ตอนที่ 2: สลับตัวแคทลงสนาม

ปัจจุบันแคทกำลังอยู่ในช่วงย้ายไปเล่นตำแหน่งซัพพอร์ต ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่แล้วที่เขาไม่ได้สัมผัสตำแหน่งเลนกลาง

เขาเคยเป็นผู้เล่นเลนกลางของทีม อู่ฮั่น eStarPro ทว่าด้วยฟอร์มการเล่นที่ตกลงอย่างน่าใจหาย จึงได้ย้ายมาร่วมทีมเฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์ ไม่อย่างนั้นแล้ว ด้วยเกียรติยศที่แคทเคยไขว่คว้ามาได้ในอดีต เขาจะลดตัวลงมาอยู่กับเฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์ ในสภาพปัจจุบันได้อย่างไร

แคทและจิ่วเฉิงเคยได้ชื่อว่าเป็นถึงราชาแห่งเลนกลางสายเวท แต่หลังจากตัวเกมมีการปรับเปลี่ยนเนิฟและบัฟอยู่หลายครั้ง ความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้เหลืออยู่ไม่ถึงเศษเสี้ยวในวันวานด้วยซ้ำ ทำให้ยากที่จะไปต่อกรกับพวกเด็กหน้าใหม่

จิ่วเฉิงมีโลกส่วนตัวค่อนข้างสูง เขายังคงยึดมั่นในความเชื่อมั่นต่อเลนกลาง และเลือกที่จะปักหลักในตำแหน่งนี้เสมอมา ส่วนแคทกลับเลือกเส้นทางที่ตรงกันข้ามกับจิ่วเฉิงอย่างสิ้นเชิง เพื่อที่จะได้กลับขึ้นไปยืนบนเวทีการแข่งขันอีกครั้ง เขาเลือกเส้นทางที่ยากที่สุดสำหรับผู้เล่นอาชีพส่วนใหญ่ นั่นคือการเปลี่ยนตำแหน่งการเล่น

การย้ายจากตำแหน่งหนึ่งไปอีกตำแหน่งหนึ่ง ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนฮีโร่ที่ใช้เล่นเท่านั้น แต่ยังมีปัจจัยอื่นๆ อีกมาก เช่น ความเข้าใจในระบบของตำแหน่งนั้นๆ เป็นต้น ซึ่งนี่หมายความว่าบนเวทีระดับอาชีพ แคทจำเป็นต้องเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่ โดยเกียรติยศชื่อเสียงทั้งหมดที่เคยทำมาจะถูกปิดผนึกไว้โดยสิ้นเชิง และโลกใบนี้ก็ได้เปลี่ยนคำเรียกขานเขาจาก 'แคทก็อด' ให้เหลือเพียงแค่ 'แคท'

การย้ายตำแหน่งที่ประสบความสำเร็จ หมายความว่า 'เทพเจ้า' ได้ร่วงหล่นลงมา และมีซัพพอร์ตหน้าใหม่แกะกล่องก้าวเข้าสู่สนามแทน

"เมื่อก่อนแคทไม่ได้เล่นเลนกลางหรอกเหรอ?" ฉู่ฉี่แกล้งทำเป็นไขสือเอ่ยถามออกไป

"เมื่อก่อนเขาเล่นเลนกลางครับ แต่ฟอร์มตกลงไปมาก ตอนนี้กำลังเตรียมตัวย้ายตำแหน่งอยู่ ผมเกรงว่าเขาจะไม่เหมาะที่จะลงไปแทนจิ่วเฉิงครับ"

เยว่กวงอธิบายเหตุผลอย่างระมัดระวัง โดยหวังว่าฉู่ฉี่จะเปลี่ยนใจในภายหลัง จากนั้นจึงพูดต่อว่า:

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มีข่าวลือหนาหูว่าแคทกำลังจะเปลี่ยนตำแหน่ง แฟนคลับส่วนใหญ่เลยรู้สถานการณ์ของเขาดี ถ้าให้แคทลงเป็นตัวจริงในเลนกลาง ผมเกรงว่ามันจะ..." ตามมาด้วยกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก

เยว่กวงหยุดพูดเพียงเท่านี้ แต่ฉู่ฉี่เข้าใจความหมายได้ทันที

เหตุผลที่เฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์ สามารถกลายเป็นทีมยอดนิยมได้ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งที่โดดเด่นของตัวเองแล้ว สิ่งสำคัญคือฐานแฟนคลับที่หนาแน่นมหาศาล หากต้องสูญเสียแฟนคลับไปเป็นจำนวนมาก ความเสียหายของสโมสรย่อมเกินจะรับไหว

เยว่กวงคิดว่าฉู่ฉี่น่าจะมีความกังวลอยู่บ้าง

"ฮ่าๆ ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งต้องให้แคทลงเป็นตัวจริงเลย"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ฉู่ฉี่แทบจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในใจ ไม่มีข่าวไหนจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว

"อะแฮ่ม เรื่องนี้ฉันตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว นายไปแจ้งแคทซะ บอกให้เขาเตรียมตัวลงเป็นตัวจริง"

ฉู่ฉี่กำหมัดขวาขึ้นมาปิดปากไอแห้งๆ พลางออกคำสั่งด้วยท่าทีสุขุมที่เสแสร้งขึ้นมา

"เรื่องนี้... เอาเป็นว่าตามนั้นครับ"

เยว่กวงรับแฟ้มที่ฉู่ฉี่ยื่นส่งคืนมาให้ เมื่อได้ยินการตัดสินใจขั้นเด็ดขาด เขาจึงได้แต่ตอบรับเสียงเบาและหันหลังเดินจากไปด้วยความห่อเหี่ยว ดูเหมือนว่าความคิดของฉู่ฉี่จะนิ่งเกินกว่าที่ใครจะโน้มน้าวได้แล้ว

หลังจากเยว่กวงเดินพ้นประตูไป ฉู่ฉี่ถึงได้หัวเราะร่าออกมาเสียงดัง

"ระบบ นอกจากเรื่องเมื่อกี้แล้ว นายยังมีประโยชน์อย่างอื่นอีกไหม?"

ฉู่ฉี่ยืนอยู่ตามลำพังหน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้นพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

【ไม่มีครับ】

ระบบตอบกลับมาอย่างตรงไปตรงมา มันไม่เหมือนกับระบบอื่นๆ ที่ชอบให้คำสัญญาเลื่อนลอยกับผู้ดำเนินระบบ แต่มันกลับทำลายความหวังของฉู่ฉี่ให้พังทลายลงตรงหน้าทันทีด้วยประโยคสั้นๆ ที่ชัดเจนเด็ดขาด

"เอ่อ..."

ฉู่ฉี่ยืนนิ่งเงียบอยู่ริมหน้าต่างเป็นเวลานาน สายตาเหม่อมองออกไปด้านนอกอย่างใช้ความคิด

ภายในห้องซ้อมของทีมเฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์

ในเวลานี้ ผู้เล่นตัวจริงทั้งห้าคนกำลังฝึกซ้อมอยู่ด้านในเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในวันพรุ่งนี้

"ไปๆๆ!"

"บุกเลย!"

"สวยมาก"

"กันครีปไว้! จบเลยๆ!"

"Victory!"

เยว่กวงผลักประตูเปิดเข้ามาจังหวะเดียวกับที่เกมซ้อมเพิ่งจะจบลงพอดี

"โค้ชครับ"

"พี่กวง"

ทั้งห้าคนในห้องหันมาเห็นเยว่กวงจึงเอ่ยทักทายพร้อมกัน

"อืม"

เยว่กวงส่งเสียงหึในลำคอ ใบหน้าบึ้งตึงพลางเดินตรงไปยังที่นั่งใกล้ๆ แล้วโยนแฟ้มในมือลงบนโต๊ะข้างตัว เขาหยิบขวดน้ำแร่แถวนั้นขึ้นมาดื่มอึกๆ สองสามอึก

ผู้เล่นทั้งห้าคนในห้องซ้อมหันมามองหน้ากัน จากนั้นก็ลอบสังเกตสีหน้าของเยว่กวง พลางนึกสงสัยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

"พี่กวง เป็นอะไรไปครับ?"

ในฐานะกัปตันทีม ไอ่ซื่อก้าวเท้าออกไปข้างหน้าพลางมองเยว่กวงที่กำลังทำหน้าบอกบุญไม่รับ

"เฮ้อ"

เยว่กวงทอดถอนหายใจ เขาพูดมันออกมาไม่ลงจริงๆ ตามแผนการเดิมของเยว่กวง คนทั้งห้าที่อยู่ตรงหน้าคือไลน์อัปตัวจริงสำหรับการแข่งขันในวันพรุ่งนี้ แม้ว่าด้วยศักยภาพในตอนนี้อาจจะไม่การันตีชัยชนะ แต่อย่างน้อยก็ยังพอมีหวังริบหรี่ แต่หลังจากที่ต้องเปลี่ยนตัวเลนกลางจากจิ่วเฉิงมาเป็นแคท ความหวังอันริบหรี่นั้นคงจะดับวูบลงโดยสิ้นเชิง

แอด

ประตูห้องซ้อมเปิดออกอีกครั้ง แคทเดินเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นบรรยากาศอันตึงเครียดภายในห้อง เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย มือขวายกขึ้นเกาหลังศีรษะโดยสัญชาตญาณ พลางเดินเข้ามาด้วยท่าทางเลิกลั่กทำตัวไม่ถูก

"เกิด... เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

แคทเป็นคนประเภทที่มีความประหม่าในการเข้าสังคมอยู่เป็นทุนเดิม ฤดูกาลนี้เขาเพิ่งจะย้ายมาอยู่กับเฉิงตู AG ซูเปอร์เพลย์ จึงยังไม่ได้สนิทสนมกับทุกคนมากนัก

