บทที่ 12 - คางคกทองคำต้องสาป

บทที่ 12 - คางคกทองคำต้องสาป

“สังเวยพ่อแกสิ!!”

ดวงตาของเซียวหรั่นแดงก่ำ สัมผัสได้ว่าในชั่วพริบตาร่างกายเหมือนมีพลังมหาศาลทะลักล้นออกมาอย่างไม่มีวันหมด เมื่อเผชิญหน้ากับร่างที่พุ่งเข้ามา เขาก็ยกขาเตะอัดเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างจัง

เดิมทีก็มีพละกำลังเพิ่มขึ้น 6 แต้มอยู่แล้ว ตอนนี้กลับมีพละกำลังเพิ่มขึ้นมาอีกกว่า 10 แต้ม การเปลี่ยนแปลงของทั้งสองนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ชาวบ้านคนนั้นได้ยินเพียงเสียงกระดูกแตกหักดังมาจากหน้าอก หน้าอกทั้งแผงยุบลงไปกว่าครึ่ง ร่างกายพุ่งกระเด็นราวกับลูกปืนใหญ่ ไปกระแทกเข้ากับคนด้านหลัง ล้มระเนระนาดกันไปเป็นแถบๆ

เมื่อเห็นคนสี่ห้าคนล้มลงไปกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้น เซียวหรั่นตั้งใจจะบุกทะลวงเข้าไปดั่งพยัคฆ์เข้าฝูงแกะ บดขยี้ไอ้พวกสารเลวพวกนี้ให้แหลกคามือ แต่จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา ทำให้เขาต้องดึงสติให้เย็นลง

“ไม่ได้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาสู้ตายกับพวกนี้”

ตัวเขาอาจจะอาศัยพละกำลังที่มีอยู่ตอนนี้ บดขยี้พวกนี้ให้จมดินได้ แต่ทำแบบนั้น ตัวเขาเองก็คงเจ็บหนักไม่แพ้กัน ต่อให้พยายามหลบเลี่ยงจุดสำคัญแล้ว แต่ใครหน้าไหนมีรูโหว่เพิ่มมาที่ท้องก็คงไม่รู้สึกดีแน่ๆ

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ถ้าเขาสู้ยิบตาจนตายตกไปตามกันกับพวกปลายแถวพวกนี้ แล้วใครจะไปรับมือกับยายเฒ่าปีศาจนั่นล่ะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวหรั่นก็เตะคนล้มไปอีกสองสามคน จากนั้นก็อาศัยพละกำลังที่มี คว้าตัวคนข้างๆ มาบังเป็นโล่เนื้อ พุ่งชนทะลวงเข้าไปในฝูงคน

ตรอกแคบๆ ทางตันแบบนี้ พอเซียวหรั่นพุ่งชนเข้ามา ก็ทำเอาคนล้มระเนระนาด ร้องโอดโอยกันระงม

“โอ๊ย อย่าเหยียบๆ!!”

“เอาเท้าใครออกไปที!!”

“อย่าดึง นั่นไม่ใช่สายรัดกางเกงเว้ย!!”

ชั่วพริบตาเดียว ตรอกเล็กๆ ก็กลายเป็นความวุ่นวาย เซียวหรั่นอาศัยเพียงพละกำลังพุ่งทะยานไปข้างหน้า มีบางคนฉวยโอกาสจะฟันเขา แต่ก็ถูกโล่เนื้อในมือเขาบังเอาไว้ได้หมด

รอจนเซียวหรั่นพุ่งทะลวงออกจากตรอก หันกลับไปมอง ก็เห็นกลุ่มคนนอนเกลื่อนกลาดร้องโอดโอยกันระงม

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็โยนโล่เนื้อที่ตอนนี้เต็มไปด้วยรอยขวานรอยมีดทิ้งลงกับพื้น ยิ้มเยาะไปทางพวกพี่เทา เอามือปาดคอเป็นเชิงข่มขู่ ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้านโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

“แย่แล้ว!!”

