บทที่ 1 - รอชมเรื่องสนุก

บทที่ 1 - รอชมเรื่องสนุก

ท่ามกลางเสียงเพลงโศกเศร้าในงานศพ เซียวหรั่นค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาจ้องมองฝาโลงศพสีดำทึบตรงหน้าอย่างเงียบงัน ฟังเสียงอึกทึกวุ่นวายที่ดังมาจากด้านนอกด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

“แขกผู้มีเกียรติเคารพศพ โค้งคำนับครั้งที่หนึ่ง โค้งคำนับครั้งที่สอง โค้งคำนับครั้งที่สาม”

เขาสามารถได้ยินเสียงประกาศอันเคร่งขรึมของพิธีกร และเสียงร้องไห้คร่ำครวญของครอบครัวผู้เสียชีวิตได้อย่างชัดเจน

“เสร็จพิธี! ญาติผู้เสียชีวิตขอบคุณแขก”

“ปัง ปัง...”

เวลานั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะดังมาจากเหนือหัว จากนั้นฝาโลงด้านหนึ่งก็ถูกผลักออก ศีรษะล้านเลี่ยนมันปลาบชะโงกเข้ามา พร้อมกับลดเสียงลงถามอย่างร้อนรน “เสี่ยวหรั่น โลงศพมีปัญหาอะไรไหม? คนเขายังรอจะเข้าโลงอยู่นะ”

เซียวหรั่นยันตัวลุกขึ้นนั่งในโลงศพ หยิบสมุดพกออกจากอกเสื้อ แล้วเขียนหวัดๆ ลงไปว่า [หมอนสูงเกินไป แข็งไปหน่อย เก็บเสียงไม่ค่อยดี หนวกหูนิดหน่อย แล้วก็อึดอัด]

คิดไปคิดมา เขาก็ขีดฆ่าคำว่า [อึดอัด] ทิ้ง แล้วฉีกกระดาษส่งให้ชายหัวโล้น “เพิ่มการเก็บเสียง แล้วก็เปลี่ยนหมอนใบใหม่ด้วย”

พูดจบเขาก็นวดคอตัวเอง

“จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?” ชายหัวโล้นรับกระดาษมาด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น

เซียวหรั่นอธิบายว่า “ยังไงก็ต้องลงไปนอนในนั้นอีกนาน ถ้าหมอนไม่สบายก็คงทรมานแย่”

ชายหัวโล้นทำท่าครุ่นคิด ครู่หนึ่งก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงโพล่งถามขึ้นว่า “ได้ยินมาว่านายทำงานพาร์ทไทม์อยู่ที่ศาลาว่าการศพในเมือง เงินเดือนที่นั่นเป็นยังไงบ้าง? ฉันมีหลานสาวห่างๆ เพิ่งเรียนจบปวส...”

เซียวหรั่นถอนหายใจ “ก็แค่พาร์ทไทม์น่ะ ส่วนใหญ่ก็ไม่มีงานให้ทำหรอก เดี๋ยวนี้เขาไม่รับพนักงานสัญญาจ้างแล้ว”

“เฮ้อ งั้นก็ช่างเถอะ ฉันว่านะ แทนที่จะมาเหนื่อยดูแลร้านขายโลงศพที่ปู่ทิ้งไว้ แถมยังต้องไปทำพาร์ทไทม์ที่ศาลาว่าการศพอีก สู้เปลี่ยนไปเปิดร้านแฟรนไชส์ชานมไข่มุกยังจะดีกว่า! ถ้าไม่มีเวลา ก็ให้หลานสาวฉันไปช่วยดูแลให้...” ชายหัวโล้นส่ายหน้าอย่างเสียดาย บ่นพึมพำขณะถือกระดาษที่เซียวหรั่นเขียนเดินจากไป

เซียวหรั่นยิ้ม บิดขี้เกียจ จากนั้นก็ปีนออกจากโลง เลิกม่านเดินอ้อมจากห้องด้านในไปยังโถงหน้าของศาลาพักศพ หาเก้าอี้ริมกำแพงนั่งลง

ในโถงหน้ามีญาติพี่น้องและเพื่อนบ้านอยู่ไม่น้อย บรรดาป้าๆ น้าๆ ที่อยู่ซ้ายขวาแม้จะดูแปลกหน้าแต่ก็แฝงความคุ้นเคยอยู่บ้าง ทว่าที่นี่คือสถานที่ที่เขาเติบโตมาในวัยเด็ก จนกระทั่งตอนจะขึ้นมัธยม ปู่ถึงพาเขาย้ายไปตั้งรกรากที่เมืองลั่ว

