บทที่ 7: คำลวงที่กรีดลึกที่สุดในชีวิต

【พริบตาเดียว การศึกอีกครั้งก็ผ่านพ้นไป】

【คุณสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังของอาจารย์เริ่มไม่มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ เขามาถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้วจริง ๆ】

【แต่เซียนโจวชางเฉิงจะไม่มีวันยอมให้ผู้คนได้เห็นนายพลของพวกเขาตกต่ำและร่วงโรยถึงเพียงนี้】

【คุณจึงสั่งให้ผู้ติดตามทุกคนที่อาจล่วงรู้ความลับนี้ออกไป และคอยดูแลอาจารย์ด้วยตนเอง คอยตัดเล็มกิ่งก้านแห่งมารร้ายที่งอกเงยขึ้นเดือนต่อเดือน และช่วยประคับประคองความทรงจำที่กำลังเลือนหายของเขา】

【เขาลืมเลือนไปหลายสิ่งหลายอย่าง แต่เมื่อใดก็ตามที่คุณและเขานั่งอยู่ด้วยกันท่ามกลางความเงียบเชียบ คุณรู้ดีว่าเขาไม่เคยลืมชางเฉิง และไม่เคยลืมคุณ】

【จิ่งหลิวสังเกตเห็นความผิดปกติในการกระทำของคุณ】

【ทว่าคุณกลับใช้ความไว้วางใจที่เธอมีต่อคุณส่งเธอออกไปให้ไกล และปฏิเสธทุกโอกาสในการอยู่ร่วมกันตามลำพังที่เธอพยายามสร้างขึ้น】

【คุณนึกถึงสิ่งที่คุณกำลังจะลงมือทำในภายภาคหน้า】

【แล้วจู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่า ตัวคุณในตอนนี้ไม่คู่ควรกับเด็กสาวผู้เปรียบเสมือนแสงจันทร์คนนี้อีกต่อไปแล้ว】

【แม้ว่าในคราแรก เรื่องราวทั้งหมดนี้จะดูเหมือนเป็นเพียงการเล่นเกมจำลองเส้นทางครั้งที่ 128 ที่ล้มเหลว】

【แต่ในฐานะบุรุษที่ชื่อจิ่งหยวน คุณได้ใช้ชีวิตอยู่ในโลกจำลองแห่งนี้มานานนับร้อยปี แม้ว่าความทรงจำและความรู้สึกจากสิ่งที่คุณได้เห็นและได้ยินจะถูกโลกใบนี้ลืมเลือนไปหลังจากที่มันสิ้นสุดลง】

【แต่คุณเพียงคนเดียวจะยังคงจดจำมันได้อย่างแม่นยำ ไม่ว่าคนอื่นจะเป็นอย่างไร สำหรับคุณแล้ว ทั้งหมดนี้คือเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นจริง】

【แทนที่จะบอกว่าคุณอินกับบทบาทมากเกินไป คงต้องบอกว่าบางทีชีวิตคนเราก็เป็นเพียงบทละครลวงตาฉากหนึ่ง... ความรู้สึกและความทรงจำต่างหากคือข้อพิสูจน์ของการมีตัวตน และเมื่อเทียบกับอนาคตของโลกใบนี้ คะแนนผลลัพธ์ของการจำลองเส้นทางกลับกลายเป็นเรื่องที่หมดความสำคัญสำหรับคุณไปเสียแล้ว】

【กองเรือป้องกันของเซียนโจวชางเฉิงเริ่มกระจัดกระจายมากขึ้นเรื่อยๆ พวกคุณต้องทนทุกข์จากการตามล่าและปิดล้อมของพวกอสุรกายแห่งความอุดมสมบูรณ์ และดิ้นรนอย่างยากลำบากเพื่อค้นหาสัญญาณของพันธมิตรท่ามกลางเส้นทางที่หลงทิศ】

【น่าเสียดายที่พวกคุณไม่สามารถสลัดหลุดจากดาวเคราะห์สีเลือดที่ตามล่าพวกคุณมาตลอดร้อยปีได้】

【ดาวหลัวโฮ่ว หรือหากจะพูดให้ถูกคือที่ตั้งราชสำนักโบริซินบนหลังฝูงล่าส่วนรวมที่ยิ่งใหญ่ เขตแดนหลัวโฮ่ว】

