บทที่ 29 บทสนทนายามค่ำคืนของสามีภรรยา (ตอนที่ 2)

บทที่ 29 บทสนทนายามค่ำคืนของสามีภรรยา (ตอนที่ 2)

เฮ่อจือหรานเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าบิดาของนางได้แอบสอดจดหมายไว้ในสาบเสื้อของม่อจิ่วเย่เมื่อตอนกลางวัน

เนื่องจากจดหมายฉบับนั้นจ่าหน้าถึงม่อจิ่วเย่ นางจึงไม่มีนิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องส่วนตัวของผู้อื่น แม้จะอยากรู้ว่าเนื้อหาในจดหมายเขียนว่าอะไร แต่นางก็ไม่ได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากถาม

ในเมื่อม่อจิ่วเย่เป็นฝ่ายหยิบยกเรื่องจดหมายฉบับนี้ขึ้นมาพูดเอง ก็แสดงว่าเขาไม่ได้มีความคิดที่จะปิดบังเนื้อหาในนั้น

"เนื้อหาในจดหมายสั้นมาก ท่านพ่อตาบอกว่าเขาจะแอบรวบรวมหลักฐานความบริสุทธิ์ของข้าเพื่อช่วยล้างมลทินให้ และหวังว่าข้าจะปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างดี"

"แค่นั้นเองหรือ?" เฮ่อจือหรานแสดงท่าทีเคลือบแคลงใจอย่างเห็นได้ชัด

ม่อจิ่วเย่ตอบกลับอย่างหนักแน่น "อืม มีแค่นี้จริงๆ"

เฮ่อจือหรานตกอยู่ในห้วงความคิดอีกครั้ง

หลังจากที่บิดามารดามาส่งนางในวันนี้ สิ่งแรกที่นางนึกถึงก็คือสถานการณ์ของบิดาในราชสำนัก

เสนาบดีเฮ่อจื้อหยวนเป็นพ่อตาของม่อจิ่วเย่ ฮ่องเต้จะทรงผูกใจเจ็บเขาเพราะเรื่องนี้หรือไม่?

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ อนาคตของเสนาบดีเฮ่อจื้อหยวนจะไม่เปรียบเสมือนมดที่อยู่บนเขียง ซึ่งอาจถูกฮ่องเต้ซุ่นอู่บี้ให้ตายได้ทุกเมื่อหรอกหรือ?

เมื่อเห็นเฮ่อจือหรานจมอยู่ในความคิด ม่อจิ่วเย่ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ท่านพ่อตาเป็นขุนนางตงฉินและจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ฮ่องเต้คงไม่ทรงทำใจสูญเสียขุนนางที่มีความสามารถเช่นนี้ไปได้ เจ้าจึงไม่ต้องกังวลจนเกินไปนัก"

เมื่อได้ยินคำพูดของม่อจิ่วเย่ เฮ่อจือหรานก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง

"ดึกมากแล้ว พวกเรานอนกันเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องเดินทางกันต่อ" ม่อจิ่วเย่เป็นกังวลว่าร่างกายของเฮ่อจือหรานจะรับความเหนื่อยล้าไม่ไหว

หลังจากพูดคุยกันมานาน และสิ้นเปลืองเซลล์สมองไปกับการขบคิดมากมาย ในที่สุดความง่วงงุนก็มาเยือนเฮ่อจือหราน

"ตกลง ท่านเองก็ควรพักผ่อนให้เร็วเช่นกัน"

นางคิดว่าตนเองคงจะหลับไปทันทีที่หลับตา ทว่าน่าประหลาดใจที่เฮ่อจือหรานยังคงพลิกตัวไปมา แม้ความง่วงจะเข้าครอบงำ แต่นางก็ยังนอนไม่หลับอยู่ดี

พื้นที่บนเกวียนไม้ไม่ได้กว้างขวางนัก นางและม่อจิ่วเย่แทบจะนอนเบียดแนบชิดกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นของกันและกัน ไม่เพียงแต่เฮ่อจือหรานเท่านั้น แต่ม่อจิ่วเย่เองก็นอนไม่หลับเช่นกัน

เมื่อรู้สึกได้ว่าลมหายใจของนางไม่ค่อยสม่ำเสมอ ม่อจิ่วเย่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอีกครั้ง

"การแกล้งหมดสติไม่ใช่ทางออกในระยะยาว ข้าตั้งใจจะหาโอกาสฟื้นขึ้นมาเมื่อพวกเราพ้นจากเขตเมืองหลวงแล้ว"

"เรื่องเวลาที่เหมาะสม ท่านก็ตัดสินใจเองเถิด" เฮ่อจือหรานตอบกลับอย่างคลุมเครือ

ความจริงแล้ว ม่อจิ่วเย่มีเจตนาแอบแฝงในการพูดเช่นนี้

สตรีผู้นี้สามารถล่วงรู้ล่วงหน้าว่าจวนหู้กั๋วกงจะถูกบุกค้นและเนรเทศ จึงไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่นางอาจจะรู้เรื่องอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

เขาจงใจพูดเช่นนี้เพื่อหวังจะล้วงข้อมูลจากเฮ่อจือหราน

ใครจะไปคิดว่านางจะปล่อยให้เขาตัดสินใจเอง โดยไม่หลุดปากพูดอะไรที่เขายังไม่รู้ออกมาเลยสักนิด

"เจ้าไม่สงสัยหรือว่าเหตุใดข้าจึงวางแผนที่จะฟื้นขึ้นมาก็ต่อเมื่อพวกเราพ้นจากเขตเมืองหลวงแล้ว?"