การกลับมาครั้งนี้ เป็นเพราะลูกพี่ลูกน้องของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ใบหน้าเสียโฉม เพื่อให้จากไปอย่างสมเกียรติ จึงต้องไหว้วานคนให้ติดต่อไปหาเขา อยากให้เขาช่วยซ่อมแซมศพของลูกพี่ลูกน้อง

ญาติที่เพิ่งมาถึงยังจำเขาไม่ได้ เห็นเซียวหรั่นง่วนอยู่กับการช่วยงานเมื่อครู่ จึงเดินเข้ามาส่งบุหรี่ให้อย่างกระตือรือร้น

“คุณอาสี่ ผมไม่สูบบุหรี่ครับ”

เซียวหรั่นเหลือบมองชายวัยกลางคนที่ส่งบุหรี่ให้ แม้จะดูแก่ชราลงไปจากในความทรงจำมาก แต่เขาก็จำได้ในพริบตา

พอถูกเซียวหรั่นเรียกว่าอาสี่ อีกฝ่ายก็ทำหน้างง

“ผมเซียวหรั่นไงครับ” เซียวหรั่นเตือนความจำด้วยรอยยิ้ม

อาสี่พึมพำชื่อเซียวหรั่นอยู่สองสามรอบ ก่อนจะเบิกตาโพลง ทำหน้าเหมือนเห็นผี เบ้ปากใส่เซียวหรั่นแล้วหันหลังเดินหนีไป สีหน้านั้นราวกับอยากจะคว้าพลั่วข้างๆ มาฟาดเขาสักที

พอญาติคนอื่นได้ยินว่าเป็นเซียวหรั่นที่กลับมาช่วยงาน สีหน้าก็เต็มไปด้วยความเหินห่างในทันที แม้แต่เด็กๆ บางคนที่อยากจะเข้าไปใกล้ ก็ถูกผู้ปกครองรีบเรียกตัวออกไป

พวกคนรุ่นหลังที่อายุน้อยหน่อย ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เห็นพวกผู้ใหญ่พากันหลบหน้าเซียวหรั่นราวกับหลบเทพเจ้าแห่งโรคระบาด ก็พากันงุนงง นึกว่าเป็นญาติที่เพิ่งออกจากคุกเสียอีก จึงเอ่ยปากถามไปลอยๆ

เพียงคำถามนี้คำถามเดียว ก็ทำให้เหล่าป้าน้าอาทั้งหลายได้หัวข้อสนทนา จับกลุ่มล้อมวงชี้ชวนกันนินทาเซียวหรั่นยกใหญ่

“อยู่ห่างๆ เขาไว้ เด็กคนนี้มันผิดปกติมาตั้งแต่เด็กแล้ว”

“เกือบจะเผาโรงนาทิ้งอยู่แล้ว ยังมาบอกว่าคนที่อยู่ข้างในหนาว เป็นบ้าไปแล้วชัดๆ”

“ปีนั้นย่าสี่เพิ่งจะฝัง ตกเที่ยงคืนไอ้เด็กเวรนี่ก็ขุดขึ้นมา เอามีดมากรีดท้องเป็นทางยาว แถมยังเอามือล้วงเข้าไป โชคดีที่มีคนผ่านมาเห็นเข้า รีบไปบอกเจ้าสี่ เพราะเรื่องนี้ เจ้าสี่แทบจะไปเอาเรื่องกับปู่หกเลยนะ”

“ก็สมควรแล้วแหละ ตั้งแต่รุ่นทวด บ้านสายหกก็ทำอาชีพไม่สะอาดแบบนี้ มิน่าล่ะ พอเด็กคนนี้เกิดมา พ่อแม่มันถึงได้หายสาบสูญไปไม่เห็นแม้แต่ศพ”

ไม่นาน เรื่องวีรกรรมความฉาวโฉ่ของเซียวหรั่นตั้งแต่เล็กจนโต ก็ถูกหน่วยข่าวกรองที่ลึกลับที่สุดในหมู่บ้านแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว เพื่อให้ลูกหลานของตัวเองอยู่ห่างจากหมอนี่ไว้ให้มากที่สุด

เซียวหรั่นเองก็รับรู้ได้ถึงเสียงนินทาและสายตาที่ทิ่มแทงมาจากด้านหลัง แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ พวกนั้นเอาแต่พูดถึงเรื่องเล่าเสียๆ หายๆ ของเขา ทำไมถึงไม่พูดถึงก้อนเงินสองก้อนที่เขาล้วงออกมาจากท้องย่าสี่บ้างล่ะ