เมื่อเห็นแผ่นหลังของเซียวหรั่นที่วิ่งจากไป กล้ามเนื้อที่เน่าเปื่อยบนใบหน้าของพี่เทาก็สั่นกระตุกอย่างห้ามไม่อยู่

เขารู้นิสัยของหลี่ซางดีเกินไป พวกเขาลงมือกับหลี่ซางในครั้งนี้ ต่อให้หญิงชราเมตตาปรานี หลี่ซางก็ไม่มีทางปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขแน่

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อจะชุบชีวิตหลี่ซาง หญิงชรายังยอมฆ่าคนไปตั้งครึ่งหมู่บ้าน ตอนนี้อุตส่าห์ฟื้นขึ้นมาได้ มีหรือที่หลี่ซางจะปล่อยพวกเขาไป?

ยิ่งพี่เทาคิดก็ยิ่งหวาดกลัว ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ตอนนี้จะตามไปก็คงไม่ทันแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น พี่เทาก็พยายามตั้งสติ หันไปตะโกนบอกทุกคนว่า “ลุกขึ้น ลุกขึ้นให้หมด ไปป่าวประกาศให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ บอกพวกเขาว่า ทุกอย่างมันเป็นเรื่องโกหก ยายเฒ่านั่นแค่อยากจะชุบชีวิตลูกชายตัวเอง ไม่เคยสนหรอกว่าพวกเราจะเป็นจะตายยังไง อยากรอด อยากกลับไปเป็นคนเหมือนเดิม ก็ตามกูไปคิดบัญชีกับยายเฒ่านั่น!!”

พูดจบ พี่เทาก็ฉีกหน้ากากกระดาษบนใบหน้าทิ้ง เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูไม่ต่างอะไรจากซากศพ นัยน์ตาสองข้างที่ปูดโปนจ้องมองไปที่ทุกคน “นี่คือโอกาสเดียวของพวกเรา!!”

............

“แม่ แม่!!”

ภายในลานบ้านกว้าง หญิงชราหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง นอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ มีหญิงชาวบ้านสองคนคอยนวดขาให้ซ้ายขวา จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียกอันคุ้นเคย เปลือกตาที่หรี่ลงก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

ไม่นานประตูบ้านก็ถูกใครบางคนผลักออกอย่างแรง เซียวหรั่นในสภาพโชกเลือดโชกยืนอยู่ตรงประตู สองตาจ้องมองไปที่หญิงชราบนเก้าอี้ ชั่วพริบตาเดียว ความทรงจำของหลี่ซางก็ผุดขึ้นมาในหัว แววตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเลื่อนลอย

ในวินาทีนี้ ราวกับว่าเขาคือหลี่ซางจริงๆ รู้สึกจุกแน่นที่สันจมูก เดินโซเซไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วเรียก “แม่!”

“แกร๊ก!!”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่ห่างหายไปนาน หญิงชราก็ค่อยๆ นั่งตัวตรงบนเก้าอี้ พึมพำกับตัวเองว่า “สำเร็จแล้ว? สำเร็จแล้วจริงๆ เหรอ?”

เพียงแค่มองดูใบหน้าที่แปลกตาตรงหน้า ความดีใจบนใบหน้าของหญิงชราก็ปิดบังไว้ไม่อยู่อีกต่อไป

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวหรั่นก็รีบสาวเท้าเข้าไปหา สองมือจับมือหญิงชราไว้แน่น “แม่จำฉันไม่ได้เหรอ? ฉันคือลูกแม่ โก่วเอ๋อร์ไง ตอนนั้นฉันไม่เชื่อฟังแม่ แม่บอกว่านังหยางเซวียนมีการศึกษา หยิ่งยโส ฉันจะคุมมันไม่อยู่ ผลสุดท้าย ฉันก็ไม่นึกเลยว่ามันจะกล้าลงมือฆ่าฉันจริงๆ!”

“โก่วเอ๋อร์ แม่คิดถึงลูกเหลือเกิน”

นางค่อยๆ ยื่นมือออกมา ลูบไล้ใบหน้าของเซียวหรั่นแผ่วเบา ดวงตาที่ขุ่นมัวพลันพร่ามัว ราวกับเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของหลี่ซาง

เซียวหรั่นก้มหน้าลง ไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไม่ใช่เพราะฝีมือการแสดงของเขาดีเลิศ แต่เป็นเพราะบาดแผลที่หลังและหน้าท้องมันเจ็บปวดรวดร้าวเหลือเกิน

หนำซ้ำ ความเจ็บปวดแบบนี้ ยังไม่นับว่าเป็นการจงใจสังเวย จึงไม่ได้รับพลังเสริมจาก [พลังเทพมาร]

“ลูกเอ๊ย...”

