บทที่ 44 - เก็บตาแก่ได้เฉยเลย

บทที่ 44 - เก็บตาแก่ได้เฉยเลย

“มาๆๆ...”

ขอทานเฒ่าแกว่งธงสีขาวหน้าประตูหอพัก อ้าปากกว้างจนเห็นลูกกระเดือกขยับขึ้นลงเป็นจังหวะแปลกๆ ส่งเสียงร้องโหยหวนแหบต่ำ ไม่นานวิญญาณสองดวงก็ลอยลอดช่องประตูออกมา

ขอทานเฒ่าพยักหน้าอย่างพอใจ เดินไปที่ประตูห้องถัดไป พอเห็นยันต์สีเหลืองแปะอยู่สองแผ่น ก็ถ่มน้ำลายใส่อย่างหัวเสีย แล้วหันหลังเดินไปห้องต่อไป

เขายืนจ้องประตูห้อง พอแน่ใจแล้วก็ยกธงสีขาวขึ้นเตรียมจะเรียกวิญญาณต่อ

“ตึก!”

จู่ๆ ขอทานเฒ่าก็หูผึ่ง หันขวับไปมองด้านหลังด้วยความสงสัย

ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากโถงทางเดิน ไม่นานเงาดำสายหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขา

เมื่อเห็นเงาดำนั้น ขอทานเฒ่าก็ส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ด้วยความไม่พอใจ อารมณ์โกรธเกรี้ยวแผ่ซ่านออกมารอบตัว แม้แต่ผีกลางคืนด้วยกันเองก็ยังเกลียดที่จะมีผีตัวอื่นเข้ามาป้วนเปี้ยนในเขตหาล่าเหยื่อของตัวเอง

แต่เงาดำนั้นไม่เพียงแต่ไม่ลดความเร็วลง กลับเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

เซียวหรั่นเปิดใช้งานสกิล 【ร่างวิญญาณ】 ร่างของเขาทิ้งเงาติดตาไว้ในความมืด พริบตาเดียวก็พุ่งเข้ามาถึงหน้าขอทานเฒ่า

ลูกตาสีเขียวขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวในเบ้าตาของขอทานเฒ่า ล็อกเป้าไปที่เซียวหรั่นอย่างรวดเร็ว แกว่งธงสีขาวในมือฟาดเข้าใส่ ธงสีขาวส่งเสียงหวีดร้องแสบแก้วหู แม้แต่เซียวหรั่นก็ยังรู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ แต่โชคดีที่ 【ช่างเย็บศพ】 มีความต้านทานต่อเวทมนตร์คาถา ภาพหลอน การยั่วยวน และคำสาปต่างๆ อยู่บ้าง ประกอบกับเซียวหรั่นอัปเกรดสัมผัสผีมาแล้ว สภาพจิตใจจึงแข็งแกร่งพอสมควร เขาตั้งสติได้ในพริบตา ใช้ปลายเท้าแตะกำแพง กระโดดตีลังกาข้ามหัวขอทานเฒ่าไป

จังหวะที่เซียวหรั่นเท้าแตะพื้น สองมือของเขาก็ตะปบเข้าที่ตัวขอทานเฒ่าอย่างแรง แต่ขอทานเฒ่ากลับไม่หลบหลีกเลย ปล่อยให้เล็บสีดำอมเขียวของเซียวหรั่นจิกเข้าที่ตัว

เซียวหรั่นเห็นแววตาเย้ยหยันบนใบหน้าขอทานเฒ่าได้อย่างชัดเจน

ก็จริง กรงเล็บที่อัปเกรดมาแค่เลเวล 4 ขนาดประตูหอพักที่เพิ่งอัปเกรดมานิดหน่อยยังฉีกไม่เข้าเลย จะเอาอะไรไปทำร้ายขอทานเฒ่าตรงหน้าได้

กรงเล็บของเซียวหรั่นขูดเข้ากับเสื้อผ้าของขอทานเฒ่าจนขาดวิ่น แต่ก็ทำได้แค่ฉีกเสื้อผ้าให้ขาดมากขึ้นเท่านั้น

รอยขาดเผยให้เห็นผิวหนังใต้ร่มผ้าของขอทานเฒ่า ที่ดูเหมือนเปลือกไม้เก่าแก่นับร้อยปี มีคราบสีดำเกาะอยู่เป็นหย่อมๆ

เล็บของเซียวหรั่นไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนใดๆ ไว้บนนั้นได้เลย

