บทที่ 15 เยวี่ยซี ภูตน้อยผู้น่าหลงใหล

บทที่ 15 เยวี่ยซี ภูตน้อยผู้น่าหลงใหล

ภายในโถงรองแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ถัดจากโถงใหญ่ของสำนักหลิงเซียว

เยวี่ยซีผู้เพิ่งปรับระดับพลังขอบเขตปราชญ์ของตนให้มั่นคง ยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้ากระจกเงาน้ำบานใหญ่ พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

ภาพสะท้อนในกระจกยังคงเป็นตัวนางในชุดราชสำนักอันศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม กลิ่นอายของนางนั้นดูสูงส่งและเลื่อนลอย ราวกับเทพธิดาจากสวรรค์ชั้นเก้าที่ชวนให้ผู้คนเคารพบูชาจากแดนไกล ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าคิดล่วงเกิน

"ไม่ได้สิ ไม่ได้!"

เยวี่ยซีส่ายหน้าและพึมพำกับตัวเอง "ท่านนายท่านได้มอบชีวิตใหม่ให้แก่ข้า ช่วยให้ข้าทำลายพันธนาการจนสามารถบรรลุขอบเขตปราชญ์ได้"

"บุญคุณอันใหญ่หลวงเช่นนี้ จะตอบแทนด้วยคำว่า 'ขอบคุณ' เพียงคำเดียวได้อย่างไร! ข้าต้องตอบแทนท่านนายท่านให้สมเกียรติสิ!"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น แววตาของเยวี่ยซีก็แปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง รอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้างามของนาง

เพียงนางวาดมือเรียวดุจหยกเบาๆ ชุดราชสำนักที่เคยเป็นสัญลักษณ์แห่งความบริสุทธิ์และสูงส่งก็อันตรธานหายไปในพริบตา

สิ่งที่มาแทนที่คือชุดนอนรัดรูปที่นางเก็บซ่อนไว้มานานหลายปี ซึ่งนางมักจะสวมใส่ยามเข้านอน

มันคือกระโปรงผ้าไหมโปร่งแสงสีดำที่บางเบาดุจปีกจักจั่น ไม่ได้ทอจากไหมหรือผ้าต่วนทั่วไป แต่ทักทอขึ้นจาก 'ใยอ่อน' ของไข่มุกจันทราใต้ทะเลลึก และ 'ไหมปรารถนาสวรรค์' ที่พ่นโดยหนอนไหมอัคคีจากใจกลางภูเขาไฟ

ตัวกระโปรงประดับประดาด้วยผลึกดาราแตกกระจาย ซึ่งส่องประกายระยิบระยับเย้ายวนภายใต้แสงไฟสลัวภายในโถง

ดีไซน์ของกระโปรงผ้าไหมโปร่งนี้เรียกได้ว่าท้าทายถึงขีดสุด ปกปิดเพียงจุดสำคัญไม่กี่แห่ง ในขณะที่ผิวขาวเนียนละเอียดที่เปิดเผยออกมา เมื่อตัดกับผ้าโปร่งสีดำ กลับดูงดงามจนแทบหยุดหายใจ

เรียวขาตรงยาวสวยคู่หนึ่งโผล่พ้นรอยผ่าสูงของกระโปรงอย่างยั่วยวน เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนที่มีจิตใจแน่วแน่สั่นคลอนและนำพาความวุ่นวายมาสู่ตนได้ในชั่วพริบตา

เยวี่ยซีมองดูความงดงามสะกดสายตาในกระจก ซึ่งแม้แต่ตัวนางเองก็ยังต้องหน้าแดงและใจเต้นรัว นางสูดหายใจเข้าลึกเพื่อรวบรวมความกล้า

"เยวี่ยซีเอ๋ยเยวี่ยซี เจ้าเคยเป็นถึงจักรพรรดินีผู้บัญชาการสำนัก ฉากยิ่งใหญ่ตระการตาแบบไหนที่เจ้าไม่เคยเห็นมาบ้าง เรียกความมั่นใจของเจ้ากลับมาสิ! นี่คือการตอบแทนบุญคุณ คือการปรนนิบัตินายท่านของเจ้า! ห้ามเขินอาย ห้ามถอยเด็ดขาด!"

หลังจากเตรียมใจมาอย่างดี นางก็ก้าวเดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบาและลังเล มุ่งหน้าไปยังห้องบรรทมของหลินหยวน... ขณะเดียวกัน หลินหยวนกำลังนอนหลับตาพักผ่อนอย่างสบายใจอยู่บนตั่งนุ่ม

เขาเพิ่งได้ชมการเผชิญทัณฑ์สวรรค์ของเยวี่ยซี และการประลองระหว่างเซียวเฉินกับอีกคนหนึ่ง

"นายท่าน ข้ารับใช้ของท่านกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

เยวี่ยซียืนอยู่หน้าโถง น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและเย้ายวน แฝงไปด้วยความประหม่าและสั่นเครือเล็กน้อย ช่างแตกต่างไปจากน้ำเสียงเย็นชาและทรงอำนาจตามปกติของนางอย่างสิ้นเชิง

"เข้ามาสิ" หลินหยวนเอ่ยเรียบๆ

"เจ้าค่ะ นายท่าน!"

ประตูโถงค่อยๆ เปิดออก ร่างอรชรเดินเข้ามา

ในวินาทีนั้น หลินหยวนรู้สึกราวกับว่าแสงสว่างในโถงหรี่ลงเล็กน้อย และแสงทั้งหมดไปรวมอยู่ที่ร่างร่างเดียว

หลินหยวนเพ่งมอง

"อึก"

เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

เยวี่ยซีที่อยู่ตรงหน้าเขา หลงเหลือความน่าเกรงขามของจักรพรรดินีปราชญ์อยู่ตรงไหนกัน?

ผ้าโปร่งสีดำบางเบาดุจปีกจักจั่น ผิวขาวเนียนที่เผยให้เห็นอย่างยั่วยวน ส่วนโค้งเว้าอันน่าทึ่งที่ประดับประดาด้วยแสงดาว ทุกสิ่งกระแทกเข้ากับจิตใจแห่งเต๋าของหลินหยวนอย่างจัง

หลินหยวนรู้สึกว่าสมองของเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย แต่งตัวยั่วยวนขนาดนี้ ขุนนางคนไหนจะทนการทดสอบแบบนี้ไหว!"

หลินหยวนกรีดร้องในใจ "ฉันก็แค่อยากเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่อยู่เบื้องหลังเงียบๆ ปั้นเครื่องมือใช้งานสักสองสามชิ้น ไม่เห็นต้องมาทดสอบฉันแบบนี้เลย ฉันทนไม่ไหวหรอกนะ"

เมื่อเห็นหลินหยวนจ้องมองตนตาค้างโดยไม่พูดอะไร ใบหน้าเล็กๆ ของเยวี่ยซีที่เกร็งอยู่แล้วก็ยิ่งแดงก่ำด้วยความขัดเขินอย่างหนัก

แต่เมื่อนึกถึงบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของหลินหยวน นางก็รวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปด้านหลังหลินหยวนทีละก้าว พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาหวิวราวกับยุงบินว่า

"นายท่าน ท่านงานยุ่งรัดตัว คงจะเหนื่อยมากแล้ว ข้ารับใช้... ข้ารับใช้เพิ่งคิดค้นเคล็ดวิชานวดระดับปราชญ์ที่สามารถทะลวงจุดชีพจรและบำรุงจิตวิญญาณได้ ให้ข้ารับใช้นวดให้ท่านได้ไหมเจ้าคะ?"

"อ้อ งั้นก็นวดมาเถอะ" หลินหยวนตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

เขาเป็นคนสุจริต นี่ก็แค่การนวดแบบสุจริตเท่านั้น

"เจ้าค่ะ นายท่าน"

เมื่อได้รับอนุญาตจากหลินหยวน เยวี่ยซีก็เริ่มโคจรพลัง นวดคลึงไหล่ให้เขา

"อืมม เสี่ยวซี ฝีมือนวดของเจ้าดีทีเดียวนะ" หลินหยวนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

เคล็ดวิชานี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ!

