บทที่ 24: ทาสรับใช้สามสิบแปดตนระดมพลปราบมังกร

บทที่ 24: ทาสรับใช้สามสิบแปดตนระดมพลปราบมังกร

แม้ซูหลี่จะพูดว่าอยากจะไปกำราบกิ้งก่ามังกรเพลิงทันที แต่เอาเข้าจริงเขาก็เลือกที่จะเล่นอย่างรอบคอบ

เขาไม่ได้นำกองทัพสไลม์ที่ดูดสติปัญญาบุกทะลวงเข้าไปในรังกิ้งก่ามังกรโดยตรง

เขาจัดการให้กองทัพทาสเน่าเปื่อยที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำเน่าเปื่อย สั่งให้พวกมันรอฟังคำสั่งของเขาอยู่ที่นั่น

จากนั้นเขาก็แอบลอบเข้าไปใกล้รังของกิ้งก่ามังกรเพียงลำพัง

เขารอคอยอยู่ที่นั่นเต็มๆ หนึ่งวัน

หลังจากการสังเกตอย่างอดทน ซูหลี่ก็พบว่ากิ้งก่ามังกรเพลิงตัวนี้เป็นจอมตะกละขนานแท้

นอกจากเวลานอนแล้ว มันจะออกไปล่าเหยื่อทุกๆ สองถึงสามชั่วโมง และแต่ละครั้งก็จะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงกว่าจะกลับมา

"กินจุขับถ่ายเยอะ มิน่าล่ะถึงไม่มีต้นไม้อะไรขึ้นรอบๆ รังของมันเลย"

ซูหลี่มองดูสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ตัวสีแดงฉานที่มีเกล็ดหนาราวกับชุดเกราะ พลางครุ่นคิดกับตัวเอง

"ช่วงเวลาหนึ่งชั่วโมงนี้แหละ คือเวลาทองสำหรับฉันในการวางกับดัก"

วันรุ่งขึ้น...

เป็นไปตามที่ซูหลี่คาดการณ์ไว้ กิ้งก่ามังกรเพลิงเดินวางมาดออกจากรังไปหาอาหารเช้าอีกครั้ง

หลังจากแน่ใจว่ามันไปไกลแล้ว ซูหลี่ก็ออกคำสั่งรวมพลทันที "ทหารทั้งหมด บุก"

กองทัพพลีชีพที่ซ่อนตัวอยู่แต่ไกลเคลื่อนพลเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่

แต่ซูหลี่ไม่ได้สั่งให้พวกมันบุกทะลวงเข้าไปพร้อมกันทั้งหมด เขาจัดวางตำแหน่งพวกมันด้วยยุทธวิธีที่ละเอียดอ่อนและแม่นยำ

"เจ้านิ้วเรียวตัวเล็กสี่ตัว มุดลงไปใต้ดิน ไปขุดหลุมฝังตัวเองไว้ที่ปากทางเข้ารังเลย แต่ละตัวพกสไลม์แปดเปื้อนไปด้วยสิบตัว"

"เจ้านิ้วเรียวตัวกลางหกตัว ไปซุ่มโจมตีบนเส้นทางที่มันต้องใช้ตอนขากลับ ทำหน้าที่เป็นกับดักด่านแรก"

"ส่วนนาย เจ้านิ้วเรียว..."

ซูหลี่เหลือบมองทหารผ่านศึกตัวนี้ หนึ่งในผู้ติดตามกลุ่มแรกของเขา

เนื่องจากเลเวลของมันไม่สูงนักและไม่มีความสามารถในการระเบิดตัวเอง แต่มันมีความว่องไวและว่านอนสอนง่าย

ด้วยความลำเอียงส่วนตัวนิดหน่อย ซูหลี่จึงตัดสินใจให้มันถอยออกจากแนวหน้าชั่วคราวและทำหน้าที่เป็นหน่วยส่งกำลังบำรุงแทน

"ขวานคลั่งแปดเปื้อน นายรับหน้าที่เป็นตัวชนหลักในครั้งนี้ คอยยันมันไว้ให้ฉัน"

ส่วนตัวเขาเองรับผิดชอบภารกิจที่สำคัญที่สุด นั่นคือ โยนสไลม์

ช่างเป็นการจัดวางกลยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

...

