บทที่ 7: คุอินะ จงออกไปมองดูท้องทะเลอันกว้างใหญ่

บทที่ 7: คุอินะ จงออกไปมองดูท้องทะเลอันกว้างใหญ่

ในช่วงหกเดือนหลังจากนั้น หลินลั่วทุ่มเทสมาธิให้กับการฝึกฝนวิชาดาบ บางครั้งลูฟี่จะติดต่อเขาผ่านหอยทากสื่อสารของมังกี้ ดี การ์ป เพื่อบอกให้รู้ว่าการ์ปกลับมาแล้ว และเขาจะเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านฟูชาเพื่อขอคำชี้แนะจากการ์ป

ภายในเวลาหกเดือน เขาพัฒนาจากมือใหม่ที่ไม่ประสีประสาเรื่องวิชาดาบ จนกลายเป็นผู้ที่มีความเชี่ยวชาญพอตัว เมื่อบวกกับสมรรถภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่ง ทักษะวิชาดาบของเขาจึงก้าวล้ำหน้าศิษย์ส่วนใหญ่ในโรงฝึกไปแล้ว

พูดตามตรง หลินลั่วค้นพบว่าพรสวรรค์ด้านวิชาดาบของตนเองนั้นดูจะโดดเด่นยิ่งกว่าพรสวรรค์ทางด้านร่างกายเสียอีก

ร่างกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเชื่องช้าแม้จะผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วง

ทว่าพัฒนาการด้านวิชาดาบของเขากลับก้าวกระโดดจนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด การที่เขาผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ ย่อมส่งผลให้จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปโดยธรรมชาติ

แก่นแท้บางประการของวิชาดาบนั้นต้องอาศัยการหยั่งรู้ ซึ่งจำเป็นต้องใช้ทักษะด้านความเข้าใจอันลึกซึ้ง และสิ่งเหล่านั้นล้วนเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณ

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของเขาจะอยู่ในระดับที่น่าทึ่ง

อย่างไรก็ตาม หากพูดถึงพรสวรรค์แต่กำเนิด เขาก็ยังเทียบกับคุอินะไม่ได้อยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว สายเลือดของเธอนั้นเหนือชั้นกว่า สายเลือดของตระกูลนักดาบย่อมทรงพลังกว่าการศึกษาด้วยตนเองของเขาอย่างเทียบไม่ติด

ภายในโรงฝึก

"ปั้ก ปั้ก ปั้ก"

เสียงปะทะกันของดาบไม้ไผ่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ร่างของหลินลั่วและคุอินะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนภาพพร่ามัวขณะที่พวกเขากำลังประลองฝีมือกันอยู่บนพื้นโรงฝึก

"สุดยอดไปเลย! วิชาดาบของพวกเขาอยู่ในระดับเดียวกับพวกเราแล้วนะ ทั้งที่อายุแค่แปดเก้าขวบเอง!" ศิษย์ผู้ใหญ่บางคนร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

"ดูพวกเขาประลองกันแล้ว ฉันรู้สึกเหมือนการฝึกฝนหลายปีที่ผ่านมามันสูญเปล่าไปเลย" ศิษย์อีกคนกล่าวพร้อมกับยิ้มเจื่อน

"ปั้ก" เสียงการปะทะดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้ายพร้อมกับดาบไม้ไผ่ของคุอินะที่จ่ออยู่ตรงลำคอของหลินลั่ว เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใส "นายแพ้แล้ว"

"ฮ่าฮ่า ฉันแพ้อีกจนได้!" หลินลั่วยิ้มอย่างอ่อนใจ

เขาพ่ายแพ้ให้กับคุอินะนับครั้งไม่ถ้วน แม้ว่าเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ทว่าหากวัดกันด้วยทักษะวิชาดาบล้วนๆ เขาก็ยังไม่ใช่คู่มือของเธออยู่ดี

"พัฒนามาได้ถึงระดับนี้ในเวลาเพียงครึ่งปี พรสวรรค์ของนายช่างน่าทึ่งจริงๆ!" คุอินะเอ่ยชม

