บทที่ 31 - ขึ้นรถ!

บทที่ 31 - ขึ้นรถ!

หลังจากอ่านตัวอักษรสีเลือดที่ปรากฏขึ้นอย่างละเอียด เซียวหรั่นก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

ดูเหมือนว่าเมืองลี้ลับครั้งนี้จะแตกต่างจากครั้งก่อน

ตามคำใบ้ เขาต้องเดินทางไปยังสถานที่ทำภารกิจ

ถ้าเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นสี่สถานีบนป้ายรถเมล์ตรงหน้านี้นี่แหละ

สถานที่ทำภารกิจทั้งสี่แห่ง ดูเหมือนจะเชื่อมต่อถึงกันได้ ไม่เหมือนกับหมู่บ้านปิดตายในครั้งก่อน

“อืม... มิน่าล่ะ ครั้งก่อนถึงเรียกว่าบททดสอบ แต่ครั้งนี้เปลี่ยนเป็นผู้เข้าร่วมแทน”

เซียวหรั่นอ่านคำใบ้ซ้ำอีกรอบอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคำใบ้หลอกลวงเหมือนครั้งที่แล้ว แววตาของเขาก็จดจ่อขึ้น “แล้วไอ้เรื่องเล่าสยองขวัญนี่มันคืออะไรอีกล่ะเนี่ย?”

“แกร๊ก!”

ในขณะที่เซียวหรั่นกำลังคิดเพลินๆ เสียงของแตกหักดังก้อง ทำให้เขาระวังตัวขึ้นมาทันที เขามองไปตามเสียง หันไปมองตรอกเล็กๆ ฝั่งตรงข้ามถนน

ลางๆ ในตรอกนั้น เหมือนมีเงาดำกลุ่มหนึ่งหมอบคุกเข่าอยู่บนพื้น ค่อยๆ คลานออกมาจากตรอกทีละก้าว

เมื่อแสงไฟสลัวๆ บนถนนสาดส่องลงบนเงานั้น เซียวหรั่นก็ขมวดคิ้วแน่น รีบหยิบมีดสั้นออกมาจากมิติเมืองลี้ลับอย่างรวดเร็ว

มีดสั้นเล่มนี้เป็นอาวุธของเซวียหงหลิง ตอนที่เขาเก็บศพของเธอมา ก็ถือโอกาสโยนมันเข้าไปในมิติด้วยเลย

“นี่มันตัวบ้าอะไรเนี่ย??” รูปร่างของอีกฝ่ายสะท้อนอยู่ในรูม่านตาของเซียวหรั่น

ในเงามืดหน้าถนน เงาดำทะมึนหมอบคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ท่าทางที่หมอบอยู่บนพื้น หากไม่สังเกตดีๆ ก็ดูเหมือนแมวตัวใหญ่

เล็บสีเทาอมเขียวเรียวยาวและแหลมคม ขูดกับพื้นจนเกิดเสียงดังแกรกๆ

สัตว์ประหลาดตัวนั้นไม่มีหน้า มีหนวดเรียวยาวห้อยต่องแต่งลงมาจากแก้มจรดพื้น ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง ท่าทางการเคลื่อนไหวที่บิดเบี้ยวของมัน ดูเหมือนขอทานที่ถูกคนตั้งใจทุบตีจนพิการเพื่อใช้ในการขอทานตามข่าวในทีวีไม่มีผิด

ตอนนั้นเอง ลมเย็นยะเยือกพัดผ่านตัวเซียวหรั่นไป สัตว์ประหลาดก็หยุดชะงัก ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น หนวดบนใบหน้าแกว่งไกวไปมาในอากาศเบาๆ ราวกับดมกลิ่นได้ แล้วมันก็หันขวับมาทางเซียวหรั่นทันที

ความรู้สึกของการถูกจ้องมองก่อตัวขึ้น เซียวหรั่นรีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสวมผ้าคลุมมลทินสีดำลงบนตัวในเวลาเดียวกัน

“เปิดใช้งาน!!”