หลังจากจัดวางกำลังเสร็จสิ้น ก็เป็นช่วงเวลาแห่งการรอคอยอันยาวนาน

ในที่สุด แรงสั่นสะเทือนของพื้นดินอันคุ้นเคยก็ดังขึ้น

กิ้งก่ามังกรเพลิงเดินกลับมาอย่างสบายอารมณ์ คาบหมูป่าผู้โชคร้ายไว้ในปาก

ซูหลี่คาดเดาว่ากิ้งก่ามังกรตัวนี้น่าจะมีเลเวลอย่างน้อย 18 เพราะจากการทดลองของเขา ระบบจะไม่แสดงข้อมูลของมอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่าเขาเกิน 10 เลเวล

ซูหลี่จ้องเขม็งไปยังร่างสีแดงนั้น

ใกล้เข้ามาแล้ว

ใกล้เข้ามาอีก

วินาทีที่กิ้งก่ามังกรก้าวเข้าสู่พื้นที่ซุ่มโจมตีที่กำหนดไว้

"ตอนนี้แหละ ลุยเลย"

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม" พื้นดินที่เคยเงียบสงบระเบิดขึ้นทันที

เจ้านิ้วเรียวห้าตัวพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดินราวกับปีศาจร้ายจากขุมนรก ร่างกายของพวกมันเต็มไปด้วยโคลนและกลิ่นเหม็นเน่า พุ่งกระโจนเข้าใส่กิ้งก่ามังกร

เป้าหมายของพวกมันชัดเจนมาก ขาทั้งสี่และลำคอของกิ้งก่ามังกร

และจากใต้ท้องอันอ่อนนุ่มของกิ้งก่ามังกร เจ้านิ้วเรียวอีกตัวก็มุดขึ้นมา นิ้วนับสิบของมันจิกทะลุเกล็ดที่ค่อนข้างอ่อนแออย่างรุนแรง

"โฮก" กิ้งก่ามังกรเพลิงตกใจกับการซุ่มโจมตีอย่างกะทันหัน หมูป่าที่คาบไว้ร่วงหล่นลงพื้น

ทันใดนั้น ความโกรธเกรี้ยวอันไร้ขีดจำกัดก็ปะทุขึ้น

คิดดูสิ กิ้งก่ามังกรผู้ยิ่งใหญ่อย่างมัน ตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุผู้แข็งแกร่งไม่กี่ตนนั้น มันก็ถือเป็นทรราชในพื้นที่แห่งนี้ ปกติมีแต่มันที่รังแกคนอื่น แต่วันนี้กลับถูกฝูงแมลงชั้นต่ำซุ่มโจมตีเนี่ยนะ

"โฮก—!!"

มันบิดลำตัวอย่างรุนแรง ลำคออันหนาเตอะสะบัดอย่างแรง เหวี่ยงเจ้านิ้วเรียวที่พยายามจะล็อกคอของมันกระเด็นหลุดออกไป

ลึกลงไปในลำคอของมัน กลุ่มแสงสีแดงเข้มเริ่มควบแน่นอย่างรวดเร็ว และอุณหภูมิโดยรอบก็พุ่งสูงขึ้นในพริบตา

"แย่แล้ว มันกำลังจะพ่นไฟ" ซูหลี่สบถในใจ

เป็นที่รู้กันดีว่าพวกเจ้านิ้วเรียวแพ้ไฟโดยธรรมชาติ และตอนนี้เมื่อกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแปดเปื้อน จุดอ่อนของพวกมันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเนื่องจากการแพ้ทางธาตุ

หากโดนไฟพ่นใส่ เจ้านิ้วเรียวพวกนี้คงกลายเป็นตีนไก่ย่างในทันที

"ขวานคลั่งแปดเปื้อน เจ้านิ้วเรียว เร็วเข้า"