หญิงชรากำลังจะพูดอะไรต่อ แต่เสียงเอะอะโวยวายจากข้างนอกกลับทำให้หญิงชราต้องหยุดชะงัก

เสียงดังเอะอะเอ็ดตะโร ได้ยินเสียงด่าทอของพี่เทาดังมาแต่ไกล

เมื่อเซียวหรั่นได้ยินเสียงพี่เทา จู่ๆ เขาก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด “ในที่สุดก็มาสักที ขืนไม่มา ฉันคงแสดงต่อไม่ไหวแล้ว”

เขาเงยหน้าขึ้นทันที สองตาฉายแวววาวโรจน์ จ้องมองออกไปนอกประตู “แม่ พวกมันเอง พวกพี่เทามันจะทำร้ายฉัน พวกมันก่อกบฏแล้ว ก่อกบฏแล้ว!!”

เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนของเซียวหรั่น หญิงชราก็ยิ้มบางๆ ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้ “ไม่ต้องห่วง วุ่นวายไม่ได้หรอก”

ว่าแล้ว หญิงชราก็ดึงแขนเซียวหรั่นเดินออกไปนอกประตู พอถึงหน้าประตู ก็เห็นพี่เทารวบรวมคนมากันพร้อมหน้า ในมือแต่ละคนถือมีด หอก ดาบ กระบอง หรือแม้แต่อุปกรณ์ทำนาอย่างจอบ เคียว ก็ยังมีปะปนอยู่ด้วย

เมื่อเห็นเซียวหรั่นประคองหญิงชราเดินออกมา ทุกคนก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก จากที่ตอนมาส่งเสียงเอะอะโวยวาย ประกาศกร้าวว่าจะบุกเข้าไปสับคนให้เป็นหมูบะช่อ ตอนนี้กลับพากันหุบปากเงียบกริบ

เซียวหรั่นหลบอยู่หลังหญิงชรา มองดูภาพตรงหน้า ในใจก็แอบขมวดคิ้ว ไอ้พวกนี้จะใจเสาะเกินไปหน่อยแล้วมั้ง

“ไม่ได้การ ขืนปล่อยให้ยายเฒ่าปีศาจนี่พูดคำเดียวแล้วจบเรื่อง ฉันจะทำยังไงล่ะ?”

คิดได้ดังนั้น เซียวหรั่นก็ก้าวพรวดออกมาจากหลังหญิงชรา แสยะยิ้มจ้องมองพวกพี่เทา มุมปากยกขึ้น รอยยิ้มเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียม

“ทำอะไรกัน ต่อให้พวกมึงรุมเข้ามาพร้อมกัน ก็สู้แม่กูไม่ได้หรอก พวกมึงต้องตายกันหมด ไม่มีใครรอดไปได้หรอก!”

พูดจบ เซียวหรั่นก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองหญิงชราข้างกายแวบหนึ่ง

แต่กลับเห็นหญิงชราหลุบตาลงครึ่งหนึ่ง ท่าทางสงบนิ่งดั่งขุนเขา เซียวหรั่นเองก็ชักจะไม่แน่ใจเหมือนกัน

แต่พอคำพูดของเขาหลุดออกไป ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด สีหน้าของทุกคนในที่นั้นเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวยิ่งกว่า คือการที่หญิงชราดูเหมือนจะยอมรับคำพูดของเซียวหรั่นโดยปริยาย

คราวนี้พวกพี่เทาและพรรคพวกต่างก็ขนลุกซู่ไปตามๆ กัน

“สู้เว้ย ไม่สู้ก็ต้องอยู่ไม่สู้ตาย พี่เทา ไม่ต้องคิดแล้ว”

ลูกน้องหลายคนที่ตามหลังพี่เทามาตั้งท่าเตรียมพร้อมสู้ตายกันหมดแล้ว ส่วนชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ตามมาผสมโรงก็พากันหันไปมองพี่เทา

พี่เทาชะงักไปชั่วครู่ มองดูรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าเซียวหรั่น ร่างกายก็สั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่ ชูขวานในมือขึ้น คำรามลั่นด้วยเสียงแหบพร่า “สู้ตาย ฟันพวกมันให้ตาย!!”

