บทที่ 18 ชั้นอยากจะปล่อยแกออกไป

บทที่ 18 ชั้นอยากจะปล่อยแกออกไป

อุซึมากิ นารูโตะ หลับลึกมาก

มันไม่ใช่ความมึนงงที่เกิดจากความเหนื่อยล้าอย่างหนัก แต่เป็นการค่อย ๆ จมดิ่งลงไป เหมือนกับการดำลงสู่ผิวน้ำที่อบอุ่น

จิตสำนึกของเขาถอนตัวออกจากร่างกาย ผ่านชั้นความมืดมิดทีละชั้น ก่อนที่ฝ่าเท้าจะสัมผัสกับผิวน้ำ

ที่นี่อีกแล้ว

ท้องฟ้าสีเทา ผืนน้ำที่ไร้ขอบเขต และประตูเหล็กในระยะไกล

มันเหมือนกับเมื่อคืน เหมือนกับหลังจากคืนที่หิมะตกเมื่อกว่าครึ่งปีที่แล้ว

แต่ทว่าวันนี้มีบางอย่างเปลี่ยนไป เขาบอกไม่ถูกว่ามันคืออะไร กลิ่นอายในอากาศเปลี่ยนไป หรือบางทีอาจจะเป็นองศาของแสงที่สะท้อนบนผิวน้ำที่เคลื่อนย้ายไป หรือมันอาจจะเป็นเพียงจินตนาการของเขาเอง

เขาเดินข้ามผิวน้ำและมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูเหล็ก

ตัวอักษร “ผนึก” บนยันต์กระดาษหม่นแสงลงเล็กน้อยภายใต้แสงสีเทา

ไม่มีเสียงใด ๆ ดังมาจากความมืดหลังประตูเหล็ก ไม่มีเสียงโซ่สั่นสะเทือน ไม่มีเสียงลมหายใจที่หนักหน่วง

มันเงียบเสียจนดูเหมือนว่าไม่มีสิ่งใดอยู่ข้างในนั้นเลย

“ไอ้หนู”

เสียงของ คุรามะ ดังมาจากความมืด สงบนิ่งกว่าคืนก่อนมาก ราวกับหินยักษ์ที่ในที่สุดก็กลิ้งไปถึงก้นหุบเขาและหยุดสั่นสะเทือน “เรื่องที่แกพูดก่อนหน้านี้”

อุซึมากิ นารูโตะ เอนหลังพิงซี่กรงและเฝ้ารอ

“ชั้นสนใจมากเลยล่ะ” คุรามะ กล่าว เสียงของเขาสะท้อนก้องอยู่หลังประตูเหล็ก “ทั้งวิชาฝ่ามือนั่น ทั้งพลังงานนั่น และเรื่องที่ว่าจะเปลี่ยนโลกนั่น...”

เสียงโซ่กระทบกันดัง เกร้ง! ครั้งหนึ่งเบา ๆ ไม่ใช่การกระชากอย่างรุนแรงเหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นการ... สะบัดทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ “มันต้องน่าสนใจแน่ ๆ ชั้นเองก็อยากจะมีส่วนร่วมด้วย มันต้องตื่นเต้นเร้าใจแน่นอน”

อุซึมากิ นารูโตะ เอนพิงซี่กรง ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

เขาไม่ได้ตอบว่าตกลง และไม่ได้ตอบว่าไม่

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น จ้องมองเข้าไปในความมืดหลังประตูเหล็ก

ดูเหมือนว่า คุรามะ เองก็ไม่ได้คาดหวังคำตอบเช่นกัน

ความเงียบแผ่ซ่านระหว่างคนทั้งสอง มันไม่ใช่ความเงียบที่น่ากระอักกระอ่วน แต่เป็น... ความเงียบที่แสนสบาย

เหมือนคนสองคนที่พูดน้อยมานั่งอยู่ด้วยกัน โดยไม่จำเป็นต้องหาหัวข้อสนทนาและไม่จำเป็นต้องทำลายความเงียบสงัด

“รุ่งสางกำลังจะมาแล้ว” คุรามะ กล่าว

อุซึมากิ นารูโตะ เงยหน้าขึ้นมอง

รอยแยกปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าสีเทา และแสงสว่างก็ซึมผ่านช่องว่างนั้นเข้ามา อบอุ่นและเป็นสีส้มแดง

เขาหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปทางแสงสว่างนั้น

“เจอกันพรุ่งนี้” เขากล่าว

คุรามะ ไม่ได้ตอบกลับ

แต่ทว่าเขาได้ยินเสียงโซ่สั่นเบา ๆ ครั้งหนึ่ง เหมือนใครบางคนโบกมือลาในความมืด

เมื่อ อุซึมากิ นารูโตะ ลืมตาขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามาแล้ว วาดแถบสีทองหนา ๆ ลงบนพื้นห้อง

มันสายกว่าปกติ

เขานอนอยู่บนเตียง ไม่ได้ลุกขึ้นในทันที

เขากำลังคิดถึงเรื่องบางอย่าง

เรื่องที่ใหญ่มาก

ใหญ่เสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่ามันบ้าไปหน่อย

เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำ และล้างหน้า โดยไม่ได้สร้าง ร่างแยก ออกมา

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ห้องครัว หยิบขนมปังกับนมที่เหลือจากเมื่อวานออกมาจากตู้เย็น และนั่งริมหน้าต่างเพื่อกินอย่างช้า ๆ

หลังจากนั้นเขาทำความสะอาดห้องครัว นั่งลงที่โต๊ะ และหยิบสมุดบันทึกเล่มเปล่ากับดินสอออกมาจากกระเป๋านักเรียน

เขาเปิดไปที่หน้าแรกและเริ่มลงมือเขียน

เคล็ดวิชาเทพเก้าสุริยัน

เขาเขียนอย่างช้า ๆ ทุกเส้นสายถูกลากอย่างตั้งใจยิ่ง

เริ่มตั้งแต่การสัมผัสถึง พลังธรรมชาติ ไปจนถึงวิธีการนำพลังนั้นเข้าสู่ จุดตันเถียน วิธีการควบแน่นแก่นพลังภายใน จุดตันเถียน และวิธีการขัดเกลาลวดลายเส้นแรก

เขาเขียนลงไปทุกขั้นตอน ทุกรายละเอียด และทุกจุดที่ควรระวัง

เขาวาดรูปทรงของแก่นพลัง ลูกปัดสีทองดวงนั้น พร้อมกับลวดลายหมุนวนบนพื้นผิว ตั้งแต่ 1 ไปจนถึง 9 เส้น

เขาวาดเส้นทางการไหลเวียนของพลังงาน จาก จุดตันเถียน สู่หน้าอก จากหน้าอกสู่หัวไหล่ จากหัวไหล่สู่ลำแขน จากลำแขนสู่ฝ่ามือ รวมถึงแผนผังการโคจรพลังที่ครอบคลุม จุดชีพจร ทั้ง 365 จุดทั่วร่างกาย

เขาเขียนหน้าแล้วหน้าเล่า ลายมือของเขาอาจจะดูโย้เย้ไปบ้าง แต่ทว่าทุกตัวอักษรกลับถูกเขียนด้วยน้ำหนักที่หนักแน่น จนไส้ดินสอหักไปหลายครั้ง

หลังจากเขียน เคล็ดวิชาเทพเก้าสุริยัน เสร็จ เขาก็เปิดหน้าใหม่และเริ่มเขียน ท่าเท้าท่องแปดทิศมังกรจาริก

ทิศทางของผังแปดทิศ เฉียน, คุน, เจิ้น, ซวิ่น, ขัน, หลี่, เกิ้น, ตุ้ย 8 ทิศทาง 8 รูปแบบการเดินเท้า

เขาวาดผังแปดทิศ ระบุตำแหน่งของแต่ละผัง จากนั้นจึงวาดท่าทางประกอบการเดินเท้าไว้ข้าง ๆ เท้าซ้ายต้องเหยียบตรงไหน เท้าขวาต้องก้าวไปจุดใด ร่างกายต้องหมุนวนอย่างไร และต้องถ่ายเทศูนย์ถ่วงอย่างไร

เขาวาดวงจรที่สมบูรณ์ตั้งแต่ก้าวแรกจนถึงก้าวที่ 8 จากนั้นจึงวาดการพลิกแพลงขั้นสูงต่อท้าย ทั้งการหมุนตามเข็ม หมุนทวนเข็ม ก้าวกระโดด ก้าวหลบหลีก และก้าวต่อเนื่อง

เขาวาดลูกศรไว้มากมาย มีทั้งเส้นตรง เส้นโค้ง และเส้นที่วนเป็นวงกลม

มันอาจจะดูไม่สวยงามนัก แต่ทว่าเขาสามารถเข้าใจมันได้ด้วยตัวเอง

เมื่อถึงตอนที่เขาเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ แสงสว่างภายนอกหน้าต่างก็เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีส้มแดงแล้ว

ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า

เขาวางดินสอลงและบิดข้อมือไปมา

นิ้วมือของเขาเริ่มปวดล้า และข้อมือก็เริ่มแข็งทื่อ แต่ทว่าเขาไม่ได้หยุดมือ

เขาพลิกสมุดบันทึกกลับไปที่หน้าแรกและตรวจสอบมันตั้งแต่ต้นจนจบ

มีอะไรตกหล่นไหม? มีอะไรเขียนผิดหรือเปล่า?

ลวดลายทั้ง 9 เส้นของ เคล็ดวิชาเทพเก้าสุริยัน และวิธีการขัดเกลาในแต่ละขั้น ล้วนถูกเขียนไว้หมดแล้ว

ท่าเท้าของ ท่าเท้าท่องแปดทิศมังกรจาริก และการสลับตำแหน่งรุกรับของแต่ละประตู ล้วนถูกวาดไว้หมดแล้ว

มันชัดเจนพอไหม? ฮินาตะ จะเข้าใจมันหรือเปล่านะ?

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเปิดหน้าใหม่และเพิ่มข้อความทิ้งท้ายไว้หนึ่งย่อหน้า การฝึกฝนต้องค่อยเป็นค่อยไป ห้ามรีบร้อน ห้ามฝืน และให้หยุดทันทีหากร่างกายรู้สึกไม่สบาย

ตลอดกระบวนการนี้ อุซึมากิ นารูโตะ แสร้งทำเหมือนว่าเขากำลังทำการบ้านอยู่

เขาปิดสมุดบันทึกและวางมันไว้ตรงใจกลางโต๊ะพอดี

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ห้องครัว หยิบไข่ 2 ฟองกับข้าวสารชามเล็กออกมา และต้มโจ๊กหนึ่งหม้อ

โจ๊กหม้อนี้ต้มจนข้นกว่าปกติเล็กน้อย แต่ทว่าเขากลับซดมันอย่างช้า ๆ ทีละคำ ปล่อยให้อไออุ่นของโจ๊กไหลจากลำคอลงสู่กระเพาะ

หลังจากทานโจ๊กเสร็จ เขาล้างชาม เช็ดโต๊ะ และเก็บสมุดบันทึกเข้าลิ้นชัก

เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูท้องฟ้าภายนอกที่เปลี่ยนจากสีส้มแดงเป็นสีม่วงเข้ม และจากสีม่วงเข้มเป็นสีน้ำเงินเข้ม

ดวงดาวเริ่มกะพริบติดขึ้นมาทีละดวง

สายตาที่เย็นเยียบนั้นยังคงอยู่ที่นั่น ตกลงบนแผ่นหลังของเขา

เขาปิดหน้าต่าง ดึงผ้าม่าน และเดินกลับไปนอนที่ข้างเตียง

เขาหลับตาลง

ครั้งนี้เขาไม่ต้องรอนานนัก จิตสำนึกของเขาเหมือนน้ำทะเลที่กำลังลดระดับลง ค่อย ๆ ถอนออกจากร่างกาย ผ่านชั้นความมืดมิด และจากนั้นฝ่าเท้าก็สัมผัสกับผิวน้ำ

ท้องฟ้าสีเทา ผืนน้ำที่ไร้ขอบเขต ประตูเหล็กในระยะไกล

เหมือนกับทุก ๆ ครั้ง

เขาเดินข้ามผิวน้ำและมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูเหล็ก

“คุรามะ” เขากล่าว

ในความมืดหลังประตูเหล็ก ดวงตายักษ์คู่หนึ่งสว่างวาบขึ้น

“ชั้นอยากจะปล่อยแกออกไป”

ความเงียบ

ความเงียบงันอย่างสมบูรณ์แบบ

โซ่ไม่สั่นสะเทือน ลมหายใจขาดห้วงไปครู่หนึ่ง และระลอกคลื่นสุดท้ายบนผิวน้ำก็อันตรธานหายไป

ดวงตาคู่นั้นจ้องมองเขาเขม็งท่ามกลางความมืด รูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย

จากนั้นความมืดหลังประตูเหล็กก็เริ่มปั่นป่วน ไม่ใช่ปั่นป่วนด้วยความโกรธแค้น แต่เป็น... ความปั่นป่วนที่สับสนและงุนงง

เหมือนหินก้อนใหญ่ที่จู่ ๆ ก็ถูกทิ้งลงในแอ่งน้ำนิ่ง จนโคลนตมที่ก้นแอ่งถูกตีขึ้นมาจนทำให้น้ำขุ่นไปทั้งแอ่ง

“...แกพูดว่าอะไรนะ?”