ยังไงซะ เขาก็ถูกปู่พาออกจากหมู่บ้านมาตั้งแต่เด็ก ไม่ได้กลับมาหลายปี ความผูกพันก็จืดจางไปนานแล้ว

ที่กลับมา ก็เพราะเห็นแก่หน้าลูกพี่ลูกน้องคนนี้ล้วนๆ

เขาเบนสายตาไปที่รูปถ่ายขาวดำบนโต๊ะหมู่บูชาในศาลา เป็นภาพของชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมนิดๆ หน้าตาธรรมดา แต่มีรอยยิ้มที่เป็นมิตร

ลูกพี่ลูกน้องในความทรงจำคนนี้ชื่อ เซียวซิงปัง อายุมากกว่าเขาสิบกว่าปี เรียนมัธยมต้นได้แค่ครึ่งเดียวก็ต้องออก ลากรถสามล้อไปขายผลไม้ ต่อมาก็พบว่าสานหมวกขายได้กำไรดี ก็เลยสานหมวกอยู่ที่บ้าน ค่อยๆ พาคนในหมู่บ้านมาทำด้วยกัน จนสุดท้ายได้รับเงินทุนสนับสนุนจากหมู่บ้านไปเปิดโรงงานทอผ้า กลายเป็นเศรษฐีไม่กี่คนในหมู่บ้าน

ตอนนั้นทุกครั้งที่เจอกัน ลูกพี่ลูกน้องคนนี้ก็จะยิ้มแล้วยัดลูกอมให้เขา พอได้ยินว่าพ่อแม่เขาเสีย ก็ยังอุตส่าห์ดั้นด้นมาจากต่างถิ่นเพื่อเอาเงินก้อนใหญ่มามอบให้

แต่ไม่นึกเลยว่า พอได้เจอกันอีกครั้งในสิบกว่าปีให้หลัง จะเป็นการพรากจากกันชั่วนิรันดร์

ที่ตำแหน่งประธานในศาลา หญิงสาวสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวที่มีสีหน้าอมทุกข์ สองแขนโอบกอดเด็กหญิงวัยประมาณห้าหกขวบ ยืนเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง ปอยผมที่หลุดลุ่ยตกลงมาเคลียคอโดยไม่ได้ตั้งใจ ช่วยเพิ่มความงดงามแบบยุ่งเหยิงให้เธออีกไม่น้อย

พี่สะใภ้คนนี้ชื่อ จางอวี่ อายุน้อยกว่าลูกพี่ลูกน้องห้าหกปี ได้ยินมาว่าเป็นเด็กกำพร้าพ่อแม่จากไปตั้งแต่ยังเล็ก ตอนที่ไร้ที่พึ่งก็มาเจอลูกพี่ลูกน้อง ไปๆ มาๆ ทั้งสองคนก็เลยตกลงปลงใจกัน

เวลานี้ใบหน้าของพี่สะใภ้ซีดเผือดไร้สีเลือด ดวงตาบวมแดง เห็นได้ชัดว่าร้องไห้มาไม่รู้กี่รอบแล้ว

เพียงแต่เซียวหรั่นสังเกตเห็นว่า บรรดาลุงๆ อาๆ ที่อยู่ข้างๆ แม้ภายนอกจะทำทีเป็นสงบเสงี่ยมไว้อาลัย แต่สายตากลับมักจะลอบมองไปที่ส่วนสัดอันอวบอิ่มของจางอวี่อย่างมีเลศนัย เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเฒ่าหัวงู

ขณะที่เซียวหรั่นกำลังทอดถอนใจ ก็เห็นพวกผู้หลักผู้ใหญ่ที่น่าเคารพนับถือในหมู่บ้านทยอยเดินเข้ามาในงาน พากันโค้งคำนับรูปถ่ายอย่างพร้อมเพรียง จากนั้นหนึ่งในนั้นก็เดินไปข้างจางอวี่ ถอนหายใจ เอ่ยปลอบใจอย่างเป็นกันเองสองสามประโยค ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “แม่หนู ต่อไปเธอและลูกมีแผนจะทำยังไง? ถ้ามีอะไรให้ช่วย ก็บอกลุงใหญ่ได้เลยนะ”

“ขอบคุณลุงใหญ่ที่ห่วงใยค่ะ”

เผชิญกับคำปลอบโยนของผู้ใหญ่ จางอวี่พยักหน้าด้วยสีหน้าแข็งทื่อ ตอนนี้คอของเธอแหบแห้ง พูดออกมาก็เสียงแตกพร่า