พี่เทาพุ่งทะยานไปข้างหน้า พุ่งเข้าใส่หญิงชรา เขาเชื่อมั่นว่าขอแค่พวกเขามีคนเยอะกว่า ขอแค่บุกเข้าไปพร้อมๆ กัน ต่อให้หญิงชราจะมีอิทธิฤทธิ์มากมายแค่ไหน ก็ต้านทานพวกเขาทั้งหมดไม่ได้หรอก

แค่คนเดียวขยับ คนที่เหลือก็ขยับตาม ในเสี้ยววินาทีนั้น คนที่ยังลังเลอยู่ก็ถูกสถานการณ์บีบบังคับ หรืออาจจะเลือดขึ้นหน้าก็ไม่อาจทราบได้ ต่างก็ชูอาวุธในมือพุ่งเข้าใส่ ขอแค่บุกเข้าไปได้ สำเร็จในรวดเดียว ต่อให้แต่ละคนฟันได้แค่ดาบเดียว ก็เพียงพอที่จะสับสองแม่ลูกคู่นี้เป็นชิ้นๆ ได้แล้ว

ทว่าความจริงกลับโหดร้าย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่พุ่งเข้ามา รอยยิ้มบนใบหน้าหญิงชราก็ค่อยๆ หดแคบลง นางยืนนิ่งไม่ไหวติง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคางคกร้องดังมาจากในอก

“อ๊บ อ๊บ!!”

เสียงร้องของคางคกในหูของเซียวหรั่นก็เป็นแค่เสียงกบร้องธรรมดาๆ แต่ในหูของพวกพี่เทากลับดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า เสียงหึ่งๆ ดังก้องในหู โลกตรงหน้าหมุนคว้าง

“เคร้ง แคร้ง...”

อาวุธในมือร่วงหล่นลงพื้น ร่างกายล้มตึงลงไปกองกับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย

ภาพตรงหน้าอย่าว่าแต่พี่เทาเลย แม้แต่เซียวหรั่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังเบิกตาโพลง

สองตาจ้องมองคางคกทองคำในอ้อมอกหญิงชราตาเขม็ง นึกในใจ “มิน่าล่ะ! มิน่าหลี่จี๋ถึงบอกให้จัดการไอ้ตัวนี้ พลังทำลายล้างมันจะน่ากลัวเกินไปแล้วมั้ง?”

“เดี๋ยวก่อน!”

เซียวหรั่นพิจารณาคางคกทองคำตรงหน้าอย่างละเอียด แม้ว่าจะดูเหมือนสิ่งมีชีวิต แต่พอมองดูดีๆ ก็จะพบว่าของสิ่งนี้ดูเหมือนถูกแกะสลักมาจากหยกเสียมากกว่า

เรื่องนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เขานึกถึง [ป้ายขจัดภัย] ในมือ

“หรือว่าของสิ่งนี้ก็เป็นไอเทมต้องสาปเหมือนกัน?”

มองดูผู้คนที่นอนกองอยู่บนพื้น ขยับตัวไม่ได้ หญิงชราก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคัก

“ตอนที่ฆ่าล้างหมู่บ้าน ข้าให้เงินพวกแกคนละหนึ่งพวง พูดชัดเจนแล้วว่า ถ้ารับเงินก้อนนี้ไป พวกแกก็ตกเป็นคนของข้า ในเมื่อรับเงินข้าไปแล้ว ชีวิตของพวกแกก็อยู่ในกำมือข้า ข้าบอกว่าใช้หนี้หมดเมื่อไหร่ ก็คือหมดเมื่อนั้น พวกแกมีสิทธิ์อะไรมากลับคำ”

“คุณยาย คุณยายโหดเหี้ยมเกินไปแล้วนะ คุณยายใช้เงินแค่พวงเดียว แลกกับชีวิตครอบครัวผมสามคน ต้องมาติดอยู่ที่นี่เป็นร้อยปี การค้านี้มันจะคุ้มเกินไปแล้วมั้ง!”

