บทที่ 17 เข้าเมืองเพื่อรับสมัครศิษย์และเผชิญการยั่วยุ

บทที่ 17 เข้าเมืองเพื่อรับสมัครศิษย์และเผชิญการยั่วยุ

"เข้าไปกันเถอะ"

หลินหยวนไม่รอช้า พาร่างของเยวี่ยซีและศิษย์ทั้งสองคนก้าวเข้าสู่ตัวเมืองในชั่วพริบตา

เมืองเทียนเฟิงในฐานะเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรัศมีหมื่นลี้ กำลังอยู่ในช่วงเวลาของการชุมนุมรับสมัครศิษย์ซึ่งจัดขึ้นทุกๆ สิบปี ใจกลางเมืองมีจัตุรัสขนาดมหึมาที่รองรับผู้คนได้หลายแสนคนกำลังคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและแสงแห่งปราณวิญญาณที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า นี่คือสถานที่หลักของการชุมนุม ที่ซึ่งสำนักนับร้อยแห่งได้ตั้งซุ้มรับสมัครเพื่อหวังจะเติมเต็มเลือดใหม่ให้กับสำนักของตน

"ท่านอาจารย์ ที่นี่คึกคักจังเลยค่ะ!" ฉู่เหยาเบิกตากว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น

ในขณะเดียวกัน เซียวเฉินก็ทอดสายตามองไปยังซุ้มรับสมัครของสำนักต่างๆ เขาเห็นศิษย์จำนวนมากกำลังต่อแถวเพื่อทดสอบพรสวรรค์หน้าหินสีฟ้าขนาดใหญ่ที่มีรอยกระบี่สลักอยู่ของสำนักกระบี่ชิงเฟิง ยิ่งแสงกระบี่ที่เปล่งออกมาจากหินสว่างมากเท่าใด ก็ยิ่งแสดงถึงพรสวรรค์วิถีกระบี่ที่สูงส่งเท่านั้น

ไม่ไกลนัก สำนักหุบเขาโอสถราชาได้ตั้งลูกแก้วคริสตัลหลากสีไว้เพื่อให้หนุ่มสาวทดสอบความเข้ากันได้กับปราณวิญญาณธาตุทั้งห้า เพื่อดูว่าเหมาะแก่การปรุงยาหรือใช้วิชาเวทหรือไม่

แต่ซุ้มที่โดดเด่นที่สุดในงานนี้คือสำนักกระบี่จินหง ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางจัตุรัส พวกเขาสร้างศาลาอันงดงามและมีศิษย์ในชุดคลุมสีทองสวมกระบี่ประจำกายหลายสิบคนยืนตระหง่านรักษาความสงบ ผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่มีกลิ่นอายลึกล้ำนั่งอยู่อย่างสง่างามด้วยสีหน้าถือดี คอยตรวจสอบชายหนุ่มที่มาเข้าทดสอบอย่างละเอียดและไร้ความปรานี

เยวี่ยซีมองภาพเหล่านั้นด้วยแววตาที่เรียบเฉย นางเคยเป็นถึงปรมาจารย์แห่งสำนักจันทราดารามาก่อน ย่อมคุ้นเคยกับกระบวนการคัดเลือกศิษย์เหล่านี้ดี แม้วิธีการของแต่ละสำนักจะต่างกันไป แต่สุดท้ายก็มีจุดประสงค์เดียวคือการคัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์และศักยภาพ

หลินหยวนมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ เขาไม่ได้คิดจะแย่งชิงตำแหน่งใจกลางจัตุรัสกับสำนักใหญ่เหล่านั้น แต่กลับพาทั้งสามคนเดินไปยังมุมที่ค่อนข้างเงียบเหงาของจัตุรัส ที่นั่นมีเพียงพ่อค้าขายขนมถังหูลู่คนหนึ่งที่กำลังนั่งหาวนอนอย่างเกียจคร้าน

"ท่านอาจารย์ เราจะอยู่ที่นี่หรือขอรับ?" เซียวเฉินถามด้วยความงุนงง

"ของดีไม่ต้องป่าวประกาศ" หลินหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะหยิบซุ้มรับสมัครศิษย์ขนาดจิ๋วออกมาจากคลังทรัพยากรแล้วโยนลงบนพื้นว่างตรงหน้า

"วิ้ง!"

