บทที่ 11: ฉันเป็นคนไร้ประโยชน์งั้นเหรอ?

บทที่ 11: ฉันเป็นคนไร้ประโยชน์งั้นเหรอ?

"เล่นไปกี่แมตช์หมายความว่ายังไง?" ซูหลี่เกาหัวด้วยความสับสน

"พี่รีบไปส่องกระจกดูตัวเองเถอะ ไอ้พี่ชายลามกเอ๊ย!" ซูหลินเยว่ผลักซูหลี่ไปหน้ากระจกห้องน้ำ

ในกระจก ชายหนุ่มสวมกางเกงขาสั้นตัวโคร่ง แม้ใบหน้าจะยังคงหล่อเหลา แต่สีหน้าของเขา...

จะอธิบายยังไงดีล่ะ?

รอยคล้ำใต้ตาที่หนาเตอะห้อยอยู่ใต้ตาของเขา ราวกับโดนใครชกมาสองหมัด

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ดูทั้งเหนื่อยล้าอย่างหนักแต่ก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างประหลาด

เมื่อรวมกับผิวที่ซีดเผือดผิดปกติ... มันดูเหมือนคนที่หมกมุ่นกับกามารมณ์จนเกินพอดีไม่มีผิด

"พระเจ้าช่วย? นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ซูหลี่ตกใจ หยิกแก้มซ้ายและดึงเปลือกตาขวาของตัวเอง

"แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน มีแรงล้นเหลือเลยนะ? ทำไมถึงดูโทรมขนาดนี้ล่ะ?"

นี่หรือว่าจะเป็นธาตุไฟเข้าแทรกในตำนาน? จิตวิญญาณสู่สรวงสวรรค์ ร่างกายเข้าไอซียูงั้นเหรอ?

ก่อนที่ซูหลี่จะทันได้วินิจฉัยตัวเองเสร็จ ซูหลินเยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธ

"ซูหลี่! ฉันบอกพี่กี่ครั้งแล้ว..."

เด็กสาวกัดริมฝีปากล่าง ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความโกรธและความอับอาย โกรธที่เขาไม่ดูแลตัวเอง

"พี่ต้องรักษาสุขภาพนะ! ถึงพี่จะเป็นผู้ชายโสดวัยผู้ใหญ่ การมีความต้องการมันก็เป็นเรื่องปกติ แต่... แต่พี่จะอดหลับอดนอนทำแบบนั้นไม่ได้นะ!"

"ถ้าพี่ทนไม่ไหวจริงๆ..." ซูหลินเยว่สูดหายใจลึก ราวกับกำลังยอมผ่อนปรนครั้งใหญ่

"ถึงพี่จะหาแฟนไม่ได้ พี่ก็ใช้เงินแก้ปัญหาบ้างก็ได้... ไม่เป็นไรหรอก แต่สิ่งที่พี่ทำอยู่มันทำลายสุขภาพตัวเองชัดๆ!!"

"ห๊ะ?" ซูหลี่มีสีหน้างุนงงสุดขีด

"เดี๋ยว น้องสาว ฟังพี่อธิบายก่อน พี่แค่เล่นเกม มันเป็นเกมที่ถูกกฎหมาย แถมยังช่วยออกกำลังกายด้วยนะ..."

"ไม่ฟัง! ไสหัวไปเลย!" ซูหลินเยว่ปิดหู ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง

"ถ้าพี่ทำลายสุขภาพตัวเอง แล้วอนาคตฉันจะทำยังไง?!"

พูดจบ เด็กสาวก็คว้ากระเป๋านักเรียน ราวกับหนีออกจากบ้านที่เต็มไปด้วย บรรยากาศแห่งความเสื่อมทราม และวิ่งตรงไปที่ประตู

"เฮ้ย? เยว่เยว่! ข้าวเช้าล่ะ! ข้าวเช้า!" ซูหลี่รีบตะโกนเรียก

"ไม่กินแล้ว! ฉันจะไปซื้อซาลาเปาหน้าโรงเรียน!"

"ปัง!" ประตูนิรภัยปิดกระแทกเสียงดังสนั่น

ซูหลี่มองดูห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่าแล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"ยัยเด็กคนนี้ จินตนาการล้ำเลิศเกินไปแล้ว พี่ชายของเธอกำลังต่อสู้เพื่อกอบกู้ต่างโลกอยู่เชียวนะ ทำไมมันถึงกลายเป็น... ตามที่เธอพูดซะได้..."

