บทที่ 7 - มรรคาแห่งการทำอาหารยุคหลัง

บทที่ 7 - มรรคาแห่งการทำอาหารยุคหลัง

ซินหนานเช็ดมุมปากแล้วหยุดกิน เขารู้สึกว่าการกินเนื้อย่างเพียงอย่างเดียวนั้นค่อนข้างจืดชืดไปหน่อย

"กินแบบนี้มันดูน่าเบื่อเกินไป"

เมื่อมองดูซากอสูรพยัคฆ์ประหลาดที่เหลืออยู่ ซินหนานก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ พลางหยิบเอาเศษหินและก้อนทองคำขึ้นมา

แม้หินและทองคำเหล่านี้จะดูธรรมดาสามัญ แต่ก็ถือว่าเป็นถึงศิลาเทวะและทองคำเซียนเลยทีเดียว

ซินหนานปล่อยเพลิงแท้จริงซานเม่ยออกมาเพื่อหลอมหินทองคำ ใช้เวลาไปทั้งสิ้นเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน

เพลิงแท้จริงซานเม่ย หรือเรียกอีกอย่างว่าเพลิงศักดิ์สิทธิ์ซานเม่ย คือเปลวเพลิงที่เกิดจากแก่นแท้ พลังปราณ และดวงจิตของมนุษย์ หัวใจคือเพลิงกษัตริย์ หรือเรียกอีกอย่างว่าเพลิงดวงจิต นามว่าเพลิงเบื้องบน ไตคือเพลิงขุนนาง หรือเรียกอีกอย่างว่าเพลิงแก่นแท้ นามว่าเพลิงเบื้องกลาง กระเพาะปัสสาวะ หรือก็คือจุดตันเถียนล่าง คือเพลิงราษฎร นามว่าเพลิงเบื้องล่าง

เพลิงแท้จริงซานเม่ยเป็นเพลิงแท้จริงที่มีขีดจำกัดสูงสุดในการเติบโตอย่างมหาศาล ขีดจำกัดล่างอาจจะต่ำมาก ทว่าขีดจำกัดสูงสุดกลับไม่มีที่สิ้นสุด ยิ่งผู้ฝึกฝนมีพลังแข็งแกร่งมากเท่าใด เพลิงแท้จริงก็จะยิ่งทรงอานุภาพมากขึ้นเท่านั้น

เคล็ดวิชามังกรเพลิงที่ซินหนานฝึกฝน ใช้เพลิงแท้จริงซานเม่ยเป็นรากฐาน หลอมรวมเพลิงแท้จริงนับหมื่นชนิดเพื่อบำเพ็ญเพียร ไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับเปลวเพลิงเท่านั้น ทว่ายังช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญของตนเองได้อีกด้วย

แม้จะเรียกว่าเคล็ดวิชามังกรเพลิง แต่แท้จริงแล้วมันคือเคล็ดวิชาอีกแขนงหนึ่ง นั่นคือเคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยของจักรพรรดิเพลิงเซียวเหยียน

เปลวเพลิงทุกชนิดบนโลกล้วนเกิดจากวิวัฒนาการของกฎแห่งไฟ ขั้นตอนที่ซินหนานหลอมรวมเปลวเพลิงนับหมื่นชนิด ก็คือขั้นตอนในการทำความเข้าใจกฎแห่งไฟนั่นเอง

หากซินหนานสามารถหลอมรวมเปลวเพลิงบนโลกจนสามารถใช้เปลวเพลิงเพียงชนิดเดียววิวัฒนาการเป็นเปลวเพลิงนับหมื่นชนิดได้ เชื่อว่านั่นคงเป็นช่วงเวลาที่ซินหนานได้บรรลุมรรคากลายเป็นมหาเซียนทองคำฮุ่นหยวนอย่างแน่นอน

ทว่ากระบวนการนี้ย่อมยากลำบากอย่างเห็นได้ชัด เปลวเพลิงบนโลกเพิ่มจำนวนและเปลี่ยนแปลงอยู่ทุกช่วงเวลา การจะหลอมรวมเปลวเพลิงทั้งหมดบนโลกจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

หลังจากใช้เพลิงแท้จริงซานเม่ยหลอมหินทองคำอยู่สี่สิบเก้าวัน ศาสตราเทวะและศาสตราเซียนแต่ละชิ้นก็ถูกซินหนานหลอมขึ้นมาได้สำเร็จ