ซุ้มรับสมัครที่อยู่กลางอากาศส่งเสียงก้องกังวานลึกลับ ก่อนจะระเบิดแสงหลากสีสันออกมานับหมื่นสาย ภายใต้สายตาตกตะลึงของผู้คนที่เดินผ่านไปมา ซุ้มรับสมัครที่แกะสลักจากหยกขาวบริสุทธิ์ก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน

ซุ้มรับสมัครนี้ดูเก่าแก่และยิ่งใหญ่ มีโต๊ะหยกกว้างวางอยู่ตรงกลาง ด้านหลังเป็นเก้าอี้โอ่อ่าราวกับบัลลังก์จักรพรรดิ ข้างโต๊ะหยกมีกระจกโบราณบานยักษ์ที่เปล่งแสงลอยคว้างอยู่ และที่ด้านหลังสุดของซุ้มมีป้ายหยกขาวสูงสามจั้งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พร้อมตัวอักษรสามตัวที่สลักว่า "สำนักหลิงเซียว" ด้วยลายเส้นอันทรงพลังดุจมังกรและหงสา ตัวอักษรเหล่านี้ดูราวกับมีพลังเวทที่ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนในจิตวิญญาณ ราวกับได้เห็นการกำเนิดและดับสูญของจักรวาล

"สำนักหลิงเซียว... นี่เป็นสำนักจากไหนกัน? เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?"

"กลิ่นอายช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้! แค่มองป้ายก็รู้สึกอยากคุกเข่าลงแล้ว!"

"นั่นอะไร! นั่นของวิเศษระดับไหนกัน ทำไมข้ารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณจะถูกดูดเข้าไปในกระจกนั่นล่ะ!"

ความผิดปกตินี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนทั้งงานได้ในทันที

หลินหยวนกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เขานั่งลงบนบัลลังก์นั้นอย่างสงบและเอ่ยกับเซียวเฉินและฉู่เหยาที่อยู่ด้านหลัง "พวกเจ้าไปติดป้ายประกาศรับสมัครของเราเถอะ"

"รับทราบขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!"

ทั้งสองรับคำสั่งและนำป้ายผ้าสองผืนจากมือหลินหยวนมาปลดปล่อยพลังวิญญาณกระตุ้น

"ฟึ่บ!"

ป้ายผ้าขนาดมหึมาสองผืนกางออกตามแรงลม ลอยอยู่ทั้งสองข้างของซุ้มรับสมัคร บนนั้นมีตัวอักษรลายมือหวัดแต่อันตรายเขียนไว้ว่า

ด้านซ้าย: เข้าร่วมหลิงเซียว การันตีเม็ดยา วิชาเซียนมีให้เลือกสรร

ด้านขวา: เป็นปราชญ์ในสามปี เป็นจักรพรรดิในสิบปี ไม่มีการหลอกลวง

ทันทีที่ข้อความทั้งสองบรรทัดปรากฏแก่สายตาผู้คน จัตุรัสที่เคยคึกคักก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างฉับพลัน ทุกคนราวกับถูกมนตร์สะกด จ้องมองป้ายประกาศด้วยความไม่เชื่อสายตาตนเอง

หนึ่งวินาที... สองวินาที... สามวินาที... "ตู้ม!!!"

ตามหลังความเงียบคือเสียงอื้ออึงราวกับภูเขาไฟระเบิด

"ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม? การันตีเม็ดยา? แถมวิชาเซียนมีให้เลือก? เขาคิดว่าเม็ดยามันเหมือนผักกาดที่หาซื้อได้ตามตลาดหรือยังไง?"