เขาส่ายหัว นั่งกลับไปที่โต๊ะอาหาร ระบายความหงุดหงิดด้วยความอยากอาหาร และจัดการอาหารเช้าแห่งความรักสองที่จนหมดเกลี้ยงในไม่กี่คำ

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ ซูหลี่ก็สำรวจร่างกายตัวเองในกระจกอีกพักหนึ่ง

นอกเหนือจากรอยคล้ำใต้ตาที่ดูเกินจริงและผิวที่ซีดกว่าปกติเล็กน้อย ก็ไม่มีอะไรผิดปกติจริงๆ

เขาถึงขั้นลองบีบกล้ามเนื้อตัวเองดู และรู้สึกว่ามันแน่นและแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

"น่าจะเป็นเพราะสมองทำงานหนักจากการเล่นเกม ทำให้เกิดปฏิกิริยาตอบสนองความเครียดที่ส่งผลต่อร่างกายล่ะมั้ง" ในที่สุดซูหลี่ก็ทำได้เพียงโยนความผิดไปที่สาเหตุนี้

"ช่างเถอะ ตราบใดที่ฉันไม่ตายกะทันหันก็พอแล้ว คนเก็บตัวอย่างฉันก็ไม่จำเป็นต้องออกไปเจอใครอยู่แล้วนี่นา"

หลังจากจัดแจงข้าวของและทำความสะอาดบ้านเรียบร้อยแล้ว ซูหลี่ก็เหลือบมองดูเวลา

"เพิ่งจะแปดโมงเช้าเอง ผ่านไปชั่วโมงครึ่งตั้งแต่ฉันฝังตัวเอง ในเกมน่าจะผ่านไปนานแค่ไหนแล้วนะ?"

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียงและสวมหมวกกันน็อกอีกครั้ง

"ลุยต่อ!"

ทวีปอีเธอร์แลนด์ หมู่บ้านแห่งหนึ่งใกล้เทือกเขาอันเดด ก่อนที่ซูหลี่จะล็อกอิน

"ปัง! ปัง! ปัง!"

กระท่อมไม้ที่เคยเงียบสงบถูกสั่นสะเทือนด้วยเสียงทุบประตูอย่างรุนแรงต่อเนื่อง

"โรซาเลีย! ข้าจำได้ว่าแกอยู่ในนั้นนะ!" เสียงของไลเนอร์ดังมาจากนอกประตู

"นังเด็กเปรต! เปิดประตูเดี๋ยวนี้! แกยังให้ของข้าไม่พอเลยนะ! อย่าคิดนะว่าแกล้งตายแล้วจะรอดไปได้!"

ทว่า ภายในห้องกลับว่างเปล่า

ในเวลานั้น โรซาเลียกำลังขดตัวอยู่ในห้องเก็บของใต้ดินที่แคบและมืดมิด สองมือของเธอปิดปากแน่น ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายผอมบางสั่นเทาราวกับนกคุ่มที่ตื่นตระหนก

"ยังไม่เปิดอีกเรอะ? ได้ แกไม่ยอมรับความหวังดี ก็ต้องเจอดี!"

"โครม—!" ในที่สุดประตูที่เปราะบางก็พังทลายลง ถูกไลเนอร์เตะเปิดออก

เสียงฝีเท้าหนักๆ ก้าวเข้ามาในห้อง ตามมาด้วยเสียงรื้อค้นและข้าวของที่ถูกพลิกคว่ำ

"หืม? มันอยู่ไหนวะ?" เสียงสบถของไลเนอร์ลอดลงมาตามรอยแตกของแผ่นไม้กระดาน

"บ้าเอ๊ย หนีเร็วชะมัด! อย่าให้ข้าจับได้นะ ไม่งั้นข้าจะหักขาแกซะ!"

เขารื้อค้นห้องกระจุยกระจาย แต่ก็ไม่พบอะไรนอกจากขนมปังขึ้นราไม่กี่ก้อน

"นังยาจกเอ๊ย!" ไลเนอร์ถ่มน้ำลายอย่างเกรี้ยวกราด จากนั้นด้วยความไม่พอใจ เขาก็เตะโต๊ะตัวเดียวที่มีอยู่จนล้มคว่ำ ก่อนจะสบถด่าแล้วเดินออกไป

"ถ้าข้าจับแกได้ล่ะก็ ข้าจะขายแกให้พวกนักบวชที่ชอบเด็กผู้ชายซะเลย!"