ผู้ฝึกตนระดับปราชญ์ไม่ใช้พลังบำเพ็ญในการต่อสู้ แต่กลับนำมาศึกษาวิธีการนวดโดยเฉพาะ ช่างเป็นการปรนเปรอที่หรูหราอะไรเช่นนี้

ช่างเสื่อมทรามและถดถอยอะไรเช่นนี้!

ขณะที่กำลังดื่มด่ำกับบริการระดับสุดยอด หลินหยวนก็ก่นด่าพฤติกรรมเสื่อมทรามเช่นนี้ในใจ

"จิตใจแห่งเต๋า จงมั่นคงเข้าไว้! ข้าคือผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง คือผู้อาวุโสระดับตำนาน จะให้ความงามแค่นี้มากระทบจิตใจแห่งเต๋าได้อย่างไร?" หลินหยวนพยายามสะกดจิตตัวเองอย่างสุดกำลัง

ทว่า ทุกสิ่งไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง หลังจากนวดไหล่ให้เขาอยู่ครู่หนึ่ง มือของเยวี่ยซีก็หยุดลง

นางค่อยๆ โน้มตัวลงมากระซิบข้างหูหลินหยวน ลมหายใจหอมกรุ่นดั่งดอกกล้วยไม้ "นายท่าน ดึกมากแล้ว ถึงเวลาพักผ่อนแล้วนะเจ้าคะ"

หลินหยวนเบิกตากว้างทันที เขาหันกลับไปสบตากับนาง ดวงตาของนางสั่นไหวราวกับผิวน้ำและเย้ายวนดุจเส้นไหม

บึ้ม!

จิตใจแห่งเต๋าอันแน่วแน่ของหลินหยวนพังทลายลงในพริบตา

ทดสอบงั้นหรือ? ช่างหัวการทดสอบสิ!

ข้าจะไม่แกล้งทำเป็นคนดีอีกต่อไปแล้ว!

หลินหยวนรวบร่างของเยวี่ยซีเข้ามาในอ้อมแขน แล้วก้าวยาวๆ ตรงไปยังเตียงเมฆในห้องนอน

"นายท่าน..."

เยวี่ยซีร้องอุทาน ใบหน้างดงามของนางแดงก่ำจนแทบจะหยดเป็นเลือด

"เจ้าภูตน้อยตัวแสบ ในเมื่อเจ้ามาเสนอตัวถึงที่ ก็อย่ามาโทษว่าข้ามีจิตใจไม่มั่นคงก็แล้วกัน!"

วันรุ่งขึ้น เมื่อดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้า

หลินหยวนเดินออกจากห้องบรรทมด้วยความรู้สึกสดชื่น ราวกับว่าโลกทั้งใบสวยงามขึ้น

อืมม จิตใจแห่งเต๋าของเขามั่นคงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

เยวี่ยซียังคงหลับสนิทอยู่บนเตียงเมฆราวกับลูกแมวขี้เกียจ เมื่อคืนนี้นางใช้พลังงานไปมากจนต้องพักผ่อนให้เพียงพอ

ทันทีที่หลินหยวนนั่งลงในโถงใหญ่และกำลังเตรียมตัวจิบชาแห่งความรู้แจ้งเพื่อดับกระหาย เสียงของเซียวเฉินและฉู่เหยาก็ดังมาจากนอกโถง

"ศิษย์เซียวเฉิน ฉู่เหยา ขอคารวะท่านอาจารย์ขอรับ/เจ้าค่ะ!"

"เข้ามาได้" หลินหยวนจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย กลับคืนสู่ท่าทีลึกลับเกินหยั่งถึง

ทั้งสองเดินเข้ามาในโถงและกราบคารวะหลินหยวนอย่างนอบน้อม

"ไม่เลว พลังบำเพ็ญของพวกเจ้าก้าวหน้าขึ้นทั้งคู่"

หลินหยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ กวาดสายตามองทั้งสองคน "เมื่อวานนี้ ข้าได้ดูพวกเจ้าประลองกัน เซียวเฉิน วิถีกระบี่หงเหมิงของเจ้าแข็งแกร่งก็จริง แต่เจ้ายังขาดการพลิกแพลง ฉู่เหยา ร่างพิษหมื่นภัยของเจ้านั้นร้ายกาจ ทว่ารากฐานของเจ้ายังตื้นเขินนัก"