ประกายแห่งความอิจฉาวาบขึ้นในดวงตาของเธอขณะที่พูด แม้ว่าหลินลั่วจะไม่ได้สังเกตเห็นก็ตาม

หลินลั่วเพียงแค่ยิ้มรับและไม่ได้โต้แย้งสิ่งใด

คุอินะพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองทางชิโมสึกิ โคชิโร่ "ท่านพ่อ คิดเห็นอย่างไรบ้างคะ"

"ความก้าวหน้าของหลินลั่วในช่วงหกเดือนที่ผ่านมายอดเยี่ยมมาก ยากที่จะเชื่อว่าเขาไม่เคยฝึกฝนวิชาดาบมาก่อน เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะต้องกลายเป็นนักดาบที่มีชื่อเสียงอย่างแน่นอน" ชิโมสึกิ โคชิโร่ตอบกลับ

"แล้วหนูล่ะคะ" คุอินะเอ่ยถามอีกครั้ง

"ดีมาก" ชิโมสึกิ โคชิโร่ประเมินด้วยดวงตาที่หรี่แคบลง

"แค่นี้เองหรือคะ" ความผิดหวังฉายชัดอยู่ในดวงตาของคุอินะ

นั่นไม่ใช่คำตอบที่เธออยากได้ยิน เธอต้องการการยอมรับจากผู้เป็นพ่อ เธออยากให้เขาพูดว่าเธอสามารถกลายเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ได้ แต่เขากลับไม่เคยพูดมันออกมาเลย

พ่อของเธอมักจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่า "เด็กผู้หญิงไม่สามารถเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้หรอก"

ในคราแรก เธอไม่เคยเชื่อคำพูดเหล่านั้นเลย

ทว่าเมื่อได้เห็นหลินลั่วซึ่งอายุน้อยกว่าเธอหนึ่งปี กลับมีพละกำลังทางร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า...

อีกทั้งยังได้เห็นเขาพัฒนาก้าวกระโดดในด้านวิชาดาบภายในเวลาเพียงหกเดือน จนถึงขั้นที่สามารถสร้างความกดดันให้กับเธอได้ จิตใจของเธอก็เริ่มสั่นคลอน

"บางทีท่านพ่ออาจจะพูดถูก หลินลั่วอายุน้อยกว่าฉันเสียอีก แต่ร่างกายของเขากลับแข็งแกร่งมาก เขาจะยิ่งเติบโตขึ้นไปอีกเรื่อยๆ แล้วฉันล่ะ ฉันเป็นเด็กผู้หญิง ร่างกายของฉันอ่อนแอกว่าเด็กผู้ชายโดยธรรมชาติ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะต้องก้าวข้ามฉันไปแน่"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความยินดีจากชัยชนะเมื่อครู่ก็มลายหายไปในพริบตา

เธอลดระดับดาบไม้ไผ่ลงและเดินออกจากโรงฝึกไปอย่างเงียบเชียบ

หลินลั่วทอดสายตามองแผ่นหลังที่ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างของคุอินะ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามเธอไป

บนเส้นทางสายเล็กในชนบท คุอินะเดินนำหน้าไปเงียบๆ ในขณะที่หลินลั่วเดินตามหลัง โดยที่ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา

ในที่สุด คุอินะก็เดินมาถึงชายป่าและทรุดตัวลงนั่งบนโขดหิน เธอมองไปทางหลินลั่วแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสมเพชตัวเอง "นายตามฉันมาทำไม จะมาเยาะเย้ยฉันหรือไง"

"ทำไมฉันต้องทำแบบนั้นด้วยล่ะ เธอก็เพิ่งชนะมาไม่ใช่หรือไง" หลินลั่วแกล้งถามกลับซื่อๆ

"นายไม่เข้าใจหรอก" คุอินะทำเพียงแค่ส่ายหน้า

"มีเรื่องอะไรไม่สบายใจอย่างนั้นเหรอ ทำไมไม่ลองเล่าให้ฉันฟังล่ะ บางทีฉันอาจจะช่วยได้นะ" หลินลั่วเสนอตัวเมื่อเห็นว่าเธอไม่ยอมอธิบายต่อ