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าจางหายไปจนหมด โรซาเลียถึงกล้าผลักประตูห้องเก็บของใต้ดินเปิดออก และค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปดู

กระท่อมที่เคยเรียบง่ายแต่เป็นระเบียบ บัดนี้เละเทะไม่มีชิ้นดี

เมื่อเห็นฉากนี้ ความหวาดกลัวในดวงตาของเด็กสาวก็ค่อยๆ ถอยร่นไป ถูกแทนที่ด้วยเปลวเพลิงที่เรียกว่าความเกลียดชัง

"ไลเนอร์ ไอ้สารเลว ฉันจะต้องฆ่าแกให้ได้!" เธอกำหมัดแน่น เล็บจิกทึ้งลงบนฝ่ามือ

"สักวันหนึ่ง ฉันจะทำให้แกต้องชดใช้!"

โรซาเลียสูดหายใจลึก และดึงหนังสือสีดำที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันหลายชั้นออกมาจากอกเสื้อ

นี่คือความหวังเดียวของเธอ

"ตราบใดที่ฉันเรียนรู้คาถาจากมันได้ แม้จะเป็นคาถาพื้นฐานที่สุด ฉันก็จะมีพลังปกป้องตัวเอง!"

เธอเปิดหนังสือ เผชิญหน้ากับอักษรรูนที่คลุมเครือและเข้าใจยากบนหน้ากระดาษ และเริ่มร่ายมนตร์อย่างศรัทธา:

"ข้าแต่เทพแห่งความตายผู้ยิ่งใหญ่... ดวงวิญญาณเร่ร่อนที่รั้งรออยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย..."

"จงสดับฟังคำวิงวอนของข้า... ข้าขออุทิศเลือดเนื้อของข้าเพื่อเป็นผู้นำทาง... วิญญาณของข้าเพื่อเป็นรากฐาน..."

"โปรดทำพันธสัญญากับข้า... สังหารศัตรูเบื้องหน้าข้าที!"

ทว่า หนึ่งครั้ง สองครั้ง... สิบครั้ง

นอกเหนือจากสายลมเย็นยะเยือกที่แผ่วเบาจนแทบไม่รู้สึก โรซาเลียก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย

กลับกัน โรซาเลียรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงในร่างกายถูกสูบออกไป อาการวิงเวียนศีรษะเข้าจู่โจมเธอ และเธอก็ล้มพับลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง

"ทำไมล่ะ...?" โรซาเลียขย้ำผมตัวเองด้วยความเจ็บปวด เปล่งเสียงร้องแห่งความสิ้นหวังอย่างไม่ยินยอม

"ทำไมถึงไม่มีการตอบสนองล่ะ? ฉันเป็นคนไร้ประโยชน์งั้นเหรอ? ฉันเกิดมาเพื่อทำอะไรไม่ได้เลยและต้องโดนรังแกไปตลอดชีวิตงั้นเหรอ? ซูเลีย ฉันควรทำยังไงดี?" น้ำตาไหลรินอาบแก้มที่เปื้อนเขม่าของเธอ

แต่ไม่นานเธอก็ปาดน้ำตาทิ้ง

ในเมื่อตอนนี้ยังเรียนเวทมนตร์ไม่ได้ เธอก็ไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป ไลเนอร์จะต้องกลับมาแน่ๆ และคราวหน้าเธออาจจะไม่โชคดีแบบนี้อีก

"ฉันต้องไปจากที่นี่..."

โรซาเลียรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น หาถุงผ้าขาดๆ ยัดเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นและเสบียงแห้งที่เหลืออยู่อย่างลวกๆ และในที่สุดก็ซ่อนหนังสือเวทมนตร์ไว้แนบกาย

อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครอยู่รอบๆ ร่างเล็กๆ ผอมบางก็แอบหนีออกจากหมู่บ้านและหายลับเข้าไปในป่ากว้าง

ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในถ้ำเน่าเปื่อย

จู่ๆ เนินดินเล็กๆ ก็นูนขึ้นมาจากพื้นดินที่เคยราบเรียบ

"ครืน!" กระดูกมือที่ขาวราวกับหยกพุ่งทะลุผืนดินขึ้นมา

ซูหลี่ปัดเศษดินที่ปกคลุมตัวออก และลุกขึ้นนั่งจากหลุมศพที่เรียบง่าย

"อีเทอร์นัล จักรพรรดิของพวกแกกลับมาแล้ว!"