【คุณมองเห็นดาวเคราะห์ยักษ์ดวงนั้นที่จะกลืนกินโลกทั้งใบในอีกร้อยปีข้างหน้าได้อย่างชัดเจน มันดูไม่เหมือนดวงดาว แต่เหมือนสิ่งมีชีวิตทรงกลมที่ปกคลุมด้วยเนื้อร้ายและผืนดินอันแห้งกรัง เถาวัลย์กล้ามเนื้อที่ดูดุจปีศาจแห่งความว่างเปล่าบิดเบี้ยวและน่าเกลียดชัง บดบังแสงดาราขณะที่มันแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วสูง มันกลืนกินทุกพลังงานและทุกชีวิตที่มันสัมผัสอย่างตะกละตะกลามและขยายตัวอย่างย่ามใจ... ระยะห่างระหว่างโลกทั้งสองในตอนนี้เหลือไม่ถึงหนึ่งปีแสงแล้ว!】

【คุณได้พบกับซู่หูอีกครั้ง】

เถาวัลย์ที่แผ่ขยายของดาวเคราะห์ยักษ์หลัวโฮ่วดูราวกับโซ่ตรวนเหล็กของปีศาจที่น่าสยดสยอง

พวกมันยึดโยงเรือรบมีชีวิตขนาดใหญ่ของพวกซาซั่วและฝางเฟิงเข้าไว้ด้วยกัน

ชาวโบริซินในชุดเกราะมีชีวิตต่างกระสับกระส่ายและพร้อมที่จะเคลื่อนไหว

ทูตสวรรค์ผู้มีร่างดั่งจิตวิญญาณไม้สาละยกมือขึ้นอย่างเย็นชา และดาวบริวารที่สว่างไสวก็พลันส่องแสงเจิดจ้าไปทั่วทั้งเขตดารา

แสงจันทร์ที่สว่างไสวนั้นยอมให้พลังของพวกโบริซินบรรลุถึงขีดสุด

ภายใต้ภาวะ 【คลั่งจันทร์】 เหล่ามนุษย์หมาป่าต่างกู่คำรามสู่ฟากฟ้า

ร่างกายเนื้อหนังของพวกมันที่เหนือกว่าชาวเซียนโจวอยู่แล้ว พลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างน่ากลัว ก่อนจะเปิดฉากศึกประชิดลำเรืออันแสนรันทดเข้าใส่จักรกลยักษ์และสัตว์ร้ายผู้ทรยศ!

คุณเห็นชางอินในท่วงท่าที่กำลังเค้นใช้พลังแห่งเทพการไล่ล่าเป็นครั้งสุดท้ายในชีวิต

ผู้อาวุโสท่านนี้ที่เคยผ่านศึกกับซุ่ยหยางเคียงข้างคันศรจักรพรรดิ ได้ชักกระบี่ออกเผชิญหน้ากับศัตรู

เขาทอดสายตามองคุณอย่างลึกซึ้ง และคุณรู้ดีว่านี่คือการร่ำลาอันเงียบเชียบที่มีเพียงอาจารย์และศิษย์เท่านั้นที่เข้าใจ!

จิตมังกรของกระบี่ชางหลี่คำรามกึกก้อง

บดขยี้ซาซั่ว ระเบิดฝางเฟิง... ดาวบริวารร่อนเร่ของพวกอสุรกายหลายดวงระเบิดเป็นจลน์ในพริบตา!

ซู่หูสำแดงพลังทั้งหมดที่มี

ดอกตูมแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่ระเบิดออกได้โปรยปรายพลังแห่งการกัดกร่อนอันไร้ขอบเขต ส่งผลให้อัศวินเมฆานับหมื่นนายต้องตกอยู่ในสภาวะมารเข้าแทรก!

บุปผาแห่งความอุดมสมบูรณ์ผลิบานไปทั่วทั้งเขตดารา งดงามชวนลุ่มหลง ทว่าทุกลมหายใจคือความตาย!

ทูตสวรรค์ทั้งสองเข้าห้ำหั่นกันด้วยทุกสิ่งที่มีในศึกตัดสินความเป็นตาย!

