บทที่ 30: 666, ไม่พยายามปิดบังกันแล้วใช่ไหมเนี่ย

บทที่ 30: 666, ไม่พยายามปิดบังกันแล้วใช่ไหมเนี่ย

ณ ถ้ำเน่าเปื่อย ซูหลี่ยืนอยู่ริมสระน้ำ พลางครุ่นคิดถึงวิธีที่จะสำรวจลึกลงไป

"ในเมื่อคำใบ้ภารกิจบอกให้สำรวจใต้ดินของถ้ำเน่าเปื่อย ทางเข้าก็ต้องอยู่แถวๆ นี้นี่แหละ"

"หรือว่าจะมีกลไกลับซ่อนอยู่"

ในฐานะผู้เล่นเกมอาร์พีจีระดับเซียน สัญชาตญาณแรกของซูหลี่คือการมองหาคันโยกที่วางผิดที่ผิดทาง หรือก้อนอิฐที่สีไม่เหมือนชาวบ้าน

ทว่า ผ่านไปสิบนาที นอกจากกระดูกมือของเขาจะเหนียวเหนอะหนะไปหมดแล้ว เขากลับไม่พบอะไรเลย

"ไม่น่าจะใช่นะ..." ซูหลี่ไม่ยอมแพ้ ตัดสินใจกระโดดลงไปในสระน้ำและใช้มือคลำไปทั่ว แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลวอยู่ดี

"ไม่ถูกต้อง ระบบกำลังหลอกฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย" ซูหลี่จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ทันใดนั้น ประกายแห่งแรงบันดาลใจก็วาบขึ้นในหัวของเขา "หรือว่าจะเป็นวิธีนั้น"

เขาจำได้ว่าในเกมแหวนคนแก่ มักจะมีทางตันที่ทางลับจะปรากฏขึ้นมาก็ต่อเมื่อกลิ้งชนกำแพงหรือพื้น

"ลองดูหน่อยแล้วกัน" ซูหลี่เริ่มกลิ้งชนผนังหิน

กลิ้ง กลิ้ง กลิ้ง— ทว่า ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้น

ซูหลี่ไม่เชื่อเรื่องโชคลางและเปลี่ยนไปกลิ้งบนพื้นแทน

กลิ้ง กลิ้ง กลิ้ง— ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นอยู่ดี

"บ้าเอ๊ย จอมหลอกลวงอยู่ข้างหน้า" ซูหลี่ลุกขึ้นจากพื้นด้วยความโกรธจัดและชูนิ้วกลางใส่อากาศธาตุ

ในตอนนั้นเอง ระลอกคลื่นเวทมนตร์อันคุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นมาจากส่วนลึกในจิตวิญญาณของเขา

"คู่หูของฉัน... ได้โปรดมา..."

"หืม โรซาเลียเหรอ" ซูหลี่ชะงักไป

"ทำไมเด็กสาวคนนี้ถึงเรียกฉันอีกแล้วล่ะ เจออันตรายเข้าอีกแล้วเหรอ" เขาสงบจิตใจและสัมผัสถึงความเชื่อมโยงผ่านพันธสัญญา

"ฟังดูไม่เหมือนกำลังตกอยู่ในอันตรายเลยแฮะ..." ซูหลี่เกากะโหลกตัวเอง

เขากำลังยุ่งกับการไขปริศนาและไม่อยากจะวิ่งไปวิ่งมาจริงๆ

"เดี๋ยวนะ ถ้าฉันลองวิธีนี้ดูล่ะ" ความคิดที่กล้าหาญก่อตัวขึ้นในหัวของซูหลี่

"ตานายแล้ว ขวานคลั่งแปดเปื้อน" ด้วยความคิด ซูหลี่ควบคุมเวทมนตร์อัญเชิญที่ส่งมาและเชื่อมต่อมันเข้ากับขวานคลั่งแปดเปื้อน

ฟุ่บ—

ก่อนที่ขวานคลั่งแปดเปื้อนซึ่งกำลังเบื่อหน่ายจะทันได้ตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้น โครงกระดูกทั้งร่างของมันก็หายวับไปในพริบตา

"พระเจ้าช่วย ได้ผลจริงๆ ด้วย"

ซูหลี่จ้องมองปากถ้ำที่ว่างเปล่า ขากรรไกรของเขาร่วงหล่นด้วยความประหลาดใจ

...

