บทที่ 20 - ที่แท้นี่ก็คือป้ายร้านงั้นเหรอ?

บทที่ 20 - ที่แท้นี่ก็คือป้ายร้านงั้นเหรอ?

เซียวหรั่นมองดูยอดเงินที่โอนเข้ามา แล้วหันไปมองลุงหลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

คำพูดของผู้เฒ่าโจวเมื่อกี้ เขาฟังเข้าใจแจ่มแจ้งเลยทีเดียว

แปลเป็นภาษาชาวบ้านก็คือ: “ฉันไม่แฉแกให้เสียหน้าหรอกนะ แกกะจะอมเงินไว้คนเดียว ไม่แบ่งใคร ระวังโดนทุบหม้อข้าวเอานะโว้ย แบ่งเงินให้มันยุติธรรมหน่อย ถึงจะเป็นเงินก้อนหลังแต่ก็เหลือให้แกฟันกำไรเละเทะแล้ว”

เอาล่ะสิ มิน่าล่ะถึงได้บอกว่าไม่เอาค่านายหน้า

พอเห็นเซียวหรั่นมองมาด้วยสายตาแปลกๆ ลุงหลี่ก็อธิบายแบบหน้าตาย “ก่อนหน้านี้ฉันอาจจะบอกไม่เคลียร์ หมื่นสามนั่นแค่เงินมัดจำ นี่คือส่วนที่เหลือ ทั้งหมดสี่หมื่นสาม ครั้งนี้ฉันไม่คิดค่านายหน้าแล้วกัน”

“ลุงหลี่ ลุงดีกับผมจริงๆ เลยครับ!”

เซียวหรั่นทำหน้าซาบซึ้งใจสุดๆ

แต่ในใจกลับรู้สึกขอบคุณผู้เฒ่าโจวที่ยืนอยู่ตรงประตูมาก อีกฝ่ายไม่ได้มีส่วนได้ส่วนเสียอะไรกับเขา แต่กลับยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ถือว่าเป็นบุญคุณก้อนโตเลยทีเดียว

บุญคุณครั้งนี้เซียวหรั่นจดจำไว้ในใจแล้ว ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ เขาจะตอบแทนให้อย่างแน่นอน

ส่วนลุงหลี่น่ะเหรอ

หึ...

ถ้าเขาเป็นแค่ไอ้อ่อนที่ฟังภาษาลับไม่ออก คงได้แต่ทำหน้าเอ๋อ แล้วก็เผลอไปเป็นหนี้บุญคุณลุงหลี่เข้าเต็มเปา

ดีไม่ดี ต่อไปโดนลุงหลี่นายหน้าหน้าเลือดคนนี้เอาไปขาย ก็คงจะยังช่วยเขานับเงินอยู่เลยมั้ง

ลุงหลี่ตั้งใจจะเกรงใจอีกสักสองสามคำ แต่โดนผู้เฒ่าโจวจ้องหน้าอยู่ ต่อให้หน้าด้านแค่ไหนก็รับมุขเซียวหรั่นไม่ลง

“อย่ามัวแต่ชักช้า ฉันจะเลิกงานแล้ว ไม่มีอะไรแล้วก็รีบเก็บของซะ อย่ามาถ่วงเวลาฉันเลิกงาน”

ผู้เฒ่าโจวโบกมือไล่ เร่งให้พวกเขารีบเอาศพไปเก็บในตู้แช่

“ฝีมือดีขนาดนี้ เป็นวิชาที่สืบทอดกันมาในครอบครัวเหรอ?”

หลานสาวของผู้เฒ่าโจวเดินตามหลังมา ดึงแขนเสื้อเซียวหรั่นเบาๆ เงยหน้าขึ้น ยื่นมือให้เซียวหรั่นอย่างเป็นกันเอง “สวัสดี ฉันชื่อจงอี้ จง ที่แปลว่าระฆัง อี้ ที่แปลว่าสมปรารถนา”

“เซียวหรั่น”

เซียวหรั่นมองดูมือน้อยๆ ที่จงอี้ยื่นมาให้ แล้วส่ายหน้า “ขอโทษที ผมยังไม่ได้ล้างมือ”

