บทที่ 19 ท่านลอร์ดโรเบิร์ตสันผู้สูงส่ง

บทที่ 19 ท่านลอร์ดโรเบิร์ตสันผู้สูงส่ง

ไม่นานนัก กลุ่มขุนนางที่เพิ่งจะล้มตัวลงนอนก็ต้องกลับมาที่กำแพงเมืองอีกครั้ง

เมื่อมาถึง ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบ เพียงแค่ขบคิดเล็กน้อย พวกเขาก็คาดเดาเป้าหมายที่ชัดเจนของพวกออร์คได้แล้ว

แต่การเดาได้ก็เรื่องหนึ่ง การแก้ไขปัญหาก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

บางครั้งสถานการณ์ก็สิ้นหวังเช่นนี้เอง คุณรู้เป้าหมายของศัตรู รู้วิธีการของพวกมัน แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย ทำได้เพียงเฝ้ามองพวกมันลากคุณลงสู่ขุมนรกอย่างช้าๆ

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ ข้าขอเสนอให้พวกเราผลัดเปลี่ยนเวรกันเพื่อรับมือกับวิกฤตของศัตรู" ท่านโรเบิร์ตสันเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก

"ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของทุกท่านมาก ข้ายินดีจะรับหน้าที่ตั้งรับเพียงลำพังตลอดทั้งวัน ข้าขอเพียงแค่อย่าให้กำแพงเมืองถูกตีแตกในระหว่างที่กองทหารของข้าพักผ่อนก็พอ!" ท่านโรเบิร์ตสันกล่าวเสริม แม้เขาจะต้องการกอบโกยค่าประสบการณ์ แต่ทหารของเขาไม่ใช่หุ่นยนต์ พวกเขาย่อมต้องกิน ต้องดื่ม และต้องนอน

ข้อเสนอนี้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ได้ทั้งค่าประสบการณ์และได้ทั้งความดีความชอบจากขุนนางคนอื่นๆ ช่างได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย!

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่สิ้นประโยค ขุนนางทุกคนที่อยู่ตรงนั้นต่างสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง

บางคนที่หน้าบางหน่อยถึงกับรู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ

"ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้ข้ากลับคิดว่า..." บารอนที่เคยบังเอิญพบกับท่านโรเบิร์ตสันตอนตั้งค่ายเอ่ยขึ้นด้วยความละอายใจ

"ใช่ ทำไมพวกเราไม่..."

"ทุกท่าน ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้า โรเบิร์ตสัน ได้รับความเมตตาจากพวกท่านมามาก เมื่อมีภัยมาเยือน ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร ภาพรวมของส่วนรวมคือสิ่งสำคัญที่สุด ข้าจะลังเลไม่ได้อีกแล้ว" ท่านโรเบิร์ตสันก้าวออกมาข้างหน้าและพูดขัดจังหวะบทสนทนาของทุกคนด้วยท่าทีอันชอบธรรม

ล้อเล่นหรือเปล่า เขาจะยอมให้คนพวกนี้มาแย่งค่าประสบการณ์ไปได้อย่างไร

ท่านโรเบิร์ตสันคำนวณไว้แล้วว่า หากเป็นแบบนี้ต่อไป ทหารม้าแฟรงกิชของเขาอาจจะเลื่อนขั้นไปถึงระดับสี่เลยก็ได้!

เมื่อเป็นเช่นนั้น ลอร์ดโรเบิร์ตสันก็คงจะมีความมั่นใจในการถอยทัพเชิงกลยุทธ์มากยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าเหล่าขุนนางไม่มีทางรู้ถึงแผนการเล็กๆ ของท่านโรเบิร์ตสัน พวกเขามองหน้ากันและเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

ในที่สุด ทุกคนก็ก้าวออกมาบอกชื่อและตระกูลของตน ก่อนจะแสดงความเคารพ

อาณาจักรแฟรงกิชยังไม่ได้เน่าเฟะจนเกินเยียวยาเหมือนอาณาจักรมนุษย์บางแห่งทางตอนใต้ ทุกคนยังคงให้ความเคารพอย่างสูงสุดต่อนักรบที่แท้จริงเสมอ

หากนักรบผู้นี้ยอมบุกทะลวงเพื่ออาณาจักรและเพื่อพวกเขา ชาวแฟรงกิชทุกคนก็พร้อมจะมอบความเคารพอย่างสูงสุดให้แก่เขา

เมื่อเห็นเหล่าขุนนางที่เขามักจะบ่นว่าเป็นแค่พวกไร้ระเบียบ พากันแจ้งชื่อตระกูลของตน ท่านโรเบิร์ตสันก็รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

ธรรมเนียมนี้เป็นเรื่องปกติและมีความหมายที่ชัดเจน

การบอกชื่อตระกูลให้ท่านโรเบิร์ตสันรับรู้ หมายความว่าพวกเขากำลังแนะนำตัวและตระกูลของตนอย่างเป็นทางการ หากในอนาคตมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้น พวกเขาก็จะไม่ลังเลที่จะให้ความช่วยเหลือ

สำหรับขุนนาง นี่เทียบเท่ากับการได้ก้าวเข้าสู่แวดวงสังคมอย่างแท้จริง สำหรับขุนนางหน้าใหม่อย่างท่านโรเบิร์ตสัน สิ่งนี้ยิ่งมีความสำคัญ เรียกได้ว่าตอนนี้ ลอร์ดโรเบิร์ตสันเป็นอัศวินที่มีเครือข่ายเส้นสายเป็นของตนเองแล้ว

ในอนาคต ตระกูลของเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ภายใต้ร่มเงาของตระกูลโอโดจินอีกต่อไป ผู้คนเคารพเขาไม่ใช่เพราะตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง แต่เป็นเพราะตัวเขาเอง!

"ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอกทุกท่าน นี่เป็นเพียงหน้าที่ของข้าเท่านั้น" ท่านโรเบิร์ตสันตอบกลับเหล่าขุนนาง

แม้ในใจจะรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงต้องแสดงละครต่อไป

"ในเมื่อท่านโรเบิร์ตสันมีความมุ่งมั่นที่จะปกป้องเมืองเพียงลำพัง ข้าก็ยอมน้อยหน้าไม่ได้เช่นกัน แต่ข้าเหลือทหารเพียงสองร้อยนาย ข้าจึงขอมอบพวกเขาให้ท่านดูแล ตัวข้า โอลลี่ ก็พร้อมทำตามคำสั่งของท่านทุกเมื่อ" บารอนโอลลี่กล่าวเสริมจากด้านข้าง

ดวงตาของท่านโรเบิร์ตสันเป็นประกาย มีทหารเข้ามาเพิ่มในกองทัพของเขาอีกสองร้อยนาย

"ในเมื่อบารอนโอลลี่เอ่ยเช่นนั้น ข้าเองก็ยอมอยู่เฉยไม่ได้ ข้าจะรับผิดชอบเรื่องเสบียงและยุทโธปกรณ์ให้ท่านเองในระหว่างการสู้รบ..."

"ข้ายังมีทหารม้าแฟรงกิชอีกสิบกว่านาย..."

หลังจากบารอนโอลลี่เป็นคนเปิดประเด็น ขุนนางท่านอื่นๆ ก็ไม่อยากน้อยหน้า พวกเขาไม่เพียงแต่จัดการปัญหาด้านเสบียงทั้งหมดให้แก่ท่านโรเบิร์ตสัน แต่ยังส่งกลุ่มทหารใหม่มาให้เขาอีกด้วย

แน่นอนว่าท่านโรเบิร์ตสันยิ้มหน้าบานด้วยความยินดี แม้ว่าแต่ละตระกูลจะส่งทหารมาเพียงไม่กี่สิบนาย หรือแม้แต่สิบกว่านาย แต่เมื่อรวมกันแล้วก็ถือเป็นจำนวนไม่น้อยเลย!

ในเวลาเพียงสั้นๆ ท่านโรเบิร์ตสันก็ได้รับทาสติดที่ดินแฟรงกิชเพิ่มมาอีกสามร้อยนาย พร้อมกับทหารม้าแฟรงกิชหน้าใหม่อีกกว่าห้าสิบนาย

แม้ว่าทาสติดที่ดินแฟรงกิชกลุ่มนี้จะยังอ่อนแอ แต่ขอเพียงลอร์ดโรเบิร์ตสันฝึกฝนพวกเขาแค่สองวัน พวกเขาก็จะกลายเป็นรากฐานสำคัญในภารกิจอันยิ่งใหญ่ของเขาทันที... ท่านโรเบิร์ตสันคิดว่า ในเมื่อประกาศตัวอย่างกล้าหาญไปแล้ว ทำไมไม่ตั้งค่ายมันข้างกำแพงเมืองเสียเลยล่ะ

ในเมื่อศัตรูเลือกใช้สงครามยืดเยื้อ พวกมันก็คงไม่สามารถตีเมืองให้แตกได้ในเร็วๆ นี้ และท่านโรเบิร์ตสันก็ไม่จำเป็นต้องคอยคิดหาวิธีหนีเอาตัวรอดอยู่ตลอดเวลา นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้สร้างชื่อเสียงบารมีอีกระลอก

เขาลงมือทำทันที และเป็นไปตามคาด ข้อเสนอนี้ได้รับสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความเคารพจากเหล่าขุนนาง

ท่านโรเบิร์ตสันเดินขึ้นกำแพงเมืองด้วยความรู้สึกพึงพอใจ

สถานการณ์เป็นไปตามที่ท่านโรเบิร์ตสันคาดการณ์ไว้ทุกประการ ทันทีที่เขามาถึงกำแพงเมือง เขาก็เห็นฝูงก็อบลินกลุ่มใหญ่กำลังแห่กันมาจากทิศทางนั้น

ท่านโรเบิร์ตสันเข้าควบคุมปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ด้วยตัวเองเพื่อเก็บค่าประสบการณ์ หลังจากยิงไปสองสามนัด เขาก็แอบเก็บคริสตัลเวทมนตร์ทั้งหมดจากปืนใหญ่เข้ากระเป๋าตัวเองอย่างเงียบๆ น่าเสียดายที่เมืองฝั่งตะวันตกไม่ได้ติดตั้งหน้าไม้เวทมนตร์เอาไว้... "ฆ่า!"