อักขระสาปสีดำพุ่งออกมาจากไหล่ของเซียวหรั่น หลอมรวมเข้ากับผ้าคลุมมลทินอย่างรวดเร็ว

[ผ้าคลุมมลทิน · เด็กฝึกหัด]

หลังจากหลอมรวมกับอักขระสาปแล้ว บนผ้าคลุมก็ปรากฏเงาอักขระสาปสีดำมืด เงาดำนั้นค่อยๆ เข้มขึ้น ปกคลุมร่างของเซียวหรั่นไว้ในเงามืด ไม่นานร่างทั้งร่างของเขาก็กลืนหายไปกับความมืดมิด

สิทธิพิเศษที่ 1: เดินทางยามวิกาล ในเวลากลางคืน สามารถเข้าสู่สภาวะกึ่งล่องหนได้ หากหยุดนิ่ง จะเข้าสู่สภาวะล่องหนโดยสมบูรณ์

ทว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นกลับไม่ได้รับผลกระทบจากการล่องหนเลยแม้แต่น้อย หนวดเรียวยาวบนใบหน้าขยับบิดไปมาในอากาศสองสามครั้ง ก่อนจะชี้เป้ามาที่ทิศทางของเซียวหรั่นอย่างพร้อมเพรียง แล้วพุ่งตรงเข้ามาหาเขาทันที

แขนขวาที่บิดเบี้ยวของมันยืดออกจนเรียวยาว รูปร่างของมันในชั่วพริบตาดูเหมือนแมงมุมไม่มีผิด

ยังไม่ทันจะเข้ามาใกล้ กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยมาเตะจมูกแล้ว แรงกดดันมหาศาลทำให้หัวใจของเซียวหรั่นเต้นรัว มือข้างหนึ่งกำด้ามมีดไว้แน่น ร่างกายภายใต้ผ้าคลุมโค้งงอไปข้างหน้าเล็กน้อย นี่คือท่าทางมาตรฐานของวิชาชักดาบ

ความเร็วของสัตว์ประหลาดตัวนั้นเร็วมาก เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งขึ้นมาบนถนนแล้ว

จู่ๆ มันก็ถีบขาทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่ราวกับเสือชีตาห์ที่กระโจนเข้าหาเหยื่อ

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง แสงไฟสว่างจ้าสองดวงก็สาดส่องทะลุหมอกออกมา

“ปี๊น! ปี๊นปี๊น!!”

พร้อมกับเสียงแตรรถที่แสบแก้วหู แสงไฟสว่างจ้าสองดวงในความมืดก็สาดส่องถนนจนสว่างไสว

รถเมล์ที่ติดป้ายทะเบียน [404] พุ่งพรวดออกมาจากความมืดด้วยความเร็วสูง ไม่มีทีท่าว่าจะลดความเร็วหรือเหยียบเบรกเลยแม้แต่น้อย พุ่งชนเข้าอย่างจัง

“โครม!!” เสียงดังสนั่น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเซียวหรั่น สัตว์ประหลาดตัวนั้นถูกชนกระเด็นลอยละลิ่ว หมุนคว้าง 360 องศากลางอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นห่างออกไปกว่าสิบเมตร

“เอี๊ยดดด~~ ครืดดดด~~~”

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้เซียวหรั่นตั้งตัวไม่ทัน จนกระทั่งเสียงเบรกรถดังก้อง เขาถึงเพิ่งได้สติ พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นรถเมล์สีเหลืองคันหนึ่งค่อยๆ จอดลงตรงหน้า

รถคันนี้ดูเหมือนจะมีอายุการใช้งานมานานแล้ว

ดูเหมือนของที่ผลิตในยุค 80 สีรถที่ลอกร่อนเผยให้เห็นเนื้อเหล็กสีหม่นด้านล่าง รอยสนิมลามไปทั่วขอบประตูและขอบหน้าต่าง แม้แต่กระจกหน้าต่างก็ยังดูขุ่นมัว