“ฉันก็เพิ่งลุกมาจากห้องเก็บศพเหมือนกันนั่นแหละ”

จงอี้ยิ้มแล้วก้าวเข้าไปจับมือเซียวหรั่นอย่างกระตือรือร้น ไม่มีท่าทีรังเกียจเลยสักนิด

ผู้หญิงคนนี้ดูแล้วอายุน่าจะน้อยกว่าเซียวหรั่นสักสองปี แต่กลับมีนิสัยร่าเริง ผู้หญิงคนอื่นพอเห็นศพ อย่างน้อยก็ต้องใจฝ่อไปเป็นเดือน

แต่เธอคนนี้กลับเป็นฝ่ายเข้าหาศพซะเอง ปกติในศาลาว่าการศพก็มีผู้หญิงทำงานอยู่เยอะนะ แต่ใจกล้าบ้าบิ่นแบบนี้ เซียวหรั่นก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกนี่แหละ

“ฝีมือดีขนาดนี้ ทำไมไม่มาเป็นพนักงานประจำที่ศาลาว่าการศพล่ะ?”

“ผมเปิดร้านอยู่ข้างนอกน่ะ รับจ๊อบแบบนี้สะดวกกว่า”

“แล้วคุณล่ะ?”

“ฉันเรียนนิติเวช ช่วงปิดเทอมเลยมาฝึกงานที่นี่ ใกล้จะจบแล้วล่ะ”

เซียวหรั่นหันไปมองจงอี้ด้วยความประหลาดใจ “นิติเวชมาฝึกงานที่นี่เนี่ยนะ?”

“อืม วิทยานิพนธ์ตอนเรียนจบของฉันต้องเขียนเรื่องศพน่ะ จะมีที่ไหนมีศพเยอะเท่าศาลาว่าการศพอีกล่ะ?”

ทั้งคู่เป็นวัยรุ่นเหมือนกัน แถมยังมีอาชีพคล้ายๆ กัน คุยกันเลยไม่ค่อยเกร็งเท่าไหร่ หลังจากเอากระดานศพของกัวหลิงเฟยเข้าไปเก็บในตู้เย็นแล้ว ทั้งคู่ก็แลกเบอร์ติดต่อกัน เซียวหรั่นก็เดินออกไปจากห้องเก็บศพพร้อมกับลุงหลี่

เดินออกจากห้องเก็บศพ มุ่งหน้าไปตามทางเดินต้นไม้สู่ประตูใหญ่ของศาลาว่าการศพ

ตลอดทางลุงหลี่กับเซียวหรั่นไม่มีใครพูดอะไรเลย เซียวหรั่นมัวแต่ก้มหน้าก้มตากดโทรศัพท์มือถือ ส่วนลุงหลี่ก็แอบชำเลืองมองเขาเป็นระยะๆ ไม่รู้ว่าในใจคิดอะไรอยู่ ทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูด แต่ก็อึกอักพูดไม่ออกสักที

“ติ๊ง เงินเข้าบัญชี หนึ่งหมื่นสองพันเก้าร้อยหยวน”

ตอนนั้นเอง กลับเป็นลุงหลี่ที่ได้รับข้อความแจ้งเตือนเงินเข้า พอหยิบขึ้นมาดู มุมปากก็อดยิ้มไม่ได้ “แหม เสี่ยวหรั่น เธอเกรงใจเกินไปแล้ว ลุงบอกแล้วไงว่างานนี้ลุงไม่คิดค่านายหน้า”

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ปิดไม่มิดแล้ว

“กฎก็ต้องเป็นกฎสิครับ อาชีพอย่างพวกเรา ต้องรักษากฎเอาไว้ให้ดี”

เซียวหรั่นหรี่ตามองลุงหลี่ “เกรงแต่ว่าบางคน พอเห็นแก่บุญคุณ ก็จะลืมกฎไปซะสนิท จริงไหมครับลุงหลี่”

“ใช่ๆๆ ลุงเกลียดคนแบบนี้ที่สุดเลย”

