บทที่ 25: ปืนใหญ่อาร์มสตรองไซโคลนเจ็ตอาร์มสตรองความตายพันปี

บทที่ 25: ปืนใหญ่อาร์มสตรองไซโคลนเจ็ตอาร์มสตรองความตายพันปี

เมื่อซูหลี่ออกคำสั่ง กองทัพสไลม์แปดเปื้อนขุมนรกก็กระโดดพุ่งไปข้างหน้าทันที

หนวดเนื้อครึ่งซีกที่โชกเลือดและเน่าเฟะของพวกมันแกว่งไกวไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง ราวกับปลาหมึกที่กำลังคลุ้มคลั่งนับสิบตัว

"โฮก"

เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนเหล่านี้ กิ้งก่ามังกรเพลิงก็รู้สึกถึงความขยะแขยงและความหวาดระแวงตามสัญชาตญาณ

มันก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว พร้อมส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ออกมาจากลำคอ

"มันกลัวงั้นเหรอ" ดวงตาของซูหลี่เป็นประกาย

"ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตแปดเปื้อนขุมนรกจะมีผลข่มขู่สิ่งมีชีวิตพื้นเมืองจริงๆ ถึงแกจะไร้เทียมทานบนโลกใบนี้แล้วยังไงล่ะ ตอนนี้แกกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูจากนอกโลกโว้ย"

อาศัยจังหวะที่กิ้งก่ามังกรเพลิงกำลังถอยร่น ซูหลี่ก็ลอบเร้นไปอยู่ด้านข้างและด้านหลังของมันเรียบร้อยแล้ว

"คิดจะหนีเหรอ ถามเท้าฉันหรือยัง"

เขายกเท้าขวาขึ้นอย่างกะทันหัน และกระทืบลงบนเส้นทางที่กิ้งก่ามังกรเพลิงต้องใช้ถอยหนีอย่างแรง

"กระทืบศึก"

"ตู้ม" หนามกระดูกหนาเตอะนับสิบพุ่งพรวดขึ้นมาในพริบตา ก่อตัวเป็นกำแพงกระดูกอันหนาแน่น

แม้หนามกระดูกเหล่านี้จะไม่สามารถแทงทะลุเกล็ดขาอันหนาเตอะของกิ้งก่ามังกรเพลิงได้ แต่มันก็ขัดขวางการเคลื่อนไหวของมันได้สำเร็จ ปิดตายเส้นทางหลบหนีของมัน

ร่างของกิ้งก่ามังกรเพลิงชะงักไปชั่วครู่ และในเสี้ยววินาทีนั้น ผลแพ้ชนะก็ถูกตัดสินแล้ว

"ชี่ ชี่ ชี่"

สไลม์แปดเปื้อนขุมนรกกลุ่มแรกที่พุ่งเข้าไป ได้เกาะติดบนใบหน้าของมันสำเร็จแล้ว

หนวดที่มีปุ่มดูดเหล่านั้นเกาะติดแน่นบนใบหน้าของกิ้งก่ามังกรเพลิง พยายามชอนไชเข้าไปในรูจมูกและรูหูของมัน

"ดีมาก ระเบิดมันให้กระจุยเลย" ซูหลี่คิดในใจ

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม" เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่องบนใบหน้าของกิ้งก่ามังกรเพลิง

แม้ความเสียหายจากการระเบิดตัวเองของสไลม์จะไม่สูงนัก แต่ของเหลวกัดกร่อนและพลังงานแปดเปื้อนขุมนรกที่ปะทุขึ้นในพริบตานั้น ได้อาบใบหน้าของกิ้งก่ามังกรเพลิงไปเต็มๆ

"โฮก" กิ้งก่ามังกรเพลิงแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

มันสะบัดหัวอย่างบ้าคลั่ง พยายามสลัดสิ่งสกปรกบนใบหน้าออก

แต่ของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงเหล่านั้นได้ซึมเข้าไปในดวงตาที่เปราะบางที่สุดของมันแล้ว

