหนึ่งเดียว

หากไม่ทำเช่นนั้น ในอีกสามเดือนข้างหน้า เมื่อมีการประชุมใหญ่ และฟังก์ชัน กระดานแสดงอันดับ ถูกเปิดใช้งาน การไม่ติดอันดับต้น ๆ จะเป็นเรื่องที่น่าอายสำหรับนักเดินทางข้ามเวลาเช่นไรอัน

เช้าวันรุ่งขึ้น

"มินาโตะ ส่งคนไปเชิญ อุจิวะ ฟุงาคุ มาที่อาคารโฮคาเงะ" ไรอันสั่งการ

"รับทราบครับ!" มินาโตะตอบ ก่อนรีบส่งข้อความไปยังตระกูลอุจิวะทันที

ในบ้านของผู้นำตระกูลอุจิวะ หน่วยอันบุมาถึงพร้อมแจ้งข่าวให้ อุจิวะ ฟุงาคุ ทราบ

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่ต้องการพบฉันหรือ? เข้าใจแล้ว ฉันจะไปที่นั่นทันที" ฟุงาคุตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

เมื่อได้รับคำตอบ หน่วยอันบุพยักหน้าและออกจากตระกูลอุจิวะไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ฟุงาคุที่กำลังเตรียมตัวขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

มิโกโตะ ภรรยาของเขาเดินเข้ามาพอดี เธอสังเกตเห็นท่าทีของฟุงาคุและเอ่ยถามอย่างสงสัย

"ฟุงาคุ โฮคาเงะเรียกคุณไปทำไม? คุณพอจะรู้เหตุผลหรือเปล่า?"

ฟุงาคุส่ายหัวและตอบอย่างหนักใจ "ถ้าฉันรู้ก็คงดี... แต่ตอนนี้คงไม่ต้องคิดมากไปก่อน"

ในฐานะผู้นำตระกูลอุจิวะ ฟุงาคุรู้ดีว่าไม่ว่าเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นจะเป็นอย่างไร เขาต้องเผชิญหน้ากับโฮคาเงะก่อน

"อนาคตของตระกูลอุจิวะ ขึ้นอยู่กับการเจรจาในวันนี้" เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ ก่อนจะเตรียมตัวออกเดินทางไปยังอาคารโฮคาเงะ...