ลุงหลี่ยิ้มหน้าบานพยักหน้ารับ แต่ยิ้มไปยิ้มมา จู่ๆ รอยยิ้มก็เจื่อนลง แอบชำเลืองมองเซียวหรั่น ในใจก็รู้สึกหวั่นๆ ขึ้นมา

“ลุงหลี่ ดึกแล้ว ไว้คราวหน้าผมจะเลี้ยงข้าวลุงนะครับ”

เซียวหรั่นโบกมือลา สแกนเช่าจักรยานสาธารณะ แล้วปั่นหายไปในความมืดอย่างเชื่องช้า

กลับมาถึงที่ร้าน

เพิ่งจะดึงประตูม้วนขึ้น

ยังไม่ทันก้าวเข้าบ้าน ก็ได้ยินคนเรียกชื่อจากข้างหลัง

“เสี่ยวหรั่น!!”

เซียวหรั่นหันไปมอง ก็เห็นตาลุงหัวล้านคนหนึ่ง ขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ามาจอดอยู่หน้าร้านของเขา

“พี่เสี่ยวหรั่น!”

มีหัวเล็กๆ โผล่ออกมาจากท้ายรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า เด็กผู้หญิงอายุประมาณเจ็ดแปดขวบ มัดแกละสองข้าง ใบหน้ากลมแป้นเหมือนแอปเปิ้ล ยิ้มแฉ่งโชว์ฟันหลอสองซี่ให้เซียวหรั่น

“พี่ กินอมยิ้มไหม อร่อยนะ รสสตรอว์เบอร์รีด้วย”

เด็กน้อยล้วงอมยิ้มออกจากกระเป๋าเสื้อส่งให้เซียวหรั่น

“ฮ่าๆๆ เสี่ยวชีอ้วนขึ้นอีกแล้วนะ กินขนมหวานเยอะๆ ระวังฟันผุนะ”

“หนูไม่กลัวหรอก ยังไงเดี๋ยวฟันใหม่ก็ขึ้น”

เสี่ยวชีเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับยื่นอมยิ้มในมือให้เซียวหรั่น

เซียวหรั่นรับมา “ขอบใจจ้า ไว้คราวหน้าพี่จะซื้อขนมอร่อยๆ มาฝากนะ”

พูดจบเซียวหรั่นก็หุบรอยยิ้มลง หันไปมองตาลุงหัวล้าน “ลุง มีธุระอะไรกับผมเหรอ?”

ใครๆ ก็บอกว่าคนในสายอาชีพเดียวกันคือศัตรูกัน ตาลุงหัวล้านตรงหน้านี่ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ตาลุงหัวล้านคนนี้เป็นคู่แข่งร่วมอาชีพ เปิดร้านขายโลงศพอยู่ถัดไปอีกถนนหนึ่ง

เพียงแต่อาจจะเป็นเพราะทำเลดีกว่า ร้านนั้นก็เลยขายดีกว่าร้านของเขาแบบเทียบกันไม่ติดเลย

“ช่วงนี้ของขาดตลาดหนักมาก ฉันมีของบางอย่างขาดมือ สั่งของมาลงไม่ทัน เลยจะมาขอแบ่งของจากเธอหน่อย”

“ต้องการเท่าไหร่?”

“นี่ ของที่ต้องการก็มีแค่นี้แหละ กฎเดิมนะ สิบหักหนึ่ง”

กฎของการแบ่งของให้คู่แข่งร่วมอาชีพ คือห้ามขายให้ในราคาทุนเด็ดขาด เซียวหรั่นก็ต้องได้กำไรบ้าง

สมมติว่าของราคา 100 หยวน เซียวหรั่นก็ขายให้ตาลุงนี่ 110 หยวน ตาลุงเอาไปขายลูกค้า 120 หยวน

เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติในวงการ

เซียวหรั่นหยิบใบสั่งของมาดู ของที่ต้องการมีครบทุกอย่าง และก็ไม่ได้เยอะอะไร “มีครับ รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวผมไปหยิบมาให้”

พูดจบ เซียวหรั่นก็เดินเข้าไปในร้าน ไม่นานก็หิ้วถุงพลาสติกสีดำใบใหญ่สองใบออกมา ยื่นของทั้งหมดให้ตาลุง