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองพลบค่ำ

หึ่ง—

พร้อมกับระลอกคลื่นแห่งมิติ ร่างอันสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงกลางวงแหวนเวทมนตร์

"ซูเลีย" โรซาเลียร้องอุทานด้วยความดีใจ เตรียมจะกระโจนเข้าไปหา

ทว่า เมื่อเธอเห็นโครงกระดูกเบอร์เซิร์กเกอร์ตรงหน้า ซึ่งไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความเป็น ผู้หญิง เลยแม้แต่น้อย การเคลื่อนไหวของเธอก็หยุดชะงักกลางอากาศ

"เอ่อ..." โรซาเลียกะพริบตาและสัมผัสถึงความเชื่อมโยงอย่างระมัดระวังอีกครั้ง

มีร่องรอยเวทมนตร์ของซูเลียอยู่จริงๆ แต่รูปลักษณ์นี้มันผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

"ซูเลียคงกำลังยุ่งอยู่สินะ ถึงได้ส่งลูกน้องมาแทน" เด็กสาวรีบหาข้อแก้ตัวให้ตัวเอง "แม้แต่ลูกน้องของเธอก็ยังแข็งแกร่งขนาดนี้ ซูเลียยอดเยี่ยมที่สุดจริงๆ"

อีกด้านหนึ่ง คารอนน่าตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

"นี่... นี่ นี่ นี่มัน..." คารอนน่าเบิกตากว้าง จ้องมองขวานคลั่งแปดเปื้อนตาไม่กะพริบ

"นี่มันโครงกระดูกเบอร์เซิร์กเกอร์นี่นา แล้วดูจากความแข็งแกร่งของมัน อย่างน้อยก็ต้องเป็นอันเดดระดับอีลีทเลเวล 10 แน่ๆ"

บ้าไปแล้ว โลกนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ

"เด็กคนนี้คือนักเวทแห่งความตายแต่กำเนิดจริงๆ งั้นเหรอ" สายตาของคารอนน่ากลายเป็นความกระตือรือร้นในพริบตา

เธอเดินเข้าไปหาโรซาเลีย ฝืนยิ้มบนใบหน้าที่ดูแย่ยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

"แม่หนู บอกย่าสิ หนูชื่ออะไรจ๊ะ"

โรซาเลียยืนตัวตรงตามสัญชาตญาณ "หนู—หนูชื่อโรซาเลียค่ะ"

"ดี ดี ดี โรซาเลีย ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะจริงๆ"

ยิ่งคารอนน่ามองเด็กสาวผมสีม่วงคนนี้ เธอก็ยิ่งถูกใจ "ทีนี้บอกย่าสิ เหตุผลที่หนูอยากเรียนเวทมนตร์แห่งความตายคืออะไร เพื่อพลังงั้นเหรอ เพื่ออำนาจ หรือเพียงแค่ปรารถนาความพินาศกันแน่"

สายตาของโรซาเลียแน่วแน่อย่างเหลือเชื่อ "ไม่ใช่ค่ะ หนูแค่อยากจะชุบชีวิตเพื่อนของหนู"

"ชุบชีวิตเพื่อนเหรอ..." คารอนน่าเงียบไปครู่หนึ่ง

เธอเคยมีประสบการณ์คล้ายคลึงกันมาก่อน เพื่อชุบชีวิตคนรัก เธอไม่ลังเลที่จะตัดขาดจากครอบครัวและอาจารย์ ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับของการเป็นนักเวทแห่งความตายอย่างเด็ดเดี่ยว