เมื่อได้รับคำสั่ง ขวานคลั่งแปดเปื้อนก็ไม่ลังเล เขาพยักพเยิดให้เจ้านิ้วเรียวที่อยู่ข้างๆ จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปลงจอดกลางฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของเจ้านิ้วเรียว

เจ้านิ้วเรียวเข้าใจทันที นิ้วอันหนาเตอะของมันรวบรวมพละกำลังอย่างเต็มที่ จากนั้นก็เหวี่ยงแขนพุ่งเข้าใส่กิ้งก่ามังกรอย่างแรง ราวกับกำลังทุ่มน้ำหนัก

โปรโตคอลสี่ โยนนักบิน

"ฟุ่บ—!!" ขวานคลั่งแปดเปื้อนพุ่งทะยานแหวกอากาศราวกับลูกปืนใหญ่ พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

กลางอากาศ เขาอาศัยร่างกายระดับเบอร์เซิร์กเกอร์เลเวล 10 ปรับท่าทางอย่างฝืนธรรมชาติ ชูขวานศึกสองคมอันหนักอึ้งขึ้นสูงด้วยมือทั้งสองข้าง และใช้โมเมนตัมจากการพุ่งลงมา ฟาดขวานลงบนลำคอของกิ้งก่ามังกรที่กำลังรวบรวมพลังโจมตีอยู่อย่างแรง

"เคร้ง!!!!" เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว

แม้ขวานเล่มนี้จะไม่สามารถฟันทะลุเกล็ดบริเวณคออันแข็งแกร่งเหลือเชื่อของกิ้งก่ามังกรได้ แต่แรงสะท้อนกลับก็รุนแรงมากจนขวานของขวานคลั่งแปดเปื้อนแทบจะหลุดจากมือ

แต่แรงกระแทกอันมหาศาลก็ทำให้หัวของกิ้งก่ามังกรทรุดลงอย่างกะทันหัน กล้ามเนื้อลำคอของมันเกิดอาการกระตุก

เปลวไฟที่กำลังจะพ่นออกมาถูกกลืนกลับลงไปอย่างฝืนธรรมชาติ

"แค่ก แค่ก"

กิ้งก่ามังกรเพลิงไอออกมาอย่างเจ็บปวด ราวกับสำลักอะไรบางอย่าง

จากนั้น ควันสีดำสองสายก็พวยพุ่งออกมาจากรูจมูกของกิ้งก่ามังกรเพลิง ทำให้มันดูอึดอัดทรมานอย่างยิ่ง

"เยี่ยมมาก" ดวงตาของซูหลี่เป็นประกาย

"เอาล่ะ กินสไลม์ซะ"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

โถเน่าเปื่อยคุณภาพต่ำ หลายสิบใบที่เตรียมไว้ถูกซูหลี่ขว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง ร่วงหล่นลงมาใส่กิ้งก่ามังกรราวกับห่าฝน

"เพล้ง เพล้ง เพล้ง" เสียงโถเน่าเปื่อยแตกกระจายดังก้องอย่างต่อเนื่อง

ของเหลวความเน่าเปื่อยสีแดงเข้มปกคลุมร่างกายครึ่งหนึ่งของกิ้งก่ามังกรในพริบตา พร้อมส่งเสียงดังฟู่ๆ

กิ้งก่ามังกรเพลิงตกใจ เกล็ดของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้นทันที พยายามระเหยของเหลวอันน่าขยะแขยงด้วยอุณหภูมิสูง

"ดูเหมือนว่ากิ้งก่าน้อยตัวนี้จะรู้เหมือนกันว่าไฟสามารถต้านทานความเน่าเปื่อยสีแดงได้"

ซูหลี่แสยะยิ้ม จากนั้นก็พุ่งออกมาจากที่ซ่อน พร้อมกวัดแกว่งดาบเหล็กแปดเปื้อน

"แต่แกก็ยังเป็นแค่กิ้งก่าไฟตัวน้อยอยู่ดี"

"โฮก"

กิ้งก่ามังกรเพลิงคำรามใส่ซูหลี่ที่พุ่งเข้ามา ในที่สุดก็รู้ตัวแล้วว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องวุ่นวายนี้