"ซี่... ซ่า..." รูม่านตาแนวตั้งสีทองของมันบัดนี้มีควันสีขาวพวยพุ่งออกมา ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสทำให้กิ้งก่ามังกรเพลิงคลุ้มคลั่งไปโดยสมบูรณ์

มันพุ่งชนไปทั่วทิศทางราวกับรถแทรกเตอร์ที่สูญเสียการควบคุม ทั้งที่หลับตาอยู่

"ฟุ่บ"

ลมหายใจเพลิงของมันกวาดผ่านไปทั่วบริเวณอย่างสะเปะสะปะ แผดเผาต้นไม้แห้งและก้อนหินใกล้เคียงจนลุกเป็นไฟในพริบตา

"เคร้ง"

ขวานคลั่งแปดเปื้อนที่กำลังจะเข้าไปปิดฉาก ถูกกรงเล็บที่แกว่งไปมาของกิ้งก่ามังกรเพลิงฟาดเข้าอย่างจัง เขาปลิวว่อนราวกับลูกเบสบอลที่ถูกตี เกราะเหล็กบนหน้าอกของเขาถูกความร้อนแผดเผาจนแดงฉาน

"ตอนนี้แหละ กระทืบอีกรอบ" เมื่อเห็นจังหวะที่กิ้งก่ามังกรเพลิงก้มหัวลงด้วยความเจ็บปวด ซูหลี่ก็เปิดใช้งานทักษะอีกครั้ง

"กระทืบศึก"

"ฉึก" หนามกระดูกอันหนึ่งพุ่งขึ้นมาได้จังหวะพอดี เสียบทะลุเบ้าตาขวาที่กำลังมีเลือดไหลของกิ้งก่ามังกรเพลิงอย่างแม่นยำ

【การสะสมความเน่าเปื่อยเต็มพิกัด ความเน่าเปื่อยสีแดง】

หมอกพิษสีแดงเข้มแพร่กระจายจากบาดแผลในพริบตา จุดด่างดำอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นบนร่างสีแดงฉานแต่เดิมของกิ้งก่ามังกรเพลิง

"โดนความเน่าเปื่อยสีแดงเข้าไปแล้ว ต่อให้หนังจะหนาแค่ไหน พอโดนความเน่าเปื่อยสีแดงเข้าไป ที่นี่ก็คือถิ่นของฉัน"

"ซ้ำเติมมันตอนที่มันกำลังเพลี่ยงพล้ำนี่แหละ"

ไฟวิญญาณของซูหลี่ค่อยๆ รวมตัวกันที่ปาก เล็งไปที่หัวที่โชกเลือดของกิ้งก่ามังกรเพลิง

"ฟุส" คลื่นกระแทกโปร่งแสงกวาดออกไป

คราวนี้ ผลลัพธ์ของเสียงคำรามของมังกรกลับดีเกินคาด

กิ้งก่ามังกรเพลิงที่ยังคงคลุ้มคลั่งอยู่ สั่นสะท้านไปทั้งตัวในวินาทีที่ได้ยินเสียงคำรามของมังกร ราวกับสัตว์กินพืชที่เผชิญหน้ากับนักล่าตามธรรมชาติ และส่งเสียงร้องครางด้วยความหวาดกลัว

มันไม่คิดจะตอบโต้เลยด้วยซ้ำ หันหลังกลับและวิ่งเตลิดกลับเข้าไปในถ้ำของตัวเอง ราวกับว่าที่นั่นคือสถานที่หลบภัยเพียงแห่งเดียว

"หืม เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" ซูหลี่ประหลาดใจเล็กน้อย

"หรือว่าการข่มขู่ทางสายเลือดของเสียงคำรามของมังกรที่มีต่อสายพันธุ์ย่อยมังกรจะแข็งแกร่งขนาดนี้เลย ขนาดเป็นแค่เวอร์ชันไม่สมบูรณ์ ยังทำให้มันกลัวจนหัวหดได้ขนาดนี้"