กันชนหน้ามีรอยบุบจากการชนหลายแห่ง ถูกซ่อมแซมอย่างลวกๆ สีที่ทาทับลงไปก็ดูไม่เข้ากับสีรถเดิมเลยสักนิด ในกรอบไฟหน้าเต็มไปด้วยฝุ่นและซากแมลง

“กึก~ ครืดด~”

ประตูรถเปิดออก คนขับร่างอ้วนท้วนโผล่หน้าออกมานอกหน้าต่าง จ้องมองสัตว์ประหลาดที่ถูกชนกระเด็นไป พลางด่าทออย่างหัวเสีย “บ้าเอ๊ย รถเพิ่งล้างมาใหม่ๆ พวกแกที่เป็นคนทำความสะอาดถนนนี่ ไสหัวไปไกลๆ หน่อยได้ไหม!!”

เซียวหรั่นปรายตามองสัตว์ประหลาดที่ยังดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้นไกลๆ นึกในใจว่าจะฉวยโอกาสนี้ไปซ้ำมันสักดาบ แล้วก็เก็บศพมันมาเลยดีไหม

แต่ตอนนั้นเอง คนขับรถก็หันขวับมามองเซียวหรั่นที่ยืนอยู่หน้าประตูรถด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ ขมวดคิ้วถามว่า “จะขึ้นรถไหม? ถ้าไม่ขึ้น ฉันจะปิดประตูแล้วนะ?”

เมื่อได้ยินเสียงเร่งของคนขับรถ เซียวหรั่นก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ดูเหมือนว่าตอนนี้จะวิ่งไปเก็บศพคงไม่ทันแล้วล่ะ ขึ้นรถต่างหากคือเรื่องสำคัญ

“ขึ้นครับ!”

เซียวหรั่นพยักหน้า แล้วเดินขึ้นรถไป

“อย่าลืมหยอดเหรียญล่ะ!” คนขับรถปิดประตูรถ พลางชี้ไปที่ช่องหยอดเหรียญข้างๆ

เซียวหรั่นมองช่องหยอดเหรียญอย่างลังเล ก่อนจะหยิบเหรียญทองแดงทรงกลมออกมา เหรียญมีสนิมสีเขียวอมฟ้าเคลือบอยู่บางๆ บนนั้นมีตัวอักษรเขียนว่า [คันฉ่องวิเศษเมืองเฟิง]

นี่คือหนึ่งในรางวัลที่ได้จากการผ่านบททดสอบเมืองลี้ลับครั้งก่อน เขามีอยู่ทั้งหมดสี่เหรียญ

ในเมื่อเป็นเงินที่ได้จากเมืองลี้ลับ ก็ต้องเอามาใช้ในเมืองลี้ลับนี่แหละถึงจะถูก

เซียวหรั่นถือเหรียญทองแดง ปรายตามองคนขับรถ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าว่าจะคัดค้าน เขาก็หยอดเหรียญทองแดงลงไปในช่อง

“กริ๊ง!”

พอเหรียญหล่นลงไปในช่อง ก็มีเสียงดังแต๊กๆ คล้ายเสียงเครื่องพิมพ์ดังออกมา จากนั้นตั๋วรถเมล์สีฟ้าใบหนึ่งก็ถูกคายออกมาจากด้านล่าง

เซียวหรั่นหยิบขึ้นมาดู เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

[ตั๋วรถเมล์สาย 404: ใช้ได้เฉพาะการเดินทางครั้งนี้เท่านั้น]

จุดหมายปลายทาง: โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ด

(หมายเหตุ: นั่งเลยป้าย รับผิดชอบผลที่ตามมาเอาเอง)

“ดูเหมือนว่า ภารกิจครั้งนี้ของฉันจะอยู่ที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดสินะ”

เซียวหรั่นเก็บตั๋วรถเมล์ใส่กระเป๋า เขาจำได้ว่าโรงเรียนมัธยมหมายเลขเจ็ดน่าจะเป็นป้ายที่สี่นะ

“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน...”