"คนพวกนี้บ้าไปแล้ว สำนักหลิงเซียวนี้บ้าไปแล้ว! เป็นปราชญ์ในสามปี จักรพรรดิในสิบปี? เจ้ารู้ไหมว่าปราชญ์คืออะไร? เจ้าเมืองเทียนเฟิงของเราฝึกฝนมาแปดร้อยปี ยังอยู่แค่ขอบเขตกษัตริย์เลยนะ!"

"ฮ่าๆๆ ข้าจะขำตายอยู่แล้ว! นักต้มตุ๋นมาจากไหนเนี่ย? โม้ได้น่าเกลียดเกินไปแล้ว! ถ้าเขาทำให้ข้าเป็นปราชญ์ได้ในสามปี ข้ายอมกินอุจจาระไปสิบปีเลย!"

"ข้าว่าพวกเขามาเพื่อหาเรื่องแน่ๆ สำนักหลิงเซียว? ไม่เคยได้ยินชื่อ คงเป็นสำนักไก่กาที่ต้องการสร้างกระแสด้วยวิธีแบบนี้แหละ!"

เสียงเยาะเย้ยและกังขามาจากทุกทิศทาง ประดุจคลื่นเสียงมหาศาลที่แทบจะคว่ำซุ้มรับสมัครของหลินหยวนลง

ผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักใหญ่ต่างๆ ที่กำลังยุ่งอยู่กับการรับสมัครก็หยุดมือลงพร้อมกัน หันมามองยังมุมนี้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน

"หึ ตัวตลกเรียกร้องความสนใจ!" ผู้อาวุโสจากสำนักกระบี่จินหงแค่นเสียงเย็น สายตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "การันตีเม็ดยา? ข้าอยากรู้นักว่าพวกเขาจะเอาเม็ดยาจากไหนมาแจก!"

"ท่านผู้อาวุโสหวัง อย่าไปใส่ใจคนบ้าพวกนี้เลย เสียเกียรติสำนักเราเปล่าๆ" ผู้อาวุโสจากสำนักศาลาวารีน้ำใสเอ่ยเตือนจากข้างๆ

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสจากสำนักระดับสองหลายแห่งที่คิดว่าตนเองมีอำนาจก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาพาศิษย์เดินตรงมายังซุ้มรับสมัครของหลินหยวนด้วยท่าทีคุกคาม

บุรุษร่างกำยำที่เดินนำหน้าเป็นผู้อาวุโสของสำนักเหลียวซาน เขามีระดับการฝึกตนขอบเขตห้วงสมุทรวิญญาณขั้นที่ห้า เขาชี้ไปที่หลินหยวนแล้วตะคอกด้วยน้ำเสียงราวกับเสียงระฆัง "ไอ้หนู! เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการรับสมัครของร้อยสำนักในเมืองเทียนเฟิง? เจ้ากล้าดียังไงมาทำเป็นเล่นตลกและพ่นเรื่องไร้สาระอยู่ที่นี่!"

ผู้อาวุโสอีกคนที่มีใบหน้าดุจลิงก็เอ่ยถากถาง "เป็นปราชญ์ในสามปี? จักรพรรดิในสิบปี? หึหึ เจ้าช่างปากดีนัก!"

"ไฉนเจ้าไม่แสดงให้พวกเราเห็นก่อนล่ะว่าสำนักหลิงเซียวของเจ้ามีปราชญ์กับมหาจักรพรรดิกี่คน?"

เหล่าศิษย์ด้านหลังต่างพากันหัวเราะร่าด้วยความขบขัน รอดูละครฉากใหญ่

ท่ามกลางการยั่วยุและการเยาะเย้ยจากผู้คนทั่วทั้งสนาม สีหน้าของหลินหยวนยังคงเรียบเฉย

เขาไม่แม้แต่จะปรือตาขึ้น เพียงแค่หยิบถ้วยชาแห่งความรู้แจ้งที่ปรากฏขึ้นที่มือตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ขึ้นมาจิบเบาๆ เท่านั้น