เสียงของ คุรามะ ดังมาจากความมืด ต่ำมาก และนำพาเอาสุ้มเสียงที่ อุซึมากิ นารูโตะ ไม่เคยได้ยินมาก่อน

มันไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่การเยาะเย้ย และไม่ใช่การดูถูกแบบ “แกกำลังล้อเล่นอะไรอยู่”

แต่มันคือ... อารมณ์ที่ซับซ้อนและยากจะเข้าใจ ซึ่งบางทีแม้แต่ตัว คุรามะ เองก็ยังแยกแยะไม่ออก

“ชั้นบอกว่า ชั้นอยากจะปล่อยแกออกไป” อุซึมากิ นารูโตะ เอนหลังพิงซี่กรง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งมาก “ปล่อยแกออกมาจากหลังประตูบานนี้”

เสียงโซ่ดังสนั่น เกร้ง! ครั้งหนึ่ง ราวกับมีบางอย่างเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงในความมืด จากนั้นก็เงียบลงอีกครั้ง

“แกรู้ไหมว่าแกกำลังพูดอะไรออกมา?” เสียงของ คุรามะ ถูกกดให้ต่ำมาก ต่ำจนฟังดูเหมือนเสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ปล่อยชั้นออกไป แกคิดว่ามันง่ายเหมือนการปล่อยนกออกจากกรงงั้นเหรอ? ชั้นคือเก้าหาง ปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง ถ้าแกปล่อยชั้นออกไป หมู่บ้านนี้จะ”

“ชั้นรู้” อุซึมากิ นารูโตะ พูดแทรกขึ้น

“แล้วแกรู้อะไรบ้างล่ะ!” เสียงของ คุรามะ พลันสูงขึ้น ประตูเหล็กสั่นสะเทือน และตัวอักษร “ผนึก” บนยันต์กระดาษก็สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง “ถ้าแกปล่อยชั้นออกไป คนในหมู่บ้านนี้จะมองแกยังไง? ปีศาจจิ้งจอกในตัวแกหนีออกไปได้ พวกเขาจะหาว่าแกเป็นคนทรยศ เป็นพวกพ้องของปีศาจจิ้งจอก เป็นศัตรูที่พวกเขาต้องกำจัด! แกน่ะ”

“ชั้นรู้” อุซึมากิ นารูโตะ กล่าวซ้ำอีกครั้ง

น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่มั่นคงยิ่ง

เสียงของ คุรามะ เงียบหายไป

ความมืดหลังประตูเหล็กกำลังปั่นป่วน คำราม และดิ้นรน แต่ทว่าเสียงนั้นกลับเงียบลง

ความเงียบปกคลุมอยู่นานแสนนาน

นานเสียจนระลอกคลื่นทั้งหมดบนผิวน้ำสลายตัวไป กลายเป็นกระจกที่ราบเรียบตามเดิม

นานเสียจนแสงสว่างบนท้องฟ้าสีเทาเริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“ทำไม?” ในที่สุด คุรามะ ก็เอ่ยปาก

เสียงนั้นเบามากจนแทบจะไม่ได้ยิน ราวกับถูกเค้นออกมาจากซอกฟัน

อุซึมากิ นารูโตะ จ้องมองเข้าไปในความมืดหลังประตูเหล็ก

ดวงตาคู่นั้นเฝ้ามองเขาอยู่ในความมืด เงาร่างเล็ก ๆ ของเขาสะท้อนอยู่ในรูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานขนาดมหึมานั่น

คุรามะ นิ่งเงียบไปนานมาก

“...แกบ้าไปแล้วหรือไง? อย่ามาลากชั้นไปบ้ากับแกด้วย... ชั้นยังอยากมีชีวิตอยู่นะ” คุรามะ กล่าว โดยปราศจากการเยาะเย้ย มีเพียงบางสิ่งที่ อุซึมากิ นารูโตะ ก็ไม่เข้าใจ บางทีอาจจะเป็นเสียงถอนหายใจ หรืออาจจะเป็นอย่างอื่น

“พรุ่งนี้แกก็จะได้รู้เองว่าชั้นตั้งใจจะทำอะไร” เขาหันหลังกลับและเดินไปทางทิศของแสงสว่าง

เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดลง

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง

“คุรามะ”