ของวิเศษในยุคหงฮวงมีระดับขั้นใหญ่สามระดับ และระดับขั้นย่อยเก้าระดับ ระดับขั้นใหญ่ได้แก่ ศาสตราเวท ของวิเศษ และของวิเศษสูงสุด โดยศาสตราเวทและของวิเศษยังแบ่งย่อยออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับยอดเยี่ยม รวมเป็นสี่ระดับย่อย

นี่ก็คือระบบสามขั้นเก้าระดับของวิเศษ

ศาสตราเทวะและศาสตราเซียนล้วนอยู่ในระดับศาสตราเวท และศาสตราเทวะกับศาสตราเซียนที่ซินหนานหลอมขึ้นมา อย่างมากก็เป็นเพียงศาสตราเวทระดับกลางเท่านั้น แต่ซินหนานก็พอใจมากแล้ว

หากสามารถใช้เพียงทองคำเซียนและศิลาเทวะธรรมดาหลอมออกมาเป็นของวิเศษยุคหลังได้ ต่อให้เป็นผู้ที่บำเพ็ญมรรคาแห่งศาสตรา ก็ต้องบรรลุถึงระดับที่ลึกล้ำมากแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถทำได้

ศาสตราเวทที่ซินหนานหลอมขึ้นมาไม่ใช่สิ่งใดอื่น แต่เป็นอุปกรณ์ทำอาหารที่พบเห็นได้ทั่วไปในชาติก่อน อย่างเช่น ตะหลิว มีด เขียง ชาม กะละมัง ตะเกียบ ช้อน และอื่นๆ

หลังจากหลอมศาสตราเวทเหล่านี้เสร็จ ซินหนานก็ไม่รอช้า เขาเริ่มแล่เนื้อของอสูรพยัคฆ์ประหลาดออกเป็นชิ้นๆ

ผัด ทอด คั่ว นึ่ง ต้ม ตุ๋น เจียว ย่าง อบ ซินหนานงัดเอาฝีมือทำอาหารทั้งสิบแปดกระบวนท่าออกมาใช้จนหมดสิ้น

ส่วนเครื่องเทศต่างๆ ที่ต้องใช้ในการทำอาหารนั้น ก่อนหน้านี้ซินหนานได้เก็บรวบรวมหญ้าวิญญาณเหยาจือมาบ้าง เขาจึงเลือกเอาต้นที่มีกลิ่นและรสชาติคล้ายกับยี่หร่า พริก โป๊ยกั๊ก และอื่นๆ มาใช้เป็นเครื่องปรุงรส

ไม่แน่ว่าสิ่งที่ซินหนานเลือกมาใช้เหล่านี้ อาจจะเป็นต้นตระกูลของยี่หร่า พริก และเครื่องเทศอื่นๆ ที่เสื่อมถอยลงในยุคหลังก็เป็นได้

เพียงไม่นาน กลิ่นหอมที่แตกต่างจากเนื้อย่างธรรมดาก็โชยฟุ้งกระจายออกมาในพริบตา

พอลองชิมดู กลิ่นหอมก็ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกเลยทีเดียว

ซินหนานทนรอไม่ไหวรีบสวาปามเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม เขากินอย่างเอาเป็นเอาตายจนเกือบจะกลืนกระดูกลงไปด้วย ฟันดีกระเพาะยอดเยี่ยม กระดูกก็ยังกินได้สบายมาก

ไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์และอาหารเลิศรสมานานนับปีไม่ถ้วน การเหลือกระดูกทิ้งไว้คือความดื้อรั้นที่สุดของเขาแล้ว

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ซินหนานก็กินอาหารที่ทำจากฝีมือทำอาหารทั้งสิบแปดกระบวนท่าจนเกลี้ยง ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความพึงพอใจ

ในขณะนั้นเอง ท้องฟ้าเบื้องหน้าก็บังเกิดแสงสีรุ้งเจิดจรัสประดุจเกลียวคลื่นที่ซัดสาด ปราณสีม่วงคล้ายมังกรยักษ์เลื้อยพาดผ่านมาจากทางทิศตะวันออก เสียงดนตรีเซียนล่องลอยมาตามสายลม ประหนึ่งเสียงสวรรค์

จากนั้นก็เห็นแสงบุญกุศลสีเหลืองนวล ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของซินหนานอย่างกะทันหัน