"อย่างไรก็ตาม ในเมื่อแกอยากกลับไปตายรัง มันก็เข้าทางฉันพอดี"

"ขวานคลั่งแปดเปื้อน ตามฉันมา ไปตีหมาที่ปิดประตูขังตัวเองกันเถอะ"

ซูหลี่ส่งเสียงเรียกและตามไปที่ปากถ้ำติดๆ โยน โถเน่าเปื่อย สองสามใบไปที่หน้าประตูอย่างลวกๆ ปิดตายเส้นทางหลบหนีของกิ้งก่ามังกรเพลิงอย่างสมบูรณ์

เมื่อวิ่งเข้าไปในถ้ำ พื้นที่ด้านในกลับกว้างขวางกว่าที่คิด มีโครงกระดูกสัตว์ต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถัน

ในเวลานี้ กิ้งก่ามังกรเพลิงกำลังหดตัวอยู่ตรงมุมถ้ำ ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ อย่างดุร้ายแต่อ่อนแรงใส่ผู้บุกรุกทั้งสอง

ความเน่าเปื่อยสีแดงกำลังกัดกินพลังชีวิตของมันอย่างบ้าคลั่ง ทำให้มันดูอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด

"หึ เมื่อกี้ยังทำกร่างอยู่เลยไม่ใช่เหรอ แล้วแกคือตัวที่ถูกเรียกว่ากิ้งก่ามังกรเพลิงใช่ไหม"

ซูหลี่แสยะยิ้มแล้วดีดนิ้ว "จัดการมัน"

"แกรก" เจ้านิ้วเรียวตัวเล็กสี่ตัวที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ดินในถ้ำมาเป็นเวลานาน แต่ละตัวถือสไลม์ไว้สองตัว คลานโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินใต้ท้องของกิ้งก่ามังกรเพลิงราวกับกับระเบิด

"เซอร์ไพรส์ไหมล่ะ ไม่คาดคิดเลยล่ะสิ"

"ตู้ม"

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม" งานเลี้ยงระเบิดระยะประชิดอีกรอบ

กิ้งก่ามังกรเพลิงถูกแรงระเบิดจนหงายท้อง กรีดร้องไม่หยุด

"โอกาสทอง ขวานคลั่งแปดเปื้อน สับมันเลย"

ขวานคลั่งแปดเปื้อนคำรามและพุ่งเข้าไป ชูขวานศึกขึ้นสูง แล้วสับลงบนหน้าท้องที่ค่อนข้างอ่อนนุ่มของกิ้งก่ามังกรเพลิงอย่างแรง

"เคร้ง..." ทว่า แม้เกล็ดหน้าท้องจะบางกว่า แต่ขวานคลั่งแปดเปื้อนก็ทำได้เพียงสับจนเกิดรอยแผลเปิดที่มีเลือดไหลเท่านั้น

"ซี๊ด... ก็ยังแข็งเกินไปอยู่ดี" ซูหลี่มองดูฉากนี้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ต้องหาจุดอ่อนที่ไม่มีเกล็ดปกคลุมอย่างเด็ดขาด...

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วร่างของกิ้งก่ามังกรเพลิง ในที่สุดก็หยุดลงที่จุดๆ หนึ่ง

"อย่างที่เขาว่ากันว่า ผู้ชายอกสามศอกจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ยังต้องมีจุดที่อ่อนโยน... อะแฮ่ม"

ร่างของซูหลี่แวบผ่าน อาศัยจังหวะที่ขวานคลั่งแปดเปื้อนดึงความสนใจ ลอบไปอยู่ด้านหลังอย่างเงียบเชียบ

เขากำดาบเหล็กแปดเปื้อนด้วยมือทั้งสองข้าง เล็งไปยังทิศทางที่เขาสังเกตไว้ล่วงหน้า

"ดูนี่นะ ปืนใหญ่อาร์มสตรองไซโคลนเจ็ตอาร์มสตรอง"