เขารู้ดีว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ ตลอดระยะเวลาหกเดือนที่ได้คลุกคลีกัน พวกเขาถือว่าเป็นเพื่อนกันแล้ว และเขาต้องการชี้แนะหนทางให้กับเธอ เพื่อไม่ให้เธอต้องจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังเหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

"บอกฉันทีสิ... เด็กผู้หญิงไม่สามารถเป็นปรมาจารย์นักดาบที่เก่งกาจได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ" หลังจากนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดคุอินะก็เอ่ยถามขึ้นมา

"เรื่องนั้นมันก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์นะ" หลินลั่วตอบ

"อย่างนี้นี่เอง... นายเองก็คิดว่าฉันทำไม่ได้เหมือนกันสินะ" เมื่อไม่ได้รับคำตอบอย่างที่หวังไว้ หยาดน้ำตาก็เริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ

"อย่าเพิ่งด่วนสรุปสิ ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ" หลินลั่วทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ แล้วมองเธอด้วยแววตาจริงจัง "เท่าที่ฉันเห็น พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของเธอนั้นเหนือกว่าฉันมาก ฉันเทียบเธอไม่ติดเลยล่ะ"

"คนโกหก! ตอนประลองกันนายจงใจออมมือให้ฉัน ฉันดูออกนะว่านายไม่ได้เอาจริง ฉันเห็นมาตลอดว่านายพัฒนาไปมากแค่ไหนในช่วงหกเดือนมานี้ ฉันแอบคิดด้วยซ้ำว่าตอนนี้นายน่าจะเก่งกว่าฉันไปแล้ว" คุอินะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขุ่นเคือง

"ฮ่าฮ่า ถ้าวัดกันที่พละกำลังร่างกาย ฉันแข็งแกร่งกว่าจริงๆ นั่นแหละ แต่ถ้าเป็นเรื่องทักษะวิชาดาบ ฉันเทียบเธอไม่ได้เลยจริงๆ" หลินลั่วพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"ถ้างั้นโดยรวมนายก็ยังเก่งกว่าอยู่ดีนั่นแหละ!" คุอินะเริ่มหงุดหงิดมากขึ้น เธอรู้สึกราวกับว่าเขากำลังพูดจาเยาะเย้ยเธออยู่

"มันไม่เหมือนกันสักหน่อย ร่างกายเราสามารถฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นได้ แต่พรสวรรค์ด้านวิชาดาบไม่ใช่สิ่งที่จะหามาเติมเต็มกันได้ง่ายๆ ขอบเขตพลังอย่างวิชาตัดเหล็กในตำนาน หรือการจะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์นักดาบ ล้วนต้องอาศัยการหยั่งรู้ทั้งนั้น"

หลินลั่วอธิบายต่อ "การหยั่งรู้นั่นแหละ คือสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์ด้านวิชาดาบอย่างแท้จริง"

"เพราะฉะนั้น ด้วยพรสวรรค์ของเธอ การจะทะลวงขีดจำกัดและก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงกว่า ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายกว่าฉันมาก"

"แต่ถ้าร่างกายของฉันรับไม่ไหว แล้วฉันจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปทนรับการฝึกฝนในระดับที่สูงขึ้นล่ะ" คุอินะแย้งขึ้น

"เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว แค่ไปหาผลปีศาจมากินก็สิ้นเรื่อง ฉันยังรู้วิธีอื่นอีกตั้งมากมายที่สามารถช่วยชดเชยข้อจำกัดทางด้านร่างกายได้"

หลินลั่วอธิบายอย่างจริงจัง "สรุปก็คือ ขอเพียงแค่เธอมีความตั้งใจ เธอก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องข้อจำกัดทางร่างกายเลย โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล มีวิธีตั้งมากมายที่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเธอ"

"จริงเหรอ" ดวงตาของคุอินะเบิกกว้างและเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทว่าเธอก็ยังคงอดสงสัยไม่ได้ "ผลปีศาจ สมบัติลับแห่งท้องทะเลนั่นน่ะ... มันไม่ได้เป็นแค่ตำนานหลอกเด็กหรอกเหรอ มันมีอยู่จริงหรือเปล่า"