“...อะไร”

“แกเป็นคนพูดเองนะ ว่ามันต้องตื่นเต้นเร้าใจแน่นอน”

มีความเงียบงันอยู่หลังประตูเหล็ก

จากนั้น เสียงทุ้มต่ำที่เหมือนกับคนหัวเราะด้วยความระอาใจก็ดังมาจากความมืด

“...เหอะ”

อุซึมากิ นารูโตะ ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เบื้องหลังของเขา ในความมืดหลังประตูเหล็ก ดวงตาขนาดยักษ์คู่นั้นยังคงทอแสงอยู่

หางเส้นหนึ่งสะบัดแกว่งไปมาในความมืด หนึ่งครั้ง อีกครั้ง และอีกครั้ง

ครั้งนี้มันไม่ใช่การเคาะนิ้วโดยไม่รู้ตัว แต่มันคือการเฝ้ารอ เฝ้ารอวันพรุ่งนี้

ผิวน้ำกลับคืนสู่ความสงบ

แสงสว่างส่องผ่านท้องฟ้าสีเทาเข้ามามากขึ้นเรื่อย ๆ อบอุ่นและเป็นสีส้มแดง ย้อมพื้นที่ทั้งหมดไว้ด้วยชั้นของไออุ่น

อุซึมากิ นารูโตะ เดินเข้าสู่แสงสว่าง เงาร่างของเขาพร่าเลือนไปทีละนิด จนสุดท้ายก็หลอมรวมเข้ากับแสงสว่างนั้น

หลังประตูเหล็ก ในความมืดมิด เค้าโครงร่างขนาดยักษ์เคลื่อนไหว

เสียงโซ่ดังกรุ๋งกริ๋งอยู่พักหนึ่งก่อนจะเงียบลง

“...ปล่อยชั้นออกไป” เสียงนั้นทวนประโยคเบา ๆ ราวกับกำลังลิ้มรสชาติของคำพูดเหล่านั้น “...น่าสนใจดีนี่!”

บางอย่างทอแสงอยู่ในความมืด ไม่ใช่แสงจากดวงตา แต่เป็นอย่างอื่น

แสงนั้นริบหรี่มาก กะพริบไหว ราวกับหัวใจที่ไม่ได้เต้นมานานแสนนานในที่สุดก็เริ่มขยับอีกครั้ง

ระลอกคลื่นสุดท้ายบนผิวน้ำสลายตัวไป

ท้องฟ้าสีเทากลายเป็นสีส้มแดง และสีส้มแดงก็แปรเปลี่ยนเป็นสีทอง

แสงสว่างทะลักเข้ามาจากรอยแยก อาบไล้ไปทั่วทั้งพื้นที่

ยันต์กระดาษบนประตูเหล็กหม่นแสงลงเล็กน้อยท่ามกลางแสงสว่าง เส้นสายของตัวอักษร “ผนึก” ดูคล้ายกับรอยร้าว

มีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวน้ำ ไม่ใช่ปลา ไม่ใช่เงา แต่เป็นวัตถุสีทองขนาดเล็กที่ดูเหมือนเมล็ดพันธุ์ ค่อย ๆ จมดิ่งลงสู่ก้นน้ำ

อุซึมากิ นารูโตะ ลืมตาขึ้น

แสงที่ลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่านเป็นสีทอง ซึ่งเป็นสีทองของยามเช้าตรู่ ไม่ใช่สีส้มแดงเหมือนในความฝัน

เขานอนอยู่บนเตียง จ้องมองรอยร้าวบนเพดานอยู่สองสามวินาที

สายตาคู่นั้นยังคงอยู่ที่นั่น ตกลงบนใบหน้าของเขาตั้งแต่ปวินาทีที่เขาตื่นขึ้น

เขาลุกขึ้นนั่ง เดินไปที่หน้าต่าง และดึงผ้าม่านออก

แสงแดดทะลักเข้ามา สาดส่องบนใบหน้าของเขา ให้ความรู้สึกอบอุ่น

บนหน้าผาโฮคาเงะที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้ายักษ์ทั้ง 4 ทอประกายแสงสีทองจาง ๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้า

ผู้คนกำลังกวาดถนน บางคนกำลังจูงหมาเดินเล่น และเจ้าของร้านสะดวกซื้อกำลังขนย้ายลังสินค้า

ทุกอย่างปกติดี

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในโลกแห่งจิตสำนึกเมื่อคืนนี้

ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่

โปรดติดตามตอนต่อไป