เซียวหรั่นกำลังมองพลางหมุนโทรศัพท์มือถือเล่นในมือ ชายหัวโล้นก็มานั่งข้างๆ แล้วยื่นบุหรี่ให้อย่างอารมณ์ดี “ใกล้เสร็จแล้ว เดี๋ยวเตรียมเอาศพเข้าโลง เตรียมตัวเคลื่อนศพตอนแปดโมง”

เซียวหรั่นโบกมือปฏิเสธ ล้วงโทรศัพท์ออกมาดูเวลา ขมวดคิ้วถาม “ธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองเตรียมครบหรือยัง? หน้างานวุ่นวายขนาดนี้ ระวังอย่าให้ตกหล่นอะไรไปล่ะ”

“เฮอะ พวกเขายังไม่รีบเลย นายจะห่วงอะไร ดูทางนู้นสิ ยังเถียงกันไม่จบเลย!”

ชายหัวโล้นมองไปทางจางอวี่ที่ถูกบรรดาญาติๆ เข้ามาห้อมล้อมด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ แค่นหัวเราะ “ได้ยินว่าบ้านพี่สะใภ้ไม่มีญาติเหลือแล้วนะ...”

พูดพลางก็ยัดบุหรี่เข้าปาก จุดไฟสูบอย่างสบายอารมณ์ พ่นควันออกมาเป็นวง “นายก็รู้นี่ หน้าบ้านแม่ม่ายมักมีเรื่องวุ่นวาย ยิ่งเป็นแม่ม่ายที่ไร้ที่พึ่งพิงด้วยแล้ว”

เขาพูดยังไม่ทันจบ จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมของจางอวี่ที่เต็มไปด้วยอารมณ์พลุ่งพล่านดังมาจากฝั่งตรงข้าม “ไม่ได้ ฉันไม่ยอม!”

ศาลาที่เดิมกว้างขวางและอึกทึกพลันเงียบกริบลงในพริบตา

ทุกคนพร้อมใจกันหันไปมองทางต้นเสียงของการทะเลาะวิวาท

เห็นเพียงใบหน้าสวยๆ ของจางอวี่ในยามนี้ขาวซีดราวกับกระดาษ ดวงตาดอกท้อเบิกโพลงจ้องเขม็งไปที่ชายชราตรงหน้าอย่างโกรธเกรี้ยว

ทว่าลุงใหญ่บ้านตระกูลเซียวกลับไม่โกรธ ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบและแฝงความนัยอย่างลึกซึ้ง “ซิงปังทิ้งลูกที่น่าสงสารไว้แค่คนเดียว ปีหน้าก็ต้องเข้าโรงเรียนแล้ว จะให้ไม่มีคนดูแลไม่ได้ เธอเป็นแค่ผู้หญิง ตั้งใจอยู่บ้านเลี้ยงลูกก็พอแล้ว”

ตอนนี้ผู้หญิงข้างๆ คนหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นป้าหรือน้าก็ขยับเข้ามา ดึงแขนจางอวี่แล้วเกลี้ยกล่อมว่า “เสี่ยวอวี่เอ๊ย จริงๆ แล้วโรงงานของบ้านเซียวใหญ่โตขนาดนี้ พวกเราผู้หญิงจะไปดูแลไหวได้ยังไง? สู้ให้เจียฮุยช่วยเธอดีกว่า พวกผู้ชายน่ะ...”

“ฉันบอกว่าไม่ยอมก็คือไม่ยอม!”

ดวงตาของจางอวี่ที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยคุกรุ่นไปด้วยความโกรธ เธอพยายามกดข่มอารมณ์ น้ำเสียงแหบพร่าและสั่นเทา แต่กลับดูหนักแน่นอย่างหาที่สุดไม่ได้

“เด็กคนนี้นี่ ทำไมถึงไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแบบนี้? พวกเราก็ทำเพื่อเธอ ทำเพื่อลูกของเธอทั้งนั้นนะ!”

ในที่สุดลุงใหญ่บ้านตระกูลเซียวก็ขมวดคิ้ว สีหน้าใจดีแต่เดิมเลือนหายไป น้ำเสียงก็เข้มงวดขึ้น

“เด็กเจียฮุยนี่ พวกเราเห็นมันมาตั้งแต่เล็ก เป็นคนซื่อสัตย์สุจริตจนใครๆ ก็รู้ ให้มันมาช่วยเธอคุมโรงงาน ไม่เพียงแต่จะทำให้เธอมีเวลาดูแลลูกได้อย่างสบายใจ เวลาที่บ้านมีเรื่องเล็กเรื่องใหญ่อะไร มันก็ยังช่วยแบ่งเบาภาระได้บ้าง นี่พวกเราคนในหมู่บ้านหวังดีกับเธอทั้งนั้นนะ...”