"หึ กิ้งก่าน้อยฉลาดไม่เบา" ซูหลี่พุ่งไปข้างหน้าแล้วกระทืบเท้า

"กระทืบศึก"

"ตู้ม" หนามกระดูกแหลมคมนับสิบพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน หมายจะแทงทะลุเท้าของกิ้งก่ามังกร

ทว่า สิ่งที่ทำให้ซูหลี่ประหลาดใจก็คือ วินาทีที่หนามกระดูกพุ่งชนเกล็ดเท้าของกิ้งก่ามังกร มันกลับเกิดเสียงดังกริ๊ก หนามกระดูกส่วนใหญ่ถูกปัดป้องออกไป มีเพียงไม่กี่อันที่แทงทะลุเข้าไปได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"แข็งขนาดนี้เลยเรอะ" ซูหลี่ไม่ยอมแพ้ เขาแทงดาบเหล็กแปดเปื้อนออกไปราวกับงูพิษฉก เล็งตรงไปยังบริเวณเอวของกิ้งก่ามังกร

"เคร้ง" ปลายดาบสร้างประกายไฟทางยาวบนเกล็ด ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวเท่านั้น

"ชิ แข็งเกินไปแล้ว พลังป้องกันระดับนี้มันบ้าไปแล้ว"

ในตอนนั้นเอง กิ้งก่ามังกรเพลิงก็ดิ้นรนอย่างรุนแรง

มันคำรามลั่น สะบัดเจ้านิ้วเรียวหลุดไปสองตัว จากนั้นก็เล็งไปที่เจ้านิ้วเรียวตัวหนึ่งและพ่นไฟใส่

เจ้านิ้วเรียวที่โดนพ่นไฟใส่ลุกไหม้ในพริบตา ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด

จากนั้น หางอันหนาและทรงพลังของกิ้งก่ามังกรก็กวาดออกไปราวกับแส้เหล็ก

"ป้าบ" ขวานคลั่งแปดเปื้อนที่พยายามจะเข้าไปใกล้ ถูกหางฟาดกระเด็นปลิวไปทันที

เจ้านิ้วเรียวดิ้นรนอย่างรุนแรงอยู่บนพื้น เปลวไฟลุกโชนเผาผลาญพลังชีวิตของมันอย่างต่อเนื่อง

ซูหลี่มองดูภาพนี้ สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาทันที

"ในเมื่อติดไฟแล้ว ก็อย่าให้เสียของ"

เขาออกคำสั่งสุดท้ายให้เจ้านิ้วเรียวที่กำลังจะตาย "แก เข้าไป ระเบิดมันซะ"

ในวาระสุดท้าย เจ้านิ้วเรียวเชื่อฟังคำสั่งของเจ้านาย มันหยุดดิ้นรนและรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้าย พุ่งเข้าใส่กิ้งก่ามังกรราวกับลูกไฟ

"ตู้ม"

การระเบิดอันรุนแรง ผสมผสานกับเปลวไฟและหมอกพิษกัดกร่อน ปะทุขึ้นข้างตัวกิ้งก่ามังกร

การระเบิดของเจ้านิ้วเรียวขนาดกลาง สร้างความเสียหายให้กิ้งก่ามังกรเพลิงได้สำเร็จ และดูเหมือนว่าค่าความเน่าเปื่อยจะเริ่มสะสมแล้วด้วย

แต่การระเบิดครั้งนี้กลับทำให้กิ้งก่ามังกรโกรธแค้นจนถึงขีดสุด มันคำรามลั่น สะบัดเจ้านิ้วเรียวตัวอื่นๆ ที่เหลือหลุดออกไป แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับส่งเสียงร้องคำราม

"ไม่ได้การ หนังของเจ้านี่เหนียวเกินไป"

ซูหลี่มองไปที่หัวอันแข็งแกร่งของกิ้งก่ามังกร ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

"กระดองแข็งนักใช่ไหม ถ้างั้นก็พังมันจากข้างในซะเลย"

"หน่วยสไลม์พลีชีพอยู่ไหน พวกแกทั้งหมด ลุยเลย เล็งไปที่หัวของมัน"