"ข้าเดาว่าท่านคงกังวลเรื่องสายลับของฮ่องเต้ที่คอยจับตาดูอยู่"

นี่คือสิ่งที่เฮ่อจือหรานคิดไว้พอดี ฮ่องเต้ซุ่นอู่ทรงทุ่มเทความพยายามอย่างเต็มที่ในการจัดการกับม่อจิ่วเย่ ถึงขนาดยอมส่งคนมาเอาชีวิตเขาในคืนก่อนที่จวนจะถูกบุกค้นและเนรเทศครอบครัว แล้วพระองค์จะทรงยอมปล่อยโอกาสระหว่างการเดินทางไปได้อย่างไร?

ทว่าหากม่อจิ่วเย่ยังคงหมดสติอยู่ สถานการณ์ก็จะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อฮ่องเต้ซุ่นอู่ส่งสายลับมาสังเกตการณ์อย่างลับๆ และพบว่าเขายังคงหมดสติอยู่ ก็หมายความว่าอาการบาดเจ็บของเขาสาหัสมากจริงๆ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ โอกาสที่จะรอดชีวิตจากการเดินทางไปรับโทษเนรเทศแทบจะเป็นศูนย์

ฮ่องเต้ซุ่นอู่มีแนวโน้มสูงที่จะปล่อยให้พวกเขาเผชิญชะตากรรมกันเอง และเส้นทางการเนรเทศของพวกเขาอาจจะราบรื่นขึ้นบ้าง

แน่นอนว่าหากฮ่องเต้ซุ่นอู่ไม่ทรงเล่นตามกฎ ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่พระองค์จะส่งคนมาดักสังหารพวกเขาระหว่างทางในขณะที่ม่อจิ่วเย่หมดสติอยู่

เป้าหมายของม่อจิ่วเย่อาจจะเป็นการหลีกเลี่ยงภัยพิบัติใดๆ ก็ตามที่เขาสามารถหลีกเลี่ยงได้

ต้องยอมรับเลยว่าข้อสันนิษฐานของเฮ่อจือหรานนั้นตรงกับความคิดของม่อจิ่วเย่พอดี

"หากข้าตัวคนเดียวก็คงไม่เป็นไร การหลบหนีจากที่นี่ไม่ใช่เรื่องยาก และข้าสามารถทำให้แน่ใจได้ว่าจะไม่มีใครตามตัวข้าพบ ทว่าสตรีตระกูลม่อมีมากเกินไป ข้าจึงมิกล้ารับประกันว่าจะสามารถดูแลพวกนางได้ทุกคน"

"ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาพี่สะใภ้ของข้าและครอบครัวเดิมของเจ้าล้วนอยู่ในเมืองหลวง หากข้าพาพวกเจ้าหนีไป ญาติพี่น้องของเจ้าในเมืองหลวงก็คงจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย"

"ข้ายิ่งรู้สึกผิดต่อเจ้า ที่เพิ่งแต่งงานเข้าตระกูลม่อก็ต้องมาตกระกำลำบากถูกเนรเทศไปด้วย ท่านแม่และบรรดาพี่สะใภ้ของข้า พวกนางก็น่าสงสารพออยู่แล้ว ยังต้องมาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้อีก"

ถ้อยคำเหล่านี้กลั่นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ซึ่งเป็นการแสดงออกโดยนัยว่าม่อจิ่วเย่เริ่มไว้วางใจเฮ่อจือหรานแล้ว

เฮ่อจือหรานเข้าใจความอับจนหนทางของม่อจิ่วเย่

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็ประจักษ์ในวิทยายุทธ์ของเขาด้วยตาตนเอง การหลบหนีไปจากเงื้อมมือของเจ้าหน้าที่เหล่านี้เป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

จากเรื่องนี้ จะเห็นได้ชัดว่าม่อจิ่วเย่ไม่ใช่คนเห็นแก่ตัว

"เรื่องราวก็เกิดขึ้นแล้ว สิ่งที่เราต้องทำคือปกป้องครอบครัวและตัวเองให้ดี เป้าหมายหลักของเราคือการเดินทางไปถึงแดนตะวันตกเฉียงเหนืออย่างปลอดภัย"

ส่วนเรื่องที่นางรู้เหตุการณ์ในประวัติศาสตร์หลังจากนี้นั้น เฮ่อจือหรานไม่ได้เอ่ยถึงแต่อย่างใด

เพราะการมาถึงของนาง จำนวนครั้งของการถูกโบยที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์สำหรับม่อจิ่วเย่ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