“ทั้งหมด 345 หยวนครับ”

พูดจบ เซียวหรั่นก็เหลือบมองอมยิ้มในมือ “เอาล่ะ คิด 340 ก็พอ เศษที่เหลือถือซะว่าแลกกับอมยิ้มนี่แล้วกัน”

“ฮ่าๆๆ ได้ๆๆ ยังไงลูกสาวฉันก็ยังพอมีหน้ามีตาอยู่บ้างแหละน่า”

ตาลุงหัวเราะร่วน ตอนมาก็ยังแอบหวั่นๆ อยู่เลยว่าเซียวหรั่นจะไม่ยอมแบ่งของให้

“พี่ คราวหน้าถ้าพี่มาหาหนู เดี๋ยวหนูจะลดหักให้พี่นะ”

เสี่ยวชียิ้มตาหยีเป็นรูปสระอิ บอกกับเซียวหรั่นอย่างร่าเริง

“เขาเรียกว่าลดราคา (打折zhé) ต่างหากเล่า มันอ่านออกเสียงได้หลายแบบนะรู้ไหม!!” เซียวหรั่นฉีกยิ้มแก้คำผิดให้ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้ชอบตาลุงหัวล้านนี่หรอก แต่เขาถูกชะตากับเสี่ยวชีคนนี้มาก จำได้ว่าเจอกันครั้งแรกที่ตลาดค้าส่ง

เด็กเจ็ดขวบตัวเล็กๆ จูงมือน้องชายยืนต่อรองราคากับแม่ค้า เพื่อจะประหยัดเงินแค่หยวนเดียว ไปซื้อลูกอมกระต่ายขาวให้น้องชายกินเพิ่มอีกเม็ด

ตอนนั้นเซียวหรั่นเห็นแล้วก็รู้สึกถูกชะตากับเด็กคนนี้มาก ก็เลยเสนอตัวจะจ่ายเงินให้ แต่ใครจะไปคิดว่าพอเด็กน้อยได้ยิน ก็หันหลังจูงมือน้องชายเดินหนีไปเลย ปากก็พึมพำว่า “หนูมีเงินค่าขนมเอง ไม่เอาของคนอื่นหรอก”

หลังจากนั้นพอได้เจอกันอีก ถึงได้รู้ว่าเด็กคนนี้คือลูกสาวของร้าน [โลงศพจี๋เสียง] ที่อยู่ถนนหลัง

แม้จะเป็นคู่แข่งร่วมอาชีพกัน แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นเกลียดขี้หน้ากัน เซียวหรั่นก็เดินผ่านร้านนั้นบ่อยๆ ไปๆ มาๆ เด็กน้อยก็จำเขาได้

ดังนั้น ถึงจะไม่ชอบตาลุงหัวล้าน แต่เซียวหรั่นก็ยังยินดีที่จะไว้หน้าเสี่ยวชีอยู่บ้าง

“อ๋อ!” เสี่ยวชีพยักหน้ารับ พยายามจำคำนี้ให้ขึ้นใจ จะได้ไม่พูดผิดอีก

บอกได้คำเดียวว่า เรื่องของความถูกชะตานี่พูดยากจริงๆ!

“โอเค งั้นฉันกลับก่อนนะ ว่างๆ ก็ไปกินข้าวที่บ้านสิ” ตาลุงหัวล้านพูดประโยคคลาสสิกของคนจีน ก่อนจะขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ากลับไป

เซียวหรั่นส่ายหน้า เดินกลับเข้าไปในบ้าน นั่งที่เคาน์เตอร์ เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องของกัวหลิงเฟย

“ไอเทมต้องสาป อักขระสาป ของพวกนี้มันดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อย ถ้าเกิดวันหน้ามีคนใช้วิธีพวกนี้มาเล่นงานฉันบ้าง จะทำยังไงล่ะ??”

“ฝ่ายนั้นจะฆ่ากัวหลิงเฟย ก็คงต้องมีข้อจำกัดบ้างแหละ แต่พลังบางอย่างกลับไม่ต้องมีข้อจำกัดเลย อย่างยายแก่คนนั้น ใครจะไปคิดว่าทองแท่งพวกนั้นจะหนักจนคนขยับตัวไม่ได้เลยล่ะ?”