ครู่ต่อมา บุญกุศลก็แตกกระจายออก

ประมาณหกส่วนของบุญกุศลตกลงบนศาสตราเวทอุปกรณ์ทำอาหารยุคหลังที่ซินหนานหลอมขึ้น

ในวินาทีต่อมา อุปกรณ์ทำอาหารยุคหลังที่ซินหนานหลอมขึ้น ก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นศาสตราเวทบุญกุศลยุคหลังในพริบตา

ส่วนอีกสี่ส่วนที่เหลือตกลงบนร่างของซินหนาน พร้อมกันนั้นกระแสโชคชะตาอันเบาบางสายหนึ่งก็ตกลงบนร่างของซินหนานเช่นกัน

วินาทีนี้ ซินหนานเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่าเหตุใดจึงมีบุญกุศลและกระแสโชคชะตาร่วงหล่นลงมา

ที่แท้อาหารมื้อนี้ของซินหนาน ได้สร้างวิถีแห่งการทำอาหาร หรือวิถีพ่อครัวยุคหลังขึ้นมาโดยไม่คาดคิด ทำให้ฟ้าดินและมรรคาเกิดความสมบูรณ์มากยิ่งขึ้น ฟ้าดินจึงมอบรางวัลให้เป็นสิ่งตอบแทน

แน่นอนว่าเรื่องนี้มีสาเหตุมาจากการที่สิ่งมีชีวิตเริ่มถือกำเนิดขึ้นมาด้วย วิถีพ่อครัวมีไว้เพื่อให้สิ่งมีชีวิตได้ใช้งาน หากไม่มีสิ่งมีชีวิตใช้งาน บุญกุศลจะร่วงหล่นลงมาได้อย่างไร

ทว่าเนื่องจากสิ่งมีชีวิตยังมีน้อย การปรากฏตัวของบุญกุศลในครั้งนี้จึงดูเงียบสงบ ไม่ได้ก่อให้เกิดคลื่นลมใดๆ ถึงขั้นที่ไม่มีใครสังเกตเห็นสถานที่แห่งนี้ด้วยซ้ำ

และเพราะสิ่งมีชีวิตยังมีน้อย กระแสโชคชะตาของวิถีพ่อครัวยุคหลังจึงน้อยนิดจนแทบจะมองข้ามไปได้ ต้องรอจนกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะถือกำเนิดขึ้นมา เมื่อนั้นจึงจะสามารถรวบรวมกระแสโชคชะตาจำนวนมหาศาลได้

เหตุการณ์แทรกซ้อนที่คาดไม่ถึงนี้ นับว่าสร้างความประหลาดใจให้กับซินหนานไม่น้อย เมื่อมีบุญกุศลและกระแสโชคชะตาติดตัวเช่นนี้ ขีดจำกัดสูงสุดในอนาคตของเขาก็จะไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงระดับมหาเซียนทองคำอีกต่อไป เขาอาจจะสามารถใฝ่ฝันถึงระดับปฐมกาลเซียนทองคำหรือระดับว่าที่นักบุญได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น หากซินหนานสามารถรวบรวมและจัดระเบียบวิถีพ่อครัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนสามารถสร้างเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกันขึ้นมาได้ การจะกลายเป็นบรรพจารย์แห่งวิถีพ่อครัวในอนาคตก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในยุคหงฮวง ผู้ที่จะสามารถกลายเป็นระดับบรรพจารย์ได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้มีฤทธิ์เดชระดับว่าที่นักบุญหรือระดับปฐมกาลเซียนทองคำ

เมื่อเกิดความคิดนี้ขึ้นมา ซินหนานก็ใช้ดวงจิตติดต่อกับบรรพจารย์อู่สิง เพื่อให้บรรพจารย์อู่สิงใช้คัมภีร์มรรคาสวรรค์ช่วยคำนวณวิถีพ่อครัวยุคหลังให้

เมื่อเห็นว่าซินหนานสามารถสร้างวิถีพ่อครัวยุคหลังขึ้นมาได้ บรรพจารย์อู่สิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

สำหรับความคิดของซินหนาน การใช้วิถีพ่อครัวเพื่อเข้าสู่มรรคานั้นนับว่าเป็นความคิดที่ดี ไม่ว่าวิถีพ่อครัวจะอ่อนแอเพียงใด มันก็สามารถทำให้ซินหนานกลายเป็นบรรพจารย์แห่งมรรคาแขนงหนึ่งได้

เมื่อนึกถึงวิถีพ่อครัว บรรพจารย์อู่สิงก็นึกถึงมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา มรรคาแห่งสมุนไพร มรรคาแห่งการเพาะปลูก และอื่นๆ อีกมากมาย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นมรรคาแห่งยุคหลังที่ยอดเยี่ยม ในวันข้างหน้าพวกมันยังมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตอย่างแยกไม่ออก หากสามารถกลายเป็นบรรพจารย์แห่งมรรคาใดมรรคาหนึ่งได้ กระแสโชคชะตาก็จะหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสายเช่นกัน

เหมือนกับเทพเตาไฟในวันข้างหน้า ไม่ว่าจะขาดเครื่องหอมบูชาของผู้ใด ก็ไม่อาจขาดเครื่องหอมบูชาของเทพเตาไฟได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ บรรพจารย์อู่สิงจึงให้คัมภีร์มรรคาสวรรค์คำนวณความเป็นไปได้ของวิถีพ่อครัวยุคหลังทันที

หลังจากนั้น เขาก็นำเรื่องของซินหนานไปบอกกับพวกซีเจา พร้อมกับเล่าถึงสถานการณ์ของมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา มรรคาแห่งสมุนไพร มรรคาแห่งยาสกัด และมรรคาแห่งการเพาะปลูก เพื่อดูว่าพวกเขาทั้งสี่คนจะสามารถกลายเป็นบรรพจารย์แห่งมรรคาใดได้บ้างหรือไม่

บรรพจารย์อู่สิงไม่ต้องเป็นห่วงซินหนานแล้ว

หากซินหนานสามารถก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางวิถีพ่อครัว และครอบครองกระแสโชคชะตาในฐานะบรรพจารย์แห่งวิถีพ่อครัวได้ การจะทะลวงสู่ระดับว่าที่นักบุญหรือระดับปฐมกาลเซียนทองคำย่อมไร้ซึ่งปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน

ซินหนานบำเพ็ญกฎแห่งไฟเป็นหลัก ส่วนวิถีพ่อครัวนั้นเป็นเพียงส่วนเสริม สิ่งสำคัญที่สุดคือกระแสโชคชะตาของวิถีพ่อครัวยุคหลัง ซึ่งย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อพลังรบของเขาอย่างแน่นอน

เมื่อได้ฟังประสบการณ์ของซินหนาน ดวงตาของพวกซีเจาทั้งสี่ก็เป็นประกายขึ้นมา และเริ่มขบคิดพิจารณาทันที

ซีเจาบำเพ็ญมรรคาแห่งทองเป็นหลัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับแร่โลหะ เขาจึงเลือกที่จะทุ่มเทให้กับมรรคาแห่งการหลอมศาสตรา

เป่ยเหมี่ยวบำเพ็ญมรรคาแห่งน้ำเป็นหลัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับของเหลว เขาจึงเลือกที่จะทุ่มเทให้กับมรรคาแห่งยาสกัด

ตงซานบำเพ็ญมรรคาแห่งไม้เป็นหลัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับพฤกษา เขาจึงเลือกที่จะทุ่มเทให้กับมรรคาแห่งสมุนไพร

คุนจงบำเพ็ญมรรคาแห่งดินเป็นหลัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับพื้นปฐพี เขาจึงเลือกที่จะทุ่มเทให้กับมรรคาแห่งการเพาะปลูก

ทิศทางที่ทั้งห้าคนเลือก ล้วนมีความเชื่อมโยงกับมรรคาแต่ละสายของตนเอง หากสามารถเปิดความคิดและต่อยอดออกไปได้ มรรคาแห่งยุคหลังก็สามารถใช้เพื่อบรรลุมรรคาได้เช่นกัน

อย่างเช่นวิถีพ่อครัว หากซินหนานสามารถใช้วัตถุดิบธรรมดาปรุงอาหารที่กินแล้วสามารถสำเร็จเป็นเซียนได้ทันที

หากทำได้เช่นนั้น วิถีพ่อครัวก็ย่อมไม่ด้อยไปกว่าวิถีแห่งโอสถเลย และตำแหน่งบรรพจารย์แห่งวิถีพ่อครัวของซินหนานก็มั่นคงแข็งแรงแล้ว

หรืออย่างมรรคาแห่งการเพาะปลูก หากคุนจงสามารถเพาะปลูกรากวิญญาณขึ้นมาได้ เขาก็สามารถเป็นบรรพจารย์แห่งการเพาะปลูกได้เช่นกัน

ดูจากรูปการณ์แล้ว มรรคาแห่งยุคหลังก็ไม่ได้ไร้อนาคตเสียทีเดียว ทั้งยังเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำไปพัฒนาต่อยอด

[จบแล้ว]