ไม่นานนัก กลุ่มก็อบลินตาแดงก่ำ ภายใต้การนำของคนแคระเทา ก็พุ่งเข้าใส่กำแพงเมือง

โชคร้ายที่พวกมันต้องเผชิญกับความแม่นยำดั่งจับวางของพลแม่นปืนแฟรงกิชและยุทโธปกรณ์ชั้นยอด ซึ่งอย่างน้อยทุกคนก็สวมเกราะหนังครบชุด

กระบองไม้ของก็อบลินพวกนี้คงไม่สามารถเจาะทะลุเกราะได้ด้วยซ้ำ มีเพียงผู้มีพลังพิเศษเท่านั้นที่พอจะสร้างภัยคุกคามให้แก่กองทัพของท่านโรเบิร์ตสันได้

ท่านโรเบิร์ตสันและโบยันเดินลัดเลาะไปตามกระบวนทัพเพื่อค้นหาผู้มีพลังพิเศษเหล่านี้ เมื่อท่านโรเบิร์ตสันพบเป้าหมาย เขาก็จะจ่อสังหารด้วยความแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ทันที

ส่วนโบยัน ไม่รู้ว่าระยะหลังมานี้เด็กหนุ่มคนนี้ไปเรียนรู้วิชามาจากใคร พอถึงเวลาต่อสู้ เขากลับเรียกทหารใกล้ๆ มารุมกินโต๊ะผู้มีพลังพิเศษอย่างหน้าตาเฉย ไร้ซึ่งมาดอัศวินผู้สูงส่งอย่างที่เคยเป็นมาอย่างสิ้นเชิง

อัศวินเอ็ดไม่ได้ขึ้นไปบนกำแพงเมือง เขาขอรับหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยอยู่แนวหลังแทน

บนกำแพงเมืองเต็มไปด้วยเสียงตะโกนสู้รบ ส่วนในหัวของท่านโรเบิร์ตสันก็เต็มไปด้วยเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

"ติ๊ง! ทาสติดที่ดินแฟรงกิชสังหารทาสก็อบลินได้สำเร็จ ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น 50"

"ติ๊ง!..."

ในท้ายที่สุด แทบจะไม่มีผู้มีพลังพิเศษหลงเหลืออยู่ในสนามรบเลย ท่านโรเบิร์ตสันยืนอยู่บนกำแพงเมือง เหยียบร่างก็อบลินเอาไว้ และฝึกฝนการยิงธนูของเขาด้วยการเล็งลูกธนูจ่อไปที่หัวของมัน

ทหารคนอื่นๆ แบ่งกลุ่มเป็นทีมเล็กๆ คอยคุ้มกันตามช่องทางเข้าออกกำแพงเมือง รอให้พวกก็อบลินพุ่งเข้ามา

ท่านโรเบิร์ตสันมองดูภาพเหตุการณ์นี้ จู่ๆ ก็รู้สึกเหม่อลอยขึ้นมา ทำไมมันถึงให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมบนเว็บกากๆ ที่ปล่อยบอทฟาร์มของทิ้งไว้เลยนะ

ทุกครั้งที่พวกก็อบลินแตกพ่ายถอยทัพไป เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างจะมาส่งอาหารให้ท่านโรเบิร์ตสันด้วยตัวเอง ไม่เพียงแต่เสบียงทหารของท่านโรเบิร์ตสันจะไม่ถูกยักยอกเท่านั้น แต่มันยังอุดมสมบูรณ์ขึ้นกว่าเดิมมาก

การต่อสู้รูปแบบนี้ดำเนินไปตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง ท่านโรเบิร์ตสันเอาแต่ยืนอยู่ตรงนั้นตลอดทั้งวัน จ้องมองหน้าต่างระบบเมานท์แอนด์เบลดของตนพลางฉีกยิ้มกว้างอย่างโง่งม

จนถึงตอนนี้ เขามีทาสติดที่ดินแฟรงกิชเหลือเพียงไม่กี่สิบนาย และมีทหารอาสาสามร้อยกว่านาย

ทหารม้าแฟรงกิชชุดแรกล้วนก้าวเข้าสู่ระดับสามกันหมดแล้ว

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะไม่ฟาร์มค่าประสบการณ์อยู่ที่นี่จนทุกคนขึ้นถึงระดับสี่เลยหรือ

เมื่อคิดเช่นนั้น ท่านโรเบิร์ตสันก็ถึงกับอยากจะไปพบแม่ทัพออร์คที่รับผิดชอบการบุกประตูกำแพงเมืองฝั่งตะวันตกเสียด้วยซ้ำ หากเขามีโอกาสได้ลงมือสังหารแม่ทัพผู้นั้นด้วยตัวเองเมื่อใด ท่านโรเบิร์ตสันคงจะต้องจุดธูปเพิ่มอีกสักสองดอกอย่างแน่นอน