เซียวหรั่นครุ่นคิดถึงเล่ห์เหลี่ยมของหญิงชราในบททดสอบเมืองลี้ลับครั้งก่อน มันทำให้คนรับมือไม่ทันจริงๆ

เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทองคำเหลืองอร่าม คนปกติก็คงไม่ทันระวังตัวหรอก

“อืม... แล้วถ้าคราวหน้าฉันเจอแบบนี้อีกล่ะ?”

คิดมาถึงตรงนี้ คิ้วของเซียวหรั่นก็กระตุก ในใจเกิดความรู้สึกไม่ปลอดภัยขึ้นมาอย่างรุนแรง

ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้นเดินไปที่ประตูหน้าร้าน ปิดประตูม้วนลง ไม่ได้ขึ้นไปชั้นบน แต่กลับเปิดประตูหลังบ้านออกไปแทน

หลังบ้านดูรกๆ ไปหน่อย ใบไม้ร่วงเต็มไปหมด กลางสวนมีต้นไม้ใหญ่อยู่ต้นหนึ่ง กิ่งก้านสาขาแผ่กว้างจนร่มเงาปกคลุมไปทั่วทั้งสวน ลึกเข้าไปข้างหลังยังมีบ้านเก่าๆ อยู่อีกหลัง

ประตูบ้านถูกคล้องกุญแจไว้ แม้แต่หน้าต่างก็ยังถูกตอกปิดตาย

เซียวหรั่นหยิบกุญแจออกมาจากกระป๋องเหล็กข้างๆ แล้วไขประตูบ้านออกอย่างระมัดระวัง

“แอ๊ด...”

เมื่อประตูเปิดออก แสงสลัวๆ ก็สาดส่องลอดช่องประตูเข้าไป ภายในห้องมีโต๊ะเก้าอี้และเฟอร์นิเจอร์ครบครัน

“หวนรำลึกอดีตอันรุ่งโรจน์ดั่งความฝันเลือนราง ชีวิตที่เหลือเพียงเส้นด้ายมอบให้เกลียวคลื่น...”

ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู ก็ได้ยินเสียงงิ้วดังมาจากในโทรทัศน์ เซียวหรั่นปิดประตูลง ยืนปรับสายตาให้ชินกับแสงสลัวๆ ในห้องอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ปู่ครับ ผมมีเรื่องยุ่งยากนิดหน่อย”

“คนเราเกิดมา ใครบ้างไม่มีเรื่องยุ่งยาก”

ชายชราคนหนึ่งเดินผ่านหลังเซียวหรั่นไปอย่างเชื่องช้า ไปนั่งลงบนเก้าอี้โยก ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ เก้าอี้โยกก็เริ่มแกว่งไปมา หลับตาพริ้มฟังเสียงงิ้วเรื่อง ‘สั่วหลินหนาง’ (กระเป๋าปักลายกิเลน) ในทีวีด้วยท่าทางเคลิบเคลิ้มหลงใหล

ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้เอ่ยปากถาม “ลองว่ามาสิ ยุ่งยากเรื่องอะไร?”

“ผม...” เซียวหรั่นเรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง “ผมกลัวว่าจะมีคนใช้มนต์ดำมาทำร้ายผม ก็เลยอยากรู้ว่า... มีวิธีไหนปิดบังวันเดือนปีเกิด หรือช่วยปัดเป่าเคราะห์ภัยให้ผมได้บ้างไหมครับ?”

ถ้าไปพูดเรื่องแบบนี้ให้คนปกติทั่วไปฟัง คงหาว่าเขาเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ

แต่ปู่ของเขากลับแค่ลืมตาขึ้นมา ปรายตามองเซียวหรั่นแวบหนึ่ง แล้วส่ายหน้า “เรื่องนี้ปู่ช่วยไม่ได้หรอก”

“ผมก็เลยมาขอให้ปู่ช่วยคิดหาทางให้หน่อยไงครับ ผมกลัวว่าจะมีคนเอาดวงชะตาผมไปทำมิดีมิร้าย”

สมัยนี้มันยุคข้อมูลข่าวสารแล้ว ประวัติในโรงพยาบาล ข้อมูลในสถานีตำรวจ หรือแม้แต่ข้อมูลธนาคาร ประกันภัย ทะเบียนนักเรียน ฯลฯ ล้วนมีข้อมูลส่วนตัวบันทึกไว้ทั้งนั้น

ถ้าอีกฝ่ายตั้งใจจะฆ่าเขาจริงๆ ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่ใช้วิธีอื่นไปสืบหาวันเดือนปีเกิดของเขามา ยิ่งถ้าอีกฝ่ายรวยล้นฟ้าด้วยแล้ว การมีหลักประกันเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นย่อมดีที่สุด ถึงจะไม่ได้ใช้ก็ไม่เป็นไร

ปู่กระดิกเท้า แกว่งเก้าอี้โยก ทำท่าเหมือนคนหลับ เซียวหรั่นก็ไม่รีบร้อน ยืนรออยู่ข้างๆ นิ่งๆ ผ่านไปพักใหญ่ ปู่ถึงได้พูดขึ้นมาเนิบๆ ว่า “ไปหาโจวคนทำหุ่นกงเต๊กสิ เรื่องนี้บ้านเขาจัดการได้ ปู่ช่วยแกไม่ได้หรอก”

โจวคนทำหุ่นกงเต๊ก หยางคนเป่าแตร เสียงปี่พาทย์ดังขึ้นเมื่อไหร่ พ่อแม่ก็เลี้ยงดูมาสูญเปล่า

คนเฒ่าคนแก่สมัยก่อน มักจะท่องประโยคนี้กันจนติดปาก

สองตระกูลนี้เคยเป็นผู้กุมอำนาจในธุรกิจจัดงานศพสมัยก่อน

ถึงจะดูเป็นอาชีพที่ไม่ค่อยมีหน้ามีตา แถมยังดูอัปมงคลนิดๆ แต่กำไรที่ได้จากธุรกิจนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกแก๊งเก็บค่าคุ้มครองเก็บส้วมในอดีตเลย

เพียงแต่ปัจจุบันนี้ อาชีพนี้มันถูกลบเลือนไปจากหน้าประวัติศาสตร์นานแล้ว

“ได้ครับ แล้วก็ ปู่ครับ ผมมีอีกเรื่องนึง ของชิ้นนี้มันคืออะไรเหรอครับ?”

เซียวหรั่นหยิบ [ป้ายขจัดภัย] ออกมาวางบนมือให้ปู่ดู

พอปู่เห็นป้ายเหล็กที่เต็มไปด้วยสนิม ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “แกเอาไอ้ของพรรค์นี้กลับมาทำไมเนี่ย?”

“ตอนทำความสะอาด กวาดไปเจอมันเข้าพอดีน่ะครับ”

ปู่มองดูป้ายเหล็กด้วยท่าทีรังเกียจ แต่คิดไปคิดมาก็พูดว่า “ช่างเถอะ หาที่เก็บไว้เถอะ ถึงจะไม่ใช่ของเก่ามีราคาอะไรก็เถอะ สมัยก่อนอาชีพช่างเย็บศพอย่างพวกเราแขวนป้ายร้านไม่ได้ ก็เลยเอาป้ายนี้ไปแขวนไว้หน้าประตูแทน คนที่รู้จักพอเห็นป้ายนี้ ก็รู้ทันทีว่าบ้านเราทำอาชีพอะไร”

“งั้นก็แปลว่า... ของชิ้นนี้ จริงๆ แล้วก็คือป้ายร้านของบ้านเรางั้นเหรอ?”

เซียวหรั่นโยน [ป้ายขจัดภัย] ในมือเล่น ในใจแอบผิดหวังนิดๆ ตอนแรกก็นึกว่าเป็นของล้ำค่าประจำตระกูลอะไรเทือกนั้น ที่ไหนได้ ที่มามันเรียบง่ายขนาดนี้เลย

ปู่เห็นสีหน้าผิดหวังของเขา นึกว่าเซียวหรั่นคิดว่านี่คือของโบราณมีราคา ก็เลยยิ้มกว้าง ปลอบใจว่า:

“ก็ประมาณนั้นแหละ มีมาตั้งแต่สมัยอาจารย์ปู่ทวดนู่น ถ้าไม่มีป้ายนี้ แกก็ไม่ใช่ช่างเย็บศพที่ทางการรับรอง แอบเย็บศพเอง โดนทางการจับได้ สถานเบาก็เนรเทศ สถานหนักก็ตัดหัวเชียวนะ ตั้งแต่โบราณกาลมา เปลี่ยนราชวงศ์ เปลี่ยนเงินตรา แต่ไม่เปลี่ยนป้ายร้าน ดังนั้น ถ้าแกจะบอกว่ามันเป็นของเก่า ก็ไม่ผิดหรอก แค่กลัวว่าจะไม่มีใครซื้อน่ะสิ”

“มีคนซื้อผมก็ไม่ขายหรอกครับ”

เซียวหรั่นคิดในใจว่า ที่เขารอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ก็เพราะป้ายร้านอันนี้นี่แหละ จะเอาไปขายได้ยังไง

หลังจากเก็บ [ป้ายขจัดภัย] เข้าที่แล้ว เซียวหรั่นก็เปลี่ยนเรื่องคุย “อ้อ แล้วที่ผมจะไปหาตระกูลโจว ตระกูลโจวเขาจะยอมช่วยผมเหรอครับ? บ้านเรากับบ้านเขาสนิทกันเหรอ?”

“เปล่าหรอก แกดูของในร้านสิ ฉันไม่เคยรับของจากบ้านเขามาขายเลย จะไปมีความสนิทสนมกันได้ยังไง” ปู่แค่นเสียงเย็นชา ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบตระกูลโจวสักเท่าไหร่

“งั้นตระกูลเขา... ติดหนี้บ้านเราเหรอ?”

เซียวหรั่นพูดจบก็แอบขำตัวเอง

ถึงตระกูลโจวจะหมดความยิ่งใหญ่ไปแล้ว แต่อูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ถ้าพูดเรื่องเงินๆ ทองๆ บ้านเขามีฐานะดีกว่าบ้านเราเยอะ

และก็เป็นไปตามคาด ปู่ค้อนใส่เขาขวับหนึ่ง แล้วส่ายหน้า “ไม่ได้ติดหนี้” จากนั้นก็หลับตาลง พูดต่อว่า “แต่ตระกูลโจวติดหนี้บุญคุณบ้านเราอยู่ครั้งนึง น่าจะประมาณยี่สิบกว่าปีก่อนนู่นแหละ”

พอได้ยินแบบนี้ เซียวหรั่นก็หน้าเจื่อนทันที จ้องหน้าปู่ตาไม่กะพริบ “ปู่พูดจริงดิ??”

เซียวหรั่นไม่รู้เลยว่าปู่เอาความมั่นใจมาจากไหน ความสนิทสนมก็ไม่มี อาศัยแค่หนี้บุญคุณครั้งเดียว จะได้ผลจริงเหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นหนี้บุญคุณจริงๆ มันก็เป็นเรื่องของคนรุ่นก่อนแล้ว ถ้าตระกูลโจวไม่ยอมรับ เขาจะไปลงไปนั่งชักดิ้นชักงอหน้าบ้านเขาได้ยังไงล่ะ

ตอนแรกกะจะถามให้รู้เรื่อง แต่พอดูปฏิกิริยาของปู่แล้ว หลับตาพริ้ม โยกเก้าอี้โยก ฟังเสียงงิ้วในทีวี ส่ายหัวไปมาอย่างอารมณ์ดี เซียวหรั่นก็รู้เลยว่าถามไปก็เปล่าประโยชน์ หันหลังเดินออกจากห้องไปดีกว่า

“แอ๊ด...”

เมื่อเปิดประตูออก แสงแดดจากภายนอกก็สาดส่องลอดช่องประตูเข้ามาตกกระทบในห้อง เสียงงิ้วในทีวีก็เหมือนจะดำเนินมาถึงฉากสุดท้ายแล้ว เก้าอี้โยกที่ว่างเปล่าก็ค่อยๆ หยุดแกว่ง...

[จบแล้ว]