น่าเสียดายที่เส้นทางนี้มันยากลำบากเกินไป—ยากเสียจนในที่สุดเธอก็เลือกที่จะยอมแพ้ และมาใช้ชีวิตสันโดษอยู่ในเมืองที่ห่างไกลแห่งนี้ในฐานะหญิงชราสติเฟื่อง

และบัดนี้ เด็กสาวอีกคนหนึ่งก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเดียวกัน แถมพรสวรรค์ของเธอก็ยังแข็งแกร่งกว่าของเธอในตอนนั้นเป็นร้อยเท่า บางทีเธออาจจะทำในสิ่งที่คารอนน่าทำไม่ได้สำเร็จก็ได้

"ดีมาก พูดได้ดีมาก โรซาเลีย" คารอนน่าตบต้นขาของตัวเอง ประกายไฟลุกโชนขึ้นในดวงตาของเธออีกครั้ง

"ในเมื่อหนูมีความมุ่งมั่นเช่นนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หนูจงตามฉันมา ฉันจะสอนทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันได้เรียนรู้มาทั้งชีวิตให้หนูโดยไม่มีปิดบัง"

"แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะ" หญิงชราหัวเราะอย่างชั่วร้าย "ความยากในการฝึกของฉันมันเหนือกว่าที่หนูจะจินตนาการได้ ถึงตอนนั้นอย่ามาร้องไห้หาแม่ก็แล้วกัน"

ดวงตาของโรซาเลียเป็นประกายขึ้นมาทันที "หนูจะตั้งใจฝึกอย่างหนักเลยค่ะ ย่าคารอนน่า"

"ยังจะเรียกฉันว่าย่าอีกเรอะ" คารอนน่าตีหน้าขรึม

โรซาเลียชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบสนองทันที "ค่ะ ท่านอาจารย์"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เด็กดี" คารอนน่าหัวเราะอย่างอารมณ์ดี กำลังจะยื่นมือออกไปลูบหัวลูกศิษย์

ตุบ

โรซาเลียที่ดูมุ่งมั่นเมื่อเสี้ยววินาทีก่อน กลับตาเหลือกและเป็นลมล้มพับลงไปกับพื้น ขวานคลั่งแปดเปื้อนก็หายวับไปด้วยเสียง ฟุ่บ เมื่อถูกส่งกลับ

"โธ่เอ๊ย" คารอนน่าตบหน้าผากตัวเอง

"ตื่นเต้นไปหน่อยจนลืมไปเลยว่าเด็กคนนี้ยังเป็นแค่มือใหม่ การรักษาการอัญเชิญอันเดดที่ทรงพลังขนาดนี้คงจะสูบมานาของเธอไปจนหมดแน่ๆ..."

...

ถ้ำเน่าเปื่อย

ฟุ่บ— ร่างของขวานคลั่งแปดเปื้อนปรากฏขึ้นอีกครั้งที่ปากถ้ำ

ซูหลี่เลิกคิ้วเมื่อเห็นขวานคลั่งแปดเปื้อนกลับมาหลังจากผ่านไปไม่ถึงสองนาที

"ทำไมเร็วจัง ยัยเด็กโรซาเลียมานาหมดแล้วเหรอ"

"ช่างเถอะ ตราบใดที่เธอปลอดภัยก็พอแล้ว"

หลังจากยืนยันว่าไม่มีอันตรายใดๆ จากข้อมูลที่ขวานคลั่งแปดเปื้อนส่งมา ซูหลี่ก็หันกลับมาให้ความสนใจกับปัญหาตรงหน้าต่อ

เขามองดูสระน้ำเน่าเปื่อยที่เงียบสงบและครุ่นคิดต่อไป

"ฉันควรจะทำยังไงดีนะ..."