"แคทมาพอดี ในเมื่ออยู่กันครบแล้ว ฉันมีเรื่องจะประกาศ"

เยว่กวงเป็นคนเรียกแคทมาเอง ในเรื่องนี้เขาเป็นเพียงหัวหน้าผู้ฝึกสอน อำนาจการตัดสินใจไม่สามารถอยู่เหนือเจ้าของทีมอย่างฉู่ฉี่ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโอนอ่อนผ่อนตาม

เยว่กวงมองไปที่แคทก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แคท วันพรุ่งนี้เธอต้องลงเป็นตัวจริงในตำแหน่งเลนกลางนะ"

สิ้นเสียงของเยว่กวง ทั่วทั้งห้องซ้อมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างเบิกตากว้างจ้องมองเขาด้วยความตะลึงงัน

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ จิ่วเฉิงเป็นคนแรกที่ได้สติกลับคืนมา เพราะนี่คือการที่ตำแหน่งตัวจริงของเขาถูกแย่งชิงไป

"ไม่นะ... เดี๋ยวก่อนโค้ช หมายความว่ายังไงครับ? ผลงานของผมตรงไหนที่ยังทำได้ไม่ดีพอในสายตาคุณ?"

"แมตช์ซ้อมผมลงทุกเกม แรงก์พีกทัวร์นาเมนต์ผมก็ไม่เคยโดด แถมยังอยู่ดูคลิปย้อนหลังวิเคราะห์เกมกับทุกคนจนถึงเช้ามืดทุกวันโดยไม่เคยบ่นสักคำ แล้วจู่ๆ ตอนนี้คุณมาถอดฉันออกจากตัวจริงงั้นเหรอ? ฉันไม่ยอมหรอกนะ"

จิ่วเฉิงเป็นคนอารมณ์ร้อน เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะพลางแผดเสียงใส่เยว่กวงด้วยความโกรธแค้น จิ่วเฉิงคิดว่าการถูกถอดออกจากรายชื่อตัวจริงครั้งนี้เป็นการตัดสินใจของเยว่กวง

ไอ่ซื่อรีบเดินเข้าไปหาจิ่วเฉิง พลางเอื้อมมือไปโอบไหล่แล้วกดตัวเขาให้นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เพราะกลัวว่าเขาจะทำอะไรวู่วามลงไป การได้ลงเป็นตัวจริงในลีก KPL คือความฝันของผู้เล่นอาชีพทุกคน เมื่อต้องมาเจอกับข่าวร้ายที่สายฟ้าแลบขนาดนี้ อารมณ์ของจิ่วเฉิงย่อมเตลิดเปิดเปิงได้ง่าย

"นั่นสิพี่กวง จู่ๆ พี่จะมาถอดจิ่วเฉิงออกจากตัวจริงได้ยังไง?"

หลังจากปลอบจิ่วเฉิงให้สงบลงแล้ว ไอ่ซื่อก็หันไปมองเยว่กวงพลางขมวดคิ้ว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจ เช่นเดียวกับจิ่วเฉิง เขาคิดว่าเยว่กวงเป็นคนตัดรายชื่อจิ่วเฉิงออก

"พี่ก็เห็นผลการซ้อมของพวกเราทั้งห้าคนแล้ว วันพรุ่งนี้ที่ต้องเจอกับทีม ฝอซาน GK พวกเรายังมีโอกาสลุ้นชนะได้อยู่ การมาเปลี่ยนตัวผู้เล่นกะทันหันแบบนี้ มันไม่ดู... บุ่มบ่ามไปหน่อยเหรอครับ?"

ความจริงแล้วไอ่ซื่ออยากจะใช้คำว่าโง่เขลาเสียด้วยซ้ำ แต่เพื่อรักษาน้ำใจของเยว่กวง เขาจึงเลือกใช้คำเลี่ยงที่ดูเหมาะสมกว่า

ขณะที่แคทซึ่งยืนอยู่ข้างๆ กลับทำตัวไม่ถูกอยู่ตรงประตู เขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยว่าจู่ๆ ทำไมตัวเองถึงมีรายชื่อเป็นตัวจริงได้ มือของเขาบิดชายเสื้อไปมาพลางเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าวิตกกังวลว่า "โค้ชครับ มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่าครับ? ตอนนี้ผมกำลังอยู่ในช่วงย้ายตำแหน่งนะ... ฉันตัดใจจากการเล่นเลนกลางไปแล้วด้วยซ้ำ"

เสียงของแคทแผ่วลงเรื่อยๆ ในช่วงท้ายประโยค จนแทบไม่ได้ยินหากไม่ตั้งใจฟัง

ในโลกนี้จะมีผู้เล่นอาชีพคนไหนไม่อยากลงเป็นตัวจริง? ใครกันจะอยากนั่งจับเจ่าอยู่บนม้านั่งสำรองยาวๆ