"มีอยู่จริงสิ แถมยังมีอีกตั้งเยอะแยะด้วย ก็แค่เธอใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านชิโมสึกิมาตั้งแต่เกิด โลกของเธอมันก็เลยดูแคบไปหน่อย พ่อของเธอก็น่าจะรู้เรื่องพวกนี้ดีนะ" หลินลั่วอธิบาย

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ยังมีโอกาสที่จะกลายเป็นปรมาจารย์นักดาบที่ยิ่งใหญ่สินะ..." ดวงตาของคุอินะทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เธอลุกขึ้นพรวดแล้วคว้าหมับเข้าที่ไหล่ทั้งสองข้างของหลินลั่ว สายตาของเธอเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังราวกับต้องการให้เขายืนยันอีกครั้ง

"แน่นอนอยู่แล้ว เธอคือเด็กผู้หญิงที่ทักษะดาบยอดเยี่ยมจนทำให้ฉันรู้สึกด้อยกว่าเชียวนะ ถ้าคนอย่างเธอไม่สามารถเป็นปรมาจารย์นักดาบได้ ชาตินี้ฉันก็คงหมดหวังที่จะเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งแล้วล่ะ" หลินลั่วพูดด้วยน้ำเสียงฮึดฮัด

"ชิ! เอาเป็นว่า อย่างน้อยๆ ในเรื่องวิชาดาบ ฉันก็จะไม่มีทางยอมให้นายก้าวข้ามฉันไปได้หรอก!" เมื่อความหวังถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง ความมั่นใจของคุอินะก็กลับคืนมา เธอยืดตัวตรงจ้องมองหลินลั่วด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและมุ่งมั่น

"อย่างนั้นเหรอ" หลินลั่วลุกขึ้นยืนบ้าง จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา

"ม... มีอะไรเหรอ" คุอินะสะดุ้งตกใจกับท่าทีจริงจังอย่างกะทันหันของเขาจนเผลอพูดตะกุกตะกัก

หลินลั่ววางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของเธอและสบตาด้วย "คุอินะ ฉันอยากให้เธอจำเอาไว้ว่า ท้องทะเลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยปาฏิหาริย์มากมาย เมื่อเธอโตขึ้น จงออกไปเผชิญโลกกว้างสิ เปิดโลกทัศน์ของเธอให้กว้างไกล จากนั้น จงใช้ความมุ่งมั่นนั้น ก้าวไปสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งดาบให้จงได้"

"แน่นอนอยู่แล้ว!" คุอินะนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ชั่วอึดใจต่อมา บรรยากาศที่แสนจะตึงเครียดก็มลายหายไป คุอินะชกเข้าที่หน้าอกของหลินลั่วเบาๆ "ตาบ้า ทำมาเป็นพูดจาจริงจัง... ทำเอาฉันตกใจหมดเลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันก็แค่อยากจะกระตุ้นให้แน่ใจว่า เธอจะไม่อุดอู้อยู่แต่ในที่แคบๆ แบบนี้เหมือนกบในกะลาก็แค่นั้นเอง!" หลินลั่วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน

"นายนั่นแหละกบในกะลา..." ใบหน้าของคุอินะแดงซ่านขึ้นมาทันที

เมื่อได้รับฟังคำพูดของหลินลั่ว ได้รับรู้ถึงความลับของท้องทะเล และเปิดใจรับสิ่งใหม่ๆ คุอินะก็ตระหนักได้ว่า โลกทัศน์ก่อนหน้านี้ของเธอนั้นช่างคับแคบนัก และความคิดของเธอก็ถูกตีกรอบเอาไว้จนหลงทิศทาง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็จำเป็นต้องพูดจาขวานผ่าซากขนาดนี้ด้วยหรือไง ถึงกับเรียกเธอว่า "กบในกะลา" เชียวเรอะ... ยังไงซะเธอก็เป็นเด็กผู้หญิงนะ มาโดนว่าแบบนี้มันก็น่าอายเหมือนกันนะ...