ขอทานเฒ่าสะบัดแขนเสื้อ ใบหน้าบิดเบี้ยวบนธงสีขาวในมือก็พากันอ้าปากกว้าง พ่นลมพายุพัดใส่เซียวหรั่นอย่างแรง

ทันใดนั้น อุณหภูมิรอบด้านก็ลดฮวบลง เซียวหรั่นสั่นสะท้านไปทั้งตัว ลมหนาวบาดกระดูกพัดโชยมา ทำเอาเขารู้สึกเหมือนตกลงไปในสระน้ำแข็งเลยทีเดียว

ถึงผีกลางคืนจะไม่ใช่คน แต่ก็มีวิญญาณเหมือนกัน ลมปีศาจพัดมาแบบนี้ ผีกลางคืนทั่วไปคงวิญญาณแตกซ่านไปแล้ว

โชคดีที่เซียวหรั่นไม่ใช่ผีกลางคืนของจริง มีร่างกายคุ้มครองอยู่ เขารีบยกผ้าคลุมขึ้นมาบังลมปีศาจไว้ได้ส่วนใหญ่ แต่ก็ถูกลูกถีบของขอทานเฒ่าที่ตามมาติดๆ ถีบจนล้มกลิ้ง ไถลไปกับพื้นไกลกว่าสิบเมตรถึงจะหยุด

“เผ่นดีกว่า เผ่นดีกว่า!”

เซียวหรั่นรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งไปทางบันได

ขอทานเฒ่าเห็นเซียวหรั่นหนีไป ก็ไม่ได้คิดจะตามแต่แรก แต่พอเซียวหรั่นวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันกลับมาแกว่งน้ำเต้าในมือเย้ยหยัน

คราวนี้สีหน้าของขอทานเฒ่าก็เปลี่ยนไปทันที เอามือคลำเอวตามสัญชาตญาณ ก็พบว่าน้ำเต้าที่ซ่อนอยู่ในเสื้อหายไปแล้ว

ที่แท้เซียวหรั่นก็ไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีขอทานเฒ่าตั้งแต่แรก แต่หาจังหวะใช้วิชาล้วงกระเป๋าขั้นเทพ ล้วงน้ำเต้าออกมาจากอกเสื้อของขอทานเฒ่าได้อย่างแนบเนียน

น้ำเต้าใบนี้ดูประณีตงดงาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดาแน่ๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะอยู่ในร่างผีกลางคืนที่พูดไม่ได้ เซียวหรั่นคงเอ่ยปาก “ขอบใจนะ” ไปแล้ว

น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีเวลามานั่งดูว่าในน้ำเต้ามีอะไรซ่อนอยู่ พอรู้ว่าเซียวหรั่นขโมยน้ำเต้าไป กลิ่นอายความตายบนร่างขอทานเฒ่าก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ความโกรธแค้นพุ่งปรี๊ดขึ้นหลายเท่าตัว เขาวิ่งเท้าเปล่าไล่ตามเซียวหรั่นมาติดๆ

“สู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้หรอก เดี๋ยวเจอดีแน่!”

ขอทานเฒ่าวิ่งไม่ช้าเลย แต่เซียวหรั่นวิ่งเร็วกว่ามาก ด้วยความช่วยเหลือจากสกิล 【ร่างวิญญาณ】 ถ้าเซียวหรั่นอยากหนี ก็สลัดขอทานเฒ่าหลุดได้สบายๆ แต่เขาจงใจลดความเร็วลง วิ่งขึ้นบันไดไปเรื่อยๆ

ขอทานเฒ่าเห็นเซียวหรั่นจะหนีรอด ก็ไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ วิ่งไล่กวดตามหลังมาติดๆ ใบหน้าบิดเบี้ยวไปมา ปากก็ร้องก้าบๆๆ ออกมาไม่หยุด

ถึงจะฟังไม่รู้เรื่อง แต่เซียวหรั่นก็เดาได้ว่าอีกฝ่ายคงด่าทอเขาอย่างสาดเสียเทเสียแน่ๆ

จู่ๆ ขอทานเฒ่าก็รู้สึกตึงที่เท้าซ้าย เหมือนเหยียบโดนอะไรบางอย่าง จากนั้นเท้าก็บิดเบี้ยวไม่ยอมฟังคำสั่ง ทำเอาขอทานเฒ่าเสียหลักล้มคะมำลงบนบันได ฟันหน้าหักไปซี่นึง