เพียงแค่เศษเสี้ยวพลังที่หลงเหลือของจิตมังกรชางเสวียนและดอกตูมแห่งความอุดมสมบูรณ์ในดาราจักร ก็ก่อตัวเป็นพายุคลั่งที่พัดกวาดไปทั่วทั้งจักรวาล!

คุณต้านทานพลังอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทำลายดวงดาวนี้ไว้ได้อย่างยากลำบาก

คุณเห็นทั้งเพื่อนเก่าในกองอัศวินเมฆาและฝูงอสุรกายต่างพบกับจุดจบแห่งการดับสูญภายใต้พลังราวกับเทวะนี้!

ในที่สุด

ประกายกระบี่แห่งการลบล้างขั้นสูงสุดได้พุ่งทะลวงผ่านดอกตูมและฟาดฟันลงบนดาวเคราะห์ที่ไม่มีชื่อดวงหนึ่ง ปราณกระบี่กวาดเอาชั้นบรรยากาศอันเปราะบางของมันให้สลายไปได้อย่างง่ายดาย!

ประดุจดาวตกที่กรีดผ่านค่ำคืนอันยาวนาน มันทำลายล้างกองทัพเศษหนึ่งส่วนสามของพันธมิตรความอุดมสมบูรณ์จนพินาศ!

"กระบี่แห่งชางเฉิง ช่างยิ่งใหญ่นัก!"

"กระบี่แห่งชางเฉิง ช่างคมกริบนก!"

"กระบี่แห่งชางเฉิง ช่างเกรียงไกรนัก!"

"..."

เหล่าอัศวินเมฆาที่เคยตกอยู่ในความสิ้นหวัง ต่างแหงนหน้ามองประกายกระบี่ที่ฉีกกระชากท้องฟ้าดวงดาราและโห่ร้องแสดงความยินดีไม่ขาดสาย

ทูตสวรรค์ซู่หูพ่ายแพ้ และพันธมิตรความอุดมสมบูรณ์สูญเสียกำลังพลไปมหาศาล!

นี่หมายความว่าเซียนโจวชางเฉิงจะสามารถหยัดยืนต่อไปได้อีกนับร้อยปี!

ทว่า ในฐานะศิษย์ของชางอิน

คุณรู้ดีว่าผลลัพธ์นี้หมายถึงสิ่งใด ยามที่อาจารย์ในวัยล่วงเลยขนาดนี้ต้องสำแดงความเจิดจ้าด้วยการหลอมรวมกายเข้าเป็นหนึ่งกับกระบี่อีกครั้ง

คุณรู้ดีว่า วินาทีที่คุณและอาจารย์จะต้องทำตามสัญญาที่ให้ไว้ได้มาถึงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

คุณฝ่าวงล้อมของฝูงสัตว์ร้าย

และร่อนลงบนดาวเคราะห์ที่แตกร้าวรกร้างดวงนั้น

คุณเห็นชางอิน เขายังคงเป็นตัวของตัวเองอยู่

เว้นแต่กระบี่ชางหลี่ที่จิตมังกรสถิตอยู่ได้กลับคืนสู่ฝัก และกำลังส่งเสียงครางฮืออย่างกระสับกระส่าย

กระบี่แห่งการไล่ล่ากำลังโศกเศร้าให้แก่นายเก่าของมัน เกล็ดมังกรย้อนกลับบนด้ามกระบี่ทิ่มแทงทะลุฝ่ามือของอาจารย์จนโลหิตหลั่งไหล

เปรี้ยะ เปรี้ยะ! เสียงแผ่วเบาราวกับกิ่งไม้ผลิใบ ดังก้องและบาดลึกท่ามกลางความเงียบสงัดดั่งป่าช้า

สภาวะมารเข้าแทรกกำลังสำแดงผลแล้ว!

"เจ้าหนู จำสิ่งที่เจ้าเคยพูดไว้ได้ไหม?"

จิ่งหยวน: "ฉันน้อมรับบัญชา และจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องชางเฉิง"

ชางอิน: "ถ้าอย่างนั้น ควรจัดการกับผู้ที่ตกสู่สภาวะมารเข้าแทรกอย่างไร?"

