บทที่ 17 สงครามฝั่งเมืองตะวันตก

บทที่ 17 สงครามฝั่งเมืองตะวันตก

ท่ามกลางค่ำคืนที่มีดวงดาวพร่างพราย โรเบิร์ตสันเพิ่งจะตั้งค่ายพักแรมเสร็จสิ้น

ด้วยความรู้สึกที่ยังคงไม่วางใจ เขาจึงส่งทหารยามออกไปลาดตระเวนเพิ่มอีกหลายนาย

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน

เสียงฆ้องกลองดังกึกก้องกัมปนาทประดังขึ้น เสียงกลองศึกและแตรเขาสัตว์จากทั่วทั้งค่ายทหารต่างดังรับกันเป็นทอดๆ ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งบริเวณประตูเมืองฝั่งตะวันตก

"ข้าศึกบุก! ข้าศึกบุก!"

"รายงาน! ข้าศึกบุกโจมตี!"

เหล่าทหารม้าพากันควบขับลงมาจากกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง พวกเขาควบทะยานตัดผ่านค่ายทหารไปมาด้วยความเร็วพลางตะโกนแจ้งเหตุสุดเสียง

โรเบิร์ตสันซึ่งเป็นคนรู้สึกตัวตื่นง่ายอยู่แล้วสะดุ้งสุดตัว เขารีบกระโดดลงจากเตียงในสภาพที่ยังสวมชุดเกราะครบชุด

เขาคว้าดาบอัศวิน หยิบโล่ขึ้นมาถือ และสะพายธนูเอลฟ์ไว้บนแผ่นหลัง

ทันทีที่ก้าวเท้าออกมา โรเบิร์ตสันก็บังเอิญพบกับทหารม้านำสารคนหนึ่งพอดี

เมื่อเห็นว่าลอร์ดขุนนางลุกขึ้นมาเตรียมพร้อมแล้ว ทหารม้านายนั้นก็รีบลงจากหลังม้าและสาวเท้าเข้ามาหาโรเบิร์ตสันอย่างรวดเร็ว

"เรียนท่านลอร์ด ขะ-ข้าศึกกำลังบุกโจมตีขอรับ!"

"มีกำลังพลเท่าใด แล้วใครเป็นผู้ประจำการต้านทานอยู่บนกำแพงเมือง" โรเบิร์ตสันขมวดคิ้วถาม

"ข้าไม่ทราบขอรับ! มองไปเห็นแต่มืดฟ้ามัวดิน มีแต่คนเต็มไปหมด สุดลูกหูลูกตาเลยขอรับ!" ทหารม้าตอบกลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โรเบิร์ตสันก็ยิ่งคิ้วขมวดมุ่น เขารีบหันหลังกลับไปปลุกระดมทหารของตนทันที

หมายความว่าอย่างไรที่ว่ามีแต่คนเต็มไปหมด

แม้การบุกทะลวงขึ้นไปบนกำแพงเมืองในเวลานี้ ย่อมต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วง แต่นี่ไม่ใช่เวลามานั่งกังวลหรืออ่อนไหว

หลังจากรวบรวมกำลังพลเสร็จสิ้น โรเบิร์ตสันก็นำทัพมุ่งหน้าออกไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ ทั่วทั้งค่ายฝั่งเมืองตะวันตกดูเหมือนจะค่อยๆ ตื่นตัวขึ้น เสียงตะโกนสั่งการและเสียงสบถด่าดังกึกก้องไปทั่วทุกสารทิศ

โรเบิร์ตสันควบม้าพุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น เหตุใดพวกเจ้าถึงล่าถอย"

โรเบิร์ตสันควบม้าไปได้เพียงครึ่งทาง เขาก็สังเกตเห็นบรรดาอัศวินที่สวมตราสัญลักษณ์ตระกูลของบารอนโอลลี่กำลังถอยร่นหนีตายกันอย่างไม่คิดชีวิต โรเบิร์ตสันสัมผัสได้ทันทีว่าสถานการณ์เลวร้ายสุดขีดแล้ว

"ท่านบารอน บารอนโอลลี่สิ้นชีพแล้ว! พวกออร์คมีเยอะเกินไป! พวกเราฆ่ามันไม่หมด! ยังไงก็ฆ่ามันไม่หมดหรอก!"