“พี่สะใภ้ งานที่โรงงานมีเรื่องต้องรับรองแขกเยอะแยะ พี่ไม่สะดวกออกหน้าหรอกครับ วางใจเถอะ เรื่องในโรงงานยกให้ผมจัดการ ผมรับรองว่าจะดูแลให้เป็นระเบียบเรียบร้อยเลย!”

คนที่รับช่วงพูดต่อเป็นชายหนุ่มอายุใกล้สามสิบ เซียวหรั่นฟังจากที่ชายหัวโล้นแนะนำถึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายก็คือลูกชายคนเดียวของบ้านสายสามตระกูลเซียว ที่ชื่อ เซียวเจียฮุย เพียงแต่แม้คำพูดภายนอกของอีกฝ่ายจะดูสุภาพ ทว่าสายตาที่แฝงไปด้วยความโลภและความร้อนรน ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมหลายคนต่างก็ดูออก

“วุ่นวายสิ้นดี!” ชายหัวโล้นเยาะเย้ยเสียงเบา

เซียวหรั่นยิ้มโดยไม่ออกความเห็น

ถ้าว่ากันตามลำดับอาวุโส อีกฝ่ายก็มีทั้งคนที่มีหน้ามีตาของตระกูล มีทั้งป้าน้าอาของจางอวี่ มีทั้งน้องสามีของจางอวี่ เดิมทีการที่เธอสวนกลับไปต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ก็ถือว่าทำเกินไปหน่อย แต่...เซียวหรั่นรู้สึกว่าท่าทางการกินของคนพวกนี้น่าเกลียดไปหน่อยจริงๆ

คนยังไม่ทันจะส่งไป ก็มาหมายตาหมายใจเอาทรัพย์สินของบ้านเขาซะแล้ว ลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ถ้าเปลี่ยนเป็นตัวเอง น้ำเสียงคงจะห้วนกว่าเธอด้วยซ้ำ

กำลังคิดเพลินๆ ก็ได้ยินเสียงเด็ดเดี่ยวของจางอวี่ดังลั่นไปทั่วศาลา “ขอบคุณทุกท่านที่หวังดี แต่เรื่องในครอบครัวของเราไม่ต้องการให้คนอื่นมาตัดสินใจแทนค่ะ”

สีหน้าของลุงใหญ่ตระกูลเซียวดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ น้ำเสียงก็ดังขึ้นอีก “ไม่ต้องการ? แล้วถ้าเธอทำโรงงานเจ๊งขึ้นมาจะทำยังไง? ถึงจะบอกว่าเป็นโรงงานของบ้านเธอ แต่บ้านไหนบ้างที่ไม่ได้ถือหุ้น?”

“ใช่ๆ ตอนที่บ้านพวกเธอตั้งโรงงาน พวกเราทุกคนก็ออกเงินกันทั้งนั้น!” ป้าหรือน้าคนไหนก็ไม่รู้อีกคนก็รีบพูดเสริมขึ้นมา

จางอวี่กัดฟันพูดด้วยอารมณ์พลุ่งพล่าน “ปีนั้นที่ยืมไปคือเงินของหมู่บ้าน แถมหลายปีมานี้ ก็คืนให้พวกคุณไปทั้งต้นทั้งดอกตั้งนานแล้ว!”

พูดจบ จางอวี่ก็มองไปที่ผู้ใหญ่บ้านที่ซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชน “ผู้ใหญ่คะ หลายปีมานี้ เงินปันผลที่พวกเราให้หมู่บ้านไม่เคยขาดเลยใช่มั้ยคะ”

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น ก็เม้มปาก พูดเสียงเบาว่า “เอ่อ...แต่ที่ดินที่ใช้สร้างโรงงานก็ยังเป็นของคณะกรรมการหมู่บ้านนะ”

“ยังไงซะ โรงงานก็เป็นสมบัติของหมู่บ้านเรา! เธอเป็นสะใภ้ต่างถิ่น วันหน้าเกิดแต่งงานใหม่ เอาเงินของพวกเราไปเลี้ยงแมงดาบ้านอื่นจะทำยังไง?”

เมื่อการทะเลาะรุนแรงขึ้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ในศาลาก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

“พวกคุณ...”