"ปฏิบัติต่อพวกเขาดั่งอสุรกาย ยามเมื่อพบเห็น จงแทงที่หัวใจ ทะลวงจุดตันเถียน และตัดสิ้นซึ่งพลังชีวิต..."

คุณเผยกระบี่หยกขาว 'เศษเสี้ยวแห่งอดีต' ออกมา และป้ายยาเม็ดสีแดงนั้นลงบนคมกระบี่ เปลวเพลิงสีชาดที่กัดกินชีวิตพลันลุกโชนขึ้นบนใบมีด

วันนี้คือวันที่คุณและเขาเตรียมตัวร่วมกันมานานหลายปี

แต่สิ่งที่คุณไม่เคยคาดคิดเลยก็คือ มันจะยากเย็นถึงเพียงนี้

ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา คุณเข่นฆ่าพวกอสุรกายมานับไม่ถ้วน

การตวัดกระบี่ควรจะง่ายดายดั่งการกวาดใบไม้ร่วง

แต่ในเวลานี้ กลับรู้สึกราวกับมีเซียนโจวทั้งดวงกดทับลงบนปลายใบมีดของคุณ!

คุณทำไม่ได้ เหมือนกับวินาทีเมื่อร้อยปีก่อนที่เขาเพิ่งมอบจิตมังกรให้แก่คุณ

...คุณยังคงทำไม่ได้!

ต่อให้มีเหตุผลที่ยิ่งใหญ่และชอบธรรมนับหมื่นประการ

แต่หากตัดสินจากตัวการกระทำเอง นี่คือการสังหารอาจารย์!

ทว่าชางอินสมเป็นอาจารย์ของคุณ เขา สามารถดึงคุณออกจากอารมณ์ความรู้สึกได้ในวินาทีสุดท้ายเสมอ:

"การอยู่รอดของชาวเซียนโจวอยู่ในมือของเจ้า!"

"การสืบทอดของชางเฉิงอยู่ใต้คมกระบี่ของเจ้า!"

"เจ้ายังรออะไรอยู่อีก?!"

ชางอินกุมศีรษะไว้ คราวเคราะห์แห่งมารร้ายที่ถูกกระตุ้นด้วยโทสะและการกัดกร่อนกำลังเร่งความตายของเขาให้เร็วขึ้น

เร็วจนเสียงคำรามของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นเสียงอสุรกายที่น่าเกลียดชัง

"ต้องให้ฉันเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ร้ายที่เหี่ยวเฉาและอัปลักษณ์นั่นก่อน ใช่ไหมเจ้าถึงจะยอม... อึก!"

กระบี่ยาวหยกขาวพุ่งทะลวงผ่านร่างอมตะที่กำลังบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด ใบมีดอาบไปด้วยยาพิษเข้าทำลายจุดตันเถียนจนแหลกลาญ!

เลือดสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของคุณ ดูราวกับปีศาจที่กระหายเลือด

ท่ามกลางเสียงดุด่าของอาจารย์ที่เงียบลงกะทันหัน คุณได้ยินเสียงแตกสลายดั่งแก้วร้าว

กระบี่ยาวที่แปดเปื้อนไปด้วยเลือดของผู้ที่คุณเคารพรักและเทิดทูนที่สุด บัดนี้เต็มไปด้วยรอยร้าวลามไปทั่ว... เศษเสี้ยวแห่งอดีตที่รังสรรค์โดยเผ่ามังกรนั้น มีใจเชื่อมถึงนายของมัน

ยามเมื่อจิตใจแห่งกระบี่แตกสลาย ใบมีดย่อมแหลกสลายกลายเป็นเศษซาก!

แม้ว่าชางอินจะมาถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัยอยู่แล้ว

คุณเพียงแค่ช่วยยุติความทรมานของเขา... แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็คือคุณที่เป็นคนลงมือฆ่าเขา คุณเป็นคนฆ่าอาจารย์ของตัวเอง

คุณมองดูดวงตาคู่นั้นที่ไม่มีแม้แต่เวลาจะปิดลง และอ้าปากตั้งใจจะเอ่ยคำลาแก่เขา

แต่กลับรู้สึกราวกับมีก้อนตะกั่วจุกอยู่ที่คอ การจะเปล่งเสียงออกมาสักคำ ราวกับความขมขื่นจะหลั่งไหลออกมาจากดวงตาแทน

