บทที่ 8 : จุดจบของการประชุม

บทที่ 8 : จุดจบของการประชุม

สิ่งที่ได้รับ : ไม่มี

การประชุมโฮคาเงะครั้งถัดไปจะเริ่มขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า ก่อนการประชุม เจ้าของกลุ่มสามารถเชิญโฮคาเงะจากโคโนฮะเข้าร่วมกลุ่มได้ทันที ยิ่งจำนวนคนในกลุ่มมากขึ้น การประชุมจะกินเวลานานขึ้น

เมื่อมองดูหน้าการสรุปผลของกลุ่มสนทนา ไรอันไม่ได้แสดงอาการแปลกใจ สิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุดคือการเชิญโฮคาเงะคนใหม่เข้ากลุ่มในอีกสามเดือนข้างหน้า

"เมื่อถึงตอนนั้น เราจะมีโฮคาเงะห้าคนในกลุ่มและสามารถปลดล็อกฟังก์ชันใหม่ได้"

เขามองไปยังฟังก์ชัน กระดานผู้นำระดับโลก ที่ยังไม่ได้เปิดใช้งาน แม้จะไม่มีไอเท็มหรือสิ่งใดที่ได้รับจากการประชุมครั้งนี้ แต่ไรอันมั่นใจว่าฟังก์ชันนี้จะนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่สมาชิกกลุ่มทุกคนและเขาต้องหาวิธีขึ้นสู่จุดสูงสุดของการจัดอันดับ

ขณะที่ไรอันกำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งดังขึ้นจากหน้าประตูสำนักงาน

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่ "

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไรอันรีบวางความคิดลงและพูดขึ้น

"เข้ามาได้เลย"

ไม่นาน ประตูถูกเปิดออก ร่างที่เดินเข้ามาคือ นามิคาเสะ มินาโตะ ชายผู้ซึ่งควรจะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ แต่ในตอนนี้เขาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของไรอัน

สำหรับมินาโตะ ผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุด ไรอันไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธความช่วยเหลือจากเขา เขายอมรับมินาโตะตั้งแต่ยังเป็นเด็ก รวมถึงช่วงเวลาที่ช่วยคุชินะจากการลักพาตัวโดยคุโมะ

มินาโตะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่ หลักฐานการกระทำของตระกูลซารุโทบิและตระกูลชิมูระในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้ถูกรวบรวมเสร็จสิ้นแล้วครับ!"

คำพูดนี้ทำให้ไรอันยกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ เขาตระหนักดีว่าหลักฐานเหล่านี้จะเปลี่ยนอนาคตของโคโนฮะและหลายตระกูลได้

หลังจากไรอันโค่นล้มซารุโทบิ ฮิรุเซ็นออกจากตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาเริ่มรวบรวมหลักฐานที่ใช้เปิดโปงฮิรุเซ็นและดันโซ หลักฐานที่มินาโตะนำมานั้นเพียงพอที่จะทำลายพวกเขา

"ไปกันเถอะ มินาโตะ เราไปดูด้วยตัวเองดีกว่า ว่าโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ทำอะไรมาตลอด 40 ปีนี้"

ไรอันกล่าวพร้อมรอยยิ้มและทั้งสองมุ่งหน้าไปยังเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลซารุโทบิและตระกูลชิมูระ

สำหรับมินาโตะ เขาไม่มีเหตุผลที่จะปกป้องซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอีกต่อไป เพราะเมื่อไรอันเปิดโปงความลับของฮิรุเซ็นและดันโซ มันทำให้มินาโตะเริ่มเห็นด้านมืดของโคโนฮะ

ในอดีต ฮิรุเซ็นสนับสนุนมินาโตะให้เป็นโฮคาเงะเพราะคิดว่ามินาโตะจะควบคุมง่ายกว่ามากเมื่อเทียบกับไรอันแต่เมื่อไรอันใช้กลยุทธ์ที่เหนือชั้น ฮิรุเซ็นก็พ่ายแพ้ทันที

มินาโตะที่ติดตามไรอันในวันนี้มีความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม เขาตระหนักได้ว่าหากไรอันไม่ได้เป็นโฮคาเงะ โคโนฮะอาจจมลงสู่ความมืดมิดยิ่งกว่าเดิม

เมื่อทั้งสองเดินทางมาถึงเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลซารุโทบิและชิมูระ ความเงียบสงบในพื้นที่นั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงภาพลวงตา เพราะพายุที่กำลังจะเกิดขึ้นกำลังจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในโคโนฮะ…