อัศวินนายนั้นมีท่าทีตื่นตระหนกจนเสียสติไปแล้ว

โรเบิร์ตสันขมวดคิ้ว ปล่อยให้อัศวินนายนั้นวิ่งผ่านไป ก่อนจะเร่งเร้าให้ทหารของตนรีบรุดไปยังสมรภูมิด้วยความเร็วสูงสุด

สถานการณ์ตรงหน้าไม่เปิดโอกาสให้ลังเลอีกต่อไป ไม่มีเหตุผลอันใดที่กำแพงเมืองฝั่งตะวันตกจะต้านทานข้าศึกไม่ได้แม้แต่วันเดียว

โชคดีที่แม้โรเบิร์ตสันจะเลือกจุดตั้งค่ายอยู่ค่อนไปทางด้านหลัง แต่กองกำลังของเขามีคุณภาพสูง จึงสามารถกรีธาทัพมาถึงกำแพงเมืองได้อย่างรวดเร็ว

บนกำแพงเมืองในเวลานี้ เสียงโห่ร้องกู่ก้องสู้รบดังกึกก้อง เปลวเพลิงลุกโชนไปทั่วทุกหนแห่ง ปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ที่ติดตั้งไว้บนกำแพงยังไม่ถูกยิงออกไปเลยแม้แต่นัดเดียว และทองคำหลอมเหลวที่เตรียมไว้ตั้งรับก็ยังคงถูกทิ้งไว้ในหม้อต้มดังเดิม

ใบหน้าของโรเบิร์ตสันมืดทะมึนลง แต่ในพริบตาต่อมา เขาก็เหลือบไปเห็นบารอนโอลลี่ยังคงยืนหยัดต่อสู้อยู่บนกำแพงเมือง

เขายังไม่ตายงั้นหรือ

ด้วยความคิดที่ว่าจะต้องช่วยชีวิตเขาให้ได้หากยังมีโอกาส โรเบิร์ตสันจึงสั่งการให้ทหารราบเชี่ยวชาญแฟรงกิชระดับสี่ตั้งกระบวนทัพวงกลมล้อมรอบตัวเขาแล้วพุ่งทะลวงไปข้างหน้า ในขณะที่ให้ทหารราบแฟรงกิชระดับสามที่เหลือคอยคุ้มกันพลแม่นปืนแฟรงกิชอีกเกือบสองร้อยนาย

สำหรับทหารข้าติดที่ดินแฟรงกิช โรเบิร์ตสันจัดการเลื่อนระดับทหารที่พร้อมเลื่อนขั้นในทันที และสั่งให้พวกเขาต่อสู้คุ้มกันอยู่ใกล้ๆ ตัวเขา

แม้ว่าทหารเหล่านี้จะมีพลังต่อสู้ที่ต่ำต้อย แต่นั่นก็ต้องดูด้วยว่ากำลังนำไปเปรียบเทียบกับใคร

หากเทียบกับทหารระดับสี่ของโรเบิร์ตสัน พลังรบของพวกเขาย่อมด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่หากนำไปเปรียบเทียบกับกองกำลังของนายทหารคนอื่นๆ พวกเขาสามารถต่อสู้แบบสองต่อหนึ่งได้โดยไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย

"เพื่ออาณาจักร! บุกตะลุย!"

โรเบิร์ตสันแผดเสียงคำรามลั่น ระเบิดปราณยุทธ์ออกมา แล้วพุ่งทะยานเข้าหากำแพงเมือง

ทหารระดับสี่ที่อยู่รายล้อมต่างจัดกระบวนทัพรัดกุมรอบตัวเขา ฟาดฟันเปิดทางมุ่งหน้าไปยังบารอนโอลลี่ที่กำลังตกอยู่ในวงล้อม

"โรเบิร์ตสัน เจ้ามาแล้ว! ดีเหลือเกิน!" บารอนโอลลี่ตื่นเต้นจนแทบจะหมดสติเมื่อได้เห็นผู้ช่วยชีวิต

โรเบิร์ตสันรีบคว้าตัวเขาไว้ นี่ไม่ใช่เวลาที่บารอนโอลลี่จะมาเป็นลมล้มพับ ท้ายที่สุดแล้วกำแพงเมืองฝั่งตะวันตกก็ถูกตีแตก และย่อมต้องมีใครสักคนมารับความผิดในครั้งนี้

"ท่านบารอน ตามข้ามา เราต้องรีบยึดกำแพงเมืองกลับคืนมาให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงเลวร้ายจนยากจะจินตนาการ" โรเบิร์ตสันกล่าว

โรเบิร์ตสันหันศีรษะมองลงไปเบื้องล่างของกำแพงเมือง ใบหน้าของเขาพลันมืดทะมึนลงอย่างไม่อาจควบคุม

ไร้สาระสิ้นดีที่บอกว่าคนมืดฟ้ามัวดิน ที่นี่มีก็อบลินแค่ไม่กี่พันตัวเท่านั้น... เขาประเมินว่าพวกมันคงเป็นแค่กองกำลังทัพหน้าที่ถูกส่งมาหยั่งเชิง และศัตรูก็คงไม่คาดคิดว่ากองกำลังตายแทนเหล่านี้จะสามารถตีแตกกำแพงเมืองได้ โดยเฉพาะเมื่อมองเห็นว่าพวกมันไม่มีกำลังเสริมตามมาสมทบเลยแม้แต่น้อย