"ฉึก" เสียงคมดาบตัดผ่านเนื้อช่างนุ่มนวล ราวกับไร้ซึ่งแรงต้านทานใดๆ

"ดาบที่หนึ่ง... ดาบที่สอง... ดาบที่สาม..." ความเร็วในการลงดาบของซูหลี่นั้นรวดเร็วจนมองเห็นเพียงภาพติดตา

ดาบเร็ว... ดาบช้า... ดาบเร็ว... ดาบบ้าคลั่ง... ดาบช้า... เร็วสุดๆ คุณเคยเห็นการใช้ดาบเร็วสลับช้าไหมล่ะ

"โฮก วู้ว"

กิ้งก่ามังกรเพลิงที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ในเวลานี้แผดเสียงร้องโหยหวนอันก้าวข้ามขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ เสียงร้องที่ราวกับทะลวงไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

"ฉึก... ฉึก... ฉึก... แผล็บ"

ร่างของกิ้งก่ามังกรเพลิงกระตุกอย่างรุนแรงราวกับถูกไฟช็อต จากนั้นตาของมันก็เหลือกขึ้นและแขนขาก็แข็งทื่อ

นั่นคือความเจ็บปวดที่ชีวิตมิอาจทนทานได้

"ตู้ม" ร่างอันมหึมาของมันล้มตึงลงกับพื้น นิ่งสนิทไปอย่างสมบูรณ์

【สังหารกิ้งก่ามังกรเพลิง เลเวล 20 สำเร็จ การสังหารข้ามเลเวล ได้รับค่าประสบการณ์ +1000, การดูดซับวิญญาณวีรชน: พละกำลัง +5, ความทนทาน +5, จิตวิญญาณ +5】

【ขอแสดงความยินดีกับการทำภารกิจสำเร็จ: สังหารกิ้งก่ามังกรเพลิง, ได้รับรางวัล: พละกำลัง +3, ความทนทาน +3, จิตวิญญาณ +3, ค่าประสบการณ์ +100】

【ข้อความแจ้งเตือนจากระบบ: ระบบสัตว์พาหนะถูกปลดล็อกแล้ว】

ในเวลาเดียวกัน กระแสความอบอุ่นก็ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของซูหลี่

【อาชีพดราก้อนบอร์นเปิดใช้งาน: คุณได้สังหารสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดมังกรในการต่อสู้】

【ได้รับการเสริมพลังวิญญาณมังกรเล็กน้อย: พละกำลัง +1, ความทนทาน +1, ศรัทธา +1】

ซูหลี่ยืนอยู่ข้างศพของกิ้งก่ามังกรเพลิง สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านภายในร่างกาย

"รอบนี้ ค่าสถานะของฉันพุ่งกระฉูดเลย"

【พละกำลัง 36 ไปยัง 45, ความทนทาน 30 ไปยัง 39, จิตวิญญาณ 32 ไปยัง 41, ศรัทธา 5 ไปยัง 6, ค่าประสบการณ์ 1960 จาก 6400】

"พละกำลังและจิตวิญญาณทะลุ 40 แล้ว ความทนทานก็เกือบจะ 40 แล้วด้วย"

"ต่อไปนี้ ถ้าฉันฟันดาบ เกรงว่าแม้แต่ขวานคลั่งแปดเปื้อนก็คงรับไม่ไหวแล้วล่ะ"

เมื่อสงบสติอารมณ์ที่ตื่นเต้นลง ซูหลี่ก็ทอดสายตาไปยังร่างอันใหญ่โตบนพื้น

เขาไม่ลืมเป้าหมายหลักในครั้งนี้ "ระบบ นายไม่ได้บอกเหรอว่ามันสามารถเปลี่ยนเป็นสัตว์พาหนะได้"

ซูหลี่เอาดาบจิ้มไปที่ก้นของกิ้งก่ามังกรเพลิง เลือดกระฉูดออกมาเมื่อเขาดึงดาบออก

"ทำไมถึงยังไม่มีปฏิกิริยาอีกล่ะ รีบแปลงร่างให้ฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ"