บทที่ 17 ผู้บำเพ็ญเพียรเทียนหยาง

บทที่ 17 ผู้บำเพ็ญเพียรเทียนหยาง

หลังจากออกจากหอสมบัติ โจวไคติงก็มุ่งหน้าไปยังร้านขายยันต์เพื่อซื้อยันต์มาสำรองไว้บ้าง เพราะเขาเตรียมตัวจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล การเตรียมตัวให้พร้อมย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่า

เขากลับมายังโรงเตี๊ยมและพักผ่อนตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น โจวไคติงตื่นขึ้นออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งตรงไปยังประตูเมืองและเดินทางออกจากเมืองเชียนเย่

โม่เสวียนยังคงย่อร่างเข้าไปในแขนเสื้อของโจวไคติงเช่นเคย

โจวไคติงเหลียวหลังกลับไปมองด้วยความรู้สึกใจหายชั่วครู่ ก่อนจะรีบเร่งเดินทางต่อไป

ไม่นานหลังจากเริ่มออกเดินทาง เขาก็พบกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนหนึ่งกำลังชุมนุมกันอยู่เบื้องหน้า โจวไคติงเพียงแค่เหลือบมองด้วยไม่ได้คิดจะสนใจและเตรียมเปลี่ยนทิศทางเพื่อเลี่ยงฝูงชน

"อืม?"

โจวไคติงหยุดฝีเท้าลงและส่งกระแสจิตถามโม่เสวียนว่า

"พี่โม่ นั่นไม่ใช่เคล็ดวิชาที่นักพรตเทียนหยางใช้ในตอนนั้นหรอกหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่เสวียนก็เบนความสนใจไปบ้าง ในสัมผัสจิตของเขาเห็นคนสองคนอยู่หน้าฝูงชน

คนหนึ่งเป็นชายหนุ่มรูปงามสวมชุดผ้าแพรต่วน ท่าทางสง่างาม รัศมีแห่งสมบัติเปล่งประกายออกจากร่าง เหนือศีรษะมีระฆังทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือหมุนวน ปล่อยคลื่นพลังปกป้องร่างกายไว้ทั้งร่าง

เขามีรอยยิ้มเยาะเย้ยอยู่ที่มุมปาก มือข้างหนึ่งควบแน่นเป็นฝ่ามือลมปราณขนาดใหญ่ฟาดเข้าใส่คนตรงหน้าที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ซึ่งก็คือฝ่ามือฉกฉวยพลังปราณเดียวที่นักพรตเทียนหยางเคยใช้ในวันนั้นนั่นเอง

ส่วนอีกคนหนึ่งก็เป็นชายหนุ่มเช่นกัน รูปร่างหน้าตาธรรมดา ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อยและลมปราณไม่มั่นคงนัก สภาพของเขาดูน่าเวทนายิ่ง มีแสงสีทองปกคลุมร่างกายพยายามดิ้นรนต้านทานฝ่ามือที่ฟาดเข้ามา

โม่เสวียนพยักหน้า ยืนยันคำตัดสินของโจวไคติง

สีหน้าของโจวไคติงฉายแววลังเล ใจของเขาไม่สงบนัก เป็นไปได้หรือไม่ว่าคนที่เขาฆ่าไปในตอนนั้นจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ หากเป็นเช่นนั้นก็หมายความว่าเขาได้นำหายนะมาสู่ตนเองแล้วหรือ

"เข้าไปดูสักหน่อยเถอะ"

โม่เสวียนเอ่ยขัดความลังเลของโจวไคติง ในเมื่อบังเอิญมาพบแล้ว ก็ควรเข้าไปดูและรวบรวมข้อมูลไว้ก่อน เพื่อเตรียมรับมือหากมีเหตุจำเป็น

โจวไคติงจึงตัดสินใจได้และเดินตรงไปยังจุดนั้น

เมื่อเข้าใกล้คนทั้งสอง โจวไคติงก็ผ่อนฝีเท้าลงและกลมกลืนไปกับฝูงชนโดยรอบอย่างเงียบเชียบ ผู้คนโดยรอบไม่ได้รู้สึกแปลกใจอันใด

เขาสังเกตดูอย่างละเอียดจึงเข้าใจว่าคนทั้งสองกำลังประลองอาคมกันอยู่ และอาคมที่ใช้ก็มีความคล้ายคลึงกับของนักพรตเทียนหยาง

โจวไคติงพบผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหน้าตาใจดีคนหนึ่งจึงขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบถามว่า "สหายผู้บำเพ็ญเพียร ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าคนทั้งสองที่กำลังสู้กันอยู่นี้เป็นใคร"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มประหลาดใจเล็กน้อย เหลือบมองโจวไคติงแล้วตอบว่า

"ชายหนุ่มชุดผ้าแพรต่วนคนนั้นคือโม่ไห่หยวน หลานชายของโม่เฉิงคง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักซวนจิน ส่วนอีกคนหนึ่งจากการสนทนาของพวกเขา น่าจะเป็นศิษย์ภายนอกของสำนักซวนจิน"

หัวใจของโจวไคติงสั่นไหวรุนแรง เขาเคยได้ยินเรื่องสำนักซวนจินจากการสนทนาของผู้บำเพ็ญเพียรในงานประมูล

ได้ยินมาว่าสำนักนี้ก่อตั้งโดยผู้บรรลุระดับแก่นทองคำ แม้ปัจจุบันจะไม่มีผู้บรรลุระดับแก่นทองคำคอยดูแลสำนักแล้ว แต่ความแข็งแกร่งก็ยังไม่ควรประมาท

เขารู้สึกไม่สบายใจนัก หากนักพรตเทียนหยางเป็นศิษย์ของสำนักซวนจิน และข่าวที่ว่าเขาถูกตนเองและโม่เสวียนสังหารแพร่ออกไป เกรงว่าตระกูลโจวทั้งตระกูลคงถูกกำจัดจนสิ้นซาก

โจวไคติงไม่สบายใจแต่ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ เขาจึงถามด้วยความสงสัยว่า

"ในเมื่อทั้งคู่ต่างเป็นศิษย์ของสำนักซวนจิน เหตุใดจึงมาสู้กันที่นี่ ดูจากรูปการณ์แล้วไม่เหมือนการประลองกระชับมิตรระหว่างศิษย์ร่วมสำนักเลย"

"หึ"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะที่เข้าหูโจวไคติงนั้นราวกับแฝงความหมายบางอย่าง

"เรื่องนี้ต้องเริ่มจากโม่ไห่หยวนคนนั้นแหละ โม่ไห่หยวนผู้นี้อาศัยความเป็นหลานชายของผู้อาวุโสโม่ ทำตัวหยิ่งยโสระรานผู้คนไปทั่วทั้งชายและหญิงในสำนัก คนผู้นี้เผด็จการและมักมากในกามเป็นอย่างยิ่ง"

"ได้ยินว่าเขาทำร้ายศิษย์หญิงรุ่นเยาว์ในสำนักไปมากมาย จนเกิดความคับแค้นไปทั่ว แต่ในสำนักซวนจินจะมีใครกล้าไปหาเรื่องเขาได้"

"มาบัดนี้ ศิษย์ภายนอกสำนักซวนจินคนนี้คงทนรับความอัปยศไม่ไหวอีกต่อไป เขาคงได้รับความอยุติธรรมอย่างใหญ่หลวงจากโม่ไห่หยวนมาเป็นแน่"

"ถึงได้สะกดรอยตามโม่ไห่หยวนมาตอนที่เขาออกจากสำนักมาที่นี่ ท้าทายให้ออกมานอกเมืองเพื่อประลอง"

เมื่อฟังชายคนนั้นบรรยาย โจวไคติงก็มองโม่ไห่หยวนเปลี่ยนไป แม้โม่ไห่หยวนจะมีท่าทางโดดเด่น แต่กลับเป็นคนเช่นนี้ ช่างน่าขันนัก

เขาจึงถามต่อว่า "ในเมื่อคนผู้นี้มีอำนาจล้นฟ้าในสำนักซวนจิน เหตุใดจึงปล่อยให้ข่าวลือเหล่านี้แพร่ออกไปได้ ไม่ทำให้ชื่อเสียงของสำนักซวนจินเสื่อมเสียหรือ"

"สำนักซวนจินย่อมพยายามปิดบังเรื่องฉาวโฉ่เหล่านี้อย่างสุดความสามารถ แต่เมื่อไม่กี่ปีก่อนมีอัจฉริยะศิษย์ภายในของสำนักซวนจินคนหนึ่งทรยศสำนักและเปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดของเขา คนภายนอกจึงได้รับรู้เรื่องนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแสงก็แล่นผ่านเข้ามาในความคิดของโจวไคติง ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิดไว้

"ในเมื่อเขาเป็นอัจฉริยะศิษย์ภายใน ย่อมต้องเป็นที่หวงแหนของสำนัก เหตุใดจึงทรยศโดยไม่มีเหตุผล"