เมื่อเห็น “สถานการณ์วุ่นวาย” ใบหน้าของจางอวี่ก็ยิ่งซีดเผือด แม้แต่เด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมแขนที่ร้องไห้จนหน้าตานองน้ำตา ร่างกายก็ยังสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่

มองดูคนที่กรูเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของพี่สะใภ้ก็ยิ่งซีดเผือด

ทันใดนั้นก็เกิดเสียง “เพล้ง!!” ของแก้วแตก ทำให้ทุกคนถึงกับชะงัก

หันกลับไปมอง ก็เห็นเซียวหรั่นกำลังยืนตีหน้าซื่ออยู่หน้าโต๊ะเซ่นไหว้ ชี้ไปที่ขวดเหล้าที่แตกกระจายแล้วพูดว่า “อย่ามองผมนะ ขวดใบนี้มันตกลงมาแตกเอง สงสัยพี่ชายผมคงจะโมโหแล้วล่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวหรั่น สีหน้าของทุกคนก็เริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ

“แกไม่ต้องมาทำเป็นหลอกผีหรอก ฉันว่าแกนั่นแหละเป็นคนปาขวดเหล้า” เซียวเจียฮุยพูดอย่างไม่เชื่อเรื่องผีสาง

ผลคือพอสิ้นเสียง รูปภาพขาวดำบนโต๊ะบูชาก็สั่นไหวเล็กน้อย ตามด้วยเสียง “ปัง” ฟาดลงบนโต๊ะ

คราวนี้ทุกคนถึงกับอึ้งไปเลย ครั้งนี้ทุกคนเห็นกันเต็มสองตาว่าเซียวหรั่นยืนอยู่เฉยๆ ไม่ได้ขยับเขยื้อน

อากาศในศาลาพักศพราวกับจะหยุดนิ่ง ความกดดันอันอธิบายไม่ได้แผ่ปกคลุมจิตใจของทุกคน ญาติๆ ที่เดิมทีตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมพี่สะใภ้ต่อต่างก็หยุดฝีเท้า มองดูเศษกระจกบนพื้นอย่างทำอะไรไม่ถูก

“พี่ชายผมแสดงอิทธิฤทธิ์เหรอ?”

เซียวหรั่นร้องเสียงหลงอย่างเว่อร์วัง รีบถอยหลังไปสองสามก้าว เดินไปอยู่ข้างพี่สะใภ้พลางพูดว่า

“พี่สะใภ้ พี่ชายผมแสดงอิทธิฤทธิ์แล้ว พี่รีบถามเขาสิว่าเขาเคยทำพินัยกรรม หรือหาคนมาทำหนังสือรับรองอะไรไว้บ้างหรือเปล่า”

พอเซียวหรั่นเตือนสติ พี่สะใภ้ก็เหมือนจะได้สติกลับมา ในที่สุดก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ รีบลุกพรวดพุ่งเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง ไม่นาน ก็เห็นพี่สะใภ้เดินออกมาจากห้องนอน ตาแดงก่ำตบพินัยกรรมฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะ

สิ่งที่เห็นคือพินัยกรรมฉบับหนึ่งจริงๆ ไม่เพียงแต่มีลายเซ็นของลูกพี่ลูกน้อง แต่ยังมีลายเซ็นและรอยนิ้วมือของพยานในหมู่บ้านด้วย

ทุกคนยังอยากจะเข้าไปมุงดู แต่เซียวหรั่นตาไวคว้าพินัยกรรมมา แล้วอ่านออกเสียงดังลั่น

เนื้อหาในพินัยกรรมเรียบง่ายมาก บ้านของลูกพี่ลูกน้องตกเป็นของหมู่บ้าน แต่โรงงานตกเป็นของพี่สะใภ้แต่เพียงผู้เดียว นอกจากนี้ เงินฝาก รถยนต์ ล้วนตกเป็นของพี่สะใภ้ทั้งหมด

เซียวหรั่นอ่านพินัยกรรมจบ ก็ปรายตามองผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ข้างๆ แล้วหัวเราะ “ผู้ใหญ่ครับ ตรงนี้มีลายเซ็นกับรอยนิ้วมือของคุณด้วย คุณคงไม่คิดจะปฏิเสธหรอกนะ”

“เรื่องนี้ถึงตาแกพูดตั้งแต่เมื่อไหร่!”

ลุงใหญ่ถลึงตาใส่เซียวหรั่นอย่างดุร้าย แต่เซียวหรั่นกลับทำเป็นไม่เห็น จ้องเขม็งไปที่ผู้ใหญ่บ้าน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ผู้ใหญ่ครับ เป็นคนต้องมีมโนธรรมนะ ไม่งั้นระวังพี่ชายผมจะไปเคาะประตูบ้านคุณตอนดึกๆ ล่ะ!”