ในตอนนั้นเอง ระบบก็เด้งขึ้นมา: 【โครงกระดูกน้อยผู้ไร้หนทางจะคิดไม่ออกหรอกต่อให้เค้นสมองที่ไม่มีอยู่จริงก็ตาม ในเมื่อตรวจพบว่าผู้เล่นกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก จึงมีตัวเลือกให้ดังนี้:】

【ตัวเลือก 1: ไปขุดเหมืองกันเถอะ สาวน้อย】

【คำอธิบาย: เขาว่ากันว่าการขุดเหมืองเป็นงานอดิเรกที่ช่วยขัดเกลานิสัย หยิบพลั่วของนายขึ้นมา—หรือจะใช้มือเปล่าก็ได้ถ้านายไม่มี—และขุดทะลวงชั้นหินที่กั้นระหว่างสระน้ำเน่าเปื่อยกับซากปรักหักพังใต้ดิน ความยาก: เอส】

【รางวัล: พละกำลัง +2.50, ความทนทาน +2.50, ค่าประสบการณ์ +250, อาจได้รับฉายา "นักขุดทอง"】

【ตัวเลือก 2: กลิ้งไปข้างหน้า】

【คำอธิบาย: เขาว่ากันว่ามังกรเน่าเปื่อยจะตื่นเต้นดีใจราวกับได้กลับบ้านเมื่อกลับมาที่สระน้ำเน่าเปื่อย ถ้าอย่างนั้น ทำไมไม่ลองให้มันกลิ้งเล่นข้างในดูล่ะ ใช้น้ำหนักอันมหาศาลของทีน่า ซานเอกซ์ ทำการ ก้าวกระโดดแห่งศรัทธา ลงบนพื้นที่บอบบางนี้ ความยาก: อี】

【รางวัล: พละกำลัง +2, ศรัทธา +2, ค่าประสบการณ์ +250】

เปลือกตาของซูหลี่กระตุกเมื่อเขามองดูตัวเลือกทั้งสองนี้

"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าทุกคำในภารกิจของระบบนี้มันเต็มไปด้วยการประชดประชันเลยนะ"

"สรุปที่ฉันลงไปกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นเหมือนคนบ้าเมื่อกี้ เป็นเพราะน้ำหนักตัวฉันไม่พอสินะ ฉันนี่มันฉลาดเกินไปจริงๆ"

ในเมื่อมีวิธีที่ง่ายและตรงไปตรงมา ใครจะไปทนทุกข์ทรมานกับการขุดเหมืองล่ะ

"ออกมา ทีน่า ซานเอกซ์" ซูหลี่โบกมือกระดูกของเขา

"ฉันเลือกนาย มังกรจอมกวน ใช้กระโดดและกลิ้งตัว"

มังกรจอมกวนก้าวถอยหลังสองก้าวและปรับท่าทางของมัน

"โฮก!!!" ด้วยเสียงคำราม สัตว์ยักษ์ก็กระโจนขึ้นสู่อากาศและกระแทกลงไปในสระน้ำเน่าเปื่อยอย่างแรง

ซูหลี่ถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ "พระเจ้าช่วย นี่มันคิดจะระเบิดบ่อเกรอะหรือไง"

ตู้ม!!! เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับว่าถ้ำทั้งถ้ำกำลังสั่นสะเทือน

น้ำสีแดงเข้มในสระน้ำเน่าเปื่อยสาดกระเซ็นขึ้นมาราวกับน้ำพุ อาบไปทั่วผนังถ้ำ

ตามมาด้วยเสียงชั้นหินแตกกระจายจนบาดหู

แครก... ตู้ม!!

พื้นสระน้ำที่ดูแข็งแรงทนทานถล่มลงมา เผยให้เห็นหลุมขนาดยักษ์

【ทำภารกิจสำเร็จ: กลิ้งไปข้างหน้า รางวัล: พละกำลัง +2 (45→47), ศรัทธา +2 (6→8), ค่าประสบการณ์ +250 (2210/6400)】

ซูหลี่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ถึงจะเสียงดังไปหน่อย แต่ผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมมาก"

เขาเหลือบมองหน้าต่างสถานะของตัวเอง "ศรัทธาอยู่ที่ 8 แต้มแล้วเหรอ นั่นแปลว่าตอนนี้ฉันใช้คาถาไฟได้แล้วสินะ..."