ชายชราคนหนึ่งเงยหน้าขึ้น ถลึงตาใส่หญิงชราอย่างเกรี้ยวกราด

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงชราก็แค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยอย่างดูถูกว่า “ต่อให้เป็นชีวิตหมูตัวหนึ่ง ก็ยังมีค่ามากกว่าเงินพวงนี้ แต่ตอนที่ข้าแจกเงินให้พวกแก ข้าพูดชัดเจนแล้วนะว่า คนที่ไม่รับเงินจะต้องตาย

อยู่ร่วมหมู่บ้านกันมาตั้งหลายปี พวกแกกลับเอาเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง ปิดประตูบ้านแน่นหนา ทำหูทวนลมกับเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากข้างนอก ตอนนั้น พวกแกมันก็ไม่ใช่คนแล้ว มันเป็นแค่เดรัจฉาน ชีวิตเดรัจฉานมันไม่มีค่าหรอก เหรียญทองแดงเหรียญเดียวก็เกินพอแล้ว แต่ข้าให้พวกแกตั้งหนึ่งพวง ถือว่าใจป้ำมากแล้วนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงชรา ชายชราที่เพิ่งจะเดือดดาลเมื่อครู่ก็อ้าปากค้าง อยากจะเถียงอะไรสักอย่าง แต่คอหอยกลับเหมือนถูกหินจุกไว้ พูดไม่ออกเลยสักคำ

ส่วนคนอื่นๆ ก็พากันก้มหน้าลง มีเพียงพวกพี่เทาไม่กี่คนเท่านั้นที่ไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เดิมทีพวกเขาก็เป็นคนของแก๊งลักพาตัว เป็นเพชฌฆาตที่ฆ่าล้างหมู่บ้าน ไม่เคยสนใจเรื่องมโนธรรมอยู่แล้ว พวกเขาแค่จ้องมองหญิงชราตรงหน้าตาไม่กะพริบ ทั้งหวาดกลัวและแอบหวังอยู่ลึกๆ

แต่หญิงชรากลับหันหน้ามา กวักมือเรียกเซียวหรั่น เอาคางคกที่อยู่ในอกออกมายื่นให้เซียวหรั่น

“ลูกรัก ไอ้พวกไร้ประโยชน์พวกนี้ ลูกอยากจะฆ่าทิ้งยังไงก็ทำตามสบายเลย ฆ่าพวกมันเสร็จแล้ว พวกเราก็ออกไปจากที่บ้าๆ นี่กัน แม่จะหาผู้หญิงว่านอนสอนง่ายให้ลูกใหม่สักคน ให้ลูกได้ใช้ชีวิตสุขสบายไปเลย”

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูของหญิงชรา กลับทำให้พวกพี่เทาฟังแล้วขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“คุณได้รับไอเทมต้องสาประดับ E [คางคกทองคำต้องสาป] แต่ไอเทมต้องสาปถูกเปิดใช้งานแล้ว ต้องการแย่งชิงการควบคุมหรือไม่”

“หากการแย่งชิงล้มเหลว คุณจะได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง!”

วินาทีที่มือสัมผัสกับคางคกทองคำต้องสาป เซียวหรั่นก็ได้รับข้อความแจ้งเตือน “ว่าแล้วเชียว ของชิ้นนี้เป็นไอเทมต้องสาปจริงๆ ด้วย”

เมื่อเห็นเซียวหรั่นอุ้มคางคกไว้แล้วเงียบไป หญิงชราก็ยิ้มถามขึ้นข้างๆ “เป็นอะไรไป ลืมวิธีใช้แล้วเหรอ”

เซียวหรั่นเงยหน้าขึ้น หางตาเหลือบมองไปที่โม่หินหน้าประตู หันไปฉีกยิ้มกว้างให้หญิงชรา “แน่นอนครับ! ไม่ลืมหรอก มันก็ใช้แบบนี้นี่แหละ!”

พูดจบ เซียวหรั่นก็มีประกายความเย็นชาพาดผ่านแววตา จู่ๆ ก็ชูคางคกในมือขึ้น แล้วฟาดลงไปที่โม่หินหน้าประตูอย่างแรง

[จบแล้ว]