ในสถานการณ์เช่นนี้ โรเบิร์ตสันไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีก เขาเพียงแค่ออกคำสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชากระจายกำลังออกไปตามหมวดหมู่ที่จัดไว้ก่อนหน้านี้และเปิดฉากต่อสู้ได้อย่างอิสระ

กะอีแค่ฝูงก็อบลิน ต่อให้เป็นทหารข้าติดที่ดินแฟรงกิชที่ร่างกายแข็งแรงสักหน่อยก็สามารถเอาชนะพวกมันได้สบาย พวกมันไม่มีทางก่อปัญหาใหญ่โตอะไรได้หรอก

พวกที่รับมือยากที่สุดเห็นจะเป็นเหล่าคนแคระเทาเสียมากกว่า แม้ว่าเจ้าพวกนี้จะมีความสูงพอๆ กับก็อบลิน แต่พลังรบของพวกมันนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เมื่อครู่นี้ ก็เป็นกลุ่มคนแคระเทานี่แหละที่ล้อมกรอบบารอนโอลลี่เอาไว้

คนแคระเทาเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีความเหยียดหยามเผ่าพันธุ์อื่นสูงมาก หากอาณาจักรกำแพงเหล็กไม่ใช้นโยบายกวาดล้างเผ่าพันธุ์ของพวกมัน พวกมันก็คงไม่มีวันยอมเข้าร่วมกับจักรวรรดิออร์คเป็นแน่

คนแคระเทาที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนั้นมีพลังเพียงระดับสี่ขั้นเงินเท่านั้น ซึ่งโรเบิร์ตสันสามารถปลิดชีพมันได้ด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว

หลังจากที่กองทัพของโรเบิร์ตสันเข้าร่วมรบ สถานการณ์บนกำแพงเมืองก็สงบลงอย่างรวดเร็ว และขุนนางคนอื่นๆ ประจำฝั่งเมืองตะวันตกก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึง

เมื่อเห็นว่าสามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้ว โรเบิร์ตสันก็หยิบคันธนูของตนออกมาและเริ่มฝึกซ้อมยิงเป้าเคลื่อนที่ทันที

พวกก็อบลินอาจจะไร้น้ำยา แต่มันก็มอบค่าประสบการณ์ให้!

โดยเฉพาะสำหรับทหารข้าติดที่ดินแฟรงกิชของเขา พวกก็อบลินเหล่านี้คือเหยื่อชั้นดีสำหรับการเพิ่มเลเวล

โรเบิร์ตสันถึงกับสั่งให้ทหารม้าลงจากหลังม้าและเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ด้วย

"ติ๊ง! ทหารข้าติดที่ดินแฟรงกิชสังหารทาสก็อบลิน ได้รับค่าประสบการณ์ 50 หน่วย"

"ติ๊ง! ท่านสังหารหัวหน้าก็อบลินด้วยธนู วิชาธนูสืบทอดตระกูลเดอร์แมน ได้รับค่าประสบการณ์ 50 หน่วย"

"ติ๊ง! วีรบุรุษโบยันสังหารหัวหน้าก็อบลิน วิชาดาบคอเคซัส ได้รับค่าประสบการณ์ 50 หน่วย"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังก้องอยู่ในหัวของโรเบิร์ตสันอย่างบ้าคลั่ง หน้าต่างระบบแทบจะถูกถมไปด้วยข้อความการสังหารที่สำเร็จ

เผ่าพันธุ์ก็อบลินนั้น ขอเพียงเป็นทหารข้าติดที่ดินแฟรงกิชที่กินอิ่มนอนหลับมาอย่างดีก็สามารถเอาชนะพวกมันได้สบาย

เมื่อเห็นค่าประสบการณ์เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว โรเบิร์ตสันก็ลอบยินดีอยู่ในใจ หวังเพียงให้ศัตรูส่งกองกำลังตายแทนแบบนี้มาให้เชือดอีกสักหลายๆ ระลอก

น่าเสียดายที่ความคิดเหล่านั้นเป็นเพียงแค่การเพ้อฝัน การบุกระลอกนี้น่าจะเป็นเพียงกองทัพหน้าที่ส่งมาหยั่งเชิงเท่านั้น การต่อสู้ของจริงจะเริ่มต้นหลังจากนี้ต่างหาก