นี่ถือเป็นของขวัญจากสวรรค์สำหรับการสำรวจที่จะเกิดขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ใต้ดินมักจะหมายถึงความมืดมิดและสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก และไฟก็มักจะเป็นสิ่งที่พวกมันกลัวที่สุด

ซูหลี่เดินไปที่ขอบหลุมและชะโงกหน้ามองลงไป

ด้านล่างมืดสนิท แต่เขาพอจะได้ยินเสียงน้ำไหลและเสียงลมพัดแปลกๆ แว่วมา

"ขวานคลั่งแปดเปื้อน เจ้านิ้วเรียว พวกนายสองคนรออยู่ข้างบนและเฝ้าที่นี่ไว้นะ" มันคงจะไม่สะดวกนักถ้าจะพาพวกมันไปสำรวจในระดับความลึกขนาดนี้

"มังกรจอมกวน ลุยกันเลย" ซูหลี่พลิกตัวขึ้นไปบนหลังของมังกรจอมกวน

"โฮก" มังกรจอมกวนแบกซูหลี่และกระโจนลงสู่ห้วงเหวอันมืดมิด

...

ความรู้สึกของการร่วงหล่นกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที ตามมาด้วยเสียงของหนักกระแทกพื้น

ตุบ มังกรจอมกวนลงจอดอย่างมั่นคงบนพื้นดินที่เปียกชื้น

เมื่อเขาเห็นภาพตรงหน้า ซูหลี่ก็รู้สึกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"พระเจ้าช่วย..."

มันคือพื้นที่ใต้ดินขนาดยักษ์ และเบื้องหน้าของเขามีทะเลสาบสีแดงกว้างใหญ่ที่ส่งกลิ่นฉุนรุนแรงแผ่ไพศาลอยู่

หมอกพิษสีแดงจางๆ ลอยปกคลุมเหนือผิวน้ำทะเลสาบ โดยมีฟองอากาศขนาดยักษ์แตกออกเป็นครั้งคราวพร้อมเสียงดังปุๆ

ในระยะไกลข้ามทะเลสาบไป ซากปรักหักพังของสถาปัตยกรรมโบราณปรากฏให้เห็นลางๆ

"นี่มันทะเลสาบแห่งความเน่าเปื่อยจากเกมแหวนคนแก่ไม่ใช่หรือไง"

ซูหลี่รู้สึกได้ถึงดีเอ็นเอความเป็นเกมเมอร์ของเขาที่กำลังสั่นระริก ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาเคยตายในขุมนรกแห่งนี้นับครั้งไม่ถ้วน มันคือความทรงจำอันเลวร้าย

แต่ตอนนี้...

"ฮิฮิ ขอโทษทีนะ แต่ตอนนี้ฉันคืออัศวินเน่าเปื่อย"

"ใช่แล้ว ฉันใช้โปรแกรมโกง จะทำไมล่ะ"

ด้วยคำสั่ง มังกรจอมกวนก็แบกซูหลี่และก้าวเข้าสู่ทะเลสาบแห่งความเน่าเปื่อยอย่างองอาจ

พวกเขาก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว

ครืน... พื้นดินเบื้องล่างเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"เกิดอะไรขึ้น"

ก่อนที่ซูหลี่จะทันได้ตอบสนอง ซู่—!!!

พร้อมกับเสียงน้ำตก เงาทะมึนขนาดยักษ์ก็ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากก้นทะเลสาบ

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตรงหน้า กระดูกในลำคอของซูหลี่ก็ส่งเสียงดังกริ๊กอย่างแรง

"หกร้อยหกสิบหก... พวกนักพัฒนา พวกนายไม่พยายามจะปิดบังกันแล้วใช่ไหมเนี่ย"