"โปรดชี้แนะด้วยขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์!" ทั้งสองคุกเข่าลงทันทีด้วยท่าทีที่เคารพศรัทธาอย่างสุดซึ้ง

"ท้ายที่สุดแล้ว เส้นทางแห่งเต๋าของพวกเจ้า พวกเจ้าก็ต้องเดินด้วยตนเอง"

หลินหยวนโบกมือด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ "อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ที่สุดของพวกเจ้าในตอนนี้คือการสะสมพลังไม่เพียงพอและรากฐานยังไม่มั่นคง ดังนั้น ข้าตัดสินใจว่าจะช่วยพวกเจ้าเอง"

เพียงแค่คิด หลินหยวนก็แลกภูเขาโอสถขนาดเล็กสองลูกออกมาจากคลังทรัพยากรของระบบทันที

"ตู้ม!" "ตู้ม!"

สิ้นเสียงดังสนั่นสองครั้ง ภูเขาขนาดเล็กสองลูกที่ก่อตัวขึ้นจากเม็ดยาหลากหลายชนิดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนลานกว้างในโถงใหญ่

ทั้งหมดนี้คือเม็ดยาสำหรับขอบเขตตำหนักศักดิ์สิทธิ์และขอบเขตกษัตริย์ ซึ่งมีหลากหลายชนิด

เมื่อมองดูภูเขาโอสถทั้งสองลูกนี้ เซียวเฉินและฉู่เหยาก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

เซียวเฉินยังพอทำใจได้ เพราะเขาเคยเห็นภูเขาโอสถมาแล้วครั้งหนึ่ง

แต่ฉู่เหยาไม่ใช่อย่างนั้น นางเบิกตากว้าง จ้องมองภูเขาโอสถเขม็ง

จากคำอธิบายของเยวี่ยซี นางรู้ดีว่าปกติแล้วเม็ดยานั้นจะกินทีละเม็ด

ตอนนี้ ท่านอาจารย์เล่นเสกภูเขาโอสถออกมาถึงสองลูก มันช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

"ทา... ท่านอาจารย์ นี่คือ?" เซียวเฉินพูดติดอ่าง

เขาเพิ่งจะกินเม็ดยาไปได้เพียงหยิบมือเดียวจากภูเขาโอสถที่ท่านอาจารย์เคยมอบให้ตอนเข้าสำนักใหม่ๆ

ตอนนี้ท่านอาจารย์ยังเอาเม็ดยาออกมาให้อีกมากมายขนาดนี้ เขากินไม่ไหวแล้วจริงๆ

"ของว่างสำหรับพวกเจ้าไง คนละลูก เอาไปกินซะ" หลินหยวนกล่าวอย่างสบายๆ ราวกับว่านั่นไม่ใช่ภูเขาโอสถสองลูก แต่เป็นเมล็ดแตงโมสองจาน

"ของว่างหรือเจ้าคะ?" ใบหน้าเล็กๆ ของฉู่เหยากระตุก นางรู้สึกว่าท่านอาจารย์อาจจะมีความเข้าใจผิดอย่างใหญ่หลวงเกี่ยวกับคำว่า "ของว่าง"

หลินหยวนชี้ไปที่ภูเขาโอสถทั้งสองลูก และออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดที่ไม่อาจขัดขืนได้

"พวกเจ้าสองคนจงกินให้เต็มที่ ไม่ต้องเก็บเม็ดยาไว้ให้ข้าหรอก จงจำไว้ สำนักหลิงเซียวของเรามีเม็ดยาเยอะ 'นิดหน่อย'"

"กินเม็ดยาพวกนี้แทนข้าวให้ข้า กินเข้าไปเยอะๆ พอกินหมดแล้ว ค่อยมาขอเพิ่มจากข้าได้!"

"เข้าใจไหม?"

เซียวเฉินและฉู่เหยามองหน้ากัน ก่อนจะรีบคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม และตะโกนขอบคุณหลินหยวนเสียงดัง "ขอบพระคุณขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ ศิษย์รับคำสั่ง!"