บทที่ 20: พันธสัญญาข้ามมิติเวลา

บทที่ 20: พันธสัญญาข้ามมิติเวลา

"แก... แก แก! เป็นแก!!"

ไลเนอร์จ้องมองโครงกระดูกที่เดินออกมาจากความว่างเปล่า ดวงตาเบิกโพลงแทบจะถลนออกจากเบ้า

ไฟวิญญาณสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ ดาบเหล็กที่แผ่กลิ่นอายแห่งความโชคร้าย... นี่คือไอ้โครงกระดูกเวรตะไลตัวนั้นไม่ผิดแน่!

"เป็นไปได้ยังไง?! แกมาโผล่ที่นี่ได้ยังไง?!"

ความหวาดกลัวขั้นสุดขีดทำให้เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะ ไลเนอร์แผดเสียงคำรามลั่น กำมีดสั้นด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วฟันลงมาที่ซูหลี่อย่างสุดแรงอีกครั้ง

"ตายซะ! ไอ้สัตว์ประหลาด!!"

เคร้ง!! เสียงปะทะดังกังวานขึ้นอีกครั้ง

ซูหลี่ไม่ได้ชักดาบออกมาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่ยกท่อนแขนซ้ายขึ้นมาปัดป้องการโจมตีอย่างสบายๆ

ด้วยความทนทานที่สูงถึง 26 แต้มหลังจากการวิวัฒนาการ ผนวกกับความแข็งแกร่งของกระดูกโดยกำเนิดของทหารโครงกระดูกแปดเปื้อน มีดสั้นเหล็กธรรมดาของไลเนอร์ไม่อาจทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวไว้ได้ กลับกัน ใบมีดกลับบิ่นจนหักออก

แรงสะท้อนกลับมหาศาลทำให้ง่ามนิ้วโป้งของไลเนอร์ฉีกขาด มีดสั้นกระเด็นหลุดจากมือเขาไปอีกครั้ง

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้..." ไลเนอร์มองดูมือที่สั่นเทาของตัวเอง ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

เมื่ออยู่ต่อหน้ามอนสเตอร์ตัวนี้ เขาเป็นเพียงเด็กทารกที่เพิ่งหัดเดิน

"หนี! ข้าต้องหนี!" สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเอาชนะความหวาดกลัว ไลเนอร์ร้องเสียงหลง หันหลังกลับและพยายามพุ่งตัววิ่งหนีไปทางปากซอย

ไฟวิญญาณในเบ้าตาของซูหลี่กะพริบไหวด้วยความขบขัน

"คิดจะหนีงั้นเหรอ? ถามความเห็นฉันหรือยัง?"

จากนั้นเขาก็อ้าปากออกเล็กน้อย พลังอันเก่าแก่หลอมรวมอยู่ที่ลำคอ

"ฟุส—!!!"

ตู้ม! คลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของไลเนอร์ราวกับค้อนปอนด์หนักๆ

ไลเนอร์ที่กำลังวิ่งอยู่เสียหลักล้มคว่ำในทันที เขากระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรงและกระอักเลือดคำโตออกมา

"แค่ก แค่ก... แค่ก..."

ไลเนอร์พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ซูหลี่ก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขาราวกับเทพแห่งความตายเสียแล้ว

ฉัวะ! ฉัวะ! ดาบเหล็กแปดเปื้อนกลายเป็นประกายแสงเย็นเยียบสองสาย

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ซูหลี่ตัดเอ็นร้อยหวายที่ต้นขาทั้งสองข้างของไลเนอร์จนขาดสะบั้นอย่างหมดจด

"อ๊ากกกก—!!!" เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วตรอกทางตัน

ซูหลี่ยื่นมือออกไปอย่างเย็นชา คว้าคอเสื้อของไลเนอร์ราวกับหิ้วหมาที่ตายแล้ว แล้วลากเขาไปหาโรซาเลียตลอดทาง

ตุบ ซูหลี่โยนเขาทิ้งไป ไลเนอร์ทรุดตัวลงตรงหน้าเด็กสาวราวกับกองโคลน

ซูหลี่มองดูเด็กสาวที่มีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนและแววตาเหม่อลอยตรงหน้า แล้วก็ถอนหายใจในใจ

"ฉันล่ะอยากจะลากเก้าอี้มานั่งถามไลเนอร์จริงๆ ว่าทำไมถึงไม่ยอมนั่งลงดีๆ... แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ฉันเป็นโครงกระดูกใบ้"

เขาหยิบมีดสั้นที่ตกอยู่ของไลเนอร์ขึ้นมาจากพื้น และยื่นด้ามจับให้โรซาเลีย

ความหมายนั้นชัดเจน: ความแค้นของเธอ เธอจัดการสะสางมันเองซะ

โรซาเลียจ้องมองโครงกระดูกตรงหน้าอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็มองไปที่มีดสั้นเปื้อนเลือดบนพื้น น้ำตาทะลักออกมาดั่งทำนบแตก

"ซูเลีย... เธอคือซูเลียใช่ไหม?"

