บทที่ 24: ลองเชิงครั้งแรก ตีคนและถูกคนตี!

บทที่ 24: ลองเชิงครั้งแรก ตีคนและถูกคนตี!

อารมณ์ดีๆ ตลอดทั้งวันต้องมาจบลงเพราะเจอคนโง่เง่า

ไป๋ชางก้าวออกจากเรือนฝ่ายในได้ไม่นาน ก็ถูกชายหนุ่มในชุดนักพรตสีฟ้าหลายคนขวางทางไว้

"ข้ามีนามว่าเฉินอันผิง เจ้าคือไป๋ชางงั้นรึ?"

ชายหนุ่มผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้าเด็ดเดี่ยวและท่าทีหนักแน่น ทว่าเขากลับแสร้งทำเป็นหยิ่งผยองและหุนหันพลันแล่น ซึ่งท่าทางเช่นนั้นช่างดูน่าขันจนผู้คนอยากจะหัวเราะออกมาเมื่อได้เห็น

แต่ในฐานะชายหนุ่มผู้สุภาพและมีมารยาท ไป๋ชางจึงไม่ได้เย้ยหยันอีกฝ่าย เขาเพียงแค่มองดูการแสดงนั้นเงียบๆ

ข้าที่ควรจะให้ความร่วมมือกับการแสดงของเจ้า ก็จะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นก็แล้วกัน

"ดูเหมือนว่าหนี้แค้นระหว่างเจ้ากับข้าจะยังไม่ได้สะสางกันสินะ?"

เฉินอันผิงหรี่ตามองไป๋ชาง พลางปั้นหน้าเย้ยหยัน

สีหน้าของไป๋ชางราบเรียบ "เจ้าแน่ใจหรือ?"

ขณะที่พูด เขาก้มมองชุดนักพรตสีเขียวที่ตนเองสวมอยู่ แล้วปรายตามองชุดนักพรตสีฟ้าของอีกฝ่าย

ท่าทีนั้นคล้ายจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าก็เหมือนได้บอกกล่าวออกไปมากมายแล้ว

ตามกฎของอารามซานอิน: ศิษย์ฝ่ายในจะสวมชุดสีเขียว ส่วนศิษย์ฝ่ายนอกจะสวมชุดสีฟ้า

เจ้าอยู่ระดับไหนกัน ถึงได้กล้ามาคิดบัญชีกับข้า?

เจ้าเข้าใจคำว่าลำดับขั้น และความแตกต่างระหว่างฝ่ายในกับฝ่ายนอกหรือไม่?

เมื่อเห็นดังนั้น ก่อนที่เฉินอันผิงจะได้อ้าปากพูด ตัวประกอบชุดฟ้าที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "แกมันก็แค่ศิษย์ทดสอบยาที่เอาตัวเข้าแลก มีอะไรให้ต้องมาอวดเบ่งกัน?"

"อีกไม่นาน ศิษย์พี่เฉินก็จะต้องผ่านการประเมินของฝ่ายในอย่างแน่นอน ส่วนแกก็มีแต่จะถูกคัดทิ้ง ถึงตอนนั้นแกจะเอาตัวรอดอย่างไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ชางก็กระชับสากวัชระทองแดงเคลือบทองที่อยู่ด้านหลังของตนเงียบๆ

กฎของอารามซานอิน: ในหมู่ศิษย์ระดับเดียวกัน การรังแกผู้อ่อนแอกว่าถือว่าไม่มีความผิด!

ตราบใดที่ไม่ถึงขั้นล้มตายหรือพิการ ก็สามารถต่อสู้ฟาดฟันกันได้อย่างอิสระ สุนัขที่พ่ายแพ้ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเรียกร้องความเป็นธรรม

"ศิษย์น้องไป๋ เดี๋ยวก่อน ข้าแค่..." เฉินอันผิงร้อนรนขึ้นมาเมื่อเห็นท่าไม่ดี

"ตู้ม!"