จู่ๆ ก็มีเงาคนวิ่งกระหืดกระหอบมาที่ประตูรถ พอถึงประตูก็แทบจะคลานขึ้นรถมาเลยทีเดียว

คนที่มาสวมเสื้อกล้าม คลานอยู่บนพื้นหอบหายใจแฮ่กๆ เส้นผมบางหร็อมแหร็มบนหัวห้อยปรกหน้าปรกตา ดูทุลักทุเลสุดๆ

คนขับรถปรายตามองผู้ชายคนนั้น แววตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ เขายกหมัดขนาดใหญ่เท่าอุ้งตีนหมีขึ้นมา ทุบเปรี้ยงลงไปบนเครื่องหยอดเหรียญ

“ปัง!”

เครื่องหยอดเหรียญสั่นสะเทือนไปมา ก่อนจะมีเสียงดังแต๊กๆ ดังขึ้นอีกครั้ง ไม่นานตั๋วรถเมล์ใบที่สองก็ถูกคายออกมา

เซียวหรั่นชำเลืองมองตัวอักษรบนตั๋วใบนั้น

พบว่าข้อความบนตั๋วไม่เหมือนของเขา

เป็นตั๋วรถเมล์สาย 404 เหมือนกัน แต่จุดหมายปลายทางคือ [หมู่บ้านเจียวมู่] แถมยังมีตราประทับสีดำเขียนไว้ว่า [ตั๋วเฉพาะการทดสอบ]

“การทดสอบ? หมอนี่เป็นมือใหม่เหรอ?”

เซียวหรั่นใจเต้นตึกตัก ถ้าตอนนี้เขาสลับตั๋วรถเมล์กับหมอนี่ จะเกิดอะไรขึ้นนะ?

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ความคิดวูบหนึ่งเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่าทำแบบนั้นแล้วจะเกิดผลลัพธ์อะไรตามมา

ต่อให้เขาเอาตั๋วของผู้ชายคนนี้ไปเข้าร่วมบททดสอบเมืองลี้ลับอีกครั้ง มันก็ไม่ได้มีผลประโยชน์อะไรพิเศษสำหรับเขาอยู่ดี

แต่สำหรับมือใหม่คนนี้ คงต้องตายสถานเดียวแน่ๆ

“เร็วเข้าๆ หยิบตั๋วแล้วรีบไปหาที่นั่งซะ จะออกรถแล้ว”

คนขับรถหน้าดำคร่ำเครียดเร่งยิกๆ ไม่รอให้ทั้งสองคนหาที่นั่งได้ เขาก็รีบเหยียบคันเร่ง เสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่ม รถพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างแรง ราวกับจงใจแก้แค้น คนขับหักพวงมาลัยไปทางหนึ่ง จงใจให้รถทับร่างของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

“กร๊อบแกร๊บ!!”

เสียงกระดูกแตกหักใต้ล้อรถดังก้องแสบแก้วหู เซียวหรั่นเห็นรอยยิ้มกระหายเลือดอันวิปริตบนใบหน้าของคนขับรถแล้ว ก็อดรู้สึกหนาวสันหลังไม่ได้

“หมอนี่มันโรคจิตชัดๆ!”

“ครืดๆ... ครืดๆ...”

ตอนนั้นเอง วิทยุบนรถเมล์ก็มีเสียงคลื่นแทรก ก่อนจะมีเสียงเย็นชาดังขึ้น: “ยินดีต้อนรับสู่รถเมล์สาย 404 ผู้โดยสารที่ขึ้นรถมา กรุณาจับราวและนั่งให้เรียบร้อย ป้ายหน้า ตรอกวิญญาณร้าย”

เซียวหรั่น: ???

[จบแล้ว]