โจวไคติงแสร้งทำเป็นงุนงงและถามหยั่งเชิงเล็กน้อย

"เรื่องนี้แทบจะเป็นที่รับรู้กันทั่วไป ตอนที่ศิษย์ภายในคนนั้นออกไปปฏิบัติภารกิจของสำนัก โม่ไห่หยวนคนนี้กลับเมามายและทำร้ายคนรักของเขาจนถึงแก่ความตาย คนรักของศิษย์ผู้นั้นไม่อาจทนต่อความอัปยศได้จึงฆ่าตัวตาย"

"เมื่อศิษย์ภายในคนนั้นกลับสำนักและทราบเรื่อง ก็ก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นทั่วทั้งสำนัก เรียกร้องเอาชีวิตโม่ไห่หยวน"

"ทว่าในฐานะหลานชายแท้ๆ ของผู้อาวุโสสูงสุดสำนักซวนจิน เขาจะยอมจ่ายค่าตอบแทนด้วยชีวิตได้อย่างไร สุดท้ายจึงถูกลงโทษด้วยการกักบริเวณเพียงครึ่งปี และเรื่องก็จบลงอย่างเร่งรีบ"

"ท่านว่าโลกนี้มันเป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

ช่วงท้าย ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มถอนหายใจ สีหน้าฉายแววโกรธแค้น เขาดูเหยียดหยามโม่ไห่หยวนอย่างเห็นได้ชัด แต่เสียงกลับเบาหวิวด้วยกลัวว่าโม่ไห่หยวนจะได้ยินและพาลมาลงที่ตน

"ต่อมาผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นไม่พอใจคำตัดสินของสำนัก เดิมทีตั้งใจจะสังหารคนผู้นี้เพื่อล้างแค้นให้คนรัก แต่กลับทำไม่สำเร็จ จึงทำได้เพียงทรยศสำนักและหลบหนีเอาชีวิตรอด"

"ได้ยินว่าสำนักซวนจินส่งผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากออกมาจัดการเรื่องในสำนัก แต่เขาก็ยังคงหนีรอดไปได้"

โจวไคติงยืนยันได้แล้วว่านักพรตเทียนหยางก็คือศิษย์ภายในคนที่ทรยศสำนักซวนจินผู้นั้นนั่นเอง

โม่เสวียนเองก็เงียบไปหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เขามีความทรงจำที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับนักพรตเทียนหยาง เดิมคิดว่าเขาเป็นเพียงคนบ้าที่เสียสติ ไม่นึกเลยว่าเขาจะเป็นคนที่มีจิตวิญญาณเช่นนี้

มิน่าเล่า เขาถึงเรียกตนเองว่าเทียนหยาง ผู้เกิดจากฟ้าดิน ไม่มีพ่อไม่มีแม่ ไม่มีญาติมิตร คงเป็นเพราะในใจของเขาได้ตายไปตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว หลงเหลือไว้เพียงความเคียดแค้น

มิน่าเล่าเขาถึงมีอารมณ์แปรปรวนเช่นนั้น

ที่แท้ก็มีเรื่องราวเช่นนี้อยู่เบื้องหลัง หากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับเขา ตนเองก็อาจตัดสินใจเช่นเดียวกับนักพรตเทียนหยาง ต่อสู้สุดกำลังเพื่อล้างแค้น

สีหน้าของโจวไคติงซับซ้อน เขาไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อสำนักซวนจินหรือชายหนุ่มชุดผ้าแพรต่วนอย่างโม่ไห่หยวนเลย เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าตนเองและโม่เสวียนจะบังเอิญไปกำจัดภัยร้ายให้แก่สำนักซวนจินเข้าเสียแล้ว

เรื่องนี้ช่างไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเลย สำหรับคนอย่างโม่ไห่หยวน โจวไคติงไม่มีความเห็นใจแม้แต่น้อย น่าเสียดายนักที่นักพรตเทียนหยางไม่ได้ฆ่ามันเสียตั้งแต่วันนั้น

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อนักพรตเทียนหยางพยายามจะฆ่าเขา การตายด้วยน้ำมือของเขาจึงถือได้ว่าเป็นความผิดของตัวนักพรตเทียนหยางเอง

โจวไคติงขจัดความสงสัยในใจและได้รับข้อมูลที่ต้องการมาเรียบร้อยแล้ว ความไม่สบายใจต่างๆ จึงมลายหายไปสิ้น

เขากล่าวขอบคุณชายคนนั้นแล้วยืนดูเหตุการณ์ต่อไปอย่างเงียบๆ