เขาก้มลงมองด้วยความงุนงง ก็เห็นรองเท้าปักลายดอกไม้ข้างหนึ่งสวมอยู่ที่เท้าซ้าย

ขอทานเฒ่าทำหน้ามึนงง กระทืบเท้าอย่างแรงหวังจะสลัดรองเท้าให้หลุด แต่รองเท้าปักลายดอกไม้กลับรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

พยายามสลัดอยู่สองสามครั้งก็ไม่ออก พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเซียวหรั่นวิ่งห่างออกไปไกลแล้ว ขอทานเฒ่าเลยไม่สนใจรองเท้าที่คับแน่น ลุกขึ้นวิ่งกะเผลกๆ ตามไป

“ฮึ่ย!”

เซียวหรั่นหันกลับมามอง ยิ้มกริ่มพลางหยิบรองเท้าปักลายดอกไม้อีกข้างขึ้นมา รองเท้าคู่นี้ถึงจะเป็นคู่กัน แต่จริงๆ แล้วเชื่อมต่อกันเป็นหนึ่งเดียว เซียวหรั่นถือไว้ข้างหนึ่ง ก็ไม่ต้องกลัวว่าอีกข้างจะไม่เชื่อฟัง ไม่งั้นก็ทำลายมันทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง

เซียวหรั่นสะบัดรองเท้าปักลายดอกไม้ในมือเบาๆ รองเท้าก็ตอบสนองทันที ขอทานเฒ่าที่วิ่งตามมาข้างหลังก็รู้สึกเสียวแปลบที่เท้า เท้าซ้ายเริ่มบิดไปทางขวาอย่างไม่ฟังคำสั่ง ร่างของขอทานเฒ่าเซถลาเกือบจะกลิ้งตกบันได

ภาพอันน่าสมเพชนี้ ทำให้ขอทานเฒ่าหงุดหงิดจนแทบคลั่ง ทุบตีต้นขาตัวเองอย่างแรงไปสองที

จากนั้นก็เงยหน้าจ้องเซียวหรั่นตาเขม็ง ปากก็ร้องก้าบๆ ตะโกนด่าทอเสียงดังลั่น

เซียวหรั่นสัมผัสได้ถึงความโกรธแค้นอย่างรุนแรงที่แผ่ซ่านออกมาจากอีกฝ่าย เขาแกว่งน้ำเต้าในมือไปมาอย่างไม่รีบร้อน ชูนิ้วนางให้ขอทานเฒ่าอย่างท้าทาย ก่อนจะหันหลังเดินขึ้นไปชั้นหก

“คลานขึ้นมาให้ได้แล้วกัน ฉันไปดูข้างบนก่อนล่ะ”

เซียวหรั่นไม่ได้รีบร้อนที่จะสู้กับขอทานเฒ่าเลย

เขาจำได้ว่าชั้นหกก็มีห้องปลอดภัยเหมือนกัน น่าจะมีคนอยู่ที่นั่นเยอะแยะ ถ้าเขาล่อขอทานเฒ่าไปที่นั่น ก็ไม่ต้องห่วงว่าจะไม่มีคนมาจัดการ

แน่นอนว่า อาจจะมีคนมาจัดการเขาด้วยก็ได้ แต่นี่แหละคือสิ่งที่เซียวหรั่นต้องการเห็น

ขุมกำลังในหอพักนี้ซับซ้อนมาก เขาจะได้อาศัยโอกาสนี้ล้วงความลับของพวกมันซะเลย

เดินขึ้นบันไดมาถึงชั้นหก กลิ่นคาวเลือดในอากาศก็ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นเหม็นอับชื้น ผนังทางเดินเต็มไปด้วยข้อความต่างๆ ที่ถูกเขียนทับซ้อนกัน ส่วนใหญ่เขียนด้วยสีแดง ข้อความเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและอารมณ์ด้านลบสารพัด

ข้าวของเครื่องใช้ถูกทิ้งเกลื่อนกลาดเต็มทางเดิน เซียวหรั่นสังเกตเห็นว่าประตูห้องพักทั้งสองฝั่งหลายบานถูกทุบพังยับเยิน ภายในห้องเต็มไปด้วยข้าวของระเกะระกะ ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมานานแล้ว

ทั้งๆ ที่ห้องพักในนี้ถือเป็นทรัพยากรล้ำค่า แต่กลับมีห้องพักถูกทิ้งร้างมากมายขนาดนี้โดยไม่มีใครมาอยู่

ความผิดปกตินี้ต้องมีสาเหตุแน่ เซียวหรั่นกระชับผ้าคลุมมลทินให้แน่นขึ้น ก่อนจะรีบเดินไปทางทิศตะวันออกของทางเดิน

ไม่นาน เซียวหรั่นก็ได้ยินเสียงด่าทอที่คุ้นเคย

“รีบปาเร็วๆ เข้า!!”