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุก “แกนี่มันงมงายไร้สาระ ฉัน...” พูดไปได้ครึ่งประโยค หางตาผู้ใหญ่บ้านก็เหลือบไปเห็นขวดเหล้าที่แตกอยู่ใต้โต๊ะ กลืนน้ำลายเอื๊อกก่อนจะพยักหน้าอย่างหมดแรงราวกับลูกโป่งแฟบ “มีพินัยกรรมฉบับนี้อยู่จริง”

เมื่อเห็นว่าผู้ใหญ่บ้านยอมรับแล้ว บรรดาญาติๆ ที่เดิมทีกำลังแยกเขี้ยวพากันเงียบกริบ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพินัยกรรม หรือเพราะเกรงกลัวลูกพี่ลูกน้องที่แสดงอิทธิฤทธิ์อยู่ด้านข้าง

กลายเป็นลุงใหญ่ที่เห็นทุกคนเงียบกันหมด กลับรู้สึกไม่ยอมแพ้ เดินเข้าไปหวังจะแย่งพินัยกรรมมา “ฉันไม่เชื่อ เอามาให้ฉันดูซิ”

เซียวหรั่นหลบมือของลุงใหญ่ ยิ้มร่า ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูลุงใหญ่สองสามประโยค

ทันใดนั้นสีหน้าของลุงใหญ่ก็เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด จ้องหน้าเซียวหรั่นอยู่นาน สุดท้ายก็ไม่พูดอะไรอีก

“นี่...ลุงใหญ่ เขา...”

คนที่คลั่งที่สุดย่อมต้องเป็นเซียวเจียฮุย ก้าวไปข้างหน้าหมายจะชี้หน้าด่าเซียวหรั่น แต่พอลุงใหญ่หันกลับมาก็เตะเขากระเด็น “หุบปาก”

มองดูบรรยากาศในศาลาที่เริ่มเย็นเยียบลง

ผู้ใหญ่บ้านกระแอมไอก่อนจะทำลายความเงียบ “ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็จัดการเรื่องงานศพให้เสร็จก่อนเถอะ เรื่องอื่นไว้ค่อยหาเวลาคุยกันใหม่”

แม้ทุกคนจะไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่มีใครอยากจะหาเหาใส่หัวอีก จึงพากันเลิกราไป

“เคลื่อนศพแล้ว! ลูกกตัญญูถือธง คนเป็นหลีกทาง!”

แปดโมงเช้า สิ้นเสียงตะโกนของชายหัวโล้นที่ยืนอยู่หน้าประตูศาลา โลงศพก็ถูกช่างแบกโลงสี่คนหามออกมาจากห้องด้านใน ขบวนศพออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังสุสานบรรพชนที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน

เซียวหรั่นเดินตามหลังขบวนไปเงียบๆ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปไม่ค่อยเกี่ยวอะไรกับเขาแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของชายหัวโล้นก็พอ

ชายหัวโล้นรับจ้างจัดงานศพในหมู่บ้านละแวกนี้เป็นอาชีพหลัก ครอบครัวเขาทำอาชีพนี้มาสามชั่วอายุคนแล้ว

เซียวหรั่นแค่กังวลว่าช่างแต่งศพที่ศาลาว่าการศพฝีมือไม่ดีตอนที่ลูกพี่ลูกน้องประสบอุบัติเหตุ ทางบ้านถึงได้นึกขึ้นได้และตามตัวเขากลับมาช่วยซ่อมแซมศพ

เขาเองก็เห็นแก่ความดีที่ลูกพี่ลูกน้องเคยมีให้ในวัยเด็ก ถึงได้กลับมาช่วยงานนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวที่จะล่วงเกินญาติๆ ในหมู่บ้านพวกนี้

หลังจากโลงศพถูกฝังลงดิน ทุกคนก็โค้งคำนับหน้าหลุมศพแล้วก็พากันแยกย้าย ไม่นาน หน้าหลุมศพขนาดใหญ่ก็เหลือเพียงสองแม่ลูกที่กำลังโศกเศร้า เช็ดทำความสะอาดป้ายหลุมศพและบริเวณโดยรอบ

“ไปเถอะ ได้เวลากินโต๊ะแล้ว”

ชายหัวโล้นเดินมาข้างเซียวหรั่นด้วยสีหน้ายียวน “เมื่อกี้แกกระซิบอะไรกับลุงใหญ่วะ สีหน้าแกตอนนั้นแม่งสุดยอดเลย เหมือนโดนยัดไข่เป็ดลูกเบ้อเริ่มเข้าปาก ลิ้นพันกันไปหมด”

“รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์กับนายหรอก...”