ทว่าวินาทีต่อมา ไป๋ชางก็พุ่งทะยานราวกับพายุอสุนีบาต และฟาดสากวัชระออกไป

"ปัง!"

ค้อนเงินขนาดเล็กเลื่อนหลุดออกมาจากแขนเสื้อของเฉินอันผิง

จากนั้นมันก็ลอยละลิ่วแหวกอากาศเข้าไปปะทะกับสากวัชระทองแดงเคลือบทอง

เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งเฉินอันผิงและค้อนเงินขนาดเล็กก็ถูกซัดจนกระเด็นถอยหลังไป

"พรวด!"

ค้อนเงินขนาดเล็กลอยละลิ่วไปตกกระแทกพื้นห่างออกไปสามจั้ง

และตัวประกอบชุดฟ้าไร้นามที่บังอาจพูดจาสามหาวผู้นั้นก็ถูกฟาดจนร่วงลงไปกองกับพื้นในทันที

เห็นได้ชัดว่ากระดูกหัวไหล่ของเขายุบลงไปเป็นวงกว้าง กระดูกหัวไหล่แหลกละเอียดไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้คนที่พยายามทำตัวเก่งกาจและพ่นคำขู่เพื่อรักษาหน้า ถึงกับตาเหลือกและหมดสติไปคาที่

"ปัง! ปัง! ปัง!"

ในเวลาเดียวกัน ไป๋ชางก็เตะตัวประกอบชุดฟ้าคนอื่นๆ จนล้มลงไปกองกับพื้นทีละคน

แต่ละคนล้วนหน้าซีดเผือด กระอักเลือดออกมา และชี้นิ้วที่สั่นเทาไปทางไป๋ชาง

"ถุย! ขยะเอ๊ย!"

ไป๋ชางถ่มน้ำลายและเดินวางมาดจากไป

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาไม่ได้ใช้ปราณแท้เลยด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่อาศัยร่างกายอันแข็งแกร่งซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงจากปราณแท้ ทุบตีพวกนั้นจนหมดสภาพราวกับกำลังหั่นแตงโมสับผักก็ไม่ปาน

คนอ่อนแอเช่นนี้ คู่ควรที่จะมาขวางทางและรังแกเขาที่เป็นถึงนักพรตน้อยไป๋เชียวหรือ?

"ศิษย์พี่เฉิน ท่าน..."

ขณะมองดูแผ่นหลังอันเย่อหยิ่งและจองหองของไป๋ชางค่อยๆ หายลับไป ตัวประกอบชุดฟ้าหลายคนก็หันมาถลึงตาใส่เฉินอันผิงด้วยความโกรธแค้น

"ก็แค่เงินร้อยตำลึงเล็กน้อย เหตุใดพวกเจ้าถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยเล่า?"

เฉินอันผิงยันกายลุกขึ้นจากพื้นเงียบๆ และปัดฝุ่นตามตัว

เขาเดินไปอีกสองสามก้าว หยิบค้อนเงินขนาดเล็กขึ้นมา ลูบข้อมือที่ปวดแปลบ แล้วส่ายหน้าเงียบๆ

หากไม่ใช่เพราะคำสั่งอันเด็ดขาดและการกดดันอย่างต่อเนื่องจากท่านลุงของเขา เขาก็คงไม่อยากไปยั่วยุคนโหดเหี้ยมเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

เขาอุตส่าห์ประวิงเวลามาตั้งสิบวัน ซึ่งก็เป็นการบอกใบ้ถึงท่าทีของเขาอย่างชัดเจนแล้ว

เขาไม่คิดเลยว่าพรรคพวกตัวน้อยเหล่านี้จะหัวทึบถึงเพียงนี้ และยังดึงดันที่จะหาเรื่องใส่ตัว

อาจจะเป็นเพราะพวกเขากระตือรือร้นที่จะก้าวหน้ามากเกินไปกระมัง!

"ทว่า ปราณแท้งั้นหรือ? ข้าเองก็ใกล้จะบรรลุแล้วเหมือนกัน!"