เป็นเสียงของหยางข่ายนั่นเอง

“ไอ้หมอนี่อยู่ชั้นสามไม่ใช่เหรอ? ทำไมวิ่งขึ้นมาถึงชั้นหกได้ล่ะเนี่ย?”

เซียวหรั่นชะโงกหน้าออกไปดู ก็เห็นหยางข่ายกับพรรคพวกกำลังล้อมรอบชายแก่คนหนึ่งอยู่ พวกเขากระหน่ำขว้างถุงพลาสติกสีดำใส่ชายแก่ ถุงพลาสติกนั้นเต็มไปด้วยอุจจาระและปัสสาวะ พอปาโดนชายแก่ก็แตกโพละ อุจจาระและปัสสาวะสาดกระเซ็นไปทั่วตัวชายแก่ ส่งเสียงดังฟู่ๆ ชายแก่ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ผิวหนังบนตัวละลายเหมือนเทียนลนไฟ หยดแหมะๆ ลงบนพื้น

ชายแก่ตาแดงก่ำ พยายามจะกระโจนเข้าใส่หลายครั้ง แต่ประตูหอพักทั้งสองฝั่งกลับมีกระจกทองเหลืองแขวนอยู่ฝั่งละบาน

พอกระจกส่องมา ชายแก่ก็ตัวแข็งทื่อขยับไม่ได้

ข้างประตูยังมีแผ่นป้ายคู่เขียนยึกยือแขวนอยู่ ซึ่งคอยปล่อยแสงสว่างวาบโจมตีชายแก่เป็นระยะๆ

“มิน่าล่ะ!”

เซียวหรั่นที่หลบอยู่ตรงมุมมืดมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ก็เข้าใจทุกอย่างทันที

ที่แท้ห้องปลอดภัยก็คือกับดักที่เอาไว้ดักพวกผีกลางคืนนั่นเอง หยางข่ายกับพวกถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ เพื่อล่อผีกลางคืนเข้ามาในกับดัก

เซียวหรั่นกวาดตามองรอบๆ อีกครั้ง ก็สังเกตเห็นว่าที่ห้องพักด้านในสุด มีชายร่างกำยำหนวดเคราเฟิ้มคนหนึ่งถือมีดอีโต้ ยืนเฝ้าดูสถานการณ์อยู่

“ผู้เริ่มต้น!”

นี่คือผู้เริ่มต้นคนที่สามที่เซียวหรั่นเจอในเมืองลี้ลับ นอกเหนือจากหวงเล่อและเด็กหนุ่มที่เรียกตัวเองว่ากุยช่าย

ดูจากรูปร่างกำยำล่ำสันของหมอนั่นแล้ว ดูก็รู้ว่าเป็นตัวอันตรายแน่ๆ

“ปาเร็วๆ ปาให้หมด ไอ้แก่ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว”

หยางข่ายกับพวกเห็นชายแก่ใกล้จะตัวแตก ก็รีบเร่งมือปาถุงพลาสติกใส่ไม่ยั้ง พร้อมกับหันไปตะโกนสั่งลูกน้องสองคนที่อยู่ข้างหลัง “เร็วเข้า ไปยกมาอีกกล่องนึง ระเบิดฉี่ฝั่งฉันใกล้จะหมดแล้ว”

ลูกน้องสองคนได้ยินดังนั้น ก็รีบหันหลังเดินไปที่ห้องข้างๆ ในห้องนั้นมีกล่องใหญ่น้อยวางซ้อนกันอยู่นับสิบใบ

เซียวหรั่นเห็นดังนั้นก็ขยับคิ้วเล็กน้อย แอบย่องเข้าไปใกล้ๆ ในเงามืด

“เร็วเข้า เร็วเข้า!!”