นางเชื่อว่าประวัติศาสตร์นี้ก็คงจะเปลี่ยนไปเรื่อยๆ เพราะการมาถึงของนาง

อันที่จริงม่อจิ่วเย่รู้สึกท้อแท้ใจ เขาไม่กล้ารับประกันว่าทุกคนในครอบครัวจะเดินทางไปถึงแดนตะวันตกเฉียงเหนือได้อย่างปลอดภัย

ทว่าหลังจากได้ฟังคำพูดของเฮ่อจือหราน เขาก็รู้สึกมีแรงฮึดสู้ขึ้นมา

เขาเป็นลูกผู้ชายที่ยึดมั่นในความถูกต้อง และเป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลม่อ

หากแม้แต่เขายังคิดที่จะปล่อยตัวไปตามยถากรรม แล้วมารดา ภรรยา น้องสาว และบรรดาพี่สะใภ้ของเขาจะเป็นเช่นไร?

เขาต้องดึงสติกลับมาและพร้อมเผชิญหน้ากับความยากลำบากทั้งหมดในอนาคตอย่างกระตือรือร้น

"ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อนำพาทุกคนให้มีชีวิตรอดต่อไปให้จงได้"

อาจเป็นเพราะเนื้อหาของบทสนทนานั้นตึงเครียดจนเกินไป แต่มันก็เบี่ยงเบนความสนใจของเฮ่อจือหรานได้สำเร็จ

ในตอนนั้น นางลืมความจริงที่ว่านางกำลังนอนอยู่ข้างๆ บุรุษไปเสียสนิท

ทั้งสองคนพูดคุยกันสั้นๆ เกี่ยวกับแผนการในอนาคต และเฮ่อจือหรานก็เผลอหลับไปอย่างไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจสม่ำเสมอจากคนข้างกาย ม่อจิ่วเย่ก็ดึงผ้ามาห่มให้นางอย่างใส่ใจ ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง

แม้ว่าเฮ่อจือหรานจะหลับไปแล้ว แต่นางก็ยังไม่ทิ้งนิสัยตื่นเช้าจากชาติก่อน

นางตื่นขึ้นมาก่อนที่ท้องฟ้าจะสว่างเต็มที่

ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงหลับสนิท นางก็พับเก็บผ้าที่ห่มให้นางและม่อจิ่วเย่

ม่อจิ่วเย่หลับๆ ตื่นๆ มาตลอดทั้งคืน เมื่อรู้สึกได้ว่าผ้าห่มเลื่อนหายไปจากตัว เขาก็รู้ว่าเฮ่อจือหรานกำลังจะลุกขึ้น

เฮ่อจือหรานมองไปรอบๆ ทุกคนกำลังหลับใหล และพวกเจ้าหน้าที่ที่เฝ้ายามก็ไม่ได้ตื่นตัวเหมือนช่วงหัวค่ำ

นางหยิบหมั่นโถวแป้งขาวสองลูก เนื้อวัวปรุงรส และถุงน้ำออกมาอีกครั้ง แล้วส่งให้ม่อจิ่วเย่

"ในขณะที่ทุกคนยังหลับอยู่ ท่านรีบไปหาอะไรกินรองท้องก่อนเถิด"

"ตกลง" ม่อจิ่วเย่รับคำ จากนั้นก็รีบรับอาหารมาแล้วกลิ้งลงจากเกวียนไป

หลังจากที่ม่อจิ่วเย่กลับมาจากการกินดื่มได้ไม่นาน ผู้คนก็เริ่มตื่นกันทีละคน

พวกเจ้าหน้าที่เริ่มแจกหมั่นโถวแป้งดำอีกครั้ง

ทุกคนมองดูหมั่นโถวแป้งดำที่แข็งราวกับก้อนหิน เรียกได้ว่าตกอยู่ในความทุกข์ระทมอย่างแสนสาหัส

ทว่าเพื่อความอยู่รอด พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกล้ำกลืนฝืนทนกินมันเข้าไป

แต่การดูแลตระกูลม่อนั้นแตกต่างออกไป

ผู้คุมโจวเหลาปาเคยบอกไว้ว่าจะให้หมั่นโถวแป้งขาวเพิ่มอีกในเช้าวันรุ่งขึ้น

เขารักษาคำพูด โดยเก็บหมั่นโถวแป้งขาวไว้ให้พวกเจ้าหน้าที่กินจนกว่าจะถึงอำเภออวิ๋นไหล และที่เหลือก็มอบให้กับตระกูลม่อทั้งหมด

สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือ การที่ผู้คุมโจวเหลาปามอบหมั่นโถวแป้งขาวให้กับตระกูลม่อนั้น ไม่ใช่เพราะเขาและผู้คุมเผิงหวังซาบซึ้งในบุญคุณที่เฮ่อจือหรานช่วยชีวิตไว้

เหตุผลที่แท้จริงก็คือ พวกเขาคำนวณการทำธุระครั้งนี้ผิดพลาดไป

ในอดีต ก่อนจะออกเดินทาง พวกเขามักจะเตรียมหมั่นโถวไว้สองชนิดเสมอ นั่นคือหมั่นโถวแป้งดำสำหรับแจกฟรี และหมั่นโถวแป้งขาวที่เอาไว้ขายหาเงินเข้ากระเป๋า