เฉินอันผิงมองตามแผ่นหลังของไป๋ชางที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ ด้วยสายตาที่ซับซ้อน พลางเม้มริมฝีปากเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าอีกครั้งและกล่าวกับพวกตัวประกอบชุดฟ้าว่า "ข้าจะออกค่ารักษาพยาบาลให้เสี่ยวอี๋ทั้งหมด และหลังจากที่พวกเจ้ากลับไป ข้าจะจ่ายค่าทำขวัญให้พวกเจ้าคนละสิบตำลึงเพื่อเป็นค่าหยูกยา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาตัวประกอบชุดฟ้าก็เงียบเสียงลงและเลิกบ่นพึมพำทันที

ลูกผู้ชายควรมีความกระตือรือร้นและมุ่งมั่นทะยานไปข้างหน้า ลูกผู้ชายที่ไหนเขามานั่งบ่นพึมพำกันเล่า?

อย่างไรก็ตาม ไป๋ชางไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

เขาเตะประตูเรือนหลังเล็กของจางเหอให้เปิดออกอย่างชำนาญ โดยไม่แยแสป้ายห้ามที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแขวนอยู่หน้าทางเข้าเลยสักนิด: ห้ามไป๋ชางและสุนัขเข้า

ครั้นเดินเข้าไปด้านใน เขาก็ข้ามพิธีรีตองทั้งหมดและยื่นมือออกไปหาจางเหอโดยตรง: ข้า ลูกชายคนดีของท่าน จ่ายเงินมาเสียดีๆ

"อยากจะยืมเงินอีกแล้วรึ? ฝันไปเถอะ!"

จางเหอถลึงตาใส่ไป๋ชางด้วยความโกรธ "อย่าให้มันมากเกินไปนัก ข้าจะบอกให้เอาบุญว่า ไม่เคยมีผู้ใดกล้ามารังแกข้าอสุราแปดกรผู้นี้มาก่อน"

"เจ้าแวะเวียนมายืมเงินวันเว้นวัน เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าเป็นคนอารมณ์ดี?"

ครอบครัวเศรษฐีที่ดินไม่มีข้าวเหลือเฟือหรอกนะ หยดเดียวก็ไม่มี!

เมื่อเห็นดังนั้น ไป๋ชางก็ไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาดึงสากวัชระทองแดงเคลือบทองออกมาเงียบๆ และร่ายรำวิชามหาวชิระให้จางเหอดูทันที

กระบวนท่านั้นเชี่ยวชาญ พละกำลังดุดันและทรงพลัง เงาสากอันหนักหน่วงส่งเสียงหวีดหวิวราวกับพายุและสายฟ้า

นี่มันกระบวนท่าในระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์ชัดๆ!

หลังจากร่ายรำจนจบ ไป๋ชางก็ทาบมือลงบนโต๊ะหิน

รอยฝ่ามือที่ลึกกว่าเดิมปรากฏขึ้นตรงหน้าจางเหอในทันที

"นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญ ได้โปรดเถิดท่านพ่อบุญธรรม ช่วยข้าด้วย ข้าสัญญาว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายจริงๆ" ไป๋ชางกล่าวด้วยรอยยิ้มขัดเขิน

แบบนี้ บวกกับแบบนี้ ข้าพอยืนยืมเงินได้หรือยัง?

"เจ้าเลิกทำแบบนี้เสียทีเถอะ ข้าไม่มีเงินหรอก แดงเดียวก็ไม่มี หากเจ้าต้องการชีวิตข้า ถ้าเจ้าใจกล้าพอก็เข้ามาเอาไปได้เลย!"

แววตาประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของจางเหอ ทว่าเขาก็ยังคงส่ายหน้าส่ายหัวเป็นพัลวัน "เจ้าก็พูดว่าเป็นครั้งสุดท้ายทุกรอบนั่นแหละ"

"ครั้งแล้วครั้งเล่า ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่มันรอบที่หกแล้วนะโว้ย เจ้าคิดว่าข้าเป็นเหมืองเงินงั้นรึ? ตั๋วเงินมันงอกเงยออกมาจากทุ่งนาของข้าหรืออย่างไร?"

หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ที่เปล่งประกายและน่าทึ่งของไป๋ชาง มีหรือที่เขาจะยอมคายเงินออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า?

แต่กระบวนท่าเดิมๆ เจ้าจะเอามาเล่นวันเว้นวันแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ!

ไป๋ชางเกาหัวแกรกๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น: ขวัญกำลังใจก็ต่ำต้อย ลูกทีมนี่ก็ชักจะนำยากขึ้นทุกที

ตาเฒ่าคนนี้ฉลาดขึ้นมาได้อย่างไรกัน?

"ถ้าอย่างนั้น ครั้งนี้ข้าให้ดอกเบี้ยสามเท่าเลย เป็นอย่างไรขอรับ?" ไป๋ชางเอ่ยถามหยั่งเชิง

เมื่อได้ยินดังนั้น จางเหอก็เงียบเสียงลง เขาล้วงเอาสากปราบมารที่หนากว่าต้นขาออกมาจากใต้โต๊ะอย่างเงียบๆ และถลึงตาใส่ไป๋ชางด้วยท่าทีไม่เป็นมิตร

"ข้าสัญญาว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายจริงๆ!"

ไป๋ชางรีบตบหน้าอกรับประกัน "หากมีคำโกหกแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ครอบครัวของข้าตายตกตามกันไปให้หมดเลย!"

ประโยคนี้ทำเอาจางเหอชะงักงันไปถึงสามวินาที ก่อนจะสติแตกหลุดมาดในที่สุด "โคตรเหง้าศักราชเจ้าก็ตายโหงไปหมดแล้วนี่หว่า!"

"นอกจากตัวข้าแล้ว เจ้ายังหาครอบครัวคนที่สองได้อีกเรอะ เจ้าเด็กบ้าเอ๊ย?"

จางเหอถลึงตาใส่ไป๋ชางด้วยท่าทีดุดัน จู่ๆ โทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ พร้อมกับความเดือดดาลที่ปะทุขึ้นมา

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

วินาทีต่อมา

พายุหมัดอันหนักหน่วงก็กระหน่ำซัดเข้าใส่ไป๋ชางราวกับพายุคลั่ง

ไป๋ชางถือสากวัชระทองแดงเคลือบทองไว้ในมือ ควงมันเพื่อป้องกันอย่างมิดชิดและไร้ที่ติ

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่อาจต้านทานกำปั้นอันทรงพลังและหนักหน่วงราวกับกระสอบทรายของจางเหอได้ เขาถูกทุบตีจนฟกช้ำดำเขียวไปทั้งตัว

"เดี๋ยวก่อน ท่านพ่อบุญธรรม ฟังคำแก้ตัวของข้าก่อน..."

"หยุดตีได้แล้ว หากท่านยังตีต่อ มีหวังตายกันพอดี!"

ไป๋ชางโยนสากปราบมารทิ้ง ยกมือขึ้นกุมศีรษะ ทิ้งตัวลงนอนบนพื้น ขดตัวงอเป็นกุ้ง และยอมแพ้แต่โดยดี

เมื่อเห็นดังนั้น จางเหอจึงจำใจหยุดมือ

บางทีการได้ระบายพายุหมัดชุดใหญ่นี้ คงช่วยปลดปล่อยความคับแค้นใจที่อัดอั้นมานานของเขาได้บ้าง

เขาลูบข้อมือพลางยิ้มเยาะ บ่นพึมพำว่า "ข้าจะไม่มีวันให้เจ้ายืมเงินอีกแล้วเด็ดขาด"

"หากเจ้าอยากจะยืมเงิน ก็จงคืนเงินทองแท้ๆ หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงที่ข้าให้ยืมไปก่อนหน้านี้มาเสียก่อน"

"ทว่า หากพูดถึงวิธีหาเงิน ข้าก็พอจะมีอยู่วิธีหนึ่ง ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะใจกล้าพอหรือไม่เท่านั้น!"