เซียวหรั่นยิ้มอย่างมีเลศนัย “ฉันคงไม่ไปกินโต๊ะหรอก จะอาศัยตอนที่ยังเช้าอยู่ กลับไปเดินดูที่บ้านเก่าสักรอบ แล้วก็จะรีบกลับเลย”

“เออ กะจะชวนดวลเหล้าสักสองสามจอกซะหน่อย งั้นเอาไว้คราวหน้าแล้วกัน”

ชายหัวโล้นทำอะไรเขาไม่ได้ ได้แต่ซุบซิบนินทาอีกสองสามประโยค เช่น “หลานสาวฉันหน้าตาก็ใช้ได้นะ ถ้าสนใจเดี๋ยวจัดนัดดูตัวให้” อะไรทำนองนี้ ก่อนจะเดินไปคำนับที่หน้าหลุมศพแล้วจากไป

เซียวหรั่นเดินตามหลังชายหัวโล้นไปคำนับและวางดอกไม้เช่นกัน

“เสี่ยวหรั่น วันนี้ขอบใจเธอมากจริงๆ เซียวเซียว มาขอบคุณอาเล็กสิลูก!”

จางอวี่ขอบตาแดงก่ำโค้งคำนับให้เซียวหรั่น เด็กหญิงตัวน้อยก็ทำตาม ปากก็บอกขอบคุณอาเล็ก

จางอวี่รู้ดีว่าถ้าไม่ได้เซียวหรั่นยื่นมือเข้ามาสอด วันนี้เธอคงจะทนแรงกดดันไม่ไหว และต้องยอมยกสิทธิการจัดการโรงงานให้ไปแน่ๆ แค่เธอยอมอ่อนข้อ ช่องโหว่นี้ก็จะมีแต่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็คงกลืนกินพวกเธอสองแม่ลูกจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก

เซียวหรั่นยิ้มพลางส่ายหน้า “ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ พี่ชายเป็นคนดี ตอนนั้นก็ดูแลผมเป็นอย่างดี ก่อนเกิดเรื่องเรายังโทรคุยกันอยู่เลย ตอนนั้นเขายังพูดถึงพี่อยู่เลย บอกว่าพี่อยู่บ้านเป็นแม่บ้านแม่เรือนดี แต่เรื่องในโรงงานไม่เหมาะให้พี่ไปจัดการ ถ้าเขาไม่อยู่แล้ว ก็ให้พี่ขายโรงงานแลกเงินก้อนโต แล้วย้ายไปอยู่ที่อื่น เลี้ยงลูกให้โตก็พอ”

พูดจบ เขาก็ย่อตัวลง ประสานสายตากับเด็กหญิง ยิ้มอย่างอ่อนโยน “สาวน้อย พ่อของหนูอยากให้หนูเด็ดดอกเก๊กฮวยป่ามาวางไว้ที่หน้าหลุมศพให้เขาดูทุกปีเลยนะ”

“จริงเหรอคะ งั้นหนูจะไปเด็ดเดี๋ยวนี้เลย!”

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างจริงจัง ก่อนจะวิ่งไปหาดอกไม้รอบๆ

รอจนเด็กหญิงเดินไปไกลแล้ว เซียวหรั่นถึงได้พูดต่อว่า “พี่ชายยังบอกอีกว่า ความจริงแล้วเซียวเจียฮุยเป็นลูกชู้ที่เกิดจากลุงใหญ่กับสะใภ้รองแอบคบชู้กัน ไม่ใช่สายเลือดของลุงรองผมหรอก วันหลังถ้ามันกล้ามาหาเรื่องพี่อีก ก็แฉเรื่องนี้ออกไปซะ แค่คำนวณเวลาเกิดของเซียวเจียฮุย พวกยายแก่ในหมู่บ้านก็ดูออกเองว่ามีเงื่อนงำ ถึงตอนนั้น ครอบครัวพวกนั้นก็คงได้บ้านแตกสาแหรกขาดแน่...”

“พี่สะใภ้ งั้นผมไปก่อนนะ พี่ดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ”

พูดจบ เซียวหรั่นก็ลุกขึ้นยืน บอกลาพี่สะใภ้ตรงหน้า

เมื่อเดินไปถึงทางเข้าออกสุสาน จู่ๆ เซียวหรั่นก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ในใจ จึงหันขวับกลับไปมอง เห็นไกลๆ ว่าพี่สะใภ้จูงมือลูกยังคงยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพ แถมยังโบกมือลาเขาด้วย

ข้างกายของพวกเธอ ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมนิดๆ หน้าตาธรรมดา แต่มีรอยยิ้มที่เป็นมิตร ก็กำลังโบกมือให้เขาเช่นกัน...

[จบแล้ว]