ตอนนั้นเอง หยางข่ายปาระเบิดฉี่ในมือออกไปจนหมด ก็หันหลังแบมือขอเพิ่มตามความเคยชิน

เมื่อเห็นมือที่ยื่นมา เซียวหรั่นก็แสยะยิ้ม วางมือของตัวเองทาบทับลงไป

หยางข่ายรู้สึกถึงสัมผัสที่ผิดปกติ ก็ปัดมือเซียวหรั่นออกอย่างแรง “ไสหัวไป กูจะเอาระเบิดฉี่!! เร็วๆ เข้า อย่ามาขัดจังหวะความก้าวหน้าของกู”

เซียวหรั่นมองซ้ายมองขวา ก็เห็นลูกน้องสองคนยกกล่องออกมาจากห้องข้างๆ พอดี พอทั้งสองคนเห็นเซียวหรั่นยืนอยู่ข้างหลังหยางข่าย ก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจกลัว ตัวสั่นงันงก แทบจะปล่อยกล่องหลุดมือ

หัวกะโหลกของเซียวหรั่นที่มีเปลวไฟสีฟ้าเต้นตุบๆ อยู่ในเบ้าตา ทำนิ้วแตะริมฝีปากเป็นเชิงบอกให้เงียบ จากนั้นก็รับกล่องมาจากทั้งสองคน ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของพวกเขา เขาหยิบระเบิดฉี่ที่ห่อด้วยถุงพลาสติกสีดำขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วยื่นให้หยางข่าย

“แบบนี้สิวะ!”

หยางข่ายรับระเบิดฉี่มา ก็กระหน่ำปาใส่ชายแก่อย่างเมามันส์ แต่ปาไปปามา เสียงรอบข้างกลับเงียบลงเรื่อยๆ สุดท้ายก็เหลือแค่เสียงหัวเราะร่าเริงของหยางข่ายคนเดียว

“ตายซะ ตายซะ ฮ่าๆๆๆ...”

ตอนแรกหยางข่ายยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ จนกระทั่งบังเอิญเงยหน้าขึ้นมา ก็พบว่าลูกน้องของเขาพากันวิ่งไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกันหมดแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ไม่เพียงแต่ลูกน้องของเขาเท่านั้น แต่สีหน้าของคนอื่นๆ ก็ดูแปลกไป มีทั้งหวาดกลัว งุนงง แล้วก็มีพวกที่ทำหน้าเหมือนกำลังดูหนังสนุกๆ อยู่ด้วย

คราวนี้ ต่อให้หยางข่ายจะความรู้สึกช้าแค่ไหน ก็รู้ตัวแล้วว่ามีอะไรผิดปกติ เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ค่อยๆ หันหลังกลับไป พอเห็นหัวกะโหลกที่โผล่ออกมาจากเงามืด ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้จนแทบจะชนหน้าเขา ในพริบตานั้น เขาก็รู้สึกเหมือนเลือดในกายจับตัวเป็นน้ำแข็ง ตาเหลือกขึ้นฟ้า ร่างกายโซเซอยู่สองสามทีก่อนจะล้มตึงลงไปนอนกับพื้น

“สลบไปแล้วเหรอ?”

เซียวหรั่นมองหยางข่ายที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ก็แอบถอนหายใจ ขวัญอ่อนแค่นี้ยังได้เป็นหัวหน้าหน่วยย่อยอีกเหรอเนี่ย ดูท่าตำแหน่งหัวหน้าหน่วยย่อยของกลุ่มทหารกล้านี่จะได้มาง่ายจริงๆ แฮะ

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเซียวหรั่น ทำให้คนอื่นๆ ตั้งตัวไม่ทัน แต่ผู้เริ่มต้นที่ยืนอยู่หน้าประตูหอพักกลับดูสนใจขึ้นมาทันที เขากวาดสายตามองเซียวหรั่นตั้งแต่หัวจรดเท้า มือข้างหนึ่งกุมด้ามดาบเตรียมพร้อม

สายตาของทั้งสองปะทะกัน เปลวไฟในดวงตาของเซียวหรั่นส่องประกายเย็นเยียบ

ทั่วทั้งโถงทางเดินตกอยู่ในความเงียบสงัด ทุกคนกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว สายตาสลับมองไปมาระหว่างหัวหน้าแก๊งกับผีกลางคืนตรงหน้า

ทว่า...

วินาทีต่อมา เซียวหรั่นก็แบกชายแก่ขึ้นพาดบ่า แล้วหันหลังวิ่งหนีไปทางบันไดอย่างรวดเร็ว...

“เก็บตาแก่มาได้ฟรีๆ คนนึง ดีใจจัง!!” ((((┏(;￣▽￣)┛

[จบแล้ว]