คุณสัมผัสได้ถึงใครบางคนทางด้านหลัง

ในสถานที่ที่ผิดพลาดที่สุดในชีวิตนี้ คุณได้พบกับคนที่คุณรักที่สุด

เด็กสาวที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผลและตั้งใจจะมาช่วยคุณฝ่าวงล้อมศัตรู บัดนี้ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างพูดไม่ออก

เธอยกมือขาวนวลขึ้นปิดปากที่อ้าค้างเล็กน้อย และน้ำตาก็ไหลรินลงมาอย่างไม่อาจควบคุม

ส่วนใบมีดของคุณยังคงลุกไหม้ด้วยไฟกัลป์ของพวกอสุรกาย และมีหยาดเลือดสีแดงเข้มหยดลงมาไม่ขาดสาย

"ทำไม?!"

คุณสัมผัสได้ถึงคมมีดอันเย็นเยียบดุจน้ำแข็งที่จ่ออยู่ที่ลำคอ

เธอมาอยู่ตรงหน้าคุณในพริบตา

ดวงตาสีฟ้าครามของเด็กสาวที่เคยรักและเทิดทูนคุณ บัดนี้กำลังลุกโชนด้วยไฟแห่งความเกลียดชัง

ความรู้สึกนั้นคือสิ่งที่คุณไม่เคยได้สัมผัสอีกเลยตลอดชีวิต ยามใดที่นึกย้อนไป จะรู้สึกราวกับดาราจักรและจักรวาลทั้งมวลต่างพากันผิดหวังในตัวคุณอย่างถึงที่สุด

ความจริงแล้ว คุณเลือกที่จะอธิบายทุกอย่างให้เธอฟังได้

แต่เวลาไม่มีเหลือแล้ว

คุณสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายพลังของซู่หูเริ่มฟื้นตัวขึ้นเรื่อยๆ ที่อีกฟากหนึ่งของดาวดวงนี้ หากเขามาถึง

เธอจะต้องตายที่นี่ เหมือนกับอาจารย์

ดังนั้น คุณจึงตัดสินใจที่จะโกหก!

【วิชาคำลวงที่น่าเชื่อถือ 100%】 คือสิทธิ์พิเศษของคุณในการจำลองเส้นทาง!

แต่คำโกหกนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าเป็นคำลวงที่กรีดลึกและยากที่สุดในชีวิตของคุณ...

"เขาไม่ควรต้องตาย"

"ฉันไม่ได้อยากฆ่าอาจารย์หรอก"

น้ำเสียงอันเฉยชาของคุณแทบจะหลอมรวมเข้ากับถ้อยคำปัดความรับผิดชอบของคนสารเลวแห่งจักรวาล:

"แต่เขาแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว ถึงขั้นคิดจะนำชาวเซียนโจวไปสู้ตายในสงครามที่รู้ทั้งรู้ว่าต้องแพ้"

"พวกเราติดกับอยู่ในเขตดาวความอุดมสมบูรณ์มาเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว เขาอยากจะสู้จนตัวตาย แต่ฉันไม่อยากตายด้วยนี่"

"ท่านคงลืมไปแล้วว่า เลือดของหมาป่าโบริซินไหลเวียนอยู่ในกายของฉัน"

"ฉันไม่เหมือนพวกท่านหรอก ฉันเป็นเผ่าพันธุ์หมาป่า ในฐานะชาวโบริซิน การเจริญรอยตามฝูงล่าและการออกล่าดวงดาวคือชะตากรรมของฉัน"

"แต่ไอ้แลนนั่นมันทำลายบ้านเกิดของฉัน ความจริงฉันควรจะได้เป็นถึงพระบิดาแห่งรังผู้ปกครองดาวเคราะห์ทั้งดวง มีอายุขัยยืนยาวไม่สิ้นสุด แต่กลับต้องมาเป็นผีอายุสั้นที่มีอายุแค่ห้าร้อยปีบนเซียนโจว แถมยังต้องลงมือเข่นฆ่าพวกพ้องของตัวเอง..."

"ในขณะที่ท่านยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์ที่งดงาม ฉันกลับต้องเอาขาข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้ว เรื่องแบบนั้นใครมันจะไปยอมรับได้กัน?!"