บังเอิญเหลือเกินที่ตระกูลซารุโทบิและชิมูระเป็นผู้ที่เกือบจะกวาดล้างตระกูลเซ็นจูจนหมดสิ้น ตอนนี้เหลือเพียงอุซึมากิ มิโตะ ภรรยาของโฮคาเงะรุ่นแรก ที่แก่ชราและใกล้สิ้นอายุขัย

หลังจากนั้น ทั้งสองตระกูลได้ยึดที่ดินของตระกูลเซ็นจูมาแบ่งกันอย่างเท่าเทียม ดินแดนอันกว้างใหญ่ที่เคยเป็นของตระกูลเซ็นจูกลายเป็นสมบัติของสองตระกูลนี้ ซึ่งพวกเขาใช้ประโยชน์จากมันเพื่อเสริมความมั่งคั่งและอิทธิพลของตัวเอง

หน้าประตูของทั้งสองตระกูลเต็มไปด้วยผู้คนที่รวมตัวกันแน่นขนัด บางคนถึงกับต้องยืนอยู่บนกำแพงเพื่อหาที่ให้ตัวเองยืน ผู้คนที่รวมตัวกันต่างจ้องมองประตูของตระกูลซารุโทบิและชิมูระด้วยความโกรธแค้น

แต่ในขณะเดียวกัน กลุ่มคนที่อยู่หลังประตูทั้งสองตระกูลกลับแสดงสีหน้าภาคภูมิใจ ไม่มีใครแสดงความสนใจต่อฝูงชนที่รวมตัวกันหน้าประตูเลยแม้แต่น้อย

เมื่อไรอันและมินาโตะปรากฏตัวขึ้น เสียงเชียร์ก็ดังก้อง

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่มาแล้ว!"

"ยอดเยี่ยม!"

"มาดูพวกเขาเถอะ ดูว่าพวกเขาหยิ่งผยองแค่ไหน!"

เสียงผู้คนเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ ไรอันในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ได้รับการสนับสนุนจากนินจาและพลเรือนมากมาย ด้วยการบริหารจัดการที่โปร่งใสและเป็นธรรม ทำให้เขาได้รับความนิยมสูง

ทันทีที่ทั้งสองมาถึง ไรอันเห็นร่างสีเงินวิ่งตรงเข้ามาหาเขา

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่!"

เมื่อเห็นคนที่มา ไรอันพยักหน้าเล็กน้อย

"มั่นใจได้ เจ้าจัดการได้แน่นอน"

ชายที่ยืนอยู่เบื้องหลังไรอันคือ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ หรือที่รู้จักกันในนาม "เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ" ครั้งหนึ่งซาคุโมะเกือบจะฆ่าตัวตายเพราะถูกใส่ร้าย แต่ไรอันได้ช่วยเขาไว้ทันเวลา โดยการรวบรวมหลักฐานเพื่อแสดงความจริงและพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขา

ตอนนี้ ซาคุโมะกลายเป็นใบมีดที่ซื่อสัตย์และไม่หวั่นไหวของไรอัน เขาไม่สนใจเรื่องการเมือง แต่ยินดีสนับสนุนไรอันอย่างเต็มที่

เมื่อไรอันเดินมาถึงประตูตระกูลซารุโทบิและชิมูระ เหล่าคนในตระกูลต่างเริ่มตื่นตระหนก

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่มาที่นี่ทำไม?"

"รีบไปแจ้งหัวหน้าตระกูลเร็ว!"

"ตอนนี้เราทำได้เพียงรอให้หัวหน้าตระกูลออกมาจัดการ!"

ในขณะที่คนในตระกูลเริ่มแตกตื่น กลุ่มผู้นำของทั้งสองตระกูลพยายามควบคุมสถานการณ์ พวกเขาก้าวออกมาเผชิญหน้าไรอันด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่ ท่านมาที่นี่วันนี้มีเรื่องอะไรหรือไม่?"

"หากท่านต้องการสิ่งใด เพียงแค่สั่งมา เราจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่าน"

"ถึงกับต้องรวบรวมนินจาจำนวนมากล้อมเราไว้เช่นนี้ จำเป็นหรือ?"

เสียงคำถามที่เต็มไปด้วยความสงสัยดังขึ้น ไรอันที่ยืนอยู่ด้านหน้าพลันแสดงรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่เย็นชา สายตาของเขาสะท้อนถึงพายุที่กำลังจะพัดกระหน่ำลงมา...