พวกก็อบลินต้านทานอยู่ได้ไม่นานนัก กว่าที่ขุนนางคนอื่นๆ จะนำทัพเข้าสู่สมรภูมิอย่างเป็นทางการ พวกมันก็ถูกกองทัพของโรเบิร์ตสันตีแตกพ่ายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

เมื่อเห็นภาพนั้น บรรดาลอร์ดขุนนางก็พากันขึ้นมาบนกำแพงเมืองและเอ่ยปากสรรเสริญโรเบิร์ตสัน ซึ่งมีทั้งความจริงใจและคำประจบประแจงปะปนกันไป

"กองทัพของท่านช่างดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายและหมาป่าจริงๆ ในภายภาคหน้าพวกข้าคงต้องพึ่งพาท่านอีกมาก"

ทั้งที่ความจริงแล้วโรเบิร์ตสันเพียงแค่ขับไล่ฝูงก็อบลินออกไปเท่านั้น ซ้ำร้ายพวกมันยังปีนข้ามกำแพงเมืองมาได้ด้วยซ้ำ แต่พอผ่านลมปากของเหล่าขุนนาง โรเบิร์ตสันก็ถูกยกย่องให้กลายเป็นยอดทหารชั้นเลิศไปอย่างไร้ข้อกังขา

แต่สิ่งที่น่ากระอักกระอ่วนใจที่สุดก็คือ หลังจากได้ลองพิจารณาดูแล้ว โรเบิร์ตสันก็ตระหนักได้ว่าขุนนางเหล่านี้อาจไม่ได้ตั้งใจจะประจบสอพลอแต่อย่างใด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดเช่นนั้นจากใจจริง

"พวกท่านก็กล่าวชมเกินไป ก่อนที่ข้าจะมาถึง กองกำลังของท่านโอลลี่ก็เกือบจะกวาดล้างพวกก็อบลินจนหมดสิ้นอยู่แล้ว"

โรเบิร์ตสันไม่กล้ายอมรับคำเยินยอจากพวกขุนนางจอมเจ้าเล่ห์เหล่านี้หรอก ดังคำกล่าวที่ว่า 'ความสามารถยิ่งมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งสูง' และเขาไม่อยากถูกมอบหมายให้ไปทำภารกิจเสี่ยงตายอย่างการลอบโจมตีค่ายศัตรูยามวิกาลอะไรเทือกนั้นแน่...

โรเบิร์ตสันจึงผลักบารอนโอลลี่ออกมารับหน้าเป็นโล่กำบังให้อีกครั้งอย่างแนบเนียนและรวดเร็ว

"หา ข้ารึ" บารอนโอลลี่รู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

เพราะทันทีที่เขาก้าวขึ้นมาบนกำแพงเมือง เขาก็ถูกฝูงคนแคระเทารุมล้อม และเกือบจะได้พลีชีพเพื่อชาติไปแล้ว หากไม่ได้โรเบิร์ตสันยื่นมือเข้ามาช่วยไว้

เขาจึงไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์ตั้งแต่ต้นบนสมรภูมิกำแพงเมือง

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ท่านบารอน ท่านอย่าได้ถ่อมตัวไปเลย เป็นเพราะนักรบของท่านที่บุกตะลุยอยู่แนวหน้าต่างหากที่นำพาชัยชนะในครั้งนี้มาได้" โรเบิร์ตสันกล่าวอย่างหนักแน่น

ท้ายที่สุดแล้ว การสังหารก็อบลินเหล่านี้ก็ไม่ได้นับเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก สำหรับโรเบิร์ตสันแล้ว ผลประโยชน์ที่แท้จริงก็คือค่าประสบการณ์ต่างหาก

แม้ว่าพวกก็อบลินจะมอบค่าประสบการณ์ให้เพียงน้อยนิด แต่พวกมันก็มีจำนวนมหาศาล

ความดีความชอบทางการทหารที่ได้จากการสังหารก็อบลินพวกนี้เป็นเพียงเรื่องไร้สาระสำหรับโรเบิร์ตสัน รังแต่จะทำให้เขาถูกเชิดชูจนพาตัวเองไปตายเสียเปล่าๆ สู้ไม่รับไว้แต่แรกจะดีกว่า

อีกทั้งมันยังช่วยเพิ่มความมั่นใจให้แก่บารอนโอลลี่ และช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตำแหน่งผู้นำหุ่นเชิดของเขาอีกด้วย

หากกำแพงเมืองฝั่งตะวันตกเกิดแตกพ่ายขึ้นมา ความดีความชอบเหล่านี้ก็อาจจะช่วยรักษาชีวิตของบารอนโอลลี่เอาไว้ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกผิดอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในใจของโรเบิร์ตสัน ก็มลายหายไปจนหมดสิ้นอย่างไร้ร่องรอย