ซูหลี่สะดุ้ง "ซูเลีย? เอ็นพีซีตัวน้อยนี่รู้ชื่อฉันได้ยังไง? ไอดีของฉันก็เป็นผู้ไม่ประสงค์ออกนามมาตลอดนี่นา!"

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดหาคำตอบ จู่ๆ โรซาเลียก็พุ่งกระโจนเข้ามา ไม่สนใจกระดูกที่แข็งกระด้างของซูหลี่ และสวมกอดเขาไว้แน่น

"ดีจังเลย... ฮือๆ... ในที่สุดเธอก็มาช่วยฉัน..."

ร่างกายอันอบอุ่นของเด็กสาวแนบชิดกับกระดูกอันเย็นเฉียบของเขา สัมผัสที่สมจริงนี้ทำให้ซูหลี่ถึงกับทำตัวไม่ถูก

"เอ่อ... สาวสวยมากระโดดกอดมันก็ดีอยู่หรอก แต่นี่มันไม่กะทันหันไปหน่อยเหรอ? แล้วนี่เนื้อเรื่องมันเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่าเนี่ย?"

ในฐานะโครงกระดูกที่ไร้อารมณ์ ซูหลี่ทำได้เพียงปล่อยให้เธอกอดอย่างแข็งทื่อ สองมือของเขาไม่รู้จะเอาไปวางไว้ตรงไหนดี

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดโรซาเลียก็หยุดร้องไห้

เธอผละออกจากซูหลี่ ใบหน้ายังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา แต่เธอก็ยิ้มออกมาอย่างเศร้าสร้อย

"ขอโทษนะ... ฉันเสียกิริยาไปหน่อย"

ความจริงแล้ว เธอรู้มาตั้งนานแล้วล่ะ

โครงกระดูกน้อยที่เธอชุบชีวิตขึ้นมาไม่มีทางเป็นซูเลียได้ เวทมนตร์แห่งความตายชุบชีวิตได้เพียงเปลือกนอก ไม่ใช่วิญญาณ

ก่อนหน้านี้มันเป็นเพียงความปรารถนาลมๆ แล้งๆ ของเธอ แต่ตอนนี้...

โรซาเลียมองมีดสั้นที่ซูหลี่ยื่นให้ สายตาของเธอค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น

"ขอบใจนะ โครงกระดูกน้อย เธออยากให้ฉันเข้มแข็งและตัดขาดฝันร้ายในอดีตด้วยมือของฉันเองใช่ไหมล่ะ? ฉันจะทำอย่างนั้น ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกนะ"

เธอรับมีดสั้นมา สูดหายใจลึก และเดินเข้าไปหาไลเนอร์

"ไม่... อย่านะ... โรซาเลีย... พวกเรามาจากหมู่บ้านเดียวกันนะ..." ไลเนอร์ยังคงร้องขอความเมตตา

ฉึก! ใบมีดแทงทะลุเนื้อ

โรซาเลียหลับตาลงและแทงมีดสั้นเข้าที่หัวใจของไลเนอร์อย่างแรง

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...

ราวกับว่าเธอกำลังระบายความหวาดกลัว ความคับแค้นใจ และความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดที่สะสมมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอไม่หยุดจนกระทั่งไลเนอร์หยุดหายใจไปอย่างสมบูรณ์ และเลือดสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนใบหน้าของเธอ

"แฮก... แฮก..." โรซาเลียทิ้งมีดลงและคุกเข่าลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ผ่านไปพักใหญ่ เธอเงยหน้าขึ้นมองซูหลี่ที่ยืนเฝ้าอยู่เคียงข้างเธออย่างเงียบๆ

"ขอบคุณนะ..."

ซูหลี่มองดูเด็กสาวที่เติบโตขึ้นในชั่วพริบตา รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือขวาที่เป็นกระดูกออกไปทางโรซาเลีย และทำท่าทางพิเศษชุดหนึ่ง:

เขากำหมัด ชูนิ้วโป้งขึ้น จากนั้นก็พลิกข้อมือออกด้านนอกสองครั้ง และสุดท้ายก็ทำสัญลักษณ์มินิฮาร์ท

นี่คือสัญญาณลับที่ซับซ้อนเล็กน้อยที่เขาเคยใช้เพื่อให้กำลังใจน้องสาวของเขา มันหมายความว่า: "สู้ๆ นะ เธอเก่งที่สุด พี่อยู่นี่แล้ว"

เขาเพิ่งจะใช้มันไปตามความเคยชินเมื่อกี้นี้เอง

ทว่า วินาทีที่โรซาเลียเห็นท่าทางนี้ เธอก็ชะงักงันอยู่กับที่ และน้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นมาอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"ซูเลีย... เธอคือซูเลียจริงๆ ด้วย! ใช่ไหม?!"

"มีแค่เธอคนเดียวที่รู้ท่าทางนี้! แค่เธอคนเดียว!!"

ซูหลี่ "???"

"ห๊ะ? ไม่นะ... ฉันเป็นคนคิดท่าทางนี้ขึ้นมาเพื่อโอ๋น้องสาวฉันนะ? หรือว่าเธอจะเป็นน้องสาวคนที่สองของฉันที่พลัดพรากกันไปนาน? ไม่สิ เดี๋ยวก่อน นี่มันเกมนะ!"

ก่อนที่เขาจะเข้าใจสถานการณ์ แสงสีขาวแห่งการกลับคืนก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวเขา เวลาอัญเชิญหมดลงแล้ว

"ซูเลีย! อย่าไปนะ! ฉันไม่อยากเสียเธอไปอีกแล้ว!!" โรซาเลียตะโกนอย่างบ้าคลั่งเมื่อเห็นว่าซูหลี่เริ่มเลือนหายไป

ในตอนนั้นเอง กรอบตัวเลือกกึ่งโปร่งใสสามกรอบก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าซูหลี่

【นักเวทแห่งความตายมือใหม่ โรซาเลีย ได้เริ่มคำขอเพื่อทำพันธสัญญากับคุณ】

【ตัวเลือกที่ 1: ทำสัญญากับฉันและกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์สิ!】

【คำอธิบาย: ยอมรับคำขอของโรซาเลียและสถาปนาพันธสัญญาพึ่งพาอาศัยอย่างเท่าเทียม พวกคุณจะบรรลุความยิ่งใหญ่ร่วมกันและแบ่งปันมานากัน】

【รางวัล: ได้รับการเติมเต็มมานาครั้งแรกจากโรซาเลีย, แต้มสถานะอิสระ +3】

【ตัวเลือกที่ 2: มาเป็นสาวใช้สิ!】

【คำอธิบาย: ยอมรับคำขอ แต่ในฐานะพันธสัญญาทาสรับใช้ คุณจะต้องจัดหามานาให้กับโรซาเลีย และหากเจ้านายตาย คุณจะได้รับความเสียหายอย่างหนักหรือถึงขั้นเสียชีวิต】

【รางวัล: แต้มสถานะอิสระ +10】

【ตัวเลือกที่ 3: ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย?】

【คำอธิบาย: ตกลงกับโรซาเลีย แต่ไม่เซ็นสัญญาจริงๆ พอถึงเวลาต้องเซ็นก็ทำทีเป็น ตกลง แต่ ไม่ได้ยิน】

【รางวัล: ไม่มี】

ซูหลี่มองดูตัวเลือกทั้งสามนี้อย่างพูดไม่ออก

"ระบบ นายป่วยแน่ๆ ตกลงแต่ไม่เซ็นเนี่ยนะ? ตัวเลือกที่สามนี่เหมือนกับถังซานที่สัญญาว่าจะพาปรมาจารย์ไปแดนเทพเลยนะ นายกำลังกวนประสาทฉันอยู่ใช่ไหมเนี่ย?"

"แถมยังไม่มีรางวัลอีก..."

"และ..." ซูหลี่เหลือบมองเด็กสาวที่มีแววตาเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ในฐานะโปรเพลเยอร์เกมจีบสาว การเลือกพันธสัญญาเท่าเทียมตอนนี้อาจจะช่วยเพิ่มความชอบของเอ็นพีซีได้ บางทีอาจจะมีเนื้อเรื่องลับซ่อนอยู่ทีหลังก็ได้นะ?"

ส่วนตัวเลือกที่ 2 น่ะเหรอ? เป็นหมาให้คนอื่นเนี่ยนะ? ลืมไปได้เลย! แล้วไอ้เรื่อง 'สาวใช้' บ้าบออะไรนั่นอีก?

"ดังนั้น ต้องเป็นตัวเลือกที่ 1 เท่านั้น"

"พันธสัญญาเท่าเทียมให้ทั้งมานา แต้มสถานะ และรักษาความชอบไว้ได้ นี่แหละที่เรียกว่าวิน-วิน"

ซูหลี่เลือก ตัวเลือกที่ 1 อย่างเด็ดขาด "ฉันตกลง"

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถส่งเสียงได้ แต่เขาก็พยักหน้าและเอื้อมมือไปสัมผัสวงแหวนเวทมนตร์แห่งพันธสัญญา

หึ่ง— โซ่อักขระรูนอันซับซ้อนเชื่อมโยงพวกเขาทั้งสองเข้าด้วยกัน

ซูหลี่รู้สึกถึงกระแสมานาอันบริสุทธิ์และอบอุ่นไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางพันธสัญญา มันคือมานาต้นกำเนิดของโรซาเลียในฐานะนักเวทแห่งความตาย

【สถาปนาพันธสัญญาสำเร็จ! คุณได้รับการสะท้อนกลับของมานาจากโรซาเลีย! จิตวิญญาณ +3! มานาสูงสุดเพิ่มขึ้น!】

แสงสว่างจ้าขึ้น และร่างของซูหลี่ก็เริ่มกลายเป็นภาพลวงตา

"เดี๋ยวก่อน! ซูเลีย!"

เพียงเสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ โรซาเลียก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก จู่ๆ เธอก็ดึงของบางอย่างออกมาจากคอ และยัดมันใส่มือของซูหลี่อย่างสุดชีวิต

"รับนี่ไป! เธอต้องรับมันไว้นะ!!"

วินาทีต่อมา ภาพเบื้องหน้าของซูหลี่ก็ดับวูบ และเขาก็กลับมายังสุสานกูล