บทที่ 5 การเก็บเกี่ยวและระบายของโจร

บทที่ 5 การเก็บเกี่ยวและระบายของโจร

ถึงจุดนี้ คนสามคนจากสี่คนที่มาดักซุ่มโจมตีได้จบชีวิตลงแล้ว

คนสุดท้ายที่เหลืออยู่ถูกโจวไคติงพัวพันไว้ จนไม่สามารถหลบหนีไปได้

ณ จุดที่โจวไคติงกำลังต่อสู้

โจวไคติงรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก ในตอนแรกเขารู้สึกตะลึงงันเล็กน้อยเมื่อเห็นโม่เสวียนสังหารชายชุดเทาได้ภายในชั่วพริบตา

แต่เมื่อเขาเห็นชายชุดเทาสิ้นชีพ กลิ่นอายพลังหลายสายก็ปะทุขึ้นและเคลื่อนที่ออกห่างจากด้านหลังของเขา ทำให้เขาเข้าใจทันทีว่าพวกเขาได้เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรฆ่าชิงทรัพย์เข้าให้แล้ว

ดังนั้น โดยไม่รอให้โม่เสวียนพูดจนจบ เขาก็พุ่งทะยานไปยังคนที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

คนผู้นั้นระเบิดลมปราณออกมา เผยให้เห็นระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นที่ 4 ซึ่งไม่ล้ำลึกเท่ากับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังฝึกฝนเคล็ดวิชาวารีแห้ง ซึ่งแม้จะเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรระดับทั่วไป แต่ยังคงมีคุณลักษณะสากลของวิชาธาตุน้ำ นั่นคือมีพลังเวทที่ลุ่มลึก

เขาคิดว่าการต่อสู้ครั้งแรกต่อหน้าโม่เสวียนควรจะจบลงอย่างรวดเร็ว เพื่อไม่ให้โม่เสวียนดูถูกเขาได้

ใครจะรู้ว่าคนผู้นี้ประดุจดั่งลิงค่าง แม้ระดับพลังจะไม่สูง แต่ท่าร่างกลับคล่องแคล่วและพลิกแพลงอย่างยิ่ง

การโจมตีหลายครั้งถูกหลบเลี่ยงได้ด้วยท่าร่างนั้น ทำให้โจวไคติงรู้สึกปวดใจเหลือเกิน เพราะยันต์เหล่านี้ล้วนเป็นหินวิญญาณทั้งสิ้น! เมื่อเห็นของในคลังเริ่มร่อยหรอ โจวไคติงก็ตัดสินใจเด็ดขาด

เขาตะโกนเสียงดัง 'เจ้ากล้าดีอย่างไรมาซุ่มโจมตีสังหารข้า แล้วตอนนี้จะรีบหนีไปไหน? หยุดเดี๋ยวนี้แล้วมาสู้กับข้าสักสามร้อยกระบวนท่า!'

คนผู้นั้นทำหูทวนลม ไม่ยอมตอบคำ เอาแต่ตระหนกหนีสุดชีวิต พร้อมกับสบถด่าในใจ: เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์ พกอสูรยักษ์ระดับกลั่นลมปราณ ขั้นสูงสุด มาด้วยแล้วยังแสร้งทำตัวเป็นหมูกินเสือ หากข้ารู้ก่อนว่าเจ้ามีอสูรเช่นนี้อยู่ข้างกาย ใครจะกล้าไปหาเรื่องเจ้ากัน?

จากนั้นเขาก็คิดต่อ: พี่ใหญ่จากไปในการปะทะเพียงครั้งเดียว ข้าหวังเพียงว่าพี่น้องอีกสองคนจะยื้อเวลาไว้ได้นานกว่านี้อีกสักนิด หากน้องชายคนนี้รอดไปได้ ข้าจะสร้างศาลเจ้าบูชาบรรพบุรุษให้พวกเจ้าทั้งสองคนอย่างแน่นอน

แสงลี้ลับพุ่งพล่านไปที่เท้าของเขา รองเท้าบูทข้อยาวถูกจุดประกายด้วยพลังเวท ปรากฏสายลมละมุนขึ้นโอบล้อม ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากอีกครั้ง ในขณะเดียวกันเขาก็ซัดยันต์สีแดงเพลิงออกมาหลายแผ่น พร้อมกับอัดพลังเวทลงไป ยันต์เหล่านั้นมอดไหม้และกลายเป็นลูกไฟพุ่งเข้าโจมตีไปทางด้านหลัง

โจวไคติงเห็นว่าคำพูดไร้ผลก็รู้สึกร้อนรนแต่ก็จนปัญญา จากนั้นเขาเห็นว่าคนตรงหน้าเร่งความเร็วขึ้นอีก จึงได้ตระหนักว่าคนผู้นี้อาศัยรองเท้าบูทข้อยาวที่เป็นอุปกรณ์เวทที่เท้าในการหลบหลีกการโจมตีหลายครั้งก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นลูกไฟหลายลูกพุ่งเข้ามา เขาไม่กล้าประมาท พลิกมือซ้ายขึ้นแล้วแปะยันต์เกราะเหล็กเข้ากับร่างกายอีกครั้ง เนื่องจากแผ่นก่อนหน้าพลังเกือบจะหมดสิ้นแล้ว

เงาร่างของเขาชะงักเล็กน้อยก่อนจะขยับหลบหลีกลูกไฟที่พุ่งเข้ามา ด้วยการปกป้องจากยันต์เกราะเหล็ก แม้ลูกไฟจะระเบิดออก แต่เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการขัดขวางนี้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองจึงกว้างขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าหลังจากผ่านไปอีกไม่กี่รอบ เขาจะสามารถสลัดการพัวพันของโจวไคติงและหลบหนีไปได้สำเร็จ

สิ่งนี้เป็นเรื่องที่โจวไคติงยอมรับไม่ได้ หากปล่อยให้หนีไปได้ ไม่เพียงแต่จะทิ้งปัญหาไว้ในอนาคต แต่ยังจะทำให้การประเมินค่าในใจของโม่เสวียนที่มีต่อเขาลดน้อยลงด้วย

โจวไคติงนำโอสถฟื้นฟูลมปราณออกมาหลายเม็ดแล้วกรอกเข้าปากทั้งหมด เขาไม่สนว่าพลังยาจะต้องใช้เวลาในการละลาย เขาเพียงเร่งเร้าพลังเวทอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่สนใจความเจ็บปวดที่แล่นพล่านมาจากเส้นลมปราณ

การฝืนเดินพลังเวทมากเกินไปสร้างความเสียหายต่อร่างกายไม่น้อย แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่ายินดี ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองหดสั้นลงอย่างต่อเนื่อง

คนผู้นั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่พุ่งพล่านใกล้เข้ามาจากด้านหลังตลอดเวลาโดยไม่ต้องหันไปมอง เขารู้ดีว่าคนข้างหลังเริ่มจะสู้ตายแล้ว

เขาเกิดความสงสัยอย่างยิ่งและคิดอย่างหดหู่ว่า: ข้าต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายสู้ตายไม่ใช่หรือ?

หัวใจของเขาเด็ดเดี่ยวขึ้นเช่นกัน เขาเร่งพลังเวททั้งหมดจนถึงขีดสุด อัดมันลงไปในรองเท้าบูทข้อยาวที่เป็นอุปกรณ์เวท รองเท้าบูทส่งเสียงสั่นสะท้าน และความเร็วของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง

เขาหยิบยันต์ออกมาจากมืออีกหลายแผ่น ตั้งใจจะใช้อุบายเดิม แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงคนข้างหลังตะโกนขึ้น

'พี่โม่ เหลือรองเท้าบูทคู่นั้นไว้ด้วย'

ใบหน้าของเขาแสดงความสับสนอย่างยิ่ง และก่อนที่จะทันได้ตั้งตัว หางงูสีดำขนาดมหึมาในคลองสายตาก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

'พี่ชายทั้งสองของข้าหลอกข้าแท้ๆ!'

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ถูกหางงูฟาดเข้าอย่างจัง แสงลี้ลับบนร่างของเขากระจัดกระจายไปทุกทิศทาง แรงมหาศาลพุ่งตรงเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกาย ร่างของเขากระเด็นไปไกลหลายสิบฟุตด้วยแรงกระแทกอันหนักหน่วง ซึ่งรวดเร็วยิ่งกว่าตอนที่เขาเปิดใช้งานรองเท้าบูทวายุเสียอีก ช่างน่าขันสิ้นดี

นี่คือผลจากการที่โม่เสวียนออมมือไว้หลังจากได้ยินคำพูดของโจวไคติง

เมื่อเห็นว่าคนผู้นี้ไม่มีทางรอดชีวิตแล้ว โจวไคติงก็ผ่อนคลายลง เขานำโอสถรักษาออกมาสองสามเม็ดเพื่อค่อยๆ บำรุงเส้นลมปราณที่ปวดร้าว

เขากล่าวขอบคุณโม่เสวียนจากใจจริงว่า 'พี่โม่ ท่านช่วยชีวิตข้าไว้อีกครั้งแล้วในครั้งนี้ คำพูดไม่สามารถบรรยายความซาบซึ้งของข้าได้ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างสุดกำลังในอนาคตอย่างแน่นอน'

โม่เสวียนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ มันเป็นเพียงความพยายามเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากเมื่อครู่เขาได้พบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐาน โม่เสวียนคงจะเผ่นหนีไปนานแล้ว

ทันใดนั้น โจวไคติงก็เดินไปยังจุดที่คนผู้นั้นนอนอยู่ ถอดถุงเก็บของและรองเท้าบูทวายุออกมาจากเท้าของเขา จากนั้นก็ค้นตัวอย่างละเอียดจนไม่เหลืออะไรทิ้งไว้ หลังจากนั้นเขาก็หยิบยันต์อัคคีออกมาเพื่อทำลายศพและลบเลี่ยงร่องรอยทั้งหมด

โจวไคติงยื่นถุงเก็บของและรองเท้าบูทวายุให้โม่เสวียนแล้วถามว่า 'พี่โม่ ของพวกนี้ควรจัดการอย่างไรดี?'

โม่เสวียนพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วสื่อสารทางจิตว่า 'ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้ของพวกนี้ เจ้าจัดการได้ตามใจชอบเลย'

'นี่... จะเป็นไปได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่พี่โม่ล่ามาได้ ข้า...' โจวไคติงรีบกล่าวขัดขึ้น

'พอเถอะ ข้าไม่ต้องการของพวกนี้ อย่าพูดอะไรอีกเลย' หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนใจโจวไคติงและเดินตรงไปยังจุดที่คนอื่นๆ อีกสามคนตาย

โจวไคติงยังต้องการจะพูดอะไรอีกบ้าง แต่เมื่อเห็นโม่เสวียนเดินจากไป เขาก็กัดฟัน เก็บถุงเก็บของและรองเท้าบูทวายุไว้ แล้วเดินตามไป

เขาค้นตัวอีกสามคนที่เหลือด้วยวิธีเดียวกัน และมอบยันต์อัคคีให้แต่ละคนเพื่อเป็นการแสดงความเคารพครั้งสุดท้าย

เขาหาสถานที่เพื่อเริ่มตรวจนับสิ่งที่สูญเสียและสิ่งที่ได้รับ

โจวไคติงลบรอยประทับบนถุงเก็บของทั้งสี่ถุงออกตามลำดับ เปิดออกทั้งหมดและตรวจสอบทีละอย่าง

มีหินวิญญาณระดับต่ำทั้งหมด 380 ก้อน และกระบี่เวทระดับ 1 ขั้นกลาง 1 เล่ม ซึ่งพบในถุงเก็บของของชายชุดเทาระดับกลั่นลมปราณ ขั้นที่ 5

รองเท้าบูทวายุ อุปกรณ์เวทระดับ 1 ขั้นต่ำ 1 คู่, แส้มังกรเพลิง ระดับ 1 ขั้นต่ำ 1 เส้น, เศษโล่กระดองเต่าวิญญาณ ระดับ 1 ขั้นกลาง 1 ชิ้น, โอสถระดับกลั่นลมปราณหลายขวด และยันต์อีกหลายสิบแผ่น

นอกจากนี้ เขายังพบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณธาตุไฟหนึ่งเล่ม คือ เคล็ดวิชาเพลิงคราม

อย่างไรก็ตาม โจวไคติงเสียเพียงยันต์ไม่กี่แผ่นและโอสถไม่กี่เม็ด ซึ่งดูเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่ได้รับ

'ช่างเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยอดเยี่ยมจริงๆ' โจวไคติงยิ้มแย้มอย่างมีความสุข มองไปที่กองสิ่งของมากมายตรงหน้า แสดงสีหน้าแบบที่โม่เสวียนเคยเห็นบนใบหน้าของพวกเศรษฐีใหม่ในชาติก่อนเท่านั้น

โม่เสวียนรู้สึกดูแคลนในใจ เขาอยากจะเยาะเย้ยสักสองสามครั้ง แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่ามันไม่เข้ากับบุคลิกที่ดูเย็นชาของเขา เขาจึงล้มเลิกความตั้งใจและเฝ้ามองโจวไคติงหัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ โจวไคติงจึงเก็บเคล็ดวิชา, กระบี่เวทระดับกลาง, รองเท้าบูท, หินวิญญาณ, โอสถ, ยันต์ และถุงเก็บของสามถุงลงในถุงเก็บของที่เอวของเขา ส่วนแส้มังกรเพลิงและของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ เขาใส่ไว้ในถุงเก็บของที่เหลืออยู่

'พี่โม่ ข้าต้องการขายของส่วนนี้เพื่อเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ ท่านคิดว่าอย่างไร?' โจวไคติงกล่าวพลางชี้ไปที่ถุงเก็บของใบนั้น

โม่เสวียนไม่มีข้อคัดค้าน ในเมื่อไม่มีอะไรที่เขาต้องการ มันก็ไม่ใช่ธุระของเขา จากนั้นเขาก็สะบัดกายกลายเป็นงูตัวเล็ก บินเข้าไปในแขนเสื้อของโจวไคติงและเริ่มงีบหลับ

โจวไคติงรู้สึกว่าอาการบาดเจ็บของเขาฟื้นตัวขึ้นบ้างแล้ว หลังจากจัดแจงข้าวของเสร็จ เขาก็ไม่รอช้าอีกต่อไปและรีบมุ่งหน้าออกไปยังนอกหุบเขาอีกครั้ง

หลังจากมืดค่ำ ในที่สุดเขาก็สามารถออกจากเทือกเขาน้ำทิพย์ได้ โจวไคติงหยิบแผนที่ออกมา หาทางที่ถูกต้อง และเดินทางด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ

ภายนอกเทือกเขาน้ำทิพย์ มีตลาดมืดทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กกระจายอยู่ทั่วไป ทั้งหมดนี้เพื่อเป็นสถานที่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปในเทือกเขาน้ำทิพย์ได้ทำการแลกเปลี่ยนซื้อขาย

ตลาดมืดเหล่านี้รับประกันเพียงความสงบเรียบร้อยขั้นพื้นฐานเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นพวกเขาไม่สนใจ ดังนั้นแม้แต่สิ่งของที่ได้มาจากการฆ่าฟันและชิงทรัพย์ก็สามารถนำมาขายที่นี่ได้โดยไม่มีใครเข้ามาขัดขวาง

ยามที่ดวงจันทร์ส่องสว่างและดวงดาวประปราย โจวไคติงก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก หยิบหมวกสานออกมาเพื่อปิดบังใบหน้า แล้วกินยาลดเสียง จากนั้นเขาจึงเดินเข้าไปในหุบเขาอย่างสบายอารมณ์

โจวไคติงต้องระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ เพราะตลาดมืดสามารถรับประกันความปลอดภัยส่วนบุคคลได้เฉพาะภายในเขตตลาดมืดเท่านั้น เมื่อออกไปข้างนอก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวิธีการและดวงของแต่ละคน

เมื่อเข้าไปในหุบเขา กลับไม่มีฝูงชนที่พลุกพล่านอย่างที่จินตนาการไว้ คนส่วนใหญ่ที่นี่ปิดบังใบหน้าและไม่ค่อยพูดจา มีเพียงเสียงสอบถามและการซื้อขายที่ดังมาเป็นระยะ แต่เป็นไปอย่างกระชับที่สุด ทำให้ไม่สามารถคาดเดาตัวตนได้เลย

ภายในหุบเขามีแผงลอยต่างๆ มากมาย ทั้งโอสถ, ยันต์, อุปกรณ์เวท, เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ทุกอย่างมีพร้อมสรรพ ถือว่าสมบูรณ์แบบมาก

โจวไคติงหาแผงลอยที่รับซื้ออุปกรณ์เวทแผงหนึ่ง นำแส้ออกมาแสดง สอบถามราคา และโดยไม่พูดอะไรมาก เขาก็เดินจากไปทันที

เขาสอบถามอยู่หลายแผงจนกระทั่งเลือกแผงที่เสนอราคาให้สูงที่สุด เขาขายสิ่งของกองนั้น รวมถึงแส้และถุงเก็บของ และได้รับหินวิญญาณระดับต่ำมา 40 ก้อน

เมื่อการทำธุรกรรมเสร็จสิ้น โจวไคติงก็รู้สึกโล่งใจ หินวิญญาณ 40 ก้อนที่ขายได้ รวมกับ 380 ก้อนที่ยึดมาได้ บวกกับหินวิญญาณเดิมของเขา รวมแล้วมีประมาณ 500 ก้อน

โจวไคติงรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าเล็กน้อย หินวิญญาณ 500 ก้อนนับเป็นเงินจำนวนมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย หากถูกใครพบเห็นเข้า มันคงจะสร้างปัญหาให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว