บทที่ 15 ความรู้สึกที่คล้ายกับพิธีกรรมบางอย่าง

บทที่ 15 ความรู้สึกที่คล้ายกับพิธีกรรมบางอย่าง

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง หนิงเสี่ยวอวี่มองดูแร่เหล็กระดับต้นที่มีมากกว่าสองพันก้อน รวมถึงฝ้าย ผ้าฝ้าย และด้ายฝ้ายอีกอย่างละกว่าพันหน่วยในคลังด้วยความพึงพอใจ

เธออดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าคราวนี้ตนเองชนะด้วยปริมาณอย่างแท้จริง เห็นทีพรุ่งนี้คงต้องเปลี่ยนไปเก็บกู้วัตถุดิบชนิดอื่นบ้างแล้ว

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ยังไม่ได้เปิดกล่องสมบัติ เธอจึงเดินไปดูพวกมัน

วันนี้เก็บกล่องได้น้อยมาก สุดท้ายเธอหลอมรวมได้กล่องสมบัติระดับสูงเพียงสองใบ เมื่อนำมารวมกับกล่องที่ได้รับเป็นรางวัลจากการสังหารผู้นำวัวกระทิงเหลืองอีกหนึ่งใบ จึงมีกล่องสมบัติระดับสูงรวมทั้งหมดสามใบ

หนิงเสี่ยวอวี่ลงมือเปิดกล่องทั้งสามใบพร้อมกันทันที สิ่งที่ได้คือการ์ดขยายช่องเก็บของสองใบ ซึ่งเธอจัดการกดใช้งานตรงนั้นในทันที

นอกจากนี้ยังมีพิมพ์เขียวอาวุธระดับกลางสองใบ ชุดผ้าฝ้ายสองชุด รวมถึงของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน อาหาร และวัตถุดิบอีกจำนวนหนึ่ง

หนิงเสี่ยวอวี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่รอบนี้ไม่มีเศษเสี้ยวพลังงานหรือแร่ทองแดงระดับต้นปนมาด้วยเลย

เธอเคยเช็กดูระบบก่อนหน้านี้และพบว่า การอัปเกรดบ้านในเลเวลถัดไปจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบสองสิ่งนี้ด้วย ซึ่งนั่นหมายความว่าความต้องการเศษเสี้ยวพลังงานและแร่ทองแดงระดับต้นในช่วงหลังของเกมจะต้องสูงมากเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม เรื่องแบบนี้คงต้องค่อยเป็นค่อยไป สถานการณ์ของเธอนับว่าดีกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ มากมายนัก ดังนั้นจึงควรพึงพอใจในสิ่งที่มีอยู่

[ติ๊ง! เนื่องจากอุณหภูมิลดต่ำลงอย่างรุนแรง พืชพรรณบนผืนดินจึงหยุดการเจริญเติบโต โดยจะกลับมาเติบโตอีกครั้งเมื่ออุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้น]

ฮะ? ข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่จู่ ๆ ก็เด้งขึ้นมาทำเอาหนิงเสี่ยวอวี่ถึงกับเหวอไปเล็กน้อย แบบนี้ก็มีด้วยเหรอ!

ตลอดหลายวันมานี้เธอเห็นพืชผักในแปลงเติบโตอย่างราบรื่นดี แถมมีอยู่สองแปลงที่ใกล้จะได้เวลาเก็บเกี่ยวในวันพรุ่งนี้แล้วด้วยซ้ำ เธอจึงทึกทักเอาเองว่าพืชผลในโลกนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศเลย! ดูท่าว่าเธอจะมองโลกในแง่ดีเกินไปจริง ๆ

หนิงเสี่ยวอวี่เหลือบมองหน้าจอแสง อุณหภูมิในตอนนี้ดิ่งทะลุจุดเยือกแข็งลงมาอยู่ที่ติดลบ 23 องศาเซลเซียสแล้ว ทั้งที่เมื่อเช้านี้ยังอยู่ที่ติดลบ 10 องศาเซลเซียสอยู่เลย อุณหภูมิมันลดฮวบเร็วเกินไปแล้ว

ด้วยสภาพอากาศที่หนาวเหน็บขนาดนี้ ลำพังเรือนกระจกพลาสติกคงเอาไม่อยู่แน่ แต่โชคดีที่เสบียงอาหารของเธอมีตุนไว้กินได้อีกนาน ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะปล่อยวางเรื่องแปลงผักไปก่อน

ยามค่ำคืนเมื่อถึงเวลาเข้านอน หนิงเสี่ยวอวี่จัดการจุดเตาไฟขนาดย่อมขึ้นมาพร้อมกันถึงสามเตา โชคดีที่นี่เป็นโลกในเกม เตาไฟพวกนี้จึงไม่มีควันเล็ดลอดออกมา ไม่อย่างนั้นเธอคงถูกรมควันจนขาดใจตายก่อนที่จะโดนแช่แข็งเสียอีก

พอตื่นเช้าขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น อุณหภูมิภายนอกก็ดิ่งลงไปอยู่ที่ติดลบ 28 องศาเซลเซียสแล้ว หนิงเสี่ยวอวี่มองดูเตาไฟสามใบที่วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้าเตียงนอนแล้วรู้สึกว่าภาพที่เห็นมันชวนให้คิดถึงพิธีกรรมแปลก ๆ บางอย่าง... อึย หยุดคิดฟุ้งซ่านเดี๋ยวนี้เลยนะ!

เธอใช้ฝ่ามือตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ นี่เธอเลอะเลือนไปแล้วหรืออย่างไร ในเมื่อระบบสามารถหลอมรวมสิ่งของได้ ทำไมเธอไม่คราฟต์เตาไฟขนาดใหญ่ขึ้นมาใช้งานล่ะ!

หนิงเสี่ยวอวี่โยนเตาไฟสองใบเข้าสู่ระบบหลอมรวม พร้อมกับกำหนดจิตนึกถึงภาพเตาไฟขนาดใหญ่

[ติ๊ง! หลอมรวมสำเร็จ ได้รับเตาไฟขนาดใหญ่ × 1]

ใช้งานได้จริงด้วย ทว่าเมื่อหนิงเสี่ยวอวี่พินิจดูเตาไฟขนาดใหญ่ตรงหน้า ก็ยังรู้สึกว่ามันเล็กเกินไปหน่อยสำหรับเธอ เธอครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะนำเตาไฟขนาดใหญ่ใบนี้กับเตาไฟขนาดย่อมอีกใบใส่กลับเข้าไปในระบบ พร้อมตั้งจิตอธิษฐาน: ขอหลอมรวมเตาไฟขนาดใหญ่ที่มีความสูงหนึ่งเมตร

[ติ๊ง! วัตถุดิบไม่เพียงพอ การหลอมรวมล้มเหลว!]

ในเมื่อของไม่พอ เธอจึงเริ่มทยอยใส่แร่เหล็กระดับต้นเพิ่มเข้าไปทีละก้อน ระบบยังคงแจ้งเตือนว่า 'วัตถุดิบไม่เพียงพอ ไม่สามารถหลอมรวมได้' ซ้ำ ๆ จนกระทั่งเธอใส่แร่เหล็กระดับต้นก้อนที่แปดลงไป

[ติ๊ง! หลอมรวมสำเร็จ ได้รับเตาไฟขนาดมหึมา × 1]

หนิงเสี่ยวอวี่นำเตาไฟขนาดมหึมามาจัดวางลงบนพื้นห้องนอน ตัวเตามีความสูงกว่าหนึ่งเมตร และมีเส้นผ่านศูนย์กลางราว ๆ หนึ่งเมตรเช่นกัน หน้าตาของมันดูอวบอ้วนกลมป้อมแปลกตา

บริเวณผนังเตามีประตูลูกกรงเหล็กติดตั้งอยู่ ซึ่งน่าจะเป็นช่องสำหรับจุดไฟและเติมเชื้อเพลิง

ส่วนด้านบนของเตามีลักษณะแบนราบ โดยประกอบขึ้นจากวงแหวนเหล็กหลายวงซ้อนกันจนเหลือวงกลมเล็ก ๆ อยู่ตรงกลางทำหน้าที่เป็นฝาปิดขนาดใหญ่ เวลาจะทำอาหารก็สามารถเลือกถอดวงแหวนเหล็กออกตามขนาดของหม้อเหล็กที่จะใช้งานได้เลย

อืม นับว่าออกแบบมาได้อย่างใส่ใจและตอบโจทย์มาก

หนิงเสี่ยวอวี่มองเตาใบนี้พลางจินตนาการไปว่า หากเธอนำแผ่นเหล็กมาวางดาดไว้ด้านบนจะสามารถย่างเนื้อกินได้ไหมนะ... เอาไว้ค่อยหาเวลาทดลองดูทีหลังแล้วกัน

เธอเริ่มลงมือจุดไฟในเตาก่อนเป็นอันดับแรก ไม่นานนักอุณหภูมิภายในห้องก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่ามันก็สูบไม้ระดับต้นไปเป็นจำนวนมากเช่นกัน

หนิงเสี่ยวอวี่ลงมือหลอมรวมเตาไฟขนาดมหึมาเพิ่มอีกสิบสองใบ เธอส่งไปให้หลินเจ้าใบหนึ่ง และเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานเจ้าตัวเล็กเปรย ๆ ว่าอยากได้หม้อกับฝาปิด หนิงเสี่ยวอวี่จึงคราฟต์หม้อเหล็กใบใหญ่กับฝาปิดพ่วงส่งผ่านระบบจดหมายไปให้เขาพร้อมกันเลย

ส่วนเตาไฟขนาดมหึมาที่เหลือเธอนำไปลงทะเบียนในตลาดกลาง โดยตั้งเงื่อนไขขอแลกเปลี่ยนกับเศษเสี้ยวพลังงาน

ทางด้านหลินเจ้านั้นเริ่มปรับตัวจนชินชากับสิ่งของขนาดใหญ่ยักษ์ที่หนิงเสี่ยวอวี่ส่งมาให้แล้ว เพลานี้ไม่ว่าพี่สาวของเขาจะคราฟต์อะไรแปลก ๆ ออกมา เขาก็ไม่มีความรู้สึกตื่นตระหนกหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ในเวลานี้หนิงเสี่ยวอวี่จัดการล้างหน้าแปรงฟันและทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม้สภาพอากาศภายนอกจะหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก แต่เธอยังคงยืนหยัดที่จะออกกำลังกายและฝึกซ้อมยิงธนูต่อเนื่องนานกว่าหนึ่งชั่วโมง

เธอต้องบังคับตัวเองให้ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิอากาศที่แปรปรวน เพื่อโอกาสในการเอาชีวิตรอดที่ดีขึ้น

ตอนนี้เธอบังคับลูกธนูให้พุ่งเข้าเป้าได้แทบจะทุกนัด และหากเปลี่ยนมาใช้ธนูเขาสัตว์ ความแม่นยำก็คงจะเพิ่มสูงขึ้นกว่านี้อย่างแน่นอน ทว่าเพื่อเป็นการขัดเกลาฝีมือ ในการฝึกซ้อมเธอจึงยังคงเลือกใช้ธนูและลูกธนูระดับกลางอยู่เช่นเดิม

หลังจากนั้น หนิงเสี่ยวอวี่ก็หลอมรวมเตาไฟ เสื้อผ้าฝ้าย และผ้าห่มนวมออกมาอีกชุดใหญ่ ท่ามกลางสภาพอากาศที่ทวีความรุนแรงเช่นนี้ ข้าวของที่ช่วยสร้างความอบอุ่นย่อมเป็นที่ต้องการของตลาดอย่างมาก

เมื่อเปิดระบบตลาดกลางขึ้นมาสำรวจ เธอก็พบว่าเตาไฟขนาดมหึมาสองใบที่เคยลงทะเบียนขอแลกกับเศษเสี้ยวพลังงานได้ถูกจับจองไปเรียบร้อยแล้ว

เธอจึงนำเตาไฟ เสื้อผ้าฝ้าย และผ้าห่มนวมที่เพิ่งคราฟต์เสร็จไปลงทะเบียนขายต่อ โดยตั้งเงื่อนไขขอแลกกับแร่ทองแดงระดับต้นและไม้ระดับต้นแทน เพราะเจ้าเตาไฟขนาดมหึมาตัวดีนี้มันกินไม้ระดับต้นดุเดือดเหลือเกิน!

ครั้นล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวัน อุณหภูมิก็ดิ่งลงไปอยู่ที่ติดลบ 32 องศาเซลเซียส หนิงเสี่ยวอวี่กดเปิดหน้าจอแสงขึ้นมาดูก็พบว่า ตัวเลขจำนวนประชากรในเขตพื้นที่ของเธอลดเหลือ: 99036 / 100000 มีผู้เล่นอีกหลายชีวิตที่ต้องสิ้นลมไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในช่องแชตส่วนกลางอบอวลไปด้วยเสียงคร่ำครวญและระทมทุกข์

"เมื่อวานนี้เพื่อนของฉันยังนั่งพิมพ์คุยกับฉันอยู่เลย มาวันนี้รายชื่อของเขาในรายชื่อเพื่อนกลับอันตรธานหายไปแล้ว"

"เมื่อคืนก่อน เพื่อนของฉันทักมาบอกว่ามีฉลามบุกโจมตีแพของเขา หลังจากนั้นฉันทักไปถามอาการว่าเป็นอย่างไรบ้างเขาก็ไม่ตอบอีกเลย พอกดดูอีกทีรายชื่อก็หายไปจากระบบแล้ว"

"ทะเลกลายเป็นน้ำแข็งไปหมดแล้ว จะยังมีพวกฉลามโผล่มาโจมตีแพได้ยังไงกัน?"

"พวกมันอาจจะมุดขึ้นมาจากใต้พื้นน้ำแข็งก็ได้นะ!"

หนิงเสี่ยวอวี่นั่งอ่านข้อความที่ทุกคนพูดคุยกันพลางกดเปิดรายชื่อเพื่อนของตัวเองขึ้นมาดู ในนั้นมีรายชื่ออยู่เพียงสามคนเท่านั้น ได้แก่ เหอรัน, หลินเจ้า และหลิวหย่ง ชายหนุ่มที่เคยมาซื้อยาจากเธอไปก่อนหน้านี้ ซึ่งทั้งสามคนยังคงมีชีวิตอยู่ดี

สำหรับผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่เคยทักแชตส่วนตัวมาขอแลกเปลี่ยนสิ่งของนั้น เธอไม่ได้กดเพิ่มเพื่อนเอาไว้ ตามหลักแล้วรายชื่อของพวกเขาควรจะตกค้างอยู่ในหน้าต่างข้อความส่วนตัว ทว่าทุกครั้งที่หนิงเสี่ยวอวี่ส่งข้อความประกาศขายของในช่องแชตส่วนกลาง จะมีผู้คนหลั่งไหลทักแชตส่วนตัวมาหาเธอเป็นจำนวนมหาศาล จนเธอไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่ามีใครที่หายสาบสูญไปบ้าง

หนิงเสี่ยวอวี่ไม่ได้จมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าเนิ่นนานนัก ท่ามกลางมหาสมุทรอันเวิ้งว้างแห่งนี้ วันนี้คนอื่นอาจจะทิ้งร่างเอาไว้ มาวันพรุ่งนี้ก็อาจถึงคราวของเธอเช่นกัน

หลังจากจัดการมื้อเที่ยงเสร็จสิ้น เธอก็จัดระเบียบสิ่งของในคลัง แล้วส่งสัญญาณนัดแนะกับอีกสองคนเพื่อเตรียมตัวเข้าไปสำรวจมิติลับระดับกลางด้วยกัน

ในวันนี้ พวกเธอถูกส่งตัวมายังผืนป่าแห่งหนึ่ง ทว่ายังไม่ทันที่ทั้งสามคนจะได้สำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว เสียงร้องแหลมสูงของหมูป่าก็ดังระงมขึ้นเสียก่อน ทั้งสามคนหันขวับไปมองตามต้นเสียงพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

หวา! มีหมูป่าฝูงเบ้อเริ่มร่วมสิบกว่าตัวกำลังนอนกลิ้งเกลือกอยู่ในปลักโคลนห่างออกไปไม่ไกล! ภาพที่เห็นทำเอาหนิงเสี่ยวอวี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากหนึ่งในภาพยนตร์การ์ตูนชื่อดังเรื่องหนึ่งขึ้นมา... แค่น หยุดคิดเลยนะ!

ฝูงหมูป่าดูเหมือนจะชะงักงันไปสองสามวินาทีเมื่อเห็นมนุษย์สามคนที่จู่ ๆ ก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ก่อนที่พวกมันจะไหวตัวทันแล้วพากันวิ่งตะบึงชาร์จเข้าใส่กลุ่มของเธอทันที

หมูป่าพวกนี้มีขนาดลำตัวมหึมา ผิวหนังปกคลุมไปด้วยขนสั้นแข็งสีดำทึบ พวกมันจ้องมองมายังคนทั้งสามด้วยแววตาดุร้ายกระหายเลือด

หนิงเสี่ยวอวี่และเพื่อนอีกสองคนไม่รอช้า รีบชักธนูขึ้นมาพาดลูกแล้วระดมยิงเข้าใส่พลางก้าวถอยหลังไปด้วย หมูป่าสองสามตัวที่วิ่งนำมาด้านหน้าโดนลูกธนูสอยร่วงลงไปนอนจมกองโคลนเสียงดังสนั่น ทว่าพวกที่เหลือด้านหลังกลับยิ่งทวีความบ้าคลั่งและความดุร้าย วิ่งตะบึงเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต

ความเร็วในการก้าวถอยหลังของพวกเธอย่อมไม่สามารถเทียบเคียงกับความเร็วของฝูงหมูป่าได้เลย เมื่อเห็นว่าระยะห่างลดน้อยลงจนหมูป่าแทบจะเข้าถึงตัว ทั้งสามคนจึงรีบเก็บธนูและลูกธนูเข้าที่ แล้วสลับมาชักมีดยาวขึ้นมาถือมั่น เปิดฉากเข้าปะทะระยะประชิดกับฝูงหมูป่าทันที

โชคดีที่อาวุธของทั้งสามคนมีพลังโจมตีที่สูงมาก ลำพังแค่การตวัดมีดฟันลงไปไม่กี่ฉับก็สามารถสยบหมูป่าลงได้หนึ่งตัว กว่าที่พวกเธอจะสามารถกำจัดหมูป่าทั้งหมดลงได้สำเร็จ ทั้งสามคนก็สะบักสะบอมและมีบาดแผลขีดข่วนเล็ก ๆ น้อย ๆ ตามร่างกาย

พวกเธอนั่งพักเหนื่อยอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง จัดการทายาห้ามเลือดเพื่อรักษาบาดแผลให้เรียบร้อย ก่อนจะเริ่มลงมือเปิดกล่องสมบัติที่ดร็อปมาจากฝูงหมูป่าเหล่านั้น

หากคุณต้องการอ่านเนื้อหาในส่วนถัดไป โปรดแจ